— И что это? — Тут же поинтересовался Борис.
— Нечто вроде саго — пояснила Элеонора — оно появлялось в одном из колец, два раза в день, на каменных тарелочках. Так что нам было, что есть, не прибегая к собственным припасам. А наличие воды, запасов чая, кофе, и спиртовок, позволяло нам пить не только воду.
— Да, нам повезло больше — проговорила Виола — и все благодаря Борису, и Айлите....
— Это уж точно — делая лицо каменным, хмыкнул Алексей — зато мы такого насмотрелись...
— Идемте уже к столу — улыбаясь, проговорила Айлита, сегодня она была в образе человеческой девушки, одетой в золотистое сари — лакомства, готовили специально для вас. Время их пробовать.
Друзья оторвались друг от друга, и направились к низким столам, где их ждали невиданные яства. Шлемы, и рюкзаки, шестерка, бывший экипаж Агри, впрочем, держала при себе, только копья пришлось оставить во дворце царицы. Едва все уселись, на подушки, которых было просто огромное множество, причем всяческих размеров, Айлита быстро начала объяснять, что им следует попробовать, и в какой последовательности:
— Это разновидность "рабри", а это "бурфи" — в их основе лежит молоко. А вот это "малпуа", и "мохан таль" — они в большей части из муки. На тех вот блюдах "кулфи", и "рассагула"... А вот то в пиалках...
Названия вылетали из головы практически мгновенно, и из названных лакомств, лично Леха запомнил только два, и то только, потому, что Виола переспросила о них, у Айлиты. Это были пудинг из крапивы, и "Гаджар Ка" — морковная халва с миндалем. Запивать все это, предлагалось напитками, которые находились в высоких кувшинах, с узкими горлышками. Они, были тоже разнообразными, и являлись чем-то вроде ягодных морсов. Правда, имелся и большой фарфоровый чайник, который содержал в себе, горячий шоколад, или нечто подобное.
Накинувшись на все это разнообразия, друзья не переставали говорить, причем было сильно заметно, что Лехина часть компании, соскучилась намного больше, чем троица, сразу угодившая в гости к нагам.
— А вы налево, а мы направо — с набитым ртом говорил Борис — а там Айлита, и вон оно как все вышло...
— Ну вам повезло — ответил Макс — нам пришлось половину своих вещей спалить, чтобы хоть немного карликам пыл сбить. А потом Леха, Лэйлу схватил и как канатоходец, по перешейку над пропастью попер, ну и мы следом. Идем, стрелы свистят, по бокам огненная бездна, вот так, и угодили в каменный мешок, с разгона...
— А как же вы выбрались? — Спросила Виола.
— Из чего могли, сплели веревки, связали ледорубы, и через отверстие в потолке, через несколько попыток, смогли подняться обратно в ту пещерку, в которую вбежали сломя голову — пояснил Леха.
— Ну а вы тут как очутились? — Переводя тему, поинтересовалась Илона.
— Нас спасла Айлита и ее спутники — ответил Савва — а потом сидя на огромной змее, нас доставили сюда.... Так мы и стали гостями принцессы.
— Понятно — усмехнулся Леха, видя, как переглядывается с этой самой принцессой Борис — ладно завтракаем, и хотелось бы город посмотреть...
— У вас будет такая возможность — ответила Айлита — но можете не спешить — у нас нет дня и ночи.
Глава девятая
Гости Чахтайнаша
* * *
После завтрака, теперь уже вновь соединенная компания друзей, покинув дворец Айлиты, вышла на задний двор. А там пройдя через парк, они вышли к каналу.
— Я подумала, вам будет удобно, если вы посмотрите город, сидя в лодке — проговорила принцесса — мы их не используем, но они у нас имеются.
И действительно, у небольшой пристани, стояло плавучее средство, похожее на мексиканские прогулочные лодки и "дхони" одновременно. То есть лодка больше напоминала, плавучую, разноцветную беседку, которая имела и лавки, и перила, и широкие входы с носа и кормы.
Друзья, следом за Айлитой, проследовали на борт, и едва все расселись по местам, кормчий змеечеловек, из низшей касты, привел лодку в движение. Принцип работы двигателя, или толкателя Леха не понял, но скорее всего он работал на воде, потому что даже гула не было, лишь слабая вибрация, да и только. Лодка неспешно двинулась вперед, но пока взгляду были доступны только облицованные стены канала, да парковая растительность над ними.
— Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь — вдруг проговорил Лэйла — что-то слишком быстро ты научился закрывать мысли.
— Что мне скрывать? — Леха сделал лицо изумленным — я все время с тобой. Так что расслабься, и давай смотреть...
Канал во множественном числе перекрывали разнообразные каменные мостики. Они были столь различны, что ни одного одинакового, друзья не встретили.
— Знаете — разглядывая прекраснейший многоэтажный дворец, покрытый позолотой, проговорил Борис — со слов Айлиты — раньше змеелюди были распространены по всей Земле....
— Тому есть древние свидетельства — кивнул Савва — упоминание о странных существах, есть у всех народов мира. В китайских легендах, например, прародителями человечества считаются — змееподобные, существа, супер способностями. Один из "Пяти священных императоров" по имени Юй, мог превращаться в дракона и считался наполовину драконом. Согласно китайским преданиям, он помог людям усмирить воды бушевавшего в течение двадцати дней Потопа — построить дамбы и отводные каналы, осушить реки и спасти самих людей. В Древнем Китае драконы вообще воспринимались божествами-покровителями мира. И воспринимались, как в Индии и Индокитае, посвященными, йогами, то есть существами, наделенными безграничной мудростью и способностями.... И нам всем представилась невероятная возможность, подтвердить, что это все правда.
— Знал бы ты — подумал Леха, какая возможность представилась нам, и что мы увидели...
— То, что для вас, мифы и легенды, которые человечество ставит под сомнение — тем временам, выдала Айлита — для нас всегда было истиной. Мой народ уничтожался, и терпел бедствия неоднократно, но существовал на протяжении миллионов лет. Нам, пришлось приспосабливаться, и тогда, когда война проигрывалась, вследствие чего другие расы гибли, наги и другие змее-люди, вступали в браки с людьми. Тут помогала способность к оборотничеству, так, что многие человеческие короли и королевы прошлого, из числа тех, кому приписывается неземная красота — попросту наги и нагини. Их потомки все шире и глубже внедрялись в ваш мир, и "растворялись" среди людей. При этом благодаря своей мудрости и выдающимся способностям, они часто становились лидерами.
— Хочешь сказать, что вполне вероятно, далекие потомки тех нагов, виевичей и других демонов-змеев — живо спросил Борис — живут среди нас и сегодня? Только подавляющему большинству людей об этом ничего неизвестно?
— Да — усмехнулась Айлита — даже если в них самих, течет кровь рептилий. Они занимают ответственные государственные посты и имеют самое непосредственное отношение к некоторым экстрасенсам, гипнотизерам и иллюзионистам.
— Кто же тогда сейчас, на самом деле правит на Земле? — Поинтересовалась Илона.
— Я бы тоже хотел это знать — проговорил Алексей — да только это совсем тайный уровень, для рядового обывателя.
— Ну, версий тут много.... — Заметил Савелий, и принялся перечислять предполагаемые варианты.
Леха не стал слушать эти разглагольствования. Теперь он знал — даже увидев, то или иное событие, зачастую невозможно сделать правильный вывод, или какое-либо суждение. Соответственно кто правит Землей, им никогда не узнать — некоторые тайны, умирают, с теми, кто их раскрыл. А тут еще царица чего-то не сильно, то и посвятила его в события последних ста тысячи лет, которые она бесспорно должна помнить, а значит в них-то, "собака и зарыта"...
Тем временем они вплыли в центральный канал, и все умолкли пораженные блеском и великолепием построек. Чахтайнаш, вот так вот вблизи, оказался действительно, очень прекрасным и блистающим городом, белый мрамор, золото, розовый кварц, обсидиан, яшма, все это сочеталось в нем, очень искусно, формируя невероятные дворцы и башни. Проплывая по каналам и заводям, друзья увидели и несколько больших пирамид, облицованных плитками, из какого-то драгметалла, но не золота. Но это все-таки была жилая, или правительственная часть города, потому, ни фабрик, ни мастерских, ни заводов, никто не увидел. Но поверить в то, что наги, изготавливают все вручную, или с помощью магии, Леха не мог. А спросить побоялся — всякое знание чревато, а он все еще надеялся, что их отсюда все-таки выпустят, посчитав не опасными. Но могло быть всякое, поэтому от лишних вопросов лучше было удержаться....
...Практически целый день они провели на этой экскурсии, где Айлита была и гидом, и гостеприимной хозяйкой. К пристаням приставали только по необходимости, ведь напитки и еду на прогулочную лодку загрузили еще во дворце принцессы. И друзья попросту шиковали, чередуя самые разнообразные закуски, и холодные блюда, с сидрами, наливками, и вином.
— Вот это я понимаю — пробормотал Дмитрий, осушая, очередной кувшин — ешь, сколько хочешь, и пей — хоть залейся. Не то что...
— Тихо ты! — Цыкнул на него Макс. — О приключении, только между экипажем.
— Все-все — молчу.
— О чем вы там шушукаетесь? — Поинтересовался Савелий — с нами поделитесь...
— Да это я закурить захотел, а Макс на меня вызверился — на ходу соврал Димон.
— А, ну ты нашел место.
— Да я не курил уже миллион лет — скривился парень — все место не то...
— Тут он прав — кивнул и Леха — там дышать нечем, тут вроде как неудобно, уши давно уже опухли.... Хотя сейчас почему-то терпимо...
— Ничего — может, бросите — пожала плечами Виола.
— Это у них нервное — пояснил Савва — чистый воздух сразу ассоциируется с сигаретами, алкоголем, и расслаблением. Пост синдром...
— Ну вот, может, и переломают себя...
Леха, прислушался к ощущениям — тянет или не тянет? Бросить курить он хотел давно, но с некоторых пор, полюбил хорошие сигары, выкуренные под ирландский или шотландский виски. Сигареты же предпочитал соусированные и ароматизированные, но чтоб не чересчур, и в этом удовольствии дома на веранде, себе отказывать не собирался. Но сейчас, организм автоматически перестроился, и как-то обходился без никотина.
— Хочешь, не хочешь — а придется терпеть — для вида проговорил Макс — неизвестно когда выйдем в горы...
— Да хватит вам — повернулась Илона — любуйтесь и радуйтесь угощениям. Где вы еще такие попробуете?
Это было правдой, друзья толком даже не понимали, что они едят, но все без исключения было вкусным, приятно и дразняще пахло, и не раздражало желудок. Они действительно насыщались и наслаждались, любуясь пышной, но малознакомой зеленью по бокам. Друзья чувствовали себя очень необычно — цветущий, и изобилующий всем город, под горами, просто пленил. Его красоты поражали, а население хоть и подсознательно пугало, но, тем не менее, восхищало.
— Кто они нам? — Думал Леха — друзья? Наставники? Или хитроумные враги, с особенной моралью?
Ответ лежал в глубокой древности, в той ее части, что они пропустили. Да наги неоднократно спасали великих, просветленных личностей, но как они относились к обычным людям? Никто не знал, и это напрягало Алексея, который и завел сюда своих друзей, следуя песчаному компасу.
— Нам надо уходить отсюда как можно скорее — улучив момент, шепнул он Савелию — как бы тут не было здорово, переломай себя и выводи нас.
— Ты что перепил? — Так же тихо, удивился Савва — что не так?
— Все. Они же могут оставить нас здесь, навсегда, а я, знаешь ли, хочу вернуться домой.
— Но, такого шанса больше не будет, такие знания даются только раз.
— И что ты будешь делать с этими знаниями? Расскажешь кому — сочтут за психа. Напишешь научную книгу — засмеют. А могут и заинтересоваться, те, с кем встречаться никак не желательно. Так братан, возьми себя в руки, организуй всех, и попробуем уйти...
— Хорошо — я постараюсь — сквозь зубы прошипел Савелий — но пока, молчок.
Леха кивнул, вернулся к жене, и спросил мысленно:
— Милая, а твой народ сталкивался со змеелюдьми?
— Сталкивался, но не на моей памяти. Они тоже покоряли неизведанные планеты, но я об этом ничего не знаю, у меня были другие заботы, чтобы интересоваться древностью.
— Понятно. Ну, да и ладно, это все равно другой народ.
Леха посмотрел вокруг, разглядывая попадавшихся на глаза нагов, прикидывая, что они за воины, и остался при твердом убеждении, что сражаться с ними нереально. Если это и возможно, то только в скафандрах, и в шлемах с темным стеклом, используя при этом огнеметы, или замораживатели. Потому нечего даже мечтать, вдевятером прорваться из этого города, если их вздумают пленить. Пока конечно ничего подобного не предвещало, но каждый час нахождения в Чахтайнаше, все более увеличивал риск, из гостей превратиться в пленников.
С такими вот мыслями, Алексей и провел оставшуюся часть прогулки, он корил себя за них, но ничего поделать не смог — на, то он и разум, чтобы предполагать. Это сказалось на общении с друзьями, хмурым и молчаливым, не шутящим по любому поводу, видеть "Датого" никто не привык. Остальные вели себя беззаботно, как ни как некоторые напитки были хмельными, только лишь в глазах Савелий, разгоралась нешуточная тревога.
К вечеру, если судить по наручным часам, обозрительная экскурсия центральной части города, закончилась. Лодка вернулась, подошла к пристани, у дворца принцессы, и друзья перешли на берег. Далее Айлита предложила им совершить прогулку по парку. И вот когда они прогуливались по аллеям, раздробись на пары, возле Алексея с Лэйлой, словно бы материализовалась Наут.
— Царица желает поговорить с вами один на один — проговорила она — следуйте за мной. Принцесса предупреждена.
— Мы догоним — крикнул друзьям Алексей, и они свернули на боковую тропу.
Нагиня поползла впереди них всего в нескольких метрах, они быстро зашагали следом, но все равно не смогли понять двигаются ли в реальном пространстве, или это что-то вроде пятого измерения, через которое, можно очень быстро оказаться в нужном месте. Так или иначе, они миновали парк, а потом, пройдя через систему путаных ходов, и оказались в естественной пещере, которую просто скругли, и выровняли стены. Каменная порода, в которой образовался этот вертеп, была странно светящейся, и на вид не знакома.
Царица Айнаш была уже здесь, и возлежала на плотной и широкой циновке, у которой стоял низкий, но длинный столик. На столики стояло несколько высоких кувшинов, каменные кубки, и вазы с фруктами, а перед ним, напротив царицы, были поставлены два плетеных кресла. По пещере распространялся легкий аромат, приятных благовоний, Леха уловил оттенок лавандового масла, и чего-то немного терпкого, но больше ничего не унюхать, ни смотреться не успел. Нужно было приветствовать ее Величество, и, отвесив легкие поклоны, парочка застыла в ожидании.
Царица ответила легким кивком, тем самым показывая, что она не просто змея-оборотень, но и немного человек.
— Проходите, присаживайтесь, утоляйте жажду, если пожелаете.
