2.Записки Стража Врат. Красавица и чудовище

2.ЗАПИСКИ СТРАЖА ВРАТ. КРАСАВИЦА И ЧУДОВИЩЕ

Сегодня мне было чертовски скучно. Мой приятель, Хопря, маялся радикулитом и принимал серные ванны. Он Хозяин Преисподней, так что горячие источники всегда под рукой. Я же не могу выносить одновременно вонь серы и вонь Хопри, поэтому отказался составить ему компанию. Лучше навещу Вету.

Вета, а для людей фея Ринар живет в замке посреди леса. Довольно мрачное место, но ей нравится. Вета целительница, причем одна из лучших. Когда-то она спасла мне жизнь, и с тех пор отделаться от неё не представляется возможным. Да я и не жалуюсь, сам ведь это устроил!

Так вот, я оседлал Дайлингена и отправился в замок Веты. Давно подмечено, что для укрепления семейного счастья нужно видеться как можно реже. Но последний раз я навещал Вету месяца два назад, а это уже свинство, согласитесь! Но, честно говоря, я не особенно-то и виноват. Просто, как обычно по осени, активизировались всякие маги, волшебники и прочие идиоты, которым просто жизненно необходимо попасть на Тёмную Сторону. А я, поскольку являюсь Стражем Врат, и никто меня от этой должности не освобождал, вынужден весь этот сброд останавливать. В этом году было просто какое-то паломничество в мою Цитадель. В конце концов, мне всё это надоело, и я начал кое-кого пропускать. Просто чтобы стражи Врат на Тёмной Стороне, фэренай, не заскучали от безделья.

Я довольно быстро добрался до замка Веты. Во дворе скучала Даньяра, она встретила моего Дайлингена радостным ржанием. Значит, Вета дома... Оставив лошадей общаться, я поднялся в башню.

Вета стояла у окна и выглядела подавленной. Наверно, умер кто-нибудь из её пациентов. Вета каждый раз так переживает, будто это ее любимые родственники! Странные все же создания эти люди...

Я не люблю начинать разговор первым, поэтому просто сел в кресло и стал ждать. Вета долго не выдержала.

-Ты ничего не замечаешь? — спросила она.

-У тебя новая прическа, — сказал я. Обычно это срабатывало.

-Я не про себя. В замке ты ничего необычного не замечаешь?

Я прислушался. Было довольно тихо. А-а, вот в чем дело!

-Что, нет клиентов? — спросил я. — Устрою разнос лесным тварям. Совсем обленились...

-Да не в том дело, Ашер, — грустно сказала Вета.

-А в чем?

-Ко мне больше никто не приходит за помощью...

-Что, появился кто-то получше? — поддразнил я.

-Появилась. — Вета совсем сникла.

-Она что, действительно лучше? — не поверил я.

-Да нет... — Вета наконец повернулась ко мне. — Вряд ли.

-А в чем тогда дело?

-А в том, что она не живет в зачарованном замке, не носит серебряные шелка и не пользуется покровительством Хозяина Цитадели. — Вета грустно усмехнулась. — Она об этом всем рассказывает и утверждает, что лечиться у меня — значит якшаться с темными силами. Никто не хочет рисковать. Ко мне уже почти месяц никто не заходит. Слышишь, как тихо?

-Так. — Я рассердился. Одно дело не любить меня, у людей есть на это все причины, согласен. Но говорить гадости о Вете я никому не позволю! — И кто же эта целительница?

-Это моя сестра, Эльза, — ответила Вета. Я вспомнил один из самых неудачных своих поединков: я тогда полутрупом валялся в своей Цитадели после атаки волшебницы Ариэль. Вспомнил я и двух девчонок. Та, что постарше, убежала. А младшая, Вета, спасла мне жизнь... Интересно, сколько теперь Эльзе лет? Она вроде была ненамного старше Веты... С тех пор прошло немало времени, но я, как обитатель Тёмной Стороны, вообще не старею, а Вета, благодаря магии фэренай, свежа, как майская роза. Эльзе же должно быть около сорока...

Я хотел было спросить ещё что-то, но тут кто-то постучал у ворот замка. Вета просияла и направилась вниз, а я последовал за ней, не забыв спрятаться под покровом невидимости. Иногда моя, скажем так, популярность среди местных жителей очень осложняет мне жизнь. Проще вовсе не показываться им на глаза, честное слово!

Когда я спустился во двор, перед Ветой стояла довольно молодая женщина с худенькой девочкой лет трех на руках. Девочка безостановочно кашляла.

-Госпожа фея! — Женщина рухнула перед Ветой на колени. Первое время Вету шокировали такие представления, а потом она привыкла. — Госпожа фея, спасите мою дочку!

Вета быстро взглянула на девочку и сказала женщине:

-Следуй за мной.

Вета отвела женщину внутрь замка. Положила девочку на широкую кровать и занялась приготовлениями. Женщина забилась в угол и с явным страхом наблюдала за Ветой.

-Что же ты так долго тянула, — укоризненно сказала Вета, прошептав над девочкой какие-то заговоры. — Ещё чуть-чуть, и я не смогла бы помочь...

Женщина не ответила, а девочка перестала кашлять. Вета принялась готовить какую-то настойку.

-Ты одна пришла? — снова спросила Вета. — Не страшно было в лесу?

-Страшно... — Женщина не осмеливалась поднять глаз на Вету. — Да только меня господин Янис проводил... Если б не он, я б не пошла...

-Это он тебя заставил? — удивилась Вета.

-Он, — кивнула женщина. — Я ж сперва к Эльзе пошла, она всё то же, что вы, делала, и дочке моей полегчало... А потом ещё хуже стало. Я к Эльзе, а та руками разводит, дескать, ничего поделать не могу. Я сижу на крыльце и реву, а тут господин Янис мимо случился. Наорал на меня и велел к вам, госпожа фея, податься...

-Не побоялась темным силам свою дочку доверить? — усмехнулась Вета, тряхнув темными волосами. — Я же как-никак подруга Хозяина Цитадели...

-Да хоть Хозяина Преисподней, — неожиданно осмелела женщина. — Если вы, госпожа, любую болезнь, любую рану вылечить можете, так какое мне дело, кто у вас в друзьях ходит? Лишь бы дочка моя жива была...

-Положим, и я не всесильна. — Вета вздохнула. — Ладно. Забирай свою девочку и отправляйся домой. Она двое суток проспит, не пугайся, проснется здоровой. Янису от меня привет передай.

-Спасибо, госпожа фея! — Женщина снова бросилась на колени, потом подхватила девчонку и выбежала на улицу.

Я вновь стал видимым.

-Вот видишь, — сказал я. — Не так уж всё плохо. Через некоторое время народ придет к тем же выводам, что и эта тётка, и твоя сестрица окажется безработной...

-Да я не о том волнуюсь, что мне делать нечего! — в сердцах сказала Вета. — Эльза ведь знает, что мой Дар сильнее, чем у нее её, но никогда не признает поражения. Представь, сколько людей может погибнуть из-за того, что когда-то отец баловал меня больше, чем Эльзу!..

Я пожал плечами. Такое громокипение страстей мне было непонятно. А за людей я тем более не беспокоился, я все же с Тёмной Стороны. Если Вете нравится с ними возиться, я не протестую, но и втягивать себя в этот конфликт не позволю! С этими мыслями я и отбыл восвояси, поняв, что Вете не до меня. К тому же она пребывала в расстроенных чувствах, и по вкусу это напоминало плохо приготовленный винегрет, а я его, прямо скажем, не слишком люблю. Ну ладно...

Хопря всё ещё отмокал в гейзере, и я решил немного укрепить нижние ярусы Цитадели. Я увлекся работой и не сразу понял, что у меня снова гости.

-Ашер! — орал кто-то. — Где ты? Выходи!

Интересно. Под этим именем меня знают немногие. Вета меня так зовет, но этот голос был мужской и незнакомый.

Я не стал вредничать и вышел. Гость меня позабавил...

Это оказался Янис. Воинственно топорща рыжие усы, он отбивался здоровенным мечом от стаи моих монстров и продолжал орать, то безуспешно взывая ко мне, то отчаянно ругаясь. Я просто-таки заслушался: давно мне не доводилось слыхать этаких перлов! Но пора было и честь знать...

-Я, видимо, всё же дождался великого воина Яниса? — осведомился я, разгоняя чудовищ. — Долгонько ты. Ну ладно, если так хочется, можешь попробовать меня убить...

В ладонь мне привычно легла рукоять меча, однако Янис не торопился нападать.

-Я не затем пришел, — сказал он, тяжело отдуваясь.

-А зачем? Предаваться воспоминаниям? — иронически приподнял я бровь.

-Да нет же... — Янис наконец перевел дыхание и уставился на меня. Ростом бравый вояка не удался, поэтому ему приходилось смешно задирать голову, чтобы посмотреть мне в лицо. — Ашер, я предупредить хотел...

-Что, на меня идет армия магов? — усмехнулся я. — Тоже мне новость...

-Да причем тут ты?! — взорвался Янис. — Люди идут штурмовать замок феи Ринар! Эта ненормальная Эльза... народ как помешался! Лично к тебе я не питаю никаких добрых чувств, но фея Ринар трёх моих друзей вытащила с того света...

Я грязно выругался. Замок Веты почти не укреплен. Из защитников — одна Даньяра. Вета не владеет разрушительной магией, всё, что она может — это лечить... Я вызвал Дайлингена.

-Твои солдаты где? — спросил я Яниса.

-Остались в городе. Пойми, я не могу посылать их на защиту феи... у нас же война начнется!

-А, чтоб тебя... — Я вскочил верхом. — Дайлинген, быстро к Вете!

-Куда? — Янис вытаращил глаза. — Зачем к Вете? Тебе же надо к фее...

-Янис... — Меня разобрал смех. — Только не говори, будто ты не знал, что фея Ринар — это Вета!

Н-да, судя по выражению его лица, и впрямь не знал... Ну что ж теперь поделаешь...

-Сам выход найдешь? — участливо спросил я.

-Я с тобой!

-Твоя коняга за Дайлингеном не угонится, — честно предупредил я и взял с места в карьер.

Я едва успел: люди уже окружили замок. Ворота пока держались, во дворе бесновалась Даньяра. Ни одного чудовища, как назло, поблизости видно не было. Давным-давно Вета попросила меня создать что-то вроде тропы к её замку, на которую бы чудовища не совались, и по которой благополучно прошли все эти остолопы с вилами и прочим сельскохозяйственным инвентарем наперевес. Постарался на свою голову! Ладно, прорвемся...

Дайлинген расшвырял толпу, как кегли, перемахнул через ворота. Вета бросилась ко мне.

-Что с ними, Ашер? — По-моему, она собралась заплакать, а я не переношу женских слёз! К тому же Вета была растеряна, а растерянность имеет привкус молочной каши, которую я терпеть не могу. — Они как будто с ума сошли!

-Разберемся с этим в другой раз, — сказал я, сажая её перед собой. Даньяра, конечно, хорошая лошадь, но она ещё ни разу не была в серьёзных переделках, и Вету я ей не доверю. — Дайлинген, вперед! Хотя нет, постой...

Можно было, конечно, отправиться прямо на Тёмную Сторону, но мне захотелось проучить мерзавцев. Один мой жест, и ворота разнесло вдребезги. (Грешен, люблю эффектные жесты. У светлых магов, кстати говоря, нахватался!) В открывшийся проём ломанулась было толпа, но тут же остановилась, увидев меня.

Я, как водится, восседал на своём вороном коне. Надеюсь, у меня был достаточно грозный вид. Вета трогательно обнимала меня за шею. Жаль, я не мог видеть нас со стороны, картина, наверно, была изумительная!

-Ну что? — спросил я. Дайлинген оскалился и зарычал, роя передним копытом землю. — Дождались?

-Хозяин... Хозяин... — раздался шепот в толпе. — Хозяин Цитадели!..

-Вперед! — заорал кто-то особенно нервный. — Прикончите ведьму! Убейте их обоих!

Однако никто не рискнул приблизиться ко мне: окончательных дураков в толпе не нашлось, самоубийц тоже. Похвально, но скучно!

-Я вами потом займусь, — пообещал я, демонически расхохотался напоследок и отбыл на Тёмную Сторону. Замок я прихватил с собой. Не оставлять же его на разграбление — Вета долго обустраивала своё жилище!

Как выяснилось немного позже, Янис мужественно дожидался меня в Цитадели. Чудовища его не трогали, но, боюсь, созерцание этих ходячих кошмаров на крайне близком расстоянии не прибавило Янису хорошего настроения.

Увидев Вету, он окаменел. Хорошо ещё, не в прямом смысле слова — рядом как раз истекала слюной милая тварюшка. Один взгляд ей в глаза — и человек превращается в статую. У меня этих статуй полный двор, девать некуда... Галерею открыть, что ли, выставки проводить? а вдруг кто родственника признает, вот конфуз выйдет!

-Привет, Янис, — сказала Вета как ни в чем не бывало. (По пути в Цитадель мы о многом успели поговорить.)

-Вета... — Янис смотрел на неё, приоткрыв рот. Его явно заклинило, а такой богатой гаммы эмоций мне давно пробовать не доводилось — просто обед из трех блюд, десерт и еще компот в нагрузку! — То есть фея Ринар...

-Вета, — сказала она, мило улыбаясь. — Ты же мой старый приятель.

-Мы так и будем стоять в этом коридоре? — вмешался я. — В этой крепости есть и более приятные места. Веточка, проводи своего старого приятеля в парадную гостиную...

-Ашер, ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда ты называешь меня Веточкой, — поморщилась Вета.

-А я не люблю, когда ты называешь меня Ашером, — в тон ответил я. — Ты ведь знаешь моё настоящее имя.

-Знаю, но не могу выговорить, — фыркнула Вета. — Оно совершенно неудобоваримо!

-Спасибо, дорогая, — галантно раскланялся я. — Никто не умеет так ободрить словом, как ты...

Янис ошарашено переводил взгляд с меня на Вету и обратно.

-Это семейная сцена, если ты ещё не понял, — сказал я. — Подожди. Дело ещё не дошло до битья посуды!

-Не слушай его, Янис, — рассмеялась Вета. — Когда у Ашера плохое настроение, он становится невыносимым...

Я усмехнулся — что правда, то правда. Жаль, Янис не видел меня в гневе... я имею в виду, в настоящем гневе! Мне что-то не понравилось, как он ловко подхватил Вету под локоток! Ну да, он же на ней жениться хотел... А я не то чтобы ревнивый, просто не люблю, когда покушаются на мою собственность. Хм... не стоит повторять этого при Вете, она может всерьёз обидеться...

Парадная гостиная — одно название. Просто большой зал, где есть камин, стол, несколько стульев, и нет ни одного монстра. Моё врожденное чувство эстетики требует отдыхать от всяких страшных рож хотя бы пару часов в сутки, поэтому я и оборудовал этот милый уголок.

Янис с явным облегчением плюхнулся на стул.

-Ашер, что там произошло? — спросил он.

-Где? — не понял я. — Ах, в замке феи... Ну, ворота неожиданно распахнулись, и люди увидели фею в объятиях Хозяина Цитадели. После чего означенные персонажи растаяли в воздухе вместе с замком.

-Немного зная тебя, — буркнул Янис, — могу представить, что это было за зрелище...

Вета хихикнула и уселась ко мне на колени. Янис почему-то покраснел. Стерва она всё же, как ни крути... То ли всегда такой была, то ли у фэренай нахваталась, поди разбери теперь!

-Ты что-то ещё хотел спросить? — поинтересовался я.

-Что ты собираешься предпринять?

-Ровным счетом ничего. — Я бросил рассеянный взгляд на Яниса. — Вскоре люди начнут умолять фею вернуться. Думаю, она не останется глуха к мольбам страждущих. Верно, Вета?

-Верно, — сказала она довольно уныло. — Только...

-Говори, — подбодрил я.

-Я бы хотела увидеться с сестрой, — тихо произнесла она. — Может быть, удастся её переубедить...

-Сомневаюсь, — фыркнул я. — Если она хоть чем-то похожа на тебя, то ни за что не уступит. Но если тебе так уж хочется выслушивать всякие гадости, я не стану препятствовать. Едем?

-Ашер! — Вета уставилась на меня с укоризной. — Если я приеду вместе с тобой, Эльза точно не станет со мной разговаривать!