Весна в октябре

— Шикаку, если я не буду выдвигать свою кандидатуру, какова вероятность, что Орочимару станет Хокаге?

— Учитывая то, что Цунаде-сама самоустранилась из жизни деревни, основными претендентами являются Шимура Данзо, Джирайя и Орочимару. Наибольшие шансы у Данзо, Орочимару идёт вторым. Но в целом, вероятность более-менее равна и разница колеблется в пределах 8%. Всё будет зависеть от вашей поддержки той или иной кандидатуры.

— Что же, как я и предполагал. Надеюсь, я делаю правильный выбор. Орочи-куну давно пора выползти из своих лабораторий и подышать свежим воздухом. На пост Пятого Хокаге Конохагакуре я поддерживаю кандидатуру Орочимару. А уж за тем, чтобы ученик не натворил глупостей, я прослежу как Советник.

Глава 2

Орочимару всегда немного завидовал своему учителю и как всякий хороший ученик, мечтал его превзойти. Но планка была невообразимо высокой — знаменитый Профессор знал все дзюцу, включая тайные, одной из самых крупных и сильных Скрытых Деревень в мире. Следующий очевидный этап — изучить дзюцу сразу нескольких Скрытых Деревень — для такого амбициозного человека как Орочимару был мелковат. Нет, его бы устроило только безусловное превосходство — что-то типа изучения всех дзюцу в мире. А для этого ему был нужен Шаринган, позволяющий не тратить время на изучение дзюцу, и долгий срок жизни. Должность Хокаге открывала доступ потрясающей ресурсной базе и позволяла перевести исследования на новый уровень.

Предложение сенсея не только тешило самолюбие амбициозного Саннина, но и полностью соответствовало как интересам деревни, так и холодным критериям рациональности. Орочимару был приятно удивлён разумности решения учителя (который слишком часто руководствовался Волей Огня вместо Гласа Разума). Но удивление длилось недолго — сенсей, как и всякий могущественный шиноби, привыкший, что мир вращается вокруг его желаний, тут же сделал вопиющую глупость — предъявил людям сына Минато и объявил того, как джинчурики Кьюби, героем деревни, наивно считая, что потерявшие родных и близких гражданские, оценят жертву ребенка. Впрочем, хоть шиноби, в отличие от гражданских, знали разницу между контейнером и содержимым, а также имели представление о фуиндзюцу, это знание не успокаивало. На слуху был полусумасшедший джинчурики Ичиби и его тучи железного песка, уничтожившие множество жителей Суны; Безумный джинчурики Хачиби, очень удачно сошедший с ума, что оттянуло на себя все силы Кумо и позволило удержать паритет во Второй Мировой. Вышедший из-под контроля джинчурики Санби и связанная с этим заварушка незадолго перед битвой на мосте Каннаби.

Орочимару был рад поступку учителя. Предложенный сенсеем проект закона по поводу маленького джинчурики Орочимару одобрил, внеся в него лишь одну крохотную поправку: нарушение закона каралось не смертью, а отбыванием повинности в лабораториях Орочимару — Саннин постоянно испытывал нехватку тестовых субъектов.

После инаугурации, когда довольный сенсей вводил змеиного Саннина в курс дел Хокаге, до Орочимару потихоньку начало доходить, куда его завели амбиции. Быть Хокаге — почётно, Хокаге все уважают, лидер деревни имеет массу полномочий. Но, к сожалению, полномочия идут рядом с обязанностями, которые оставляют слишком мало времени на увлечения — препарирование неудачливых жертв экспериментов, исследования и поиски вечной жизни. Ситуацию усугубляло состояние разрушенной Кьюби Конохи, что даже не умножало количество обязанностей, а возводило в степень — остальные Скрытые Деревни не могли не воспользоваться слабостью своего соперника.

Единственное, что радовало Змеиного Саннина, так это возможность тем или иным способом почти легально получить доступ не только к ДНК носителей двух Легендарных Додзюцу, нескольких сильных кеккей-генкаев деревни и чакре сильнейшего из биджу. Пусть сенсей проявлял к судьбе сына Минато особое участие, Орочимару не сомневался, что под предлогом исследования целостности печати сможет провести немало интересных опытов.

Осознав, что в должности Хокаге больше минусов, чем плюсов, Орочимару решил разыгрывать те карты, которые ему выпали на руки. Выкроить в бюджете деревни средства и помещения для своего исследовательского центра никак не получалось, но разрушенный неосторожным взмахом хвоста Кьюби госпиталь Конохагакуре навёл на прекрасную идею.

Оставался вопрос кадров. И если с любителями надрать кому-то задницу, сжечь, утопить, иссечь ветром, пробить молнией или же похоронить под землёй в Скрытой Деревне традиционно не было проблем, то людей с академическим складом ума категорически не хватало. И этот вопрос требовалось решить как можно раньше.

* * *

Цунаде Сенджу сидела в своём номере, уставившись на большой чемодан хрустящих рьё, который она получила после вчерашней игры. Шизуне смотрела на эту огромную кучу денег широко распахнутыми глазами и никак не могла поверить, что длинная полоса неудач Цунаде-сенсея наконец-то прекратилась. Учитель тяжело пережила смерть Наваки, после гибели дяди Дана она была сломлена и сокрушена. И после нападения Кьюби на Коноху, сенсей решила, что деревня проклята и оборвала все связи с родиной. Череда баров и игорных заведений девушке казалась нескончаемой, как и бесконечными были все эти проигрыши. Лишь умения и востребованность услуг великого медика позволяли хоть как-то держаться на плаву. И вот теперь, похоже, всё закончилось!

— Цунаде-сенсей, это же куча деньжищ! — радовалась молодая куноичи.

Цунаде подозрительно потыкала пальцем в несколько пачек купюр и вынесла вердикт:

— Мне срочно нужно выпить!

Шизуне хвостиком последовала за учителем вниз, в гостиничный бар, в котором только один столик был занят длинноволосой фигурой неопределённого пола.

Цунаде подошла к занятому столику и бухнулась напротив единственного посетителя.

— Чего тебе нужно, Орочимару?

— Ку-ку-ку! Ты как всегда нетерпелива, Цунаде-тян! Может я хотел повидать свою напарницу! Сколько мы не виделись? Месяц? Два?

— Ты бы не стал забираться в эту дыру просто поболтать! Что ты хочешь?

— Как ты понимаешь, после смерти Минато деревне понадобился новый Хокаге...

— Я отказываюсь занять эту проклятую должность!

— Ку-ку-ку-ку, как будто тебе, милая, кто-то предлагает. Нет, Цунаде-тян, всё немножко проще. Позволь представиться, Орочимару, Пятый Хокаге Скрытого Листа!

— Ты? Сенсей, наверное, сошёл с ума, выбрав тебя преемником! Чего ты от меня хочешь?

— Как понимаешь, новому Хокаге нужны новые советники. А кто лучше подойдёт, чем члены его команды и любимый учитель?

— Отказываюсь!

— Извини, дорогая, не выйдет. Деревня не может позволить, чтобы шиноби твоих талантов топил себя в выпивке. Если ты не вернёшься в деревню в столь трудный час, это будет похоже на предательство.

— Ты не сможешь меня заставить!

Орочимару небрежно махнул рукой и в помещении возникла пятёрка Анбу, двое за его спиной, а трое — рядом с Цунаде и Шизуне.

— Правда? Даже если размещу твой прекрасный портрет в книге Бинго? Я уверен, шиноби твоего уровня сможет противостоять ойнинам и Анбу, но ты не одна. Подумай хотя бы о Шизуне-тян!

— Не смей угрожать ей, подонок!

— Ку-ку-ку! Я? Угрожать? — голос Орочимару наполнился ядом. — Ты решила уничтожить себя? Прекрасно! Ты решила забыться в выпивке и картах? Замечательно! Но искалечить жизнь племяннице своего Дана...

— Не смей упоминать его имя!

— Не я, милая Цунаде, не я смешиваю память о нём с грязью. Не я бросаю всё, что он любил, не я оскверняю то, во что он верил. Я, в некоторой мере, исполнил его мечту — стал Хокаге. И теперь мне нужна ты! Но не подумай, что твой старый друг Орочимару умеет только угрожать! Наоборот, я готов на всё, ради своей милой напарницы. Ты даже не захотела выслушать все подробности моего великолепного предложения.

— Говори!

— Помнишь, ты хотела в каждую команду включить по ирьёнину, дабы уменьшить военные потери?

— Сенсей отказал мне!

— Я не сенсей. Я отлично понимаю всю необходимость данного начинания. Более того, я собираюсь значительно расширить госпиталь и создать на его основе исследовательское подразделение. И если захочешь, сможешь придумать, как сменить твоё великолепное Хенге на что-то более постоянное.

— Ты просто хочешь получить бессмертие! Ты беспринципный подонок, тебе ведь наплевать на братьев по оружию, на все сопутствующие жертвы, на смерти и страдания!

— Ку-ку-ку, какая экспрессия! Верно. У меня есть цели и я хочу их достичь. И мне плевать, придётся ради этого отсылать ойнинов на отлов вражеских шиноби, работать с контингентом нашей замечательной тюрьмы или же использовать более жёсткие методы. Но знаешь что, милая? Я Хокаге! Я — глава одной из величайших скрытых деревень! Меня не остановит никто! Если понадобится, я превращу Коноху в Кровавый Лист, как это сделали наши приятели в Кири!

— Ты больной!

— Я рациональный. Чтобы я не переступил черту, чтобы мои цели были достигнуты приемлемыми методами, мне нужна ты, мне нужен сенсей, мне даже нужен придурок Джирайя!

— А как же твой приятель Данзо, с которым ты в последнее время стал настолько близок?

— Он останется главой Корня. Правда его ждёт сюрприз — Корень возвращается в командную иерархию Анбу, слишком много полномочий для амбициозного человека тоже плохо. Но речь не о нём, речь о тебе! Твоё решение?

— Ты больной ублюдок, Орочимару! Но у меня, похоже, нет выхода.

— Ку-ку-ку! Я рад, что мы с тобой так замечательно поладили! Всё как в старые добрые времена! И, кстати, Цунаде-тян! Тебе придётся что-то сделать со своей дурацкой гемофобией! Негоже такому отличному медику страдать боязнями сопливых генинов!

* * *

Йошино Нара была счастлива ровно настолько, насколько напугана. Маленький Шикамару был очень активным ребёнком, ни капли не напоминая ленивого Шикаку. Он ползал по своей комнатке, постоянно пытался выбраться из своей колыбельки, маленькими ручками пытался подтягиваться и отжиматься. Шикамару любил всё ярко-зелёное и был неравнодушен к оранжевому. Её сын внимательно прислушивался к словам мамы и папы и часто издавал умильные звуки с поразительной уместностью. И, несмотря на то, что дети начинают издавать осмысленные звуки не ранее, чем в полугодовалом возрасте, Шикамару, проявив задатки гения, своё первое слово сказал в три месяца.

Это было не "мама" и даже не "папа". Шикамару Нара, гений из клана гениев, мило размахивая своими коротенькими ручками, внятным, не допускающим иных толкований образом, произнёс слово "юность".

Глава 3

План разрушить Коноху и убить учителя, постоянно зревший в голове Орочимару после очередных стопок бумаг, рапортов о действиях некоторых шиноби, бесед с подчинёнными и жителями деревни, был с сожалением отложен в сторону. Орочимару пытался вспомнить, зачем он хотел стать Хокаге вместо Минато, но в голову опять ничего не приходило. Зато выражение того искреннего удовлетворения и сочувствия, с которым сенсей похлопал его по плечу после инаугурации, вновь стояло перед глазами. Уничтожить Коноху. Убить Хирузена Сарутоби. Заняться, наконец, исследованиями.

Отодвинув на край сознания сладостные мечтания, Орочимару снова задумался над своими дальнейшими действиями. Несмотря на катастрофическую нехватку средств, Исследовательский Отдел при госпитале Конохи начал функционировать. Кадровую проблему постепенно удавалось решить. Вызванный из Страны Моря Амачи не посмел возразить своему повелителю, Странствующая Мико, Якуши Ноно, была снята с должности смотрительницы и, в обмен на улучшение финансирования приюта Конохи, согласилась перестать растрачивать свои выдающиеся медицинские таланты на бессмысленную возню с сопляками. Один из её воспитанников, сирота, найденный на перевале Кикьё, обладал несомненным талантом в медицине и довольно острым умом, а значит, после обучения, мог стать ценным приобретением. Хируко, старый приятель Саннинов, тоже занимался какими-то исследованиями. Хоть он никаких успехов ещё не достиг и как учёный не прославился, Орочимару не был сильно разборчив. Хокаге гарантировал Хируко содействие и обеспечение всеми необходимыми материалами. Те два сопляка — тощий противный парень с острым подбородком и довольно симпатичная девчонка, с которыми Хируко возился в последнее время, были направлены учиться в Академию.

Оставался вопрос материалов исследований. К счастью, клан Учиха обособился не весь, подающий надежды Итачи собирался пойти в Анбу, Шисуи был лояльным шиноби и героем деревни, а значит к ДНК одного из двух интересных Орочимару кланов доступ был. Иное дело Хьюга. Вожделенный Бьякуган, позволяющий наблюдать процессы, идущие внутри тел его субъектов исследования был запечатан. Главная Ветвь Хьюга состояла из считанного количества человек, так что шансы получить на исследования полноценный образец были невелики. Орочимару тихо захихикал от иронии ситуации. "Птицу в клетке" ненавидел сенсей, она вызвала приступы ярости у Цунаде и стойкое неодобрение мастера печатей Джирайи. Вся его команда хотела избавить деревню от этой слишком уж эффективной мерзости, вот только мотивация Орочимару не имела ничего общего с Волей Огня.

Для исследований Орочимару нужны были кеккей-генкаи. В Стране Воды происходили какие-то странные волнения, направленные против владельцев расширенных геномов. Орочимару не мог не радоваться — ловить рыбку в мутной воде он любил, спасение как можно большего количества обладателей наследия крови было бы, несомненно, одобрено как сенсеем, так и Цунаде. Осталось дождаться гражданской войны в Киригакуре, в этом случае вмешательство Конохи с миротворческой инициативой не только обошлось бы без негативных последствий, но даже принесло бы немалые политические дивиденты и было бы прекрасной рекламой услуг деревни.

Орочимару беспокоило поведение Данзо, который, похоже, не мог смириться с потерей возможности стать Хокаге. По тайным докладам, доставляемым кикайчу Абураме Тацумы, следовало, что старый ублюдок что-то затевает. Страна Дождя не была сильной нацией, но могущество Ханзо Саламандры Орочимару и не думал недооценивать — хватило того самого поражения, в котором они с напарниками заработали своё прозвище.

— Анбу! Вызвать Генму, Райдо и Иваши! — приказал Хокаге.

С отвращением вновь глянув на кучу бумаг, Орочимару с наслаждением потянулся, коснувшись руками противоположных стен кабинета, а головой — высокого потолка. Ему срочно нужно развеяться и посмотреть ещё на одного обладателя расширенного генома.

* * *

— Яхико! Твоя организация стала сильно мешать моим планам. Ты — их лидер и должен умереть. В ином случае я убью эту девчонку.

Ханзо Саламандра стоял на высоком обрыве, легко удерживая одной рукой связанную синеволосую девушку, а другой — приставив кунай к её горлу. По одну его сторону стояло множество шиноби Амегакуре, а по другую — крупная группа Анбу Конохи.

Ханзо швырнул свой кунай под ноги Яхико и замер в ожидании. Тот поднял оружие и без колебаний вручил его своему красноволосому напарнику. Нагато смотрел на кунай и на Яхико и в проглядывающем сквозь густые волосы единственном глазе отражалась душевная боль, а лицо исказилось в отчаянии и желании найти хоть какой-то выход.