| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Лидер — девятому, как дела?
— Давай, босс, дай им жару! Я следом.
Что-то больно бодр ведомый…
— Статус?
— :
— Статус?
— Через пару секунд буду свеж, как молодой буррбруск.
Замысловатым виражом Антиллес вновь направил машину по прежнему курсу — к сужающемуся северному выходу из разлома. Ослепительная белая вспышка испарила глубокие тени, каменный склон разрезали невидимые до того щели. Щиток шлема на миг потемнел. «Крестокрыл» кинуло в сторону, рукоять, вырвавшись из ладони, больно ударила по колену. Ведж поймал ее в самый раз, чтобы увести машину от опасно приблизившейся стены.
— Это что было?
— Топливный бак.
— Еще раз.
— Обломки, — неохотно пояснил Хорн. — Тот неудачник поднял слишком много пыли. Обломки ударили по подвесному баку, и у меня случилась небольшая утечка. Я отстрелил бак. Он взорвался, а парень, что кусал меня за хвост, получил в глаз.
Ведж глянул на индикатор. Запасной бак был полон почти на четверть.
— Уровень топлива?
— Я в порядке.
— А точнее?
— Три четверти бака, — судя по тону, соотечественник раскипятился не на шутку. — Для работы достаточно.
— Ладно…
Один заход, и Хорну придется убираться восвояси. Он уже на пределе. Ведж переключил систему на протонные торпеды.
— Один щелчок попарно.
— Есть попарно. Раз плюнуть.
— Не расслабляйся. Мощность на лобовые щиты.
Круто открепив на правый борт, Ведж повел машину в последний вираж перед целью. Морщась от предвкушения удара по морде, он играл педалями репульсационного привода; истребитель плавно скользнул вниз. В лобовой щит ударили лазерные заряды, поле проглотило их. С шипением ушли торпеды; они не успели преодолеть и половины расстояния, а Ведж уже знал, что промахнулся, взял слишком высоко. Так и есть, взрывы расцвели дальше по склону. Ведж врубил форсаж. Машина резво подпрыгнула. Полная тяга, рукоять на себя, «крестокрыл» свечой уходит в темное небо.
Далеко внизу он увидел еще два разрыва.
— Ну?
— Промазал, — сокрушенно выдохнул Хорн. — Слишком низко. Там «джаггернаут» мешает прицелиться.
— Я заметил. Похоже, аборигены решили усилить виадук.
— Я заметил, — в тон ему хмыкнул Хорн. — Больше не будут. Как раз в феррокритомешалку я и попал.
— Поздравляю. Если попадешь в любой из перехватчиков, что жаждут нашей крови, будет еще лучше.
— «Жмурики»? Где?!
— Вон.
— Босс, ты что это задумал? Я готов попробовать еще раз.
— Горючки не хватит.
— Сэр, я в полном порядке! Я…
— Ты отправляешься домой, пока еще можешь.
— Нет.
— Хорн, убирайся отсюда.
— Нет!
— Хорн, это — приказ, а не беседа под луной!
Ведж не был джедаем, но чувствовал разочарование и злость ведомого. Знакомые ощущения… Меня подбили, машина не слушается… уходи, мы сами справимся… извините, что так вышло… А дальше — лишь злость и разочарование на долгие-долгие годы. Ведж мотнул головой, прогоняя наваждение. Не здесь и не сейчас.
— Уходи, Корран, я сам справлюсь.
— Как прикажете, сэр, — такого горестного уныния Ведж давно не слышал. — А вы чем займетесь?
Антиллес криво ухмыльнулся.
— Взорву к ситховой матери эту гадину. Понатыкали, понимаешь, всякого дерьма и думают, что этим остановят любого пилота. Хочу напомнить им, что в Разбойный эскадрон середнячков не берут.
А ты что подумал, земляк?
Глава 35
Сколько ни поправляй кепи, сколько ни одергивай китель, а спокойствия и уверенности как не было, так и нет. Да и не имеет он права расслабляться. Задание выполнено лишь наполовину, за голову Антиллеса награды не получить. Киртан Лоор даже представить не мог, что с ним сделает Исард. Хорошего настроения она точно не прибавит.
Киртан вдруг усмехнулся — несмотря ни на что. От нее не дождешься даже нейтрального настроения.
Дверь открылась. Киртан придушил улыбку. Не хватало еще попасться на глаза хозяйке с довольной физиономией.
Йсанне по-прежнему была одета в алый мундир с траурной повязкой на рукаве. Но волосы на этот раз она собрала на затылке, сразу став гораздо старше. Она ничего не сказала, жестом пригласив войти. Но в движении холеной руки было и нетерпение, и злость. На посетителя Исард не смотрела. Тоже дурной признак. Может, лучше было не так спешить к ней на прием?
— Да заходи же ты! Ты не настолько устал.
Ее величество изволило пребывать в ярости. Что ж, придется подыгрывать…
Лоор покачал головой, расправил плечи, маскируя усталость. Может быть, действительно, не стоило мчаться сюда прямо с космодрома?
— Прошу прощения, что не прибыл раньше, — ровным голосом сказал он. — Изначальная легенда была изменена и…
— Я знаю, — нетерпеливо оборвала его Исард. — Деньги, которые я запланировала потратить на твое возвращение, пошли на другую операцию.
Что-то слишком легко она отмахивается. Киртан привык, что даже секундное опоздание приводит хозяйку в бешенство.
— Надеюсь, ты неплохо провел время на Топраве?
— Неплохо?..
Самым быстрым средством передвижения на Топраве были тягловые банты, а единственной доступной энергией — огонь. Планете очень не повезло, что Альянс выбрал ее своим перевалочным пунктом. Наказание не заставило себя ждать. Киртан Лоор без усилия вызвал в памяти картинку — разваливающиеся, когда-то великолепные здания, жалкие хижины из прутьев, обмазанных глиной, чахлые кустики на сухих грядках, унылые оборванные старики, копошащиеся в сухой пыли дети. И рядом со всем этим — имперский гарнизон, по-прежнему размещенный в могучих цитаделях. По ночам крепости были похожи на сверкающие маяки и напоминали обитателям несчастной планеты, что именно те потеряли.
— Ты видел их страдания, да? — жадно спросила Исард. — Тебе понравилось?
— Да, я видел, — Киртан сглотнул царапающий горло комок. — Они ведут жалкое существование.
— А ты видел один из их праздников?
Киртан медленно кивнул. «Праздник» получился на редкость веселый. И поучительный. В его программу входила раздача зерна. Взвод штурмовиков бодро доставил на деревенскую площадь грузовую платформу с мешками. Любой желающий мог получить зерно совершенно бесплатно, всего-то и требовалось, что подползти на животе, не переставая заливаться горькими слезами и причитать, оплакивая Императора. Чем громче вопишь, тем больше достанется. Киртан не сомневался, что многие тамошние жители горевали искренне.
— Эти люди, агент Лоор, были в сговоре с убийцами и государственными преступниками. Им дали понять, что любое действие имеет последствия. Теперь они раскаиваются, что в прошлом не были верны Империи, — в уголках глаз Исард собрались мелкие морщинки. — В своем самомнении и беспечности они посмели поверить, что Империю можно пошатнуть. Им открылась истина, и теперь они положат жизнь, только бы им даровали шанс вернуться в лоно семьи.
— Я видел, — отрывисто сказал Лоор. — Я помню.
Острые черты Снежной королевы на мгновение стали мягче.
— Я не забыла о твоей потрясающей памяти, — хмыкнула Исард.
Еще бы. Иначе не погнала бы меня на Топраву, чтобы преподать урок раскаяния. В горле першило. Киртан приподнял понурую голову.
— Я глубоко сожалею, что не завершил данного мне задания.
— Неужели? — Исард изумленно распахнула разноцветные глаза. — С чего ты взял?
— Разбойный эскадрон еще существует.
— Верно, эскадрилья все еще на ходу, хотя сколько им осталось брыкаться — вопрос спорный. Атака на Борлейас серьезно выбила их из седла. Это ясно из твоего рапорта, — Исард широко улыбнулась, и Киртан с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. — Информация о частном предприятии на Борлейас порадовала меня гораздо больше. Интересно, что бы ты написал в рапорте, если бы согласился на предложение Деррикота войти в долю?
— Рад, что вам понравилось, — несколько минут Киртан изучал носки собственных сапог, а когда вновь поднял голову, выражение лица Исард вновь изменилось. Там не было одобрения или удовольствия даже в первом приближении. В животе словно поселился сарлакк. Что я сделал? Что я опять сделал не так?
— Я ждала от тебя большего, агент Лоор. Можешь представить, чего именно?
Он качнул головой:
— Не могу.
— Это точно. Не можешь. А знаешь, почему?
— Нет, — покорно сказал он.
— Потому что воображение у тебя атрофировалось до нуля. Я начинаю думать, что Гил Бастра был прав. Кстати, что он там о тебе говорил?
Щекам стало жарко.
— Что я слишком полагаюсь на память и считаю, что запоминание информации может каким-то образом компенсировать недостаток анализа, — не без вызова процитировал Лоор. — Я помню. И пытаюсь измениться.
— А как ты очутился на Борлейас?
— Вы послали меня туда.
— Я послала тебя туда. И что ты решил?
— Что вы провели тот же самый анализ, что и я.
— Ты провел анализ, нашел то, что посчитал подтверждением, и вместо того, чтобы проверить выводы и найти свидетельства, перестал думать. Как ты туп! Если бы я могла предсказать, какая система окажется под ударом повстанцев, разве я послала бы тебя одного? Поверь мне, я не настолько высоко ценю твои военные таланты.
Сарлакк в желудке зашевелился и стал прокладывать себе путь наружу. Борлейас должен был пасть, и только из-за подпольной деятельности Деррикота этого не случилось. Если Снежная королева хотела избавиться от меня, могла бы без лишних хлопот поставить к стенке… Теперь злится. Ну, извините, что не погиб.
— Основная проблема с повстанцами в том, агент Лоор, что их трудно найти. После гибели Императора они разбежались по всей Галактике. А когда их вынуждают убраться с какой-нибудь базы, требуются неимоверные затраты, чтобы разминировать все, что они оставляют после себя, — после паузы Исард заговорила спокойнее. — Твои действия на Таласеа достойны всяческих похвал. Если бы не очевидная глупость адмирала Девлия, Разбойный эскадрон покоился бы с миром.
Она сложила руки за спиной.
— Борлейас — всего лишь один из нескольких миров, которые дадут повстанцам доступ к самому Центру. Невозможно заткнуть все дыры, да и глупо, если иметь в виду, что восстановление и сохранение Империи возможны лишь при уничтожении Альянса. Именно поэтому я и послала тебя на Борлейас.
Киртан задумался. На Борлейас его интересовала лишь база данных и левые делишки Деррикота, но если хозяйка все знала заранее, могла бы самостоятельно побеседовать с алчным комендантом. Пометка: госпожа начальница не любит утруждать себя черной работой.
— Вы посылали меня следить за Деррикотом? — он не спрашивал, хотя и облек утверждение в форму вопроса.
Исард почти машинально кивнула.
— Он обладает полезными знаниями, а то, что ты раскопал, доказывает — его дар не зарыт в землю. Получив твой рапорт, я тут же послала за Деррикотом. За Борлейас теперь присматривают мои люди. А генерал, знаешь ли, уже здесь.
То есть я торчал на Топраве, чтобы жаба благополучно допрыгала до Корусканта? Очень мило. Буду иметь в виду.
— Из рапорта становится ясно, что обычному приглашению Деррикот не внял бы, — меланхолично говорила Исард, кончиком острого ноготка рисуя на столешнице абстрактные узоры. — Дополнением к приглашению стал «разрушитель».
А любезные его сердцу лаборатории стали залогом дружеского расположения. Киртан Лоор на мгновение опустил ресницы, надеясь, что водоворот противоречивых и будоражащих мыслей рассосется сам собой. Не случилось. Открыв глаза, он обнаружил, что Снежная королева с брезгливым интересом рассматривает его, словно птица-могильщик — слишком свежее мясо.
— Прошу прощения, госпожа, я не сразу разобрался в задании.
— Оно прежнее. Если время от времени я даю тебе иные поручения, они не должны тебя отвлекать.
— То есть опять гоняться за Пронырами по всей Галактике, — вырвалось у Лоора.
Исард усмехнулась одними губами.
— Нет, ты останешься здесь. Будешь работать с генералом Деррикотом.
Спасибо, что не сотрудничать. Киртан открыл уже рот, чтобы задать вертевшийся на языке вопрос, но передумал. Некоторое время он смотрел на Йсанне Исард, потом покорно склонил голову.
— Как пожелаете, госпожа.
— Нет, — отрезала Снежная королева. — Как должно быть.
Она отвернулась и вновь стала разглядывать лежащий у ее ног бескрайний город.
— Нет необходимости бегать за ними, — пробормотала Йсанне Исард себе под нос. — Скоро… очень скоро они сами придут ко мне. А мы достойно приготовимся к встрече.
Глава 36
— Не засиживайся на одном месте. Не можешь удрать, тогда дерись, только не суйся специально… — не закончив наставлений, Ведж перекатил истребитель через крыло в одинарную бочку; он хотел еще раз взглянуть на бело-зеленый «крестокрыл» ведомого. — У тебя получится. Ты хорошо летаешь.
Корран показал ему большой палец: мол, не трусь, босс. И кто тут кого успокаивает, скажите на милость?
— Подожду, пока не вынырнешь.
— Ладно… еще увидимся, — Ведж вернул машину на прежний курс; планета заполнила колпак кабины.
Еще не догоревшая феррокритомешалка была теперь великолепным ориентиром, можно считать, что первые торпеды они с ведомым потратили не зря. Все равно о факторе внезапности можно забыть. Ведж повел машину вниз по широкой спирали. Вернее сказать — вверх, но Антиллесу некогда было заниматься деталями. На цель он вышел километрах в пяти от нее и на четыре щелчка выше.
Как-то раз Хэн Соло сказал ему, что незаметность и аккуратность — штука хорошая, но если хочешь действительно потрясти зрителя, «без пальбы не обойтись, поверь мне». Ведж поверил и на собственном опыте не раз убеждался в правоте соотечественника. Некоторое время он вел машину параллельно долине и лишь потом начал снижение по глиссаде. Будь что будет… Он хотел не просто потрясти зрителей, он хотел произвести на них неизгладимое впечатление.
Темный ночной воздух рассекли трассы выстрелов; это опомнился «джаггернаут». Минокк жалостливо захныкал, Ведж приказал ему заткнуться и не мешать. Под выстрелы он просто поднырнул. Потом вновь бросил машину вверх, потом в сторону, потом опять вверх. Вниз… в сторону… в другую… вверх… «Крестокрыл» отплясывал бинаррианскую жигу, сводя канониров с ума изысканностью и непредсказуемостью па. Потрудитесь-ка, ребята, это вам не по наземным целям стрелять. Чтобы попасть в истребитель, надо чуть больше проворства. Пусть ваш танк станцует со мной, тогда я поверю.
Ведж был спокоен. Не мешали даже шквалы огня. Ничего общего с пресловутым джедайским трансом его состояние не имело. Ведж восхищался Скайуокером, но мистические таланты друга так и остались выше его понимания. Да и относился он к ним скептически, как и положено честному кореллианину. Безмятежное спокойствие рождалось из уверенности. Он знал — и знал наверняка! — что уничтожит мишень, и если в Галактике существует что-то, что способно его остановить, то это что-то на данный момент отдыхает.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
