Пришлый. Месть ради мести

— Вы-то как тут оказались? — спросил у молчавших все это время пленников.

— Да, кто как, — шмыгнула носом одна из девиц, — кого одного на тракте подловили, кто с караваном шел.

— И давно вы тут?

— Да, кто как, — ответила та же девушка, — я дольше всех. Их вот, — ткнула она пальцем в мужика и молчаливо сидевшую девушку, — только вчера привели. А я атаману нравилась, поэтому и держал. Остальных девиц убивали, как надоедят. В среднем месяц тут они жили: готовили, стирали, да этих зверей ублажали. А как что не по ним, разговор короткий: отволокут в лес, да голову отсекут.

— Ну, зачем им девушки еще понятно, но мужиков-то к чему они держали? — задал я вопрос.

— К чему держали, я не знаю, только мужики в плену были до первой облавы, а потом пропадали.

— Ладно, сегодня вам всем повезло — вы свободны. Можете идти по своим домам.

— Спасибо, родненький, — заголосили хором девки. — Как же нам тебя благодарить? Чем же отплатить тебе? Ведь и не думали уже домой-то вернуться.

— Нечего меня благодарить — не за вами шел, — оборвал я поток слов.

Надо собрать трофеи, но при свидетелях обыскивать трупы как-то неудобно. Правда, неудобно было только мне — Нурп без малейшего смущения стал шарить по карманам ближайших мертвецов.

— А ты че расселся? — обратился он ко мне, — иди, обыщи тех, что в палатке и сходи к трупу Плешивого. Кто из нас молодой?

-А вы все лучше отдохните, — обратился мастер уже к бывшим пленникам, — завтра идти далеко.

Через пару часов мы с мастером собрали в уцелевшей палатке все более-менее ценное: мечи, копья, одежду, а также продукты. Деньги, серебреные изделия и наиболее нормальное оружие оставили себе, остальное утром предложили разобрать бывшим невольникам — утащить с собой весь хлам все равно не получится. Первым к куче трофеев подошел мужик, он подобрал себе подходящий кинжал и меч, на остальное не обратил внимание.

— Видно, человек знает, с какого конца за меч браться, — прошептал мне на ухо мастер, — из оставшегося хлама выбрал лучшее.

Потом начал копаться парень, пытаясь выбрать более-менее ценные вещи.

— А мы что стоим? — вскрикнула бойкая девушка. — А ну хорош слезы лить, бери что есть, хоть домой не с пустыми руками вернетесь.

Ее поддержали еще две девушки — одна так и осталась сидеть.

— Видимо из богатой семьи, — поделился своими соображениями Нурп, — крестьянки даже после пережитого думают о доме, о семье, что лишними ноготки не бывают. Вон как за дележку активно принялись.

Дележка проходила еще часа три, пока я не устал и не крикнул:

— Через десять минут выходим! Кто останется, из леса будет выбираться сам.

А еще через пятнадцать минут мы с мастером шли во главе отряда с тюками на спине. Ничего не несла только молчаливая девушка, да у странного мужика только меч блестел в руке. Особых разговоров и криков не было — каждый думал о пережитом. Мы с мастером шли шагах в пяти впереди — это позволяло общаться, и не быть услышанными остальными членами отряда.

— Не нравится что-то мне этот мужик, — проговорил я мастеру шепотом.

— А чего тебе в нем не нравится? — удивился мастер, — мужик как мужик.

— Ты же сам меня наблюдательности учил. Вот и приметил я в этом мужике одну странную вещь, — тут я сделал театральную паузу — люблю, знаете ли, на нервах поиграть.

— Что за вещь? — не выдержав, спросил Нурп.

— Шрам у него над правым глазом — вот что за вещь.

— Думаешь это наш посланец?

— Думаю да. В совпадения я уже давно не верю. Но проверить все же стоит.

— И как мы это проверим?

— Есть у меня одна задумка. Его надо спровоцировать на нападение. Для этого ему необходимо создать все условия. Как выйдем на тракт, нам надо разделиться. Ты пойдешь провожать одну из групп, я же пойду к Ролесту, если он увяжется за мной — это будет сигналом к готовности. Буду ждать ночного нападения — скорее всего, он захочет зарезать меня спящим.

— Ну, что ж, давай попробуем, — кивнул мастер.

Дальнейшая дорога до тракта проходила молча.

— Кто до Ролеста, может пойти со мной, остальным желаю счастливого пути, — произнес я, выйдя на дорогу.

— Еще раз спасибо, и пусть хранят вас ваши боги, а чужие не трогают, — невпопад попрощались три девушки и пошли, возглавляемые бывшей любовницей Атамана.

— Я не могу позволить женщинам идти одним по таким опасным дорогам, — чопорно произнес де Горс. — Я вас провожу.

— Мы будем вам очень благодарны, — ответила предводительница.

— Ну, а мы тогда двинули домой, полдня у нас еще есть, — обратился я к оставшимся людям.

Глава 21

Не останавливаясь ни на обед, ни на отдых, мы шли до самого вечера — каждый хотел быстрее попасть домой, где тепло и сухо. Вечером приглядел подходящую стоянку для ночлега, и мы начали разбивать лагерь. Парня с мужиком послал за дровами, девушку назначил разводить костер и кухарить. Сам же принялся ставить предусмотрительно взятый в стане разбойников шатер. Провозился до полной готовности ужина — делал-то я это впервые. Хорошо хоть дождь перестал. За едой попытался завести беседу, но разговор не клеился — все витали где-то в собственных мыслях. Ну, не очень то и хотелось. Значит, самое время приступать к плану.

— Спасибо за ужин, пора бы и на боковую, а то ночь не спал. Устал как собака. Глаза закрываются, — произнес я и направился в шатер.

Лежать с закрытыми глазами и не уснуть было делом довольно сложным. Ведь я действительно не спал всю ночь. Но заснуть — означает подвергнуть себя опасности. Через некоторое время услышал, как кто-то зашел в палатку и улегся спасть. Борьба со сном продолжалась. Когда же, наконец, что-то прояснится? Прошло часа три, больше никто в палатку не заходил. Я уже думал, что остальные два человека остались спать у костра, и мне придется бороться со сном до самого утра, как услышал шорох — кто-то осторожно влезал внутрь. Я приготовился. Нужно выждать момент, когда открыть глаза, а то может быть слишком поздно. Каждая секунда тянулась словно час, я напрягся будто пружина, готовая в любой момент выстрелить. С закрытыми глазами очень сложно определить, где находится человек, и что он делает. Но вот, пришло ощущение: надомной кто-то склонился — дальше ждать нельзя. Я открыл глаза, как раз вовремя: перед лицом навис мужик со шрамом. В его руке блестел занесенный для удара нож. Наши взгляды встретились, он резко опустил свое оружие, метясь в сердце. Недостаточно быстро. Моя реакция и скорость выше на порядок. Перехватить руку с ножом было не сложно. Затем удар ладонью в грудь — он отлетел к выходу из шатра. Поднявшись, выволок его наружу и швырнул в сторону. Девушка все еще сидела у костра. При моем появлении, она уставилась на нас удивленно испуганными глазами. Парень вылез из палатки, потирая спросонок глаза.

— Что происходи? — спросил он заспанным голосом.

— Ничего! Идите спать. Тут я разберусь сам, и вам лучше этого не видеть.

Я подошел к распластавшемуся в грязи ублюдку.

— Кто ты такой!? Кто тебя послал!? — задал давно интересующие меня вопросы.

Он молчал. Я уже собирался применить свой наводящий ужас взгляд. Но тут испуг в его глазах сменился злобным торжеством, рот искривился в зловещем оскале. Взгляд бандита устремлен куда-то мне за спину. Обернуться не успел — боль пронзила все тело. Она была настолько невыносимой, что мозг отключился.

-Что случилось? — первая мысль. Но ответа на извечный вопрос в голове не нашлось. В сознание меня привела жажда — она опять правила бал. Сосредоточиться оказалось чертовски сложно. Уши словно песком набили. Я приоткрыл глаза: все в алом тумане. Мир обозревал через полуприкрытые веки. Мужик со шрамом и девушка стояли возле костра и целовались, парень замер у палатки. Судя по всему, я лежал на земле на том же месте, где меня застигла боль. Боль не ушла и сейчас. Любое микроскопическое движение заставляло сжимать зубы. В этом есть и положительный момент, боль не дает ярости захлестнуть сознание и наломать дров. Что же все-таки произошло? Неправильность ситуации приводила в замешательство. Почему эти двое целуются? Сфокусировав на парочке взгляд, увидел два миниатюрных окровавленных стилета в руках у дамочки.

— Ах, ты ж стерва!

Они, наконец, оторвались друг от друга, и мужик что-то начал рассказывать своей даме. Я напряг слух.

— ...онью мне в грудь, — услышал я сквозь песок в ушах.

— А твой коронный удар: "Два стилета в почки", как всегда великолепен, дорогая, — продолжал бандит.

— Спасибо, милый, я так старалась. Я давно мечтала о том, как мы будем работать вместе.

— В этот раз нам очень повезло, родная. Нам достанутся и накопления банды Плешивого Атамана, и начальник стражи заплатит за голову этого неудачника.

Стараясь пересилить боль, потянулся к арбалету — благо он все еще был у меня на поясе. Сомкнув ладонь на рукоятке, потянул оружие. Миллиметр за миллиметром, арбалет снимался с ремня. Возможно, удастся зацепить гадов.

— Наконец-то мы сможем переехать в город, я устала ждать, когда ты разнесешь свои послания.

— Да, милая, все наши мечты сбудутся.

— А что с этим будем делать? — указала она на испуганно стоящего у шатра парня.

— А что с ним делать? В расход его, — при этих слова парень вздрогнул, закатил глаза и едва не потерял сознание.

— Можно это сделаю я? Он такой миленький. Может, еще и поиграю с ним, — произнесла молчунья, поигрывая стилетами.

Девушка не спеша подходила к парню — было видно: она наслаждается его страхом. Молодой человек все больше трясся в предчувствии неминуемого, но почему-то не бежал. Может, знал — это бесполезно. И тут произошло то, что не ожидал ни я, ни шрамированный, ни дамочка со стилетами. Парень поднял к груди согнутые в локтях руки: на его приоткрытых ладонях начала появляться изморозь, пошел пар как от сухого льда, зрачки закатились. Девушка замерла в нерешительности. Взгляд ее был направлен в белые глаза. Пересилив себя, сделала еще один шаг в его сторону. Парень резко выбросил вперед руки: от них в сторону девушки метнулось облако пара. Зрачки парня вернулись на место, из носа хлынула кровь, и он осел на землю. Девушка замерла на полушаге. Сквозь ее кожу стали видны голубые вены, глаза покрылись корочкой льда, тело, волосы и одежду покрыл иней. Простояв так пару секунд, она повалилась в грязь — в той же позе, в какой стояла.

— Дорогая, что случилось!? — тормошил ее подскочивший мужик, — скажи мне что-нибудь, пожалуйста.

— Нет, этого не может быть, а как же наши планы? — плакал он, обнимая холодное тело.

— Ты мне за все ответишь! — посмотрел он на обессилено лежащего парня, — я буду рвать тебя голыми руками! — прокричал мужик, тряся угрожаемым оружием для убедительности.

— Ну, все, молись своим богам, ублюдок!

Поцеловав мертвую девушку, мужчина встал. Он задержался еще на несколько мгновений — посмотреть на покойную. Этот шанс я упустить не мог, другого, возможно, у меня не будет. Превозмогая боль, вскинул арбалет и нажал на курок. Куда попал, уже не увидел — новый приступ боли снова меня вырубил.

* * *

Синк всю жизнь прожил в деревне. Сын зажиточного крестьянина — старосты. Несколько лет назад в доме у отца останавливался проезжий дворянин и забыл свою дорожную библиотеку, а возвращаться за ней, наверно, поленился. Так в доме у старосты появилось немного книг. Сам староста был грамотным — должность обязывала. И детей своих грамоте пытался учить. Дети читали с неохотой. Только Синк с детства полюбил книги. Те несколько фолиантов в доме отца он перечитывал много раз. Никакой серьезной информации в них не содержалось — обычные истории людей. В них писали про героев и магов, про королей и принцесс. Книги стоили дорого, но иногда все же отец покупал своему чаду новую. Синк "проглатывал" ее в тот же день. Он мечтал стать таким же сильным и смелым как герои на прочтенных страницах.

Так бы и жил парень у себя в деревне, если б однажды в их сарае не случился пожар. В нем в это время находился Синк — он учил свою маленькую сестричку доить корову. От чего возник пожар не ясно, но он моментально охватил все здание. Парень подхватил сестру на руки, но бежать уже было некуда — всюду плясал огонь.

Крестьянина охватила паника, он метался по всему сараю, пытаясь найти выход, но пламя полыхало везде. Оно подбиралось все ближе. Сестренка кашляла у него на руках, он и сам задыхался. Но паника и страх вдруг резко прошли, вместо них Синка охватила ярость — ярость от своего бессилия и слабости. В этот момент в нем что-то изменилось. Он почувствовал, что может... — что он все может. И он пошел сквозь огонь к выходу из сарая, крепко прижимая к себе сестренку.

На улице отец и брат парня со слезами на глазах таскали воду из колодца и плескали в бушующее пламя, мать сидела на коленях в пыли и рыдала, закрыв лицо руками. Они ничего не могли сделать — огонь разгорелся слишком сильно. Селяне с ведрами бежали на помощь, но каждый понимал — уже поздно.

Тут отец с сыном замерли как вкопанные. Сквозь пламя шел Синк с маленькой девочкой на руках. Их окутывала белесая аура — пламя тухло, лишь дотронувшись до нее. Люди в немом изумлении смотрели на чудо.

После этого события Синк два дня пролежал пластом. В отличие от всех остальных, Синк понял сразу — он маг. После того как встал с кровати, пытался повторить то, что сделал в сарае — безуспешно. Он не помнил, как у него это получилось, не знал, что нужно делать, чтоб это повторить. Его магическими способностями нужно научиться пользоваться, их нужно развивать. Но как? Маги за свое обучение берут такую огромную плату, что не каждый дворянин ее потянет, а не то, что сын крестьянина, хоть и старосты. Выход один — учиться по книгам. Книги по магии тоже стоили очень дорого, и отец вряд ли сможет позволить тратить на них деньги — кроме Синка у него было еще два ребенка. Парень решил уйти в город на заработки. Он будет работать, а на вырученные деньги покупать книги, и тогда он станет великим магом. Не откладывая свое решение в долгий ящик, сын старосты собрал вещи и отправился в Столицу. Отец не стал ему мешать — двадцать второй год шел парню, не маленький.

До Столицы будущий маг так и не дошел. По дороге на него напали бандиты, ограбили и взяли в плен. Взаперти Синк пытался обратиться к своему магическому потенциалу, но тщетно. Он уже успел попрощаться с жизнью, как их спас этот странный человек. Синк очень обрадовался, когда спаситель позволил набрать себе что-нибудь из вещей бандитов — ведь потом это можно продать, а полученных денег, возможно, хватит чтоб купить книгу для начинающего мага. И тогда он, наконец, сможет управлять своей силой. А когда он сможет это сделать, его уже никто не посмеет обижать или брать в плен.

До Столицы было идти еще около трех недель, а Синку так не терпелось получить деньги за скарб бандитов. Да и монеты тащить куда сподручнее, чем вещи. Он решил пройтись вместе с их спасителем до Ролеста — там все продать, и там же, наверняка, можно купить книгу по магии. Радуясь своей неожиданной удаче, парень направился с отрядом в Ролест.