Безликий: Миры Распада

Шэрол ощутила себя лежащей в гробу, глубоко зарытым по тем самым крестом, отбросившим когда-то давно или недавно гнилостную тень могилы. Упал крест, сгнив от старости, на месте могилы выросли деревья, их корни проникали в полусгнившие останки, причиняя дикую боль... "Боль? Какая боль в том, чего уже давно нет?" — мысль возвратила к реальности. Через мгновение осталось лишь то, что было в реальности... Нависший крест и показавшиеся откуда-то из другого измерения нити паутины, готовые спеленать жертву и погрузить ее в мир вечного страдания и ненаступающей смерти. Рука рисует в воздухе незамысловатую руну мирового льда и крест вместе с выползающими паучьими нитями превращается в ледяную композицию, которой самое место в несуществующем музее фантасмагорий.

— Молодцом держишься, девочка, — скользнула моя ободряющая мысль. — Главное, чтобы так и дальше было.

— Стараемся.

— Ну вот и ладушки. А теперь я временно тебя оставлю, но в случае чего непременно почувствую, достаточно будет лишь позвать меня. До скорого, цветок ночи...

* * *

Так, спутницу успокоил, пусть и не совсем, но такая уж ситуация сложилась... Сейчас же настало время обратить самое пристальное внимание на кувыркающуюся на роскошной постели троицу — невзрачного человечка с такой же невзрачной душой и на парочку "девушек", больше всего похожих не то на суккубов, не то на что-то в этом роде.

Тут главное не пропустить начала процесса превращения жертвы в маленькую и безобидную статуэтку, а то потом будет поздно и воспользоваться благоприятным моментом уже не получится ни в каком виде. Однако, процесс пошел и останавливать его было не в моих интересах. Спасать того, кто собственными руками загнал себя в тупик? Помилуйте, я не альтруист и никогда им не был, а так называемые "нравственными нормами демократии и толерантности" можете у себя в клозете на гвоздике повесить. Грубовато, но зато справедливо. Я руководствуюсь лишь теми принципами, что сам для себя установил, но зато от них и шага в сторону не отойду.

Но это все лирика... Слившиеся вместе со своей жертвой суккубы — пока что придется называть их так, ну а потом посмотрим — вытягивали из нее энергию, но не всю и не сразу. Этот процесс шел по странным, отсутствующим во всех магических канонах принципам, восприятие жертвы словно расслаивалось, терялось представление о времени и пространстве, сама материя становилась чем-то абстрактным. Хаос, что тут еще можно сказать! Понять сам принцип вот так, с ходу, было для меня слишком сложной задачей, да и не столь я большой специалист в области теории построения заклятий такого рода, но этого сейчас вовсе не требовалось. Нужно было лишь чуточку подправить энергетические потоки, обратить вытяжку энергии от жертвы к палачу, но не полной мере, а лишь ту их часть, что отвечала за трансформу объекта.

Медленно, но очень тщательно, я находил узловые точки, а затем прерывал ход энергий, направляя их в новом, отличном от прежнего направлении. Спешка тут была лишней, безрассудной и не могущей принести никаких положительных результатов. Чем позже одна из девушек-суккубов заметит мое вмешательство, тем лучше. Нет, она все равно это заметит, но пройдет еще немного времени и процесс станет необратимым, по крайней мере я на то надеюсь.

Тело попавшего в Лабиринт человека наконец-то начало трансформироваться: закостенели суставы, кожа неестественно побледнела и вот он уже не в состоянии и пальцем пошевелить, только в глазах нет и тени страха... Там есть лишь мутная пелена, которая заслонила весь окружающий мир, подменила его приторно-сладкой и обманчивой иллюзией. Тьфу ты! Вот про таких и говорят: "Рабы наслаждения и ничего больше". Каждый сам выбирает ту участь, что его ждет, выбрал и этот типчик, тем самым доказав свою малозначимость и серость. Точнее говоря, за него выбор был сделан Лабиринтом, но сути вещей это не меняет. Я же просто использовал это случай в своих личных интересах, частично отрикошетив волну трансформационных заклятий на ту, что этого не ожидала.

Поняла, почувствовала... И естественно попыталась сбросить нахлынувшую волну изменений, вот только она никак не ожидала появления на сцене нового игрока, то есть меня. Одно дело воздействовать свойственной суккубам магией на обычного человека, и совсем другое — противостоять оккультисту с большим опытом и нестандартной системой заклятий. Да и сделать мне она толком ничего не могла, поскольку все силы уходили на то, чтобы хоть частично оградить свое сознание от зеркально отраженной силы.

Нет, она пока что была вне игры, что нельзя сказать о ее компаньонке по нелегкому ремеслу. Раздалось угрожающее шипение, больше подходящее для разъяренной кошки, да и резко удлинившиеся когти на руках свидетельствовали о не слишком дружелюбном отношении ко мне.

Нападать на физическом уровне она не собиралась, зато вокруг нее стала концентрироваться энергетическая спираль, источником мощи которой были все те же фигурки и внутренние резервы существа. Устроить магическую дуэль с прекрасной обитательницей этих мест? Некрасиво как-то, да и смысла особого не наблюдается, лучше попробовать договориться:

— Лучше разойтись мирно, подружка. У меня свои дела, у тебя тоже своих проблем хватает. Пропусти, и я клянусь, что в спину бить не буду, — умиротворяющий свист змей на моей руке свидетельствовал о правдивости слов. Надо же, прямо индикатор эмоций какой-то получился.

— Отпусти ее и я убью тебя быстро, — не поддалась та на попытку решить дело миром. — Ты не знаешь еще, куда попал и что тебя здесь ждет.

— Увы, мадам, но я вынужден отклонить ваше предложение. К тому же мне наверняка понадобится проводник по Лабиринту, а твоя подружка как нельзя более подходит на эту роль...

Вместо ответа меня попытались хлестнуть разрядом энергии, в который были внедрены парализующие компоненты, свидетельствующие о желании взять живым. Зачем? Естественно для того, чтобы впоследствии либо просто допросить, либо еще и использовать в качестве очередного довеска силы для Лабиринта. Отвести удар в сторону не составило особого труда, хватило довольно стандартной Отражающей Спирали, что закручивает внутри себя все направленные энерговыплески, а потом, влив туда дополнительную порцию разрушительных энергий, выплевывает обратно, в направлении агрессора.

Отраженный импульс, однако, встретил на своем пути защитный барьер, в котором и растворился бесследно. Что ж, не самый примитивный противник, признаю. Но оно и интересней... Перед внутренним взором тем временем разворачивалась многомерная картина множества снов, кошмаров, когда-либо терзавших разумы людей и прочих разумных существ. Оставалось выбрать тот из них, что в полной мере подействовал бы на мозг суккуба — существа, природа используемой силы которого лично мне не была до конца понятна. Боль, пожары, страх неминуемой смерти... Не то, не то, это хорошо для людей, пусть и обладающих оккультными знаниями.

А вот этот вариант тебе явно придется не по душе. Страх оказаться в мире, где нет людей, нет возможности получить столь необходимую для существования энергию — вот тот кошмар, который сидит на дне подсознания суккуба. Единственная участь, которой они могут испугаться до такой степени, когда инстинкты возьмут вверх над разумом.

Комнату стали заполнять клубы фиолетового дыма, сквозь который с трудом могло пробиться даже магическое зрение, да и биолокация почти не работала. Это попавшая во власть кошмара красотка ставила маскировочную завесу, прикрывающую ее бегство. Если она и вернется, то не в ближайшее время, поскольку кошмар подобно раскаленной игле пронзил ее сознание, добравшись до одного из наиболее уязвимых мест. Пусть бежит, я ведь изначально не ставил цели уничтожать ее.

Неизвестны те причины, по которым она и ее подруга оказались здесь, в этом довольно несвойственном для подобных созданий месте. Может быть они тоже попали в Лабиринт, а потом были использованы его хозяевами в более полезном режиме, чем простые источники энергии. Неисповедимы пути Хаотов, а их логика порой выкидывает причудливые коленца. Но это я еще узнаю, благо теперь я однозначно обзавелся очень полезным приобретением — суккубом, что заперта в надежной тюрьме из собственного трансформированного тела.

Да, вот именно. На кровати уже не было ни человека, ни суккуба — там лежали лишь два нерукотворных произведения искусства, одно из которых и было тем, что меня интересует. Я не слишком люблю миниатюрные статуэтки, поэтому иномировая опасная красотка превратилась в обвивающий руку массивный затейливый браслет, что в точности повторял контуры ее практически идеального тела. Подняв произведение искусства с простыней черного шелка, я с удовлетворением отметил, что сознание личности, запертой внутри, нимало не пострадало. Великолепно, а то к чему мне нужно было бы подобное приобретение? Кстати, и на моей руке смотрится несколько экстравагантно, но зато вполне прилично...

— Отпусти, — раздался в голове незнакомый женский голос. — Все равно бесполезно, никто еще не мог выбраться отсюда.

— Тем больший интерес сделать это первым, — парировал я плохо скрытую угрозу. — И вообще, сиди себе смирно, потом с тобой разберемся.

Заключенная внутри браслета попыталась было проявить характер, но получила в ответ лишь не слишком мощный ментальный удар, заставивший и в самом деле притихнуть, а заодно и оценить свое теперешнее, не слишком завидное положение.

Я еще раз огляделся вокруг, нет ли чего-то интересного, что случайно избежало моего пристального внимания... Нет, все тихо, спокойно и даже где-то безопасно. До поры до времени, естественно. В самом скором времени сюда наверняка припрутся те, кто поставлен следить за безопасностью в чрезвычайных ситуациях. Или не припрутся, что тоже нельзя исключать. Ведь еще никто не проходил Лабиринт Пустоты до конца, а значит неизвестные стражи вполне могут предоставить событиям идти своим чередом. Ну, это мне будет только на руку — обожаю разочаровывать своих соперников, хобби у меня такое и все тут.

Пожалуй, пора и честь знать, а иными словами пришло время выбираться из этого места. Из комнаты псевдосексуальных утех вели два выхода, из которых и предстояло выбирать. Две двери, два варианта, а опираться можно лишь на логику, поскольку магический поиск в таком месте — абсолютно бесполезное явление. Одна дверь была из красного дерева, украшена затейливой резьбой и наводила на мысли о давно минувших веках. Другая же представляла собой стальной лист и чувствовалось, что это творение способно выдержать даже разрыв противотанковой гранаты. Монетку бросить что ли? Нет, пожалуй, этого я делать не буду, а вот проверить реакцию своего нового приобретения на оба возможных пути стоит.

Никакой реакции на богато разукрашенную дверь не последовало, а вот стоило мне приблизиться к выходу, выполненному в современном техностиле, как я уловил тень если и не паники, то опасения. Однозначно, заключенному в браслете суккубу совсем не нравилось то, что находилось по ту сторону. Туда и направимся. Я протянул руку и слегка толкнул дверь, которая открылась неожиданно легко для тяжелой стальной конструкции... Лабиринт со всеми его особенностями, только и всего, здесь действуют лишь те законы, что выгодны его создателям.

— Нет! — взвизгнула узница браслета. — Только не туда...

— Да кто ж тебя спрашивает, добыча, — усмехнулся я, делая шаг вперед.

Дверь с лязгом захлопнулась за моей спиной, а через секунду и вовсе испарилась. Видимо для того, чтобы отрезать путь к отступлению. Что ж, это даже занятно, коли прилагаются такие усилия для удержания тут посетителей. Может показаться странным мое полнейшее пренебрежение тревогой, звучавшей в голосе пленницы, но на то и расчет. Ей тут явно некомфортно, она опасается за собственную шкуру и это хорошо. У суккуба не остается иного выхода, кроме как помочь мне и рассказать все известное об этом месте. Она ведь тут тоже не по собственной воле оказалась, а хозяева Лабиринта ей не друзья и не родственники.

Вот и получается, что теперь у нее со мной общая цель — выбраться из этого участка Лабиринта, причем без особых потерь для здоровья и душевного состояния.

Глава 3.

Я стоял в длинном, тускло освещенном коридоре, и пытался оценить степень опасности новой пакости, приготовленной для меня Лабиринтом Пустоты. Безобидных мест здесь нет, совсем нет, но любая угроза становится вполовину менее опасной, когда хоть приблизительно представляешь, что именно от нее ждать. Особой магии я не ощущал, лишь стандартный фон, характерный для мест, где сильно влияние Хаоса. А больше ничего, словно это место не имело ничего общего с магией...

Тогда что? Вероятно, специально созданный кусочек техномира, где все крутится вокруг постоянно совершенствующихся технологий. Эта гипотеза вполне способна объяснить нелюбовь суккуба — полностью магического существа — к подобным местам. Нелюбовь, но не опасение, а ведь именно оно звучало в ее голосе.

— Ну и где мы с тобой оказались, жертва обстоятельств? — поинтересовался я у нее. — Излагай, подруга. Волею случая мы оказались в одной упряжке — тебе сильно не нравится это место, я тоже не в восторге от него... Вот и заключим с тобой временный и взаимовыгодный союз.

— А зачем? — мрачно поинтересовалась пленница. — Тебе все равно отсюда не выбраться, а я может и уцелею.

— Да ну? Хаоты не любят неудачливых слуг, предпочитая избавляться от них, заменяя на новых, еще не успевших совершить ошибок на вверенном им участке работы. Ты же мало того что упустила меня, сама попав в не слишком завидное состояние, так еще и пыталась предупредить о нежелательности идти именно сюда. Пойми, если Лабиринт проглотит меня, то и тебе не поздоровится... Я великолепно знаю — попавших сюда не уничтожают, их используют как постоянные источники силы, более и более накачивающие мощью это проклятое сооружение.

— Не всех. Некоторых убивают, в основном тех, от кого нет никакой пользы. Но ты прав, к магам это не относится, грех разбрасываться столь ценным материалом. Эта тварь очень древняя и хитрая...

— Продолжай, ты уже начала говорить, — подбодрил я ценный источник информации. — Уже нет смысла останавливаться. Да, и не пробуй врать, я, знаешь ли, моментально это почувствую.

— Верю... — мрачно согласилась моя собеседница. — Хорошо, я рискну и скажу все, что знаю об этом месте и его хозяине. Знаю я совсем немного, сам понимать должен. Я тут уже пару веков, попала совершенно случайно, пыталась выбраться, да все тщетно... Потом, когда меня уже полностью сломали, поступило предложение не болтаться как источник энергии, а посодействовать. Как? Ну, ты сам видел. Да, — спохватилась она. — Ты не думай, что я из альтруизма тебе помогать буду...

— И в мыслях не было, — успокоил я ее от подобных несправедливых подозрений. — Альтруисты всегда вызвали у меня наибольшие подозрения. Помогают просто так только друзьям, ты же явно желаешь воспользоваться вторым шансом выбраться из этой западни.

Волна донесшихся эмоций подтвердила правильность вполне очевидной догадки. Представляю, как ей тут "понравилось" обитать на протяжении пары веков.