Большое спасибо Джейсону Фраю и его соавтору по Star Wars: The Essential Atlas (Del Rey, 2009) Дэну Вэлласу, которые великодушно описали гиперпространственные маршруты, использованные в этой повести.

Переводчики: Aelina

Глава 1

Кад Бэйн смотрел головидео и ковырялся в зубах небольшим дюрастиловым ножом для колки льда, когда предупреждающий огонек загорелся на консоли в кабине его корабля, и компьютер возвестил:

— Прибытие в систему Богден. Выход из гиперпространства через три минуты.

Продолжая ковыряться в зубах, Бэйн выключил головидео. Он смотрел “Лучшие хиты Гильдии охотников за головами: том VII”, коллекционное издательство зафиксированных голокамерами убийств. Хотя это и была пиратская версия, в нее входил эксклюзивный бонус обзора техник по убийству земноводных. Бэйн надеялся научиться паре новых трюков, но посмотрел уже больше половины головидео и лишь посмеялся в нескольких местах. Особенно занимательны были два трандошана. Крадосск был главой Гильдии охотников за головами, а Босск — его сыном. Они никогда не соглашались между собой и постоянно соперничали. Бэйн считал их обычными головорезами.

Снаружи кокпита сверхсветовое измерение, известное как гиперпространство, расцветало сияющим каскадом, уплывавшим за корму корабля. Бэйн повернул кресло, отворачиваясь от выключенного голопроектора, чтобы запустить быструю проверку двигателей и навигационных систем.

На первый взгляд, все системы работали исправно, но потом он заметил незначительные колебания в генераторе нулевого квантового поля. Способности Бэйна в сборе и систематизации данных, позволяющих ему управлять ситуацией были так же высоки, как и его навыки в создании хаоса. А он любил, когда все работало так, как надо.

Корабль назывался “Ловкость рук”. Хотя судно и казалось потрепанным грузовиком, на самом деле оно был серьезно измененным Телгорнским челноком. Большую часть работы Бэйн проделал самостоятельно — корпус был усилен броней военного класса, а модернизированный гипердвигатель мог доставить его в любую точку галактики за меньшее время по сравнению с тем, что требовалось большинству судов. Вооружение включало в себя установленную наверху лазерную турель для космического боя и измельчения астероидов, попадавшихся на пути, пару тяжелых лазерных пушек, способных нанести противнику смертельные повреждения еще быстрее, и ионная пушка, которую Бэйн использовал несколько раз, чтобы обездвижить торговые грузовые корабли. Сложный отражатель сенсоров делал “Ловкость рук” невидимым для большинства сканеров.

Бэйн зажал нож в зубах, освобождая руки для работы с инженерной консолью. Убедившись, что колебания в генераторе нулевого квантового поля пришли в норму и заработали на оптимальном уровне, он вынул нож изо рта и играючи провернул его в проворных синих пальцах.

Встав со своего места, он вышел из кабины проверить свой груз, прихватив нож с собой. Бэйн остановился возле двухметрового черного пластоидного ящика, покоившегося на грависанях, прикрепленных к стене магнитными захватами. На боковой стенке ящика был переключатель, после нажатия на него верхняя крышка ящика скользнула в сторону, открыв транспаристиловый гроб. Сквозь транспаристил ясно был видно бессознательное неподвижное тело джедая Ринг-Сола Эмбаса.

На самом деле гроб был экзотической стазисной капсулой. На одной его стороне располагались мониторы жизнеобеспечения, вокруг которых образовался тонкий слой льда. С хирургической точностью Бэйн ударил ножом, разбив лед и сумев не повредить экран. Охотник наклонился к монитору прочесть жизненные показатели джедая.

Состояние Эмбаса не изменилось. Он был так же близок к смерти, как и на Киначи, тогда, когда Бэйн запечатал его тело в гроб. Будет Эмбас жить или умрет, полностью зависело от регулировки настроек гроба. Бэйн с удовольствием убил бы джедая на месте, но его наняли не для убийства Эмбаса, а для транспортировки его с Киначи на пятую луну системы Богден.

Бэйн закрыл ящик, спрятал нож в кобуре и вернулся в кабину. Как только он опустился в кресло, гипердвигатель начал снижать обороты. Бэйн прищурил выпуклые красные глаза, следя сквозь иллюминаторы за тем, как исчезает яркий каскад гиперпространства.

“Ловкость рук” выпал из гиперпространства без малейшей дрожи. Из кокпита Бэйн видел большую планету на фоне звезд, ему не нужно было сверяться с показаниями датчиков, чтобы удостовериться, что эта планета — Богден, нестабильный мир с многочисленными лунами, но он все равно проверил навигационный дисплей, чтобы убедиться, что тот работает исправно. Он сделал это по привычке, которая стала частью его текущей рутины, гарантией того, что он никогда и ни при каких обстоятельствах не станет жертвой кого-либо или чего-либо, включая неисправность техники.

Он обратил внимание на монитор сенсоров и направил сканеры дальнего действия на пятую луну Богдена, Богг-5. На мониторе отобразился поток данных, в том числе несколько слоев передач. Из этого Бэйн быстро вычислил, что пять кораблей садились на луну и три взлетали. Ни один из кораблей не двигался с превышением скорости и не был помечен как “угнанный” и не выказывал никакой осведомленности относительно прибытия “Ловкости рук” в систему Богдена.

Фильтруя передачи, Бэйн перехватил одну уникальную, сигнал, исходящий от маленького искусственного спутника на орбите Богга-5. Спутник был шарообразным, около полуметра в диаметре. Сигнал выглядел как мигающая зеленая точка на мониторе, короткое описание сообщало, что сигнал передавался на безопасной частоте.

Бэйн знал, что сигнал предназначался для него и только для него. Он повернул субпространственный приемник к сигналу и отстучал на клавишах код-пароль. Если бы был введен неверный код, спутник взорвался бы. Так как код был правильным, спутник передал ему набор координат следующего места назначения. Координаты указывали на безлюдную местность на Богге-5, на широкий участок земли в восьмидесяти километрах к северу от города Монг’тар.

Бэйн подкорректировал управление сенсорами, отключил передачу триангуляции со спутника над горизонтом Богга-5 и сосредоточился на только что полученных координатах. Его датчики показывали, что один корабль уже приземлился и ожидал его там. Это был межзвездный шлюп «Панворкка» класса 116, солнечный парусник.

Бэйн расширил сканирование за границы системы Богден. Множество кораблей, множество передач, астероидов, и радиационных следов появились и замерцали на его экранах. Сенсоры не выявили никакого необычного движения или гравитационных аномалий, но это не заставило Бэйна расслабиться и стать менее осторожным. По его мнению, любой, кто во всем полагался на сенсоры, был не просто дураком, но дураком, который когда-нибудь получит то, чего заслуживает.

Он рассчитал кружной курс к поверхности Богга-5, поскольку считал, что всегда есть шанс, что за тобой кто-то следит, и именно по этой причине он приобрел еще один особый навык, стоявший перед всеми остальными. Так что, пока он не будет абсолютно уверен, что никто не следит за ним и не преследует его, он не подойдет сколько-нибудь близко к солнечному паруснику, ожидавшего его в назначенных координатах.

Примерно два часа спустя Бэйн кружил над районом посадки, открытой бесплодной пустошью из черных камней, и приземлился в десяти метрах от солнечного парусника. Выйдя из корабля, он ступил на твердую поверхность, посмотрел на парусник и увидел одинокую приближавшуюся фигуру в капюшоне. Когда она подошла, Бэйн увидел, что это была женщина-гуманоид, ее лицо было частично скрыто в тени капюшона. У нее была кожа белая, как мел, а глаза такие бледные, что если бы она не двигалась, Бэйн предположил бы, что она мертва.

— Ты опоздал, — сказала Асажж Вентресс.

— Нужно было убедиться, что за мной не следили, — ответил Бэйн, — и что ты не привела друзей.

— Друзей? — произнесла Вентресс с усмешкой.

Бэйн ухмыльнулся.

— Я привез кое-что для тебя. Хочешь посмотреть или нет?

Асажж Вентресс кивнула, и Бэйн повел ее на “Ловкость рук”. Он показал ей пластоидный черный ящик, открыл его и дал Вентресс посмотреть на транспаристиловый гроб с неподвижным телом Ринг-Сола Эмбаса. Указав на свежий слой льда вокруг мониторов систем жизнеобеспечения, он пояснил:

— Обледенение нормально для этого устройства. Оно означает, что все работает как нужно.

— Оно означает, что у тебя древняя стазисная капсула, — презрительно заметила Вентресс.

Игнорируя ее комментарий, Бэйн продолжил:

— Чтобы посмотреть на мониторы и получить доступ к управлению, нужно просто сломать лед. Вот так, — он вынул из кобуры нож для колки и профессионально вонзил его в лед, тот раскололся и отвалился.

Вентресс поверила управление, затем наклонилась над гробом и изучила лицо учителя-джедая Ринг-Сола Эмбаса. Ни следа движения воздуха через его ноздри. Он был полностью неподвижен.

— Мне сказали, что я получу дополнительные инструкции, — сказал Кад Бэйн.

Вентресс выпрямилась и повернулась к Бэйну.

— Отправляйся на Билбринги. Но сначала доставь капсулу на мой корабль. И нож я тоже заберу.

— Достань себе свой собственный нож, — сказал Бэйн, возвращая инструмент в кобуру. — Этот — мой.

Переведя капсулу на солнечный парусник, Вентресс пронаблюдала, как корабль охотника за головами возносится над поверхностью Богга-5. Когда корабль исчез в небе, она заняла место позади дроида-пилота в пузыреобразной кабине и приказала дроиду взлетать.

После выхода корабля в космос Вентресс прошла в главный трюм проверить груз. Стазисная капсула с Эмбасом стояла рядом с другой капсулой, более современной по дизайну. Наверху второй капсулы лежал выпускаемый для армии Республики белый шлем с Т-визором, который до недавнего времени носил бессознательный обитатель капсулы. Вентресс убедилась, что обе они работают исправно, прежде чем вернуться в кабину.

Солнечный парусник летел прямо к другой луне Богдена, к Кохльма — древнему миру-кладбищу. Вскоре гладкий корабль начал спуск сквозь атмосферу Кохльмы, прошел через серые облака и свернул к высокой горе. На ее вершине стоял мрачный замок с центральным куполом, окруженным острыми шпилями, будто бы выраставшими из их скалистого основания. Дождь забарабанил по паруснику, когда он приземлился на площадке, выступавшей из основания купола замка.

Из парусника выдвинулся трап и Вентресс сошла по нему. Откинув капюшон, она подняла свое мертвенно-бледное лицо к небу, зажмурив глаза, когда капли дождя упали на нее.

— Ты опоздала, — сказал низкий голос со стороны ближайшего входа в замок.

Вентресс открыла глаза и повернулась к высокому, холеному, безукоризненно одетому человеку, стоявшему в арочном проходе. Это был граф Дуку, бывший учитель-джедай, ныне лидер Альянса Сепаратистов.

— Вините в этом охотника за головами, — ответила Вентресс. — Он опоздал первым.

Дуку поднял бровь.

— Я надеюсь, он остался в неведении относительно твоего собственного задания на Киначи?

Вентресс кивнула.

— Я раздобыла… напарника для Эмбаса. Как вы пожелали.

Дуку отступил от проема, его темный плащ распахнулся за ним. Дискообразное репульсорное устройство парило в воздухе над его головой. Устройство перемещалось вместе с ним, проецируя тонкий энергнетический щит вокруг его тела, отражавший дождь. Подойдя к Вентресс, он указал на стоявший неподалеку легкий грузовик:

— Приготовь этот корабль к аварийной посадке.

— К аварийной посадке? Но зачем?

— Делай, как я сказал, — приказал Дуку.

Мгновение Вентресс пристально смотрела на своего учителя, затем плавной походкой направилась к грузовику.

Дуку оставил отталкивающее дождь устройство парить над трапом и прошел внутрь солнечного парусника. В главном трюме он обнаружил две стазисные капсулы. Не обращая внимания на более современную, с шлемом наверху, он подошел к черному пластоидному ящику, отодвинул его крышку и вгляделся в лицо бессознательного учителя-джедая, лежавшего в транспаристиловом гробу.

Проведя пальцами по замерзшей поверхности гроба, Дуку улыбнулся.

— Давно не виделись, старый друг.

Глава 2

Голова Нуру Кунгурамы была забита кучей дел.

Благодаря невероятному стечению обстоятельств, падаван путешествовал через всю галактику на контрабандистском грузовике с отрядом из четырех республиканских клонов и перепрограммированного дроида-коммандос. Они были на секретном задании — направлялись на космическую станцию на орбите далекой родины Нуру — планете Ксилле, глубоко в пространстве чиссов. Особенно невероятно это было потому, что Нуру был всего лишь учеником джедая, а назначил его на это задание сам Верховный канцлер Палпатин.

“Все происходит слишком быстро”.

Пространство чиссов находилось в Неизведанных регионах, далеко за Внешним кольцом галактики, и хотя Нуру с товарищами путешествовали в гиперпространстве на скорости выше скорости света, пункт назначения был так далек, что им пришлось несколько раз выходить в реальное пространство, чтобы скорректировать курс, и все это заняло около десяти дней. Если Нуру и был когда-то раньше в пространстве чиссов, он об этом не помнил.

“Если не считать отражения в зеркале, я никогда не видел другого чисса”.

С младенчества он воспитывался в Храме джедаев на Корусканте. Хотя Корускант был домом для бесчисленных иммигрантов-экзотов, некоторые из которых также обладали синей кожей и красными глазами, чиссы на этой планете входили в стремящееся к нулю меньшинство. Даже в Архивах джедаев было больше информации о редких энергетических пауках Кесселя, чем обо всем пространстве чиссов.

“Я никогда не был так далеко от Храма”.

Всего несколькими днями ранее на Корусканте учитель-джедай Ринг-Сол Эмбас готовился отправиться на задание, когда у Нуру возникло предчувствие, что Эмбас не вернется. Предыдущий учитель Нуру, Ланчу Скаа, погиб в битве на Джеонозисе, знаменательном конфликте, положившем начало гражданской войне между Галактической Республикой и Альянсом Сепаратистов. Нуру все еще ощущал чувство потери учителя Скаа, и ему было больно, что Скаа оставил его на Корусканте, не попрощавшись. Он знал, что учитель не был в этом виноват. Нуру верил, что Скаа попрощался бы, если бы у него была такая возможность или предчувствие, что он никогда больше не увидит своего ученика.

“Вернусь ли я когда-нибудь на Корускант?”

Решив не допустить потерю второго учителя, Нуру тайно пробрался на борт корабля, который должен был доставить Эмбаса и три отряда клонов на планету Киначи. Он просто хотел помочь.

Задание обернулось катастрофой. Сепаратистские силы ТехноСоюза под предводительством скакоана Надзирателя Умбрага устроили республиканскому кораблю засаду на орбите Киначи. Спасательные капсулы корабля были кем-то намеренно повреждены, несколько клонов погибло, а Эмбас исчез.

123 ... 111213

↓ Содержание ↓