Камень и Пламя

Девушка уже готовая уйти, остановилась.

— Побоялась. — Она посмотрела на отца, но мысли ее были далеко. — Он весь такой двухцветный, причем не черно-белый, а скорее черно-красный. Любовников я себе найду каких пожелаю, а вот иметь такого друга, мне бы очень хотелось. А постель может, как укрепить отношения, так и разрушить их бесповоротно. Но если он проявит инициативу, то я с удовольствием. — Она рассмеялась в голос. — Пока он еще тигрёнок, с ним можно играть. А вот вырастет — порвет мимоходом, и не заметит.

Когда Денира ушла, де Анор глубоко задумался. Но думал он не о Нике, а о том, что пропустил момент, когда его дочь стала по-настоящему взрослой. Он вызвал секретаря, и подняв голову, произнес.

— Дэн, а можно здесь на борту отыскать нотариуса?

— Я попробую. — Помощник кивнул. — Но насколько я помню, во время полёта капитан корабля имеет те же права, что и мировой судья и нотариус. То есть может заверять документы, и даже подписывать брачные контракты как представитель третьей стороны.

— Это подойдет. — Глен кивнул. — Но все же хотелось бы придать документу более официальный характер.

Через час, секретарь привел сразу пятерых, из которых один даже оказался членом верховного суда а еще один самым настоящим нотариусом с Руби. Поэтому документ составленный и подписанный в том числе и капитаном корабля, невозможно было оспорить ни при каких обстоятельствах.

9

Военачальник который не принимает во внимание ситуацию вокруг его армии, ведет ее к поражению.

Питер Фам Искусство войны и мира.

Что может быть дороже свободы? Свободы во всём и везде? Величайшее завоевание нашего общества, позволяющее нам реализовывать наш потенциал максимально широко, сегодня как никогда подвергается опасности быть втоптанным в грязь, нечистоплотными деятелями от армии и флота которые начали проводить политику ужесточения по всем фронтам. Закрываются лучшие заведения, создавшие славу району красных фонарей, громят лавки с порошками радости, и даже невинные забавы вроде гонок по улицам Свободной зоны объявлены вне закона!

Только слаженный отпор зарвавшимся солдафонам вернёт нам былые завоевания, только публичные суды и аресты, остановят вал репрессий. Станем плечом плечу! Не забудем не простим!

Манифест Воинов Армии Свободы.

Федерация Свободных планет, планета Руби, Арнада

Личная резиденция Председателя Совета Федерации Лидона Даро.

Председатель Совета Федерации, предпочитал вести приватные и секретные переговоры в комнате которую специально для него оборудовали специалисты Хаторан. Здесь можно было не бояться подслушивающих и подглядывающих устройств любого типа, и именно здесь он принял командующего объединенным флотом Свободных, адмирал-командора Конса де Наро. На публике, они иногда ссорились, и Лидон Даро частенько устраивал головомойку командующему. Но когда они оставались наедине, разговор шел совсем в других тонах.

— Садись. — Лидон кивнул на кресло, стоявшее напротив, и положил на стол папку что была у него в руках. — Просмотрел документы из последнего пакета?

— Конечно. — Адмирал кивнул. — Пока всё идет по плану.

— Не люблю я когда всё идет по плану. — Председатель поморщился. — Того и гляди какая-нибудь дрянь вылезет.

— Вылезет — будем давить. — Командующий пожал широкими плечами. А сейчас-то чего переживать? — Он открыл свою папку, и взял в руки первый документ. — Свежая аналитика по Ганзе, это ты потом посмотришь, еще кое-что по возможной реакции Флоры, ну это вообще не срочно. А... вот. — Он взял в руки еще один документ. — Есть информация, что Ганза начала забрасывать к нам диверсионные группы. Уже более пяти тысяч человек. Все пока рассредоточены по владениям Ордена Отцов Завета.

— Просто подозрения или?...

— Или. — Адмирал кивнул. — Отработали пока средствами удалённого наблюдения. Я выделил из своих несколько групп. За пару дней до восстания, возьмём всех. Там собственно специалистов немного, в основном просто наёмники, но всё равно многовато.

— Я передам тебе свой резерв. Шестую, и девятую бригады, и пять спецкоманд. — Лидон кивнул. — Мало конечно, но всё что могу.

— Хватит. — Адмирал командор довольно улыбнулся. Это было значительно больше чем он рассчитывал. — У меня ещё в резерве четыре штурмовых бригады, и спецполк, контрразведки. Но я собственно не по этому вопросу. Со мной связался генерал Табриз...

— Я помню командира Алого Легиона. — председатель расслаблено кивнул, внутренне подобравшись словно перед прыжком.

— Я его хорошо знаю, и генерал очень далёк от всяких подковёрных игр. Если он решил выйти на связь, то только потому, что у него есть прямое указание от Князя.

— И что же он сказал?

Адмирал вздохнул.

— Ну, в общем, они в курсе наших проблем, и предлагают подогнать пару своих флотских групп, перекрывая опасные места. Они сейчас готовы выделить по нашей команде, три линкора, двадцать тяжёлых крейсеров, и около сотни фрегатов и ракетно-артиллерийских кораблей. Если учесть что их тяжелый крейсер, это как наш линкор...

— Это понятно. — Нетерпеливо взмахнул рукой Даро. — А что они хотят?

— Они ничем свою помощь не обставляли, но у них есть прямой резон — прищемить хвост Ганзе. Если мы войдем в торговый союз с Саргон, то и у нас и у них появятся огромные перспективы.

— И это понятно. — Лидон кивнул. — Значит так. Пусть тогда перекроют дорогу Ганзе. Не в одиночку конечно. Дай им наших истребителей, и пяток отрядов легких крейсеров, и чтобы ни одна сволочь там не проскочила! Надо подумать, чем мы сможем ответить на любезность со стороны Князя. Но вообще любопытно. Такая синхронность...

— О чём ты? — Де Наро отложил документы.

— Хаторан вышли на связь по прямому проводу, и предложили двадцать своих дознавателей, и столько же оперативных групп. Но самое интересное, что они предложили воспользоваться их специалистами портальной магии. Мгновенный маневр войсками фактически утраивает их силу.

— Да... — Адмирал задумчиво потер нос. — Вот так и понимаешь, кто тебе друг, а кто наоборот.

Федерация Свободных планет, планета Руби, Арнада

Выпускные экзамены, были третьим серьезным испытанием перед распределением. Именно в этот момент, курсанты с тоской вспоминали непосещённые лекции, и прогулы практических занятий. Общая оценка складывалась из трех блоков, первый из которых был средним баллом за экзамены, второй — за прохождение практики, а третий за выпускные экзамены в которых были и проверка практических навыков, и теория.

Максимально общая сумма равнялась ста баллам, которые еще никому не удалось набрать в основном потому, что члены комиссии выбирались случайным образом из офицеров флота от полковника и выше, а эти люди ценили свое имя дороже тех денег которые могли заплатить родители выпускников.

Ник достаточно легко сдал теорию, и попал на тестовый полигон одним из первых. Ему предстояло провести легкий истребитель по сложному маршруту, ориентируясь исключительно по приборам, и не сбив ни одно из препятствий, а потом провести учебный бой с однотипным кораблем.

Экзамен проходил на полигоне Главной Академии Флота, в Трестоне, где над бескрайними степями располагалась пилотажная зона.

Заняв еще не остывшее кресло в машине, Ник включил тестовый прогон систем и внимательно проконтролировал результат. Потом связавшись с диспетчером, попросил разрешения на запуск и стартовал турбины маленького кораблика. Сразу же, ему в звуке двигателей послышалась какая-то неправильность, и он вопреки правилам и рискуя заработать штрафные баллы, чуть прибавил обороты.

Теперь звук уже явно отличался от нормального гула, и корпус истребителя стало ощутимо потряхивать.

— Диспетчеру, ноль третий. Обнаружена вибрация корпуса, и подозрительный звук сопровождающий работу двигателя.

— Ноль третий, — отозвался диспетчер. — Выполняйте задание и не выпендривайтесь. До вас на этой машине уже слетало десять человек и у всех было нормально.

— Прошу занести в летный протокол, приказ о вылете на неисправной машине. — Ник вовсе не желал быть похороненным в куче смятого металлолома, но и диспетчер, не хотел в случае аварии сменить уютное кресло на скафандр старателя, тем более что за подобное, предполагались сроки от десяти лет и более.

Выговорив лейтенанту все что он, диспетчер о нем думает, все же приказал оставаться на месте до прибытия дежурной бригады техников, а Ник, даже не слушая, что там пыхтит в микрофон распорядитель полетов, отключил питание, отстегнул ремни, и открыв затемненное стекло кабины выскочил на разогретый солнцем бетон.

Ехать техникам было всего ничего, и уже через пару минут они подключив свое оборудование проверяли все узлы бота, причем за их спинами маячил не только Ник, но и взявшийся ниоткуда неизвестный ему офицер Патруля.

Конечно, Ник разбирался далеко не во всем, что показывали многочисленные приборы, но вот старший лейтенант, видимо понимал в этом намного больше, так как именно он ткнул пальцем в цифру на экране.

— А это что?

— Индекс биений на валу.

— Я знаю, что это такое. — Спокойно произнес офицер насмешливо глядя в глаза механику. — Я спрашиваю, почему двенадцать, при нормативе — ноль, ноль, один. Насколько я понимаю, опорный осевой узел, уже рассыпался в труху, и ротор висит лишь на магнитной подвеске. Рассказать, что с ним будет при резком маневре?

— Но мы провели стандартную проверку после полета.

На что старший лейтенант лишь отмахнулся, словно от надоедливого насекомого.

— Поберегите свое красноречие, для военной прокуратуры, и нашей службы внутренних расследований. Если бы этот парень, сегодня погиб, меня бы закатали в самый дальний угол какой смогли найти в федерации, но поскольку этого, не произошло, то я всеми силами постараюсь, чтобы теперь закатали и вас, всю вашу бригаду, диспетчера и даже ваших домашних питомцев.

Он отошел, и связавшись с кем-то стал рассказывать о происшествии, называя собеседника Экселенц. Почему-то это имя или прозвище вызывало у Ника какие-то смутные воспоминания, но никак не собиралось в связную картинку.

Тем временем, у бота собралась целая делегация. Технические специалисты полезли вскрывать турбинный отсек, а отцы — командиры увлеченно переругивались, спихивая ответственность друг на друга.

Остановился праздник лишь когда прибыл начальник академии, адмирал второго ранга Горан де Сол. Вопреки ожиданиям Ника он не стал устраивать коллективный разнос а хмуро выслушав доклады офицеров, посмотрел данные приборов, потом не поленился и подтянувшись за решетку воздухозаборника глянул внутрь двигательного отсека, и лишь вытерев руки белоснежной салфеткой, произнёс глядя на Ника.

— Он же слухач, да к тому же из Патруля. А там дураков не держат. И хорошо, что так закончилось. Сен командер, — Адмирал обернулся в сторону начальника летно-технической части. — Выкати ему машину из резерва, проверь там все, и вообще, давай усиль контроль пока результаты расследования не подойдут.

Новая, не убитая шаловливыми курсантскими руками машина, работала словно часы, и Ник прошел трассу на "отлично", чему был очень рад, так как до этого времени летал вживую не так часто а навыки получал, в основном, на тренажерах. Не рад был лишь техник аэродромных систем, заливший в подшипник абразивную жидкость. Военная прокуратура уже просматривала записи с камер наблюдения, и беседа техника с их представителями, была лишь делом времени. И как всегда, одно неправильное решение, тащит за собой целую череду ошибок. Он почему-то решил, что новые друзья, ему наверняка помогут скрыться, для чего нашел ожидавшего результата, посредника, который вовсе не думал платить за услугу, тем более так и не состоявшуюся. Тело офицера остывало в припаркованном рядом фургоне, а план подстраховки перешел в активную фазу.

За годы учебы, Ник так и не обзавелся друзьями, в основном потому, что основным контингентом училища были дети офицеров и обеспеченных родителей. И те и другие неохотно пускали в свою среду чужаков, и Ник сразу после поступления оказался в своеобразном вакууме. А позже, когда он получил награды, и стал Патрульным, предложения перейти в одну из партий, были им просто проигнорированы. Но сегодня, хмельной от удачи и отличной оценки, он шел в группе курсантов, перебрасываясь веселыми шуточками, и искренне хохоча над немудреным солдатским юмором.

Человека метнувшегося со стороны торговых автоматов, он не увидел, так как тот двигался со спины. Но к несчастью, как раз в этот момент путь наемнику преградил один из курсантов, и убийце пришлось расчищать себе путь. Именно вскрик, заставил Ника резко развернуться, чтобы встретить мужчину с парными ножами в руках.

Семьи, тщательно блюли традицию, и предпочитали использовать холодное оружие. И лишь в редких случаях прибегали к использованию снайпера, что всегда считалось низким стилем.

Человек, которого послали устранить Ника, отбросил курсанта неожиданно вставшего на его пути, и в это время, объект повернулся, чтобы встретится взглядом со своим убийцей.

Ник на одних рефлексах уйдя от нескольких выпадов, выдернул из крепления на предплечье, длинный гибкий хлыст, который распрямившись, застыл, превращаясь в рапиру с небольшой гардой. Против такого оружия, да еще и в руках мастера, убийца не имел ни единого шанса. Еще секунда, и насаженный на острие киллер обмяк тряпичной куклой, и рухнул на бетон.

Все произошло так быстро, что Ник успел вытереть и спрятать рапиру, аккуратно уложив ее на место, и поправить форму, прежде чем от пропускного пункта выскочила пара военных полицейских. Сюда же подошел офицер патруля, бывший на экзамене, и вновь, все завертелось в перебранке между службами.

А тихо слинявший с места происшествия Ник сделал правильные выводы, и кроме рапиры, стал носить с собой штатный пистолет Патруля — Вампир, а вместо обычной рубашки, внешне такую же, но из пуленепробиваемой ткани.

Распределительная комиссия, без всякой помпы, выдала ему документы об окончании, и Ник без особой печали простившись с родным училищем, уже на следующий день был в управлении кадров Патруля.

В Патруль, обычно попадали офицеры уже имевшие опыт, и репутацию, поэтому вчерашний курсант, даже с блестящими рекомендациями, несколько нарушил работу кадрового конвейера. Но в конце концов, Ник, оказался на должности пилота тяжелого штурмовика, приписанного к крейсеру Нарангат. Все крыло базировалось на совсем крошечной базе Алидор прикрывавшей сектор входа в космическое пространство Аквамарис и несколько стратегически-важных производств, таких как например верфь Нефрит, на которой строили очень популярные среди старателей поисковые корабли, и яхты для богатых.

Как подозревал Ник, вместе эти производства оказались не случайно, а лишь потому, что сверхудачная конструкция рейдера позволяла сделать из него не только комфортабельную яхту, но и даже разведбот, типа того, что стоял в соседнем отсеке. Вылизанный словно игрушка, бот был красив настолько насколько мог быть корабль предназначенный для смертоубийства.