Шахматная партия

Шахматная партия

В темной комнате невысокий старый мужчина положил последнюю карту и, шевеля губами, прочитал расклад...

Маленькая девочка в одежде из неокрашенного льна склонилась над источником, до рези в глазах вглядываясь в темную воду...

Глубоко под землей, старый седой гном бросил на стол руны, и вздохнув, покачал головой...

Вскинув голову и задумчиво шевеля кончиками ушей, гигантская лисица наблюдала за звездами...

Где-то далеко, в роскошном и светлом темном зале стройная женщина посмотрела на карту нового мира и улыбнулась, показывая красивые клыки:

— Игра началась...

В аэропорту Шереметьево было как обычно многолюдно и шумно. Человеческий поток бурлил, шумел, спешил по своим делам. Кто-то нервно поглядывал на табло, боясь пропустить свой рейс, другие расслаблялись перед полетом в барах, третьи и вовсе спали на сиденьях. Занятые своими заботами люди не обращали внимания на солидного вида мужчину, сидевшего за столиком в углу кафе.

На подошедшего высокого с широкими плечами длинноволосого блондина многие смотрели с удивлением и интересом. А он быстро осмотрел заведение и уверенно направился к дальнему столику в углу.

— Ты привлекаешь много внимания, — недовольно сказал сидевший мужчина.

— Ты не говорил, что встреча тайная, — пожал плечами блондин. — Халворн, ты чего-то опасаешься, на своей территории?

— Локи, понятие "своя территория" сейчас довольно условно. Границы расплылись, контроля нет.

— Тогда почему ты назначил встречу здесь?

— Потому что здесь удобно. И потому, что я забыл о твоем тщеславии.

Потомок викингов усмехнулся и тряхнул пышной шевелюрой.

— Порой проще всего прятаться, находясь в центре внимания. Перейдем к делу?

— Да. Время пришло.

— Ты уверен?! — сразу напрягся Локи.

— Абсолютно. Берсерк выходит на пик своей силы, его напарница все еще слишком слаба, но это мы исправим.

— Хм, Халворн, ты уверен, что не перегибаешь палку? Она еще молода, а ты бросаешь её в бой. Недавний случай показал, что она все еще не в состоянии контролировать свою силу.

— У нас уже нет времени! Да изначально, я планировал еще год держать Берсерка в оперативном отделе, а её на домашнем обучении. Но все начало развиваться слишком быстро. Я боюсь... мы не успели.

— Почему ты не созываешь Совет?

— Оракул запретил.

— Запретил?! — от изумления Локи повысил голос и приподнялся на стуле. — Он запретил?

— Да. Я разговаривал с ним вчера, во сне.

— (непереводимые скандинавские ругательства)

— А теперь к делу. Мне не нравится Немец.

— Это не секрет.

— Ты не понял, в течение пары недель он начнет войну против меня.

Несколько секунд Локи переваривал эту новость.

— К старости он начал напоминать тупого и упрямого тролля. Но война?

— Я думаю, — Халворн сделал паузу и посмотрел собеседнику в глаза. — Он предал Орден.

— Это тебе Оракул сказал? — спокойно поинтересовался скандинав.

— Нет. Но ты можешь еще как-то объяснить его поведение?

— Да. Его мучает зависть. Одно поражение за другим. А он мечтал войти в историю.

— Его глупое тщеславие погубит нас всех. Чего стоил этот его трибунал?

— Действительно... — прищурился Локи. — Я узнал об этом слишком поздно и моего человека в состав трибунала не пустили.

— Моего тоже. И в итоге в дело вмешались Хранители, поставив под вопрос компетентность всей структуры Ордена.

— Верно. Хорошо еще, что на этом все закончилось. Ты знаешь, что немец хотел разбить их пару, арестовав эту твою огненную волшебницу и запретив ей пользоваться силой под предлогом её опасности?

— Идиот, — емко прокомментировал Халворн. — Импринтинг уже произошел. Более того, ты знаешь, что сказали йокаи?

— Нет.

— Они заявили, что все было предрешено в момент их первой встречи.

— Ты ему это говорил?

— А ты думаешь, от этого будет польза?

— Действительно, — Локи задумчиво потер подбородок. — Что предлагаешь?

— Я разрешу ему напасть на меня.

— Уверен?

— Да. Немцам свойственно забывать историю. Пусть он повторит судьбу своего кумира Адольфа, раз ему так хочется.

— Халворн, — покачал головой Локи. — Сейчас не сорок первый и наступать он будет не танковыми клиньями, которые завязли тогда в грязи.

— Локи, танки вермахта завязли в крови русских. Ты тогда отсиживался в Стокгольме, а все это видел своими глазами!

— И тем не менее. В этой войне первый удар станет последним.

— Посмотрим!

— Знаешь, нам всем тогда стоило полностью уничтожить немецкий отдел.

— Возможно.

— Именно ты тогда, процитировал этого вашего... как там его...

— Не делай вид, что все забыл, — поморщился Халворн. — Я процитировал слова Сталина сказанные им на одной из конференций Большой тройки: "Гитлеры приходят и уходят, а немецкий народ остается". И чтобы у вас там сейчас не вякали в Европе, именно он тогда спас всех от новой войны. И ты это знаешь!

— Знаю, — не стал спорить Локи. — Только что тогда, что сейчас нас все это не касается. У нас своя политика. И нам стоило раз и навсегда избавиться от немцев.

— Как? Истребив под корень три великие семьи магов с их тысячелетней традицией?

— Ну, не такими методами...

— А какими? Что тогда, что сейчас вы не понимали одной вещи — нельзя пролить немного крови. Нельзя убить наполовину и нельзя уничтожить часть. Я и сейчас повторю все то, что сказал тогда.

— Хорошо. Что ты от меня хочешь?

— Пустяки. Мне нужно чтобы ты пришел и забрал себе всю славу победителя, когда его люди погибнут у меня.

— От такой славы потом вовек не отмоешься...

— А это уже твоя забота — выйти из схватки, не замаравшись. От тебя требуется один единственный удар, выпад шпагой.

— Тогда уж "флеш", а не просто выпад, — усмехнулся потомок викингов.

— Как тебе угодно, — пожал плечами Халворн.

— Я согласен. Но время атаки выберу сам.

Халворн кивнул, принимая его условие. Локи встал и уже через полчаса летел в Стокгольм.

* Импринтинг, запечатление — закрепление в памяти признаков объекта при формировании норм поведения. К примеру, первый увиденный в жизни объект закрепляется в сознании утят как образ матери. В дальнейшем они следуют именно за ним. Запечатление, как правило, необратимо и влияет на всю жизнь.

** Большой тройкой называют Иосифа Сталина, Теодора Рузвельта и Уинстона Черчилля.

* * *

Стрела (бросок или "флеш") — прием нападения, выполняемый бегом или прыжком из боевой стойки.

1 глава

Сергея разбудил звонок телефона. Он недовольно потянулся под пледом, взял мобильник и взглянул на время — восемь утра.

— Слушаю, Валерий Алексеевич.

— Разбудил?

— Да. Выходной как-никак.

— Что-то ты совсем расслабился на государевой службе, — усмехнулся шеф. — У нас проблемы, жду тебя в отделе.

— Что?

— Немцы начали второй раунд игры.

— Ясно. Буду в девять.

Положил телефон, Сергей прислушался. С кухни доносились характерные звуки: позвякивала посуда, что-то скворчало на сковороде и кто-то тихо, мелодично напевал.

Надев штаны, Сергей пришел на кухню и, прислонившись плечом к косяку, с непривычной для себя теплотой стал наблюдать за деловитой суетой девчонки. Она — настоящий жаворонок — с утра пораньше уже вся была в делах. Одновременно наводила порядок, готовила завтрак и улучшала свой русский язык, напевая песни.

— Доброе утро, — улыбнулась Вайлет, заметив Сергея. — Ты что-то рано сегодня.

— Доброе утро. С работы звонили.

— Опять все выходные на работе будешь? — недовольно поинтересовалась девчонка.

— Да как бы ни командировка новая, — задумчиво проговорил Сергей.

Размышляя, он пошел в свою комнату, достал из кошелька толстую пачку купюр и вернулся на кухню.

— Вайлет, я не знаю смогу ли сегодня еще домой заглянуть. Так что сразу оставлю тебе денег.

— Ты надолго?

— Не знаю. Потом позвоню и скажу.

— Позавтракаешь? — с надеждой спросила Вайлет.

— Конечно.

Поселившись у Сергея, Вайлет стала полноправной хозяйкой его квартиры, что явно пошло на пользу и квартире, и её хозяину. Сергей постоянно пропадал на работе, и свое жилье воспринимал только как место для хранения личных вещей и ночевок в городе. К комфорту и удобствам он был равнодушен, а уж привыкать к вещам никогда не собирался. Поменяв за свою жизнь с полсотни убежищ, Сергей уже давно разучился относиться к жилью как к дому.

Светлана все порывалась это отношение исправить, но так и не смогла занять в жизни Сергея место хозяйки его дома. А вот Вайлет смогла, сама об этом не задумываясь.

День выдался удивительно прекрасным: теплая погода, красивые деревья, шуршащие разноцветными листьями, пронзительно синее небо и яркое, но не жаркое осеннее солнце. В такие дни хорошо гулять в парках, собирать букеты из листьев и радоваться последним теплым денькам.

Сергей мельком подумал, что хорошо было бы пойти сегодня вместе с Вайлет в парк, позвать Светлану и прогуляться по магазинам. Девочке нужны были теплые вещи. Потом можно было бы всем зайти в кафе и просто спокойно посидеть, в кои то века не думая о делах или проблемах на работе.

— Опаздываешь, — заметил шеф, взглянув на часы.

Было пять минут десятого.

— Завтракал, — Сергей без лишних церемоний взял себе стакан и налил воды из графина. — Что случилось?

— Хорошо, обедать тебе сегодня не придется. Немцы решили пойти ва-банк и бросили все силы на новую операцию.

— Вы в этом уверены?

Вместо ответа Халворн бросил Сергею фотографию.

— И что? — с ледяным спокойствием спросил он, рассматривая снимок.

— Эта фотография была сделана четыре часа назад в аэропорту...

Стакан с жалобным звоном разлетелся, осколки глубоко врезались в руку Сергея, но он этого даже не заметил.

— Как?!

Халворн невольно поежился, глядя на мгновенно взбесившегося подчиненного. Таким он его не видел даже тогда...

— Я не знаю. Но фотография подлинная. Есть и видео с камер наблюдения. Это он.

— Невозможно. Почему он здесь? Какая сука достала его с того света?!

— Ты ошибся.

— Я попал в голову.

— Порой, люди выживают и не от таких ранений, — хладнокровно заметил Валерий Алексеевич. — Ты сам тому пример.

— И сейчас он работает на немцев...

— Да.

— На этот раз я сожгу его тело, а урну с пеплом буду держать в своей спальне, — совершенно серьезно произнес Сергей.

— Перевяжи руку.

Он вздрогнул и, ругаясь, стал вытаскивать из окровавленной руки обломки стакана.

— Если бы я знал, что ты так отреагируешь — сказал бы иначе.

— Не каждый день твой враг воскресает из мертвых.

— Есть еще, что ты должен знать.

— ?

— Его цель — Игорь.

— Немцы же хотят получить его живым? — недоверчиво спросил Сергей.

— Они идут ва-банк. Ставят все на карту и выкладывают все козыри. Даже твоего заклятого врага достали из рукава.

— Неважно, зачем его наняли немцы — он идет за мной.

— Ты думаешь, он не станет выполнять приказы?

— Я это знаю.

— Им займутся другие люди, а твоя задача...

— Им займусь я, — с прежним ледяным спокойствием заявил Сергей.

— Сергей, — нахмурился шеф. — Его могут использовать, чтобы отвлечь тебя от Игоря. А именно он главная цель немцев. Группа ликвидаторов уже вышла на след твоего врага. Оставь это дело, а сам займись...

— Нет.

Он встал и вышел из кабинета. Халворн усмехнулся и покачал головой. Затем достал телефон, набрал номер и произнес всего две фразы.

— Белые начинают и проигрывают. Первый ход сделан.

"Даже лучшие из людей не понимают, как легко ими управлять", — меланхолично подумал один из самых влиятельных людей Ордена.

Высокий крепкий мужчина стоял в темной комнате у наглухо зашторенного окна. Левая сторона его лица была обезображена шрамами, глаз закрывала темная повязка. Достав из кармана пиджака телефон, он набрал номер и позвонил.

— Мы на позиции. Готовы к операции.

— Вас понял. Как прошло проникновение?

— Успешно. Русские не ожидают нападения. Мы столкнулись со стандартными мерами безопасности и легко их обошли.

— Ясно. Повторяю еще раз — вы должны взять берсерка живым и желательно невредимым. Для этого захватите в качестве заложницы его напарницу.

— Так точно.

— Вам нужно действовать быстро, не справитесь до утра — вам конец.

— Вы переоцениваете русских.

— Нет, это вы их недооцениваете. Если они успеют перебросить к городу армейские подразделения, то вас просто задавят числом. Ваша задача — молниеносный удар.

— Так точно.

— Конец связи.

Усмехнувшись, мужчина выключил телефон, достал из него батарею и сломал сим-карту. Он знал, что после звонка его местонахождение могут определить и собирался это использовать.

— Ты будешь следовать приказам? — спросила молчавшая в темном углу женщина, её лицо скрывала плотная вуаль.

— Лишь до времени. У меня свои цели, — холодно ответил мужчина.

— Мой господин сквозь пальцы смотрит на личные мотивы слуг, но не потерпит неудачи.

— Я не слуга! — резко ответил он. — Мне лишь выгодно сотрудничать с вами.

— Конечно.

Если женщина и улыбалась, то в полумраке и за вуалью мужчина этого не заметил.

— Сделай свою часть работы, а потом можешь делать со своим врагом что угодно.

Мужчина промолчал и потер пальцами шрамы. Он мог и хотел убить женщину, но пока она была ему нужна.

"Всему свое время. Все за все ответят", — подумал он.

Сделав пару звонков, Сергей вышел из своего кабинета и никому ничего не говоря, покинул отдел. Всего через полчаса он уже с другой внешностью и в неприметной одежде растворился в городе.

Сергей Ветров мог поднять половину отдела, вызвать старых знакомых или даже нанять наемников, но ничего этого делать не стал. И это было не порывом эмоций, а хладнокровным расчетом. Работать в одиночку ему привычнее. Он всегда был охотником предпочитающим выслеживать свою жертву, а не загонять её сворой подручных.

Схватка двух профессиональных убийц в городе — это борьба на грани инстинктов. Нужно прочувствовать своего врага, понять его логику, предсказать его действия, оказаться на шаг впереди и нанести один единственный удар. И цена за ошибку — поражение.

"Одну ошибку я уже допустил, — меланхолично думал Сергей. — Второй не будет"

Ведьма встала на колени перед невысоким стройным мужчиной в штанах и сером свитере. Тот почти не обратил на неё внимания.

— Господин, — облизнув от волнения губы, произнесла ведьма. — Все готово.

— Хорошо, — равнодушно бросил он. — Чего ты хочешь?

— Только одного — права служить Госпоже, — коснувшись лбом земли, попросила женщина.

— Вот как? — немного удивился мужчина. — И как ты намериваешься послужить Хозяйке, Той-что-жаждет?

— Как угодно, Господин. Я готова быть самой незначительной из её служанок или сражаться в её армии.

— Я подумаю об этом... если все пройдет успешно.