Киты по штирборту: Книга 2. Небесный Артефактор

Сложностей в проведении опыта я не видел, поскольку уже проделывал подобное в той жизни, в рамках обучения артефакторике. Правда, тогда в моём распоряжении был довольно мощный источник Эфира, а сейчас... сейчас придётся довольствоваться лишь той энергией, что разлита вокруг, поскольку, как свидетельствуют мои опыты, проведённые ещё на китовом кладбище, извлечь энергию стихийного эгрегора здесь невозможно. Точнее, возможно, но отдача просто мизерная. Невыгодно. А для производства накопителей придётся купить небольшую "домашнюю" станцию и подыскать земельный участок на отшибе, чтобы возможные соседи не жаловались на перебои в работе артефактов.

Нет, я вовсе не собираюсь налаживать промышленное производство искусственных алмазов, но ведь земельный участок мне нужен не только для них... м-да, эту тему я подниму чуть позже.

— Ладно... Оставим пока этот вопрос в стороне, до натурного испытания, так сказать. А пока вернёмся к твоей совершенно необоснованной уверенности в том, что во время постройки удастся скрыть особенности твоего проекта от возможных наблюдателей, — хмуро проговорил дядька Мирон, глядя на меня исподлобья.

— Очень просто, — улыбнулся я. — Он будет строиться как обычный трёхсотрунник, с совершенно обычной гондолой. А все доработки будут производиться позже, в нашей мастерской. Тем более что по проекту тяжёлых работ там не будет. Ну, почти... но мы справимся, я уверен.

— Подожди-подожди. Какой такой мастерской? — опешил дядька Мирон.

— Ну... я подумал... в общем, после постройки дирижабля денег у меня совершенно точно не останется, а я уже как-то привык к их наличию. Да и снаряжение к выходу — дело недешевое. Опять же жалованье команде...

— И? — прищурилась Хельга.

— Мне подумалось, что небольшая мастерская на отшибе, производящая различные приборы, стала бы хорошим подспорьем, — договорил я, пожимая плечами.

— Та-ак... подробности? Что за приборы? — хмуро сказал Завидич.

— Ну, например, такие как мой резак, сварочные аппараты, сигнальные системы... — начал я перечислять.

— Это вроде того, чем ты окружил своё жилище на свалке? — уточнил дядька Мирон. Я кивнул. — А сварочный аппарат — это что такое?

Я на миг замер... и хлопнул себя ладонью по лбу. Точно! Как я мог забыть?! Здесь же до сих пор не знают артефактной сварки! Видел же, видел на меллингской верфи, как работают с металлом! И с силовым набором, и с обшивкой... всё на заклёпках...

Когда я сорвался с места и понёсся в свою комнату, Завидичи проводили меня недоумёнными взглядами. А после демонстрации работы резака во всех возможных режимах дядька Мирон глубоко вздохнул...

— И это прочно? — поинтересовался он, рассматривая результаты сварки.

— Именно это — не очень, — честно ответил я. — Но могу сделать аппарат, скрепляющий металлы надёжнее любых заклёпок. У меня был такой на свалке, пришлось бросить. Громоздкий.

— М-да... это, конечно, не шкатулки-накопители, но... ох, Кирилл, и задал ты задачку, — Завидич покачал головой и, помолчав, спросил: — И что, сложно эту штуку сделать?

— Да нет, — я пожал плечами. — Если использовать пресс с рунной матрицей, за день можно пять-шесть таких устройств собирать. В одиночку, разумеется...

— Знаешь, а я бы занялся таким производством... — протянул дядька Мирон, и я улыбнулся.

— Вообще-то именно на это я и рассчитывал. Должен же кто-то вести дело, пока мы с Хельгой порхаем в небесах.

— Та-ак... дочка, Елена уже ушла, сделай нам чайку. А мы с Кириллом пока обговорим условия сотрудничества, — произнёс дядька Мирон, и Хельга, покачав головой, молча ушла на кухню. Мой опекун дождался, пока она скроется за дверью, и повернулся ко мне. — Итак...

Надо отдать должное дядьке Мирону, он не стал сразу лезть в дебри юриспруденции и ограничился лишь основными моментами. Так что за те полчаса, что Хельга отсутствовала, мы успели распределить основные обязанности по устройству мастерской и наши доли. Завидич брал на себя организацию производства, закупку необходимого оборудования и подбор рабочих, а я должен был предоставить образцы для рунных матриц и схему сборки тех самых резаков. После перечисления мною возможной продукции опекун решил остановиться именно на них. Остальное отложили на неопределённое "потом". Вот так и начал осуществляться мой план...

* * *

Переговорить с братцем наедине Хельге удалось только следующим утром, да и то недолго. Успела поймать до того, как он сбежал на очередную тренировку к соседям. Правда, для этого пришлось подняться на добрый час раньше, но другого выхода у неё не было. К моменту возвращения Кирилла от Горских сама Хельга уже должна была быть в конторе у Гюрятинича.

— Зачем тебе всё это нужно, Кирилл? — спросила девушка, стоя в дверях спальни подопечного её отца.

— Что именно, сестрица? — откликнулся тот, сноровисто шнуруя высокие ботинки на мягкой подошве.

— Мастерская, дирижабль... всё это?

— М? — юноша разогнулся, притопнул ногой и, убедившись, что обувь сидит как надо, смерил Хельгу задумчивым взглядом. Помолчал... — Скажи, сестрица, сколько лет твоему отцу?

— Э? — от неожиданного вопроса лицо Хельги вытянулось от удивления. Впрочем, девушка быстро справилась с эмоциями и ответила на заданный вопрос: — Сорок шесть.

— Вот именно. Мужчина в самом расцвете сил, — кивнул Кирилл. — Если не веришь, спроси у тётушки Елены. Она подтвердит... если захочет, конечно.

— Кирилл! — запунцовев, воскликнула Хельга.

— Кхм, извини... — юноша весело улыбнулся и, взъерошив пятерней волосы на затылке, пожал плечами. — Я не хотел тебя смущать. Просто представь, каково ему сидеть без дела на шее собственной дочери? Он же скоро на стену полезет от скуки!

— И ты решил ему таким образом помочь? — в голосе Хельги проскользнули сердитые нотки. Пассаж Кирилла по поводу Елены ей не понравился... хотя кого она обманывает? Девушка просто не желала замечать тех знаков внимания, что оказывает экономке её отец.

— Не только ему, — прервал размышления Хельги Кирилл. — Я не хочу полагаться в заработке лишь на дирижабль. Складывать яйца в одну корзину неразумно. Именно поэтому мне нужна своя мастерская. Но пока я учусь и служу на "Фениксе", у меня совершенно не будет времени следить за её работой.

— Но ведь можно найти управляющего... — задумчиво проговорила Хельга.

— Можно. Только это ненадёжно. Дядьке Мирону я доверяю. Тебе... кхм, ну, будем считать, тоже доверяю. — На этих словах Кирилла девушка прищурилась. Юноша это заметил и тут же сдал назад. — Ладно-ладно, без сомнений доверяю. Но и только. А вот к посторонним людям у меня доверия нет совершенно. И какая может быть работа в таком случае? И зачем мне искать кого-то, если есть дядька Мирон, готовый взяться за дело? Или тебе не нравится сама идея, что он будет работать?

— Да нет... Меня беспокоит то, что ты хочешь взять на работу собственного опекуна, — произнесла Хельга.

— Пф! С таким же успехом можно утверждать, что это он берёт на работу своего подопечного, — Кирилл улыбнулся. — Мы будем совладельцами, Хельга. Совладельцами с половинными паями. Просто на нём будет организационная работа и текущий контроль работы мастерской, а на мне арт-инженерное обеспечение. Вот и всё.

— Точно? — недоверчиво проговорила Хельга, и юноша вздохнул.

— Завтра, после моего первого экзамена, мы идём к стряпчему. По возвращении я тебе продемонстрирую заключённый контракт. Такое доказательство тебя устроит?

— Извини, Кирилл, — девушка замялась.

— Да ладно. Я уже привык...

— К чему? — тут же насторожилась Хельга, ожидая подвоха. И не ошиблась.

— К рецидивам буржуазного ханжества, — мило улыбнулся Кирилл.

Тихо рыкнув, девушка кинулсь к несносному мальчишке, но тот, очевидно, не зря занял позицию у окна. Резко щёлкнули щеколды, и Кирилл одним молниеносным движением перемахнул через подоконник. Там же второй этаж!!!

Хельга бросилась к распахнутому окну, но, заметив фигурку, несущуюся к забору, отделяющему садик от соседского двора, облегчённо вздохнула. Шалопай!

* * *

Перекрашенная по заказу хозяйки в чёрно-белый цвет "Изотта", сияя белыми, без единого пятнышка грязи бортами, выкатилась со двора и помчалась вниз по улице, с мягким шелестом вздымая за собой снежные вихри.

Остановившись у конторы Гюрятинича, Хельга выбралась из тёплого, благодаря стараниям братца, салона машины, вдохнула холодный уличный воздух и, ощутив, как мороз защипал щёки и нос, постаралась побыстрее скрыться в здании, где её ждал очередной долгий рабочий день... и очередной урок от Бориса Сергеевича. Старший штурман "Феникса" не даёт расслабиться своей помощнице даже на берегу. Собственно, и сегодня было так же. Стоило Хельге оказаться в кабинете Белоцерковского, как тот усадил её за стол, указал на карту с отмеченными на ней портами и выдал задание.

— Составь оптимальный маршрут с учётом даты выхода в первой декаде февраля. Задача: максимальная скорость движения с полной загрузкой и учётом суточных стоянок в портах. Среднюю вычисленную скорость и примерные направления ветров по нужным датам отыщешь в картотеке. Работай, младший штурман.

И Хельга заработала. В руках мелькали инструменты, шуршали выуженные из ящичков картотеки записи с указаниями ветров, и блокнот пополнялся столбцами вычислений... только мысли Хельги всё время возвращались к утреннему разговору с Кириллом... и их вчерашней беседе.

В конце концов, в очередной раз заметив чуть было не допущенную ошибку, девушка отложила в сторону перо и, устало вздохнув, откинулась на спинку кресла. Так дело не пойдёт. Нужно разобраться, что именно её так беспокоит, иначе никакой нормальной работы не будет.

Кирилл... Несколько минут, проведённых в тиши кабинета под размеренные щелчки стрелок в старинных часах, упорядочили мысли Хельги, и она наконец поняла, что именно её так напрягло. Братец новоявленный. Мальчишке всего четырнадцать, а он... пф! Да если бы кто-нибудь сказал ей год назад, что какой-то малолетка-беспризорник со свалки способен спроектировать дирижабль, она бы рассмеялась шутнику в лицо! Но факт есть факт, и смеяться над ним отчего-то не хочется.

Артефакты, дирижабли, мастерская... алмазы... Звучит дико и абсолютно неправдоподобно, но... мальчишка уверен в своей правоте, созданные им приборы действительно работают, и идея мастерской может сработать. Отец не стал бы браться за провальное дело, уж что-что, а чутьё у потомка Золотого пояса отменное... Да и проект дирижабля, несмотря на бросающуюся в глаза бредовость, вполне воплотим в "железе". Пусть Хельга заканчивала штурманское училище, но это не значит, что она совершенно ничего не смыслит в инженерной части! Да, в затее Кирилла есть проблема с накопителями, но если он, как и обещал, докажет принципиальную возможность создания алмазов... Нет, ну бред же!!!

А то, что этот мальчишка спас её в Италии, это не бред? А его помощь в Меллинге?.. Нет, положительно, этот ребёнок сведёт её с ума!

Хельга поморщилась. Слово "ребёнок" в применении к Кириллу настолько диссонировало с его поступками и делами, что... в общем, в одном предложении слова "Кирилл" и "ребёнок" не звучали совершенно. Дьяволёнок, безумец, гений... наглец и пошляк, но уж никак не ребёнок. Интересно, а отец видит это несоответствие?

Так и не придя к какому-то мнению относительно Кирилла, Хельга открыла глаза и, мазнув взглядом по циферблату часов, поднялась из-за стола. Время-то обеденное.

И только устроившись за столом в небольшом ресторанчике на углу, девушка вспомнила, что за всеми своими размышлениями и работой совершенно забыла об одной вещи... точнее, вопросе, от ответа на который Кирилл сегодня утром сбежал в окно.

— Хельга, не возражаешь, если я составлю тебе компанию?— оказавшийся рядом с ней Белоцерковский привлёк внимание помощницы.

— Всегда пожалуйста, Борис Сергеевич, — улыбнулась девушка. А когда подошедший к ним официант принял заказ и удалился, спросила у вольготно расположившегося за её столом командира: — Скажите, для чего может понадобиться маленький, очень хорошо защищённый и очень быстрый дирижабль? Частный, разумеется...

— Маленький, защищённый и очень быстрый? — Ничуть не удивившись вопросу девушки, повторил Белоцерковский и, задумчиво почесав подбородок, так же невозмутимо ответил: — Для контрабанды — самое то.

Глава 3. Ни дня без приключений

И что я сделал не так на этот раз? Точнее, какая вожжа попала Хельге под хвост сегодня? Весь вечер смотрела на меня так, словно я её любимого Гюрятинича убил и прикопал у нас во дворе. О, легка на помине!

— Кирилл, нам нужно поговорить, — на миг застыв в дверях моей комнаты, произнесла сестрица и удалилась. Ну наконец-то. Может быть, хоть сейчас объяснит, что ей опять не так.

Отложив в сторону учебник по начерталке, спускаюсь в гостиную.

— Я внимаю тебе, о суровая! — В ответ сидящая в кресле у камина Хельга смерила меня таким взглядом... — Ладно, я понял. Не время для шуток. Итак, чего ты от меня хотела?

— Сегодня утром ты так и не ответил на один мой вопрос, — проговорила сестрица. Хм... не помню.

— Какой?

— Зачем тебе нужен этот дирижабль? — нахмурившись, спросила Хельга.

— Странный вопрос... М-м, чтобы летать? — я улыбнулся.

— Кирилл! — Сестрица аж по подлокотнику кресла кулаком влепила от избытка чувств. О как! — Я серьёзно спрашиваю!

— А я что, шучу, по-твоему? — возмутился я. — Какой вопрос, такой ответ!

— Так, молодежь, что за крики после ужина? — в гостиную ввалился дядька Мирон, обозрел нашу маленькую компанию и, усевшись в любимое кресло, кивнул. — Итак, я жду ответа.

— Кирилл решил заняться контрабандой! — выпалила Хельга, и у нас с опекуном дружно отвисли челюсти.

— Прости, дочь, кажется, я плохо понял. Повтори, — справившись с удивлением, произнёс дядька Мирон.

— А зачем ещё ему мог понадобиться такой дирижабль?! — чуть помявшись и уже гораздо тише произнесла Хельга. Опекун повернулся ко мне и вопросительно приподнял бровь.

— Ну, вообще-то логика понятная... с точки зрения "китовода", конечно, — пожал я плечами. — Если исходить из характеристик моего проекта, то для контрабанды он действительно подходит как нельзя лучше. Да только скорость и защита ему нужны не для того, чтобы удирать от патрульных, а чтобы не попасться на зуб пиратским "акулам".

— Логично. Но одно другого не исключает, — потерев подбородок, задумчиво проговорил дядька Мирон.

— Пф. Я ещё не совершил ничего противозаконного, а вам не следует забывать о презумпции невиновности, — ответил я.

Завидич фыркнул.

— И где же ты таких слов нахватался, а? — поинтересовался он.

— Общий курс правоведения штурманского училища при Ладожском университете. У меня по этому предмету экзамен через неделю, — буркнул я.

— Поня-атно, — протянул дядька Мирон и, взглянув на Хельгу, развёл руками. — Извини, Хельга, но Кирилл прав. У него ещё и дирижабля нет, а ты уже упрекаешь его в нарушении законов.

— Но... но... а зачем ему ТАКОЙ дирижабль?! Что, обычную "селёдку" построить не судьба? — вспыхнула сестрица.