Реаниматоры (полный текст)

Реаниматоры

1

В приемной начальника Внешней Разведки Космических Сил Земной Конфедерации чинно сидел молодой темноволосый землянин в форме лейтенанта флота. Он почтительно поглядывал на снующих мимо адъютантов и молоденьких секретарш в юбках защитного цвета, настолько коротких, насколько позволяла Инструкция. Пару раз секретарши довольно игриво осматривали молодого лейтенанта, заставляя его краснеть до корней волос и сосредотачиваться на рассматривании своих космических ботинок. Девушки победно хихикали и убегали, а их место занимали ответственные физиономии адъютантов со снисходительно приподнятыми бровями и безупречными прическами. Впрочем, снисходительность сразу сменялась растерянностью, едва тыловые крысы замечали боевые медали на груди молодого офицера. Скромность и молодость лейтенанта настолько не вязались с этими наградами, что изумленные адъютанты трясли безукоризненными головами и бежали дальше, сжимая в холеных руках электронные папки с приказами и донесениями.

Раскрылась дверь, и высунувшаяся голова штабного офицера многозначительно уставилась на посетителя.

— Лейтенант Айет Ларса! — воззвала голова.

— Я! — встрепенулся молодой человек, поспешно вскакивая.

— Адмирал Симмонс ждет вас. Следуйте за мной.

Молодой человек по имени Айет Ларса послушно проследовал за штабником и вскоре предстал перед самим адмиралом Дж. Симмонсом, высоким офицером с пронзительным взглядом. Утверждали, будто Симмонс — единственный старший офицер во всем Флоте, у которого в голове мозги, а не жидкость для смазки флиттерных двигателей. Пожалуй, ВР — единственное место в армии, во главе которого ну никак нельзя поставить придурка. Разведка все — таки. Все эти сведения мгновенно пронеслись в голове Айета. Он постарался унять волнение и вытянулся.

— Вольно, — сказал Симмонс, с любопытством рассматривая худощавого и кареглазого лейтенанта. — Фронтовик?

— Так точно, — ответил Айет, слегка расслабившись.

— Плацдарм С на Ротаре? — тихо спросил Симмонс, раскрывая небольшую электронную папку и косясь на монитор.

— Да, адмирал, — Айет с удивлением смотрел на папку. Надо полагать, на экране компьютера также информация про лейтенанта Ларса. Странно. Вроде ни в чем не провинился за последнее время...

— Страшно было? — Симмонс откинулся на спинку кресла и перевел взгляд на подчиненного.

— Немного, — признался Айет, переступая с ноги на ногу. Он все еще не совсем понимал, к чему клонит адмирал. Не подозревал Айет и о причинах визита под очи столь высокого начальства. И это еще мягко сказано. Вызов к Симмонсу простого лейтенанта — событие вообще из ряда вон выходящее. Айет незаметно оправил мундир и терпеливо ждал объяснений.

— Ну, хорошо, — кивнул Симмонс, захлопывая папку. Затем он снова перевел взгляд на экраны компьютеров. — Скажи мне, сынок, что ты знаешь о Невозвращенцах?

— Невозвращенцы? — слегка растерянно переспросил Айет, поднимая на адмирала карие глаза. — Группа ученых, покинувшая Землю тридцать лет назад и улетевшая в дальний космос, но куда именно, неизвестно...

— Могу добавить, что случилось это во время Последней Смуты. — Симмонс поднялся и подошел к трехмерной карте известного космоса, — задолго до появления моффов. Но ученые эти не одни улетели, лейтенант. С собой они захватили двадцать тысяч детей, грудных детей.

— Адмирал? — удивленно раскрыл глаза Айет.

— Ты не ослышался, лейтенант, — усмехнулся Симмонс. — Они забрали всех сирот, брошенных детей....Хотя столь драматические события происходили во время Смуты, я до сих пор теряюсь в догадках, как им удалось провернуть такое! Двадцать тысяч младенцев! Только представь.

— Для чего же им понадобилось столько детей? — спросил Айет.

— И дети все были абсолютно здоровы, кстати, — Симмонс указал на карту. — Видишь этот участок?

— Дикие Звезды? — поразился Айет, — но...

— Дурацкое название, — фыркнул Симмонс. — Как в дешевом боевике. Впрочем, неважно. Что известно про так называемые Дикие звезды? Практически ничего. Изредка туда летают чартерные звездолеты, перевозящие колонистов на пограничные колонии. В этом столь примечательном районе вовсю действует разный сброд: пираты, нелегальные рудоразработчики, контрабандисты, в общем, полным полно кандидатов для тюремных астероидов. Последняя Смута превратила когда — то перспективный, хоть и отдаленный район в настоящий рассадник преступности и анархии. Где-то на этих системах у тамошних пиратов имеются базы, откуда они совершают нападения на колонии Конфедерации, а по последним данным, их эмиссары даже умудрились проникнуть на Землю. Пока мы заняты бесконечной войной с моффами, нет никакой возможности отправить туда хороший флот с десантом, чтобы уничтожить это осиное гнездо. Ты знаешь, лейтенант, Дикие Звезды далеко от Нейтральной Зоны и вряд ли в ближайшее время моффы вздумают наведаться туда. В противном случае они давно бы напали на две колонии в этом участке. Недавно наши патрули захватили звездолет, перевозящий контрабанду. Допросив капитана, мы выяснили, что у пиратов и в самом деле имеется большая база на одной из планет в районе Диких Звезд. Местоположение этой планеты контрабандисту неизвестно, но он сообщил очень любопытные сведения: оказывается, не так давно к пиратам прибыл некий таинственный землянин, вернее много землян, причем капитан утверждает, что прибыли они из какой-то близкой к Диким Звездам системы. Предводитель посетителей встретился с пиратским начальством и предложил им крупную сумму за кое-какую работу. Пираты должны будут доставить ГРУДНЫХ ДЕТЕЙ из детских домов и приютов со всей Конфедерации.

Адмирал Симмонс испытывающе посмотрел на пораженного лейтенанта.

— Но...— Айет напряженно обдумывал полученную информацию. — Пираты должны выкрасть детей?

— Нет, — улыбнулся Симмонс. — С помощью денег они обязались заполучить детишек с Земли и колоний, действуя предельно осторожно и гуманно.

— Значит, — сказал Айет, — таинственные земляне и есть Невозвращенцы, те самые, что тридцать лет назад покинули Землю в неизвестном направлении. Кажется, им понадобились новые младенцы. Но для чего?

— А вот это, сынок, и предстоит тебе узнать.

Айет ждал этой фразы, но все равно разволновался и отвел глаза к карте.

— Инструкции? — спросил он несколько секунд спустя.

— Ты даже не поинтересовался, почему выбрали именно тебя, — проговорил Симмонс.

Айет решил промолчать. Адмирал одобрительно кивнул. Кажется, он не ошибся в выборе.

— Инструкции, лейтенант, получишь очень скоро. Прежде чем расстаться, я должен еще кое-что сказать тебе. Рядом с пограничными колониями гиперрадары зарегистрировали несколько странных сигналов. Хм, ты встрепенулся?

— Чужаки? — возбужденно спросил Айет.

— Не исключено, лейтенант Ларса, не исключено. Но запомни, твоя задача не состоит в поисках новых планет с разумными обитателями, хотя, конечно.... С инопланетянами общался?

— Да, адмирал. С ротарианами, заразианами и нуксанцами. Также прошел кое-какую подготовку.

— Кое-какую? — засмеялся Симмонс, снова раскрывая личное дело Айета и читая вслух: — Правила Первого Контакта, Курсы Лингвистики, Языкознание, Филология, Теория изучения языков без гипнообучателя и т.д. Ты довольно скромен, Ларса!

— Инструкции? — позволил себе повторить Айет.

— Получишь от командира.

— Командира, адмирал?

— Хм, вижу, ты не слишком этим доволен? — Симмонс устало потер переносицу. — Впрочем, другой реакции я не ожидал. Ваша группа состоит из трех человек. С тобой летят капитан Дайслер и старший лейтенант Урсаис. Это не первое для них задание. В нашем нелегком деле ты еще новичок, но твои заслуги и исключительная выживаемость, проявленная в боевых условиях, заставили остановить выбор на тебе. Не скрою, — Симмонс тяжело вздохнул, — у нас большие проблемы с кадрами. Много опытных разведчиков погибло, а готовить новых нет ни времени, ни денег. Да что там говорить, когда только недавно отвоевали у моффов несколько планет в Нейтральной Зоне и с огромным трудом отразили второй десант на Ротаре. Противник пока ничего не предпринимает. Новый удар готовит, скорее всего. Почти затишье, если не считать рейдов перехватчиков и продолжающейся осады Тибальда. В общем, все плохо, как обычно, по выражению одного генерала из штаба на Орфее.

Симмонс умолк и снова оглядел Айета с головы до ног.

— Справишься, сынок? — спросил он.

— Так точно! — отсалютовал Айет.

— Вот и отлично, — усмехнулся адмирал. — И прежде чем пожелать тебе ни пуха, ни пера...Я хочу, чтобы ты знал: там, куда вы направляетесь, фактически не действуют законы Земной Конфедерации. В случае опасности некому будет придти тебе на помощь, кроме твоих товарищей и некому будет исправлять твои ошибки, а быть может, вам придется разделиться. Самое главное: в случае провала мы почти ничем не сможем вам помочь. Почти ничем. Все ясно?

— Да, адмирал, — Айет встретился с Симмонсом взглядом. — Буду стараться не подвести вас.

— Не сомневаюсь, — кивнул Симмонс. — Удачи!

Айет отдал честь, повернулся на месте и вышел. Адмирал посмотрел юноше вслед и со вздохом покачал головой.

— Удачи, сынок, — повторил он. — И как же я хотел сейчас оказаться на твоем месте вместо того, чтобы торчать за этим дурацким столом и смотреть на тупые рожи моих адъютантов!

2

Когда Айет ступил на борт небольшого пассажирско-торгового звездолета "Звезда Востока", его уже ждали. Капитан Отто Дайслер и старший лейтенант Хосе Урсаис находились в трехместной пассажирской каюте, в которой под видом обычных пассажиров вся разведгруппа отправлялась на пограничную колонию Зеро, находившуюся в районе Диких Звезд.

Айет поздоровался с коллегами, поставил тяжеленный вещмешок на койку и повернулся к молча наблюдавшим за ним Дайслеру и Урсаису. Все трое были облачены в обычную одежду колонистов: космические штаны, не менее космические куртки со значками первопроходцев и тяжелые ботинки с магнитными подошвами. Некоторое время агенты молча смотрели друг на друга.

— Путь предстоит неблизкий, — нарушил молчание Дайслер, высокий голубоглазый блондин лет сорока. — Прежде чем начать подготовку, хочу предупредить, чтобы ты называл нас по имени...

Айет сдержал улыбку. Перестраховываются. Или просто не знают его, Айета, прошлое. Обижаться не стоит.

— ... для нас ты — Айет, — продолжал Дайслер невозмутимо, — а мы для тебя Отто и Хосе.

— Колонисты, — вставил коренастый здоровяк Урсаис, — колонисты, летим на планету Зеро по делам.

— Мы тоже с Зеро? — спросил Айет, усаживаясь.

— Нет, — Дайслер покачал головой, — с Тибальда, беженцы. На Зеро хотим разузнать обстановку и выяснить цены на землю. Можно было конечно по Сетке узнать, но посмотреть своими глазами, это ж совсем другое дело, верно?

— Действительно, — согласился Айет, развязывая свой мешок. — У вас то же самое, что и у меня?

— Не трогай мешок, — поднял руку Урсаис. — Да, такой же набор. Оружие, таблетки на все случаи жизни и небольшой гипнообучатель. Вдруг Невозвращенцы говорят по-китайски? Впрочем, мы наслышаны о твоих талантах и способности изучать языки за рекордное время.

— С гипнообучателем легче, — улыбнулся Айет.

Дайслер хотел что-то сказать, но в это время в открытых дверях каюты появился член экипажа, бородатый толстый мужчина в очках.

— Устроились, ребята? — приветливо поинтересовался он, поглаживая необъятный живот. Темные глаза за очками внимательно осмотрели каюту.

— Когда старт? — спросил Дайслер, хмурясь. Кажется, бесцеремонный визит толстяка ему не понравился.

— Скоро, — заулыбался бородач. — Не забудьте, после сигнала необходимо пристегнуться. Будут перегрузки.

— Вы очень любезны, — нетерпеливо проговорил Урсаис. — А почему такая задержка?

— Идет война, — вздохнул толстяк, поправляя очки. — В первую очередь взлетают военные корабли, а мирным звездолетам, вроде нашего, приходиться ждать очереди...Мы как раз разрешения на старт ожидаем. Кстати, меня зовут Брамс, Бонифаций Брамс, помощник капитана. Друзья зовут меня Бонни, ха-ха!

— Очень приятно, — еще сильнее нахмурился Дайслер, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Но Брамс медлил. Айет вдруг заметил, что помощник капитана как-то странно смотрит на вещмешки. И лишь когда Урсаис напомнил, что они хотели бы побыть одни, космонавт спохватился и стал пятиться к выходу.

— Простите мою навязчивость, — смущенно проговорил Брамс уже из коридора, — я недавно в пассажирском флоте и плохо разбираюсь в сервисе...Приятного полета!

Дайслер захлопнул дверь и закрыл на электрический замок.

— Он на вещмешки смотрел, — сказал Айет, насупившись.

— В самом деле? — засмеялся Урсаис, хлопая Айета по плечу. — Да ты вошел в роль, дружище!

— Он смотрел! — упрямо повторил Айет. Ему что, не верят?

— В вещмешках ничего такого нет, — мягко произнес Дайслер, заметив досаду Айета. — Конечно, бластеры и гипнообучатели дорого стоят, но все же это не самородки с Назарета или алмазы с Дагоберта. Короче говоря, ничего, чтобы могло...— Дайслер умолк и перешел на тайный язык жестов ВР.

Опасается жучков, догадался Айет, внимательно следя за знаками.

"Я же проверил, — передал Урсаис, — здесь чисто".

"На всякий случай, — ответил Дайслер, кивая Айету.— Понимаешь код ВР?"

" Понимаю" — просигналил Айет.

"Когда выйдем в гиперпространство, — продолжал Дайслер, удивленно переглядываясь с Урсаисом, — ты получишь все известные данные о Невозвращенцах. Затем мы их уничтожим и окончательно превратимся в честных роботяг-колонистов". — Что касается нашего нового знакомого Брамса и его повышенного к нам внимания...— уже вслух произнес Дайслер, — мне кажется, это обычное любопытство, присущее космонавтам, которые месяцами ничего не видят кроме звезд на обзорных экранах. Наверняка он и других пассажиров точно так же разглядывает. Но все равно, Айет, ты молодец, раз уже сейчас проявляешь столь похвальную наблюдательность.

Айет еще некоторое время хмурился и кусал губы, но потом все же успокоился. Уж кому-кому, а его новым товарищам опыта не занимать. Раз они сказали, что все в порядке, значит так и есть.

Раздался долгожданный предупреждающий сигнал, и разведчики уселись в противоперегрузочные кресла, тщательно закрепив ремни безопасности. Несколько секунд спустя утробно заурчали планетарные двигатели "Звезды Востока", с каждой секундой становясь все выше и громче, пока не перешли на пронзительный вой. Короткая пауза и звездолет рванулся вверх. Пассажиров со страшной силой вдавило в кресла. Айет почувствовал, что задыхается. Ничего себе перегрузки, так даже в десантной капсуле не давило! А каково остальным пассажирам? Они ведь обычные люди, военную подготовку вряд ли проходили...

Раздался еле различимый мерный гул. Задействовали искусственную гравитацию, догадался Айет. Мучения, наконец, закончились. Разведчики дружно выдохнули воздух. "Звезда Востока" находилась на дальней орбите и ждала разрешения на выход в надпространство. Вскоре на потолке каюты зажглась зеленая лампа, возвещающая о начале разгона. Спустя минуту лампочка бешено замигала. Разгон начался.