Позже они не раз обсуждали ритуал знакомства. Спорили, ругались. Одни доказывали, что их в тот момент направлял Всемогущий. Другие кричали о безусловных рефлексах. Например, таких, как укрыться защитным блоком от атакующего заклятья или вобрать энергию, если резервы пусты. Обсуждались и другие варианты. К общему знаменателю сородичи так и не пришли. Каждый остался при своём мнении.
Бьющиеся друг о друга кулаки, а потом вытянутые вперёд, окровавленные и со стекающей кровью — это сущность Вивьена. Ярый исследователь, который голову расшибёт в кровь, но докопается до сути любого явления. Не жалеющий ни сил, ни времени, ни ресурсов. Никого и ничего вокруг. Собратья относились к нему неоднозначно. Некоторые презрительно плевались за любовь к жестоким опытам, мол, это не к лицу божественному Миросоздателю. Другие, наоборот, хвалили за самоотверженность и готовность идти до конца, лишь бы решить проблему.
Именно Вивьен первый из Восемнадцати не побоялся дать отпор Предателю. Это уже потом подключились другие, до последнего не желающие вступать в конфликт, наивно надеясь, что наступательная агрессия Олиума обойдёт их стороной.
В конечном итоге победить агрессора помог опять-таки Исследователь. Благодаря его разработкам и ловушкам Предатель был низвержен и превращён в жалкое подобие Миросоздателя. Неудивительно, что Олиум первым устранил того, кто его унизил и лишил телесной оболочки.
И сейчас, когда все приняли и свыклись со смертью собрата, Аршам заявляет, что Вивьен возродится.
— Ты уверен, что это было видение, а не твоя фантазия? — недоверчиво прищурился смуглолицый Кродус. Благодаря тёплому, тропическому климату в его мире почти всегда лето и жаркая погода. Цвет кожи местных жителей колеблется от коричневого до чёрного.
— Это видение. Я в этом убежден, — кивнул Аршам, и, водрузив на переносицу очки, лекторским тоном добавил: — Видению предшествует внезапное головокружение и следом — колокольный перезвон. У меня голова закружилась так, что если б я не лежал, то точно упал. А колокольный звон оглушил настолько, что я ещё полчаса не мог ни одним заклятьем восстановить слух. Да, Кродус, это было виденье.
— Но это жест Вивьена, правда? Он что, возродится? Ты разглядел его? Это действительно он? — Герра набросилась на Учёного.
— Говорю, лицо было подёрнуто дымкой. Но да, это — жест Вивьена. Без сомнения.
— Значит, сейчас в каком-то мире находится Носитель нашего перерождающегося Вивьена? — отозвалась Талс, мелированная блондинка с короткой, мальчишеской стрижкой.
— Верно.
— И кто это может быть? — флегматично поинтересовался Сантрисс, словно ему вовсе и не было интересно, а вопрос задал только чтобы не молчать.
— Согласно моим расчётам, Носителем может выступить что угодно. Главное, чтобы в наличии имелся достаточно сильный энергетический фон, — горбун согнул палец, ведя счёт. — Существует много деревьев, обладающих магической аурой. Это раз.
— О, да! Сузил поиск! Молодец! — возвёл руки к небу тщедушный Мазий, да так неуклюже, что обронил свой цилиндр. Его суета вызывала жалость и презрение.
— Мазий, успокойся ты наконец! Не перебивай Аршама! — снова прикрикнул Поскотт на сородича. Тот послушно умолк.
Миросоздатели сочувственно качнули головами. Они знали о проблеме Мазия, и переживали за него. Мир Мазия претерпевает не лучшие времена. Магические войны привели к нарушению круговорота энергий. Умерло много магов, отчего сила собрата резко снизилась. И все эти несчастья произошли за считанные годы. Мазий нервничал, суетился, но не мог предотвратить катастрофу. Сородичи понимали, в его мире-близнеце наступил период спада. Что ещё не скоро Мазий восстановит былое могущество. Понимал это и сам Мазий, оттого и ходил постоянно как "на иголках".
— Также это может быть животное. Но не любое. Как минимум, оно должно обладать примитивной магией, — Учёный продолжал сгибать пальцы, не обращая на склоку товарищей. — Могут быть как гуманоиды, так и не гуманоиды. Обязательно чародеи, не простолюдины. Моё мнение таково — Носителем послужит кто-то из расы Великих Магов.
Тщедушный человечек вздохнул и красноречиво возвёл руки к небу, якобы прося терпения у Всемогущего. Снова упал цилиндр. Мазий украдкой стрельнул взглядом в сторону Поскотта, но тот внимательно слушал Аршама. Мазий молча поднял шляпу и нахлобучил на голову. Все знают, тщедушный Миросоздатель побаивается могучего собрата. Понимает, что злить его чревато. Поэтому молчит и не огрызается, особенно при нынешней расстановке сил: у Поскотта мир цветёт и благоухает, наделяя Миросоздателя колоссальной силой, а у Мазия — деградирует, с каждым днём отбирая у брата-близнеца всё больше энергии.
— Так как мы найдём Носителя? — спросил Ландум, после небольшой паузы, взятой на переваривание новой информации.
— По моим расчётам, сейчас проходит нулевая стадия. Я называю её прединкубационной, когда Миросоздатель и мир только зарождаются. Их не видно, и не возьмёт ни одно поисковое заклятье...
Сгорбленного Миросоздателя снова понесло. Но на этот раз Поскотт его бесцеремонно прервал. Бугай видел нетерпение в глазах собратьев. Уже не один Мазий выражал недовольство. Время идёт, а они почти не сдвинулись с мёртвой точки. Поэтому Поскотт решил отбросить дипломатию и воспользоваться своим правом лидера.
— Аршам, всё, хватит объяснений! Сейчас дорога каждая минута. Говори коротко!
Лица Миросоздателей посветлели. Появились улыбки и кивки, поддерживающие слова собрата. Поскотт добавил очков в глазах союзников.
— Да-да, коротко, — согласился горбун. — О чём мы говорили?
— Носитель. Как нам его найти?
— Да-да-да, — закивал Аршам, да так, что его толстые очки-артефакт сползли на кончик носа. — Вопрос интересный. Я бы даже сказал — очень интересный... Никак.
И для подтверждения слов сгорбленный Миросоздатель развёл руками.
Среди сородичей пробежал вздох разочарования. Они-то надеялись, что сейчас Учёный расскажет им последовательность действий. Что уже через пару часов они найдут Носителя, и не будут спускать с него глаз, пока не возродится Вивьен.
— Аршам, — протянул Ландум. От него повеяло неудовольствием. Мазий, всхлипнув, отшатнулся.
— Мы все высоко ценим твой талант учёного, но давай по существу, — продолжил Миросоздатель с внешностью молодого парня. — Носитель нам нужен прямо сейчас. Как его найти?
— Я и говорю, сейчас — никак, — горбун сделал паузу, пожевав губу. — Нулевая, прединкубационная стадия — сейчас Вивьен только формируется. Создаёт свои лики. А вот когда начнётся инкубационная...
— Не томи! — чуть ли не прокричал Мазий, и в сердцах оторвал себе клок серых волос. Его голова, и без того лысеющая, стала на один пучок лысее.
— Когда начнётся инкубационная стадия, магической фон Носителя повысится во стократ. Фонить будет так, что не заметит Носителя только слепой. Вот тогда нам надо успеть раньше Предателя. Главное, спрятать Носителя и продержаться до стадии рождения мира-близнеца. На этой стадии Носитель уже будет неуязвим. А среди первых разумных этого мира появится первый лик возрождающегося Вивьена.
— Что будет с его нынешним миром?
Вместо ответа Аршам пожал плечами. Создалось впечатление, что горб съехал вниз, а потом снова поднялся на прежнее место.
— Связь мира с Вивьеном оборвана, — наконец проговорил горбун. — Когда он родится, может и восстановит связь. А может к этому моменту мир взорвётся. Не знаю. Я ещё не составлял формулы, чтобы вычислить судьбу мира Вивьен.
— Вот этим и займешься, — подвёл итог Поскотт. — Как появятся первые результаты, сразу нам сообщи.
— Хорошо, — кивнул Учёный, пряча очки с толстыми линзами во внутренний карман фиолетового пальто.
— Аршам, как ты думаешь, сколько продлится прединкубационная стадия?
— От одной минуты до вечности.
Снова послышался вздох разочарования. Тщедушный Мазий так вообще фыркнул. Ответы сородича стали его откровенно смешить. Но то была уже истерика.
— Надо развернуть сеть. Надо предупредить всех наших агентов. Пусть каждый из нас начнёт поиски в своих мирах. Вдруг удастся обнаружить Носителя раньше.
Миросоздатели закивали.
— Воган, расскажи о сложившейся ситуации Дрониусу. Как никогда нам нужен его бойкий характер. Пусть он и его ученики сосредоточатся на этой цели, — Поскотт обратился к стройному, высокому собрату. Воган львиную долю личного времени проводит за наблюдениями. Ему интересно познавать новые грани характера разумных. Его слабость — присутствовать при проявлении эмоций. Любая постановка, будь то фильм или спектакль, неровня реалиям жизни, так считает Воган. У него даже жест-приветствие был — нарисованный фиолетовой энергией глаз со зрачком.
Великий Маг Дрониус понравился Наблюдателю в первую очередь за необузданный, дикий нрав. Невзрачный на вид мужчина, Дрониус пленит своей тягой к жизни и тягой к приключениям. Живой, проворный Великий Маг занимает достойное место в коллекции Вогана. Миросоздатель не раз испытывал колоссальное удовольствие, следя за жизнью Дрониуса. В благодарность и из-за нежелания терять особо ценный объект наблюдения, Воган неоднократно спасал жизнь Дрониусу. Превратился для него эдаким личным ангелом-хранителем.
Поначалу сородичи подшучивали над собратом. Мол, полюбил разумного мужчину, совсем с ума сходит. Воган на подколки не реагировал. И вскоре доказал всю полезность сотрудничества с Дрониусом. Великий Маг, получив от Восемнадцати знания и силу, создал свою школу и обучил мудрости множество учеников. Эти маги стали разведчиками и контрразведчиками в одном лице. Дрониус и компания принялись выслеживать чародеев, сотрудничающих с Предателем. Миросоздатели понимали, за всеми "друзьями" Олиума не уследишь, но прочистить их ряды можно и нужно. Вышколенные Дрониусом маги сейчас живут под прикрытием в Гневе, Университете и Конклаве Магии. А сам Великий Маг находится под чужой личиной в Цитадели.
— О зарождении Миросоздателя он уже знает. Сильно тому удивился, кстати говоря. Мне понравилась реакция, брови так смешно поползли вверх...
Воган оборвал себя на полуслове и сухо добавил:
— Про поиск Носителя расскажу.
Сородичи хмыкнули. И дня не проходит, как Наблюдатель хвастается, какая эмоция ему понравилась, а какая нет. Бывает, ещё объясняет почему. Особенно любит порассуждать о какой-нибудь особой черте характера. Но в этот раз он оказался до неузнаваемости деловит, чем немного озадачил других Миросоздателей. У некоторых даже промелькнула мысль, мол, не заболел ли их Наблюдатель? Видимо, сказывается факт зарождения нового мира, чего по всеобщему убеждению произойти не могло. Иначе, почему бы Вогану быть скупым на слова и эмоции?
— По поводу круглосуточного наблюдения за нашим молодым Негатором. Думаю, половину Миросоздателей нужно освободить от этого занятия, — проговорил Поскотт, и видя, как открыл было рот Воган, добавил: — Ты будешь включён во вторую половину.
— Хорошо, Поскотт. Да будет так! — кивнул высокий, стройный Миросоздатель и довольно улыбнулся. Его и хлебом не корми, только разреши во благо дела заняться любимым хобби.
— Братья и сёстры, не буду вас больше задерживать. Отправляйтесь работать. Надеюсь, мы найдём Носителя в ближайшее...
Могучий Миросоздатель оборвался на полуслове и напряг все мышцы. Ткань пальто на его плечах треснула, на спине разошёлся шов.
Одновременно союзники почувствовали лёгкий хлопок, словно лопнул мыльный пузырь, полный воздуха. Как в замедленной съёмке, в дальнем углу белой комнаты, там, где никто не стоял, чистое, белое пространство покрылось чёрными трещинами и рваными ранами. Из возникнувших язв стал сочиться дым цвета лазури с примесью разных оттенков голубого. Дымка клубилась, быстро насыщая пространство.
Ни для кого не секрет, что это заклинание — телепорт Великих Магов. Вот только загвоздка: "дети" пробраться сюда не могут. Никак. Установленный уровень защиты им не по зубам. Проникнуть к ним в белую комнату может только Негатор. Если, конечно, потрудится её отыскать. Впрочем, судя по наполняющей помещение голубой дымке — потрудился.
Короткого мига хватило Миросоздателям, чтобы осознать всю безнадежность ситуации. Судорожная попытка телепортироваться, убраться из чёртовой ловушки, ни к чему не привела.
Чужая, агрессивная энергия заполонила пространство. Место их встреч, где разрабатывались тактика и стратегия борьбы с Олиумом, превратилось для них в братскую могилу. Разом прихлопнуть Семнадцать, словно стаю разжиревших комаров — давнишняя мечта Предателя. Клемента своего не упустит.
Они принялись лихорадочно возводить многоярусные щиты. В глазах читалась обречённость. Белая комната стала клеткой, и они оказались в ней заперты. Миросоздатели понимают, Негатору уровня Клементы не составит труда их уничтожить. Всех скопом. Тем более в закрытом пространстве. Но все равно союзники собирались дорого продать свои жизни. Вдруг получится выжить?!
— Стоп-стоп-стоп! — проговорил маленький, щупленький парнишка с болезненно-бледным лицом, впалыми щеками и угольно-чёрной шапкой волос, который своим появлением так сильно напугал Миросоздателей.
Клемента поднял руки ладонями вперёд, показывая, что он безоружный. Но Семнадцать готовили удар.
— Я не пришёл воевать! — поспешил заверить Негатор. — В подтверждении моих слов я хочу продемонстрировать вот это...
Маленький фиолетовый шарик, словно по волшебству, появился в протянутой к Поскотту ладони.
— Это голографическое сообщение, — ошарашено произнёс Ландум.
— Но ты не можешь их создавать! — взвизгнул Мазий.
Клемента улыбнулся.
— Я знаю. Его создал Вивьен. И попросил вам передать. Правда, я не выдержал оговоренный срок. Новое обстоятельство вынудило меня поспешить.
Миросоздатели не шелохнулись, они пребывали в смятении. Слишком много неожиданностей произошло за один короткий день.
— Прошу, посмотрите, послушайте. А потом поговорим.
Шепотки пробежались среди союзников.
— Хорошо, — наконец-то решившись, пророкотал Поскотт. Поначалу он боялся, что голосообщение лишь уловка. Но тщательное сканирование опровергло эту мысль. В руках Негатора действительно магическое письмо. От Вивьена или нет, Воин не знал, но был уверен — сообщение точно создавал Миросоздатель. Никто другой этой энергией не владеет.
— Давай сюда.
Под насупленным взглядом Поскотта, голографическое сообщение соскочило с ладони Клементы. Шарик запульсировал, увеличился и вскоре превратился в призрачную фигуру, одетую в фиолетовое пальто и чёрную шляпу-цилиндр, сдвинутую на левый бок. Гордая осанка: ровная спина, плечи повернуты назад, грудь выпячена и шляпа набекрень — без сомнения это их Исследователь.
Когда фигура стукнула кулаками друг о дружку и продемонстрировала окровавленные костяшки, Семнадцать пробрало. Женщины, не обуздавши эмоции, всхлипнули. Взгляд Ландума затуманился. Поскотт скрипнул зубами. Мазий охнул. Аршам издал странный хрюкающий звук. Даже флегматичный Сантрисс изменился в лице.
