-Я предлагаю капитулировать.
Поднялся шум. Но 14 прекратил его.
-Любой имеет право высказаться. Слушаем!
-Они достаточно развиты. И не тронут раненых. А здесь, как мы все и так видим вовсе не колониальная акция, здесь самая настоящая война. И у такой войны есть законы. И здесь наверняка есть понятия о правах военнопленных.
-Это будет величайший позор для нас — сказал командир носителей
-Отнюдь. В чрезвычайных ситуациях такое решение вполне допустимо.
-Но вопрос решается голосованием.
-Насколько я понимаю — сказал 14— есть два предложения — держаться, и наверняка погибнуть всем. Или капитуляция. Позором мы покроем только себя. Но сохраним тысячи жизней, которые ещё понадобятся империи. Решение голосования обязательно для всех. Если решим драться— то ты, 450 возьмёшь оружие и пойдёшь в траншею. И я туда пойду. И все там будем. Но при другом решении ты, 57 его тоже выполнишь.
Каждый сказал, что думал. И незначительным большинством приняли решение поднять белый флаг. 14 даже не пришлось голосовать, ибо его голос должен был быть последним. И он уже ничего не решал. Хотя лично он предпочёл бы драться. И погибнуть. И отвечай он только за свою жизнь, так бы и поступил. Позывной 14, член славного рода с хризантемой в гербе по имени Элендиэленделииванкэреналандалинделиетинэртинден.
Остаткам групп прикрытия было приказано отходить. Командир носителей взорвал все свои машины. Это его право. И долг. И именно он должен вести переговоры с командованием аборигенов.
Докладывает министр здравоохранения. Тяжелая ситуация в крупных городах. Большие жертвы среди мирного населения. Нехватка медикаментов. Каких? Протягивает императору список. Выделю из стратегических запасов. Фармацевтическая промышленность переведена в режим военного времени? Переводится... На юге из-за уничтожения дамб и очистных сооружений — угроза эпидемий. Строительную технику снять со строек под такими-то номерами.
Император встает и подходит к министру. Перейдем к последнему пункту доклада. О недавно доставленном в столицу раненном этот пункт. Младшей дочери Саргона.
-Как она?
-Безнадежна. Ожоги второй и третьей степени, перелом позвоночника, обеих ног, множественные переломы ребер, повреждения внутренних органов, возможно, повреждения головного мозга. Она без сознания, и практически в коме.
-Но ведь жива ещё?
-Буду откровенен: это только вопрос времени...
-Времени... Я не ошибаюсь, пленный генерал военмедик высшего ранга? — это Саргон спросил у Бестии. Размещение военнопленных находилось в ведении безопасности.
-Так точно.
-Пусть попытается спасти её.
-Они чрезвычайно выносливы. Генерал может отказаться действовать добровольно.
-Как хочешь, а заставь.
-Софи. Что с ней?
-Травма головы, сотрясение мозга средней тяжести. А так в основном ушибы. Ни малейшей опасности для жизни.
-Он сказал, что когда перед ним раненый, ему всё равно какого он клана.
-Согласен?
-Да.
-Немедленно везите его в госпиталь. Пусть делает всё, что считает нужным.
-Генерал чужаков просит аудиенции. И выдвигает при этом довольно странные условия: встреча должна проходить в присутствии лучших медиков, желательно гематологов, которые заранее дают подписку о неразглашении всего того, что услышат. Сама встреча должна касаться ваших дочерей.
Император устало взглянул на секретаря. Сказать, что последние дни были сумасшедшими — значило не сказать ничего. Дел была просто уйма. И все — безотлагательные. А у императора не десять голов, а решать надо всё. А тут ещё такое. Но прямо сейчас нет ничего спешного. Значит, можно попытаться решить и этот вопрос.
-Вызывайте всех, кого он просил немедленно, а пока вызовите его.
-Он отказывается говорить что-либо без присутствия наших медиков.
-Ладно, ждём, а пока, давай, что там ещё не слишком важное скопилось.
Генерал вошёл в кабинет первым. Вошёл и встал, словно чего-то поджидая. Император видел его впервые. Он вообще впервые вот так близко видел чужака. Колонизатора из другой звёздной системы. Внешне — мужчина, как мужчина, лет сорока, высокий, худощавый, темноволосый с резкими чертами лица, и пронзительными глазами светло-серого, почти белого цвета, из таких уж явных внешних отличий — только необычайно длинные заострённые уши причудливой формы. Одет в грэдскую форму без знаков различия.
За ним входят врачи, четверо, двоих из них император знает лично.
Генерал заговорил первым.
-С моей точки зрения, то что я собираюсь сообщить, является делом чрезвычайной важности, и поэтому я настоятельно прошу вести протокол.
Император кивнул. Вызвали одного из секретарей. Генерал достал из принесённой папки несколько листов бумаги и сказал.
-Я прошу одного из вас выступить в роли консультанта правителя, ибо сейчас будет названо большое количество медицинских терминов.
Затем генерал роздал каждому по три листа. Это были результаты анализов крови.
-Я прошу охарактеризовать полученные вами данные.
Один из врачей почти сразу сказал:
-За номером один — результат анализа крови здоровой женщины.
Генерал кивнул.
-За номером два — анализ крови чужака.
Пленный генерал снова кивнул.
Некоторое время все молчали, потом другой врач как-то неуверенно заговорил.
-Я кажется узнал третий анализ. Я видел кровь с такими странными показателями несколько лет назад, когда меня приглашали в императорский дворец во время болезни одной из дочерей императора.
-И какой вы сделали вывод?
-Сначала я решил, что это признак определённого заболевания, но ни один препарат никак не повлиял на значение данных показателей. К тому же выяснилось, что и более ранние анализы показывали такое же значение этих показателей. Я не смог дать объяснения. А больная поправилась, и эти показатели не изменились.
-Теперь я попрошу сравнить все три результата, и обратить внимание на то, что значение показателей в третьем случае гораздо ниже, чем во втором, но выше чем в первом.
-И что это значит?
-О, теперь я перехожу к самому интересному! Обратив внимание на данные показатели, я позволил себе провести ещё один анализ крови, но провёл так, как принято делать у нас.
Как вы заметили, наша и ваша кровь близка по многим параметрам, и различается лишь по некоторым. Но в нашей крови есть ещё один компонент, который у вашей расы полностью отсутствует.
Генерал достал ещё несколько листов и роздал их.
-Его значение обведено. Анализы брались у тех же лиц, что и в первом случае. У женщины вашей расы этого компонента нет, у одной из военнопленных он есть в нормальном для её возраста состоянии.
Но он в половинном объёме имеется и у дочери правителя, у вашей дочери. И как это можно объяснить? Мне в голову приходит только одна, парадоксальная, феноменальная, или идиотская мысль: я своими глазами видел то, чего не может быть в природе— жизнеспособного гибрида! Я не поверил, провел анализы ещё раз-всё тоже самое. Запросил, под предлогом получения донорской крови, анализы её близких родственников. И понял, как меня обманывали последние несколько десятков лет. Мать женщины, которую я лечил— тоже гибрид, с ярко выраженным преобладанием генов нашей расы.
-Я не уверен, что должен кому-либо что-то объяснять — сказал Саргон.
-Ну, тогда я добавлю ещё кое-что, только не про вас, а про нас. Как вам известно, одно из главных физиологических отличий между нами — это чрезвычайно высокие сроки наших жизней. Мне, например, несколько сот лет, уникальный по вашим меркам возраст, а по нашему — я достаточно молодой мужчина. Около пятидесяти лет назад сюда прилетала экспедиция и собирала материалы на предмет пригодности этой планеты для колонизации. Она находилась здесь около двух лет. Некоторые её члены были замаскированы под аборигенов. Потом экспедиция улетела.
И на заседании нашего руководящего органа был сделан доклад, главным в котором было то, что ваш уровень развития— 8, запасы ресурсов — 3 , то есть в примерном переводе на ваши термины ваш уровень развития где-то на уровне перехода от рабовладения к феодализму, то есть у вас ещё не по всей планете известно колесо, а о применении пара не может быть и речи, население планеты — около миллиарда человек, масса свободных земель; а если говорить о ресурсах, то тут чуть ли не на каждом углу можно золото и уран добывать, в нефти можно купаться, а континенты из угля высшей марки состоят. Аборигены хотя и похожи на нас, но биологически совершенно несовместимы. В это поверили, и исходя из представленных данных был сформирован экспедиционный корпус практически без тяжёлого вооружения.
Корпус высадился. И что мы увидели? Ваш уровень развития — примерно 28, порог космической эры, и ко мне недавно доставлено несколько десятков раненых с явными признаками радиационного облучения, причем не космического характера, а полученными здесь вследствие применения вами боеприпасов, содержащих редкоземельные элементы, боеприпасов возможность существования которых отрицается всеми основными научными школами...
Ни единый мускул не дрогнул на лице императора. Понял ли чужак, что он сейчас сказал, и что это может значить для дальнейшего хода войны? Он признал что у них нет атомного оружия. И значит пожар, зажженный вчера мирренами будет только разгораться.
Сколько лет назад состоялся тот визит посла? А какая теперь разница! Император прекрасно помнил день накануне. С утра радиограмма из одного слова "Успех!". А вечером в большом зале ставки собрались все министры и многие из генералитета. Показывали только что привезенные с севера плёнки.
У них у всех нервы из стали. Но ТАКОГО видеть не приходилось видеть никому. Играя причудливыми цветами поднималось к небесам грибовидное облако. Вид с земли. Вид с борта самолета. Ветер. Чудовищный ветер переворачивающий самые тяжелые машины. Пылающие манекены. Рассыпающиеся домики.
Когда зажегся свет несколько минут стояла гнетущая тишина. Нарушенная Главным Маршалом Авиации. О работах он знал, только не вполне представлял их масштабы. Теперь же.
-У меня три вопроса: первый— какие типы самолетов в состоянии доставить ЭТО; второй— каковы масштабы промышленного производства; и третий по порядку, и первый по сути— КОГДА?
Император ответил. Маршал кивнул. Буквально вчера он до хрипоты спорил с императором. Не мог понять, почему на тыловых аэродромах сидит чуть ли не пятая часть АДД, когда на фронтах... Император только сегодня ответил, почему. И ответил воистину по-императорски.
А через пару дней утром Саргону доложили, что посол одной из нейтральных стран, немедленно просит о аудиенции, причем говорит, что речь идет о существовании человечества.
Вошел. Несколько дней назад император видел его на приеме. За прошедшие дни посол постарел лет на тридцать, и сейчас перед Саргон стоял ещё крепкий, но видно, что смертельно больной старик в костюме от "Теренн".
Обменялись приветствиями.
Посол заговорил первым.
-Тем, чьи интересы я представляю, стало известно о значительном сокращении применяющейся на фронте АДД. Так же получены сведения о подготовке налета с применением— старик сглотнул— бомб нового типа. Меня уполномочили передать вам просьбу об отмене этого налета.
Он повернулся к переводчику, в руках у которого был какой-то сверток (раз эннадцать проверенный и перепроверенный охраной всех рангов, уже успевшей доложить о пяти коробках с кинопленкой).
-Прошу, от лица граждан всех стран, чьи интересы я представляю, дайте ответ только после того, как увидеть ЭТО.
Император молчал, а посол торопливо добавил.
-Я стар, и видел многое, но как человек говорю— страшнее ЭТОГО мне ничего не приходилось видеть.
-Я приму вас после просмотра— сказал Саргон.
Фильм не произвел на него особого впечатления. Почти тоже самое он видел несколько дней назад. Только другого типа танки летали там как картонные, а домики рассыпались точно так же. И теми же цветами играло поднимающееся к небесам грибовидное облако. Что же, очередную замечательную идею, как выиграть войну одним ударом придется хоронить без музыки. Ученые проиграли свой главный бой. Но и оппоненты не увидят победы.
Остается только сохранить лицо.
-Можете немедленно связываться с пославшими вас: мой ответ: Я никогда не применю это первым.
Посол вздохнул с облегчением, а император добавил:
-Я уже распорядился: к вашему возвращению в посольство уже привезут некие пленки. Перед тем, как отправить по известному адресу, ознакомьтесь с ними.
В дверях посол чуть не столкнулся с Главным Маршалом Авиации.
Посол умер через три дня.
Тим тоже от чего-то долго лечился.
Это было давно. А несколько дней назад нервы у мирренского императора всё-таки не выдержали. И на десантные части, против которых действовали и грэды, и миррены упали атомные бомбы.
Генерал чужаков все говорил:
Население планеты, по моим приблизительным подсчётам — миллиардов семь, свободные земли если и есть, то за полярным кругом вблизи полюсов, а мы не очень любим холод. Да и вы тоже его не жалуете. Запасы ресурсов — 14, то есть требующие больших усилий для разработки и общее их количество завышено раз в двадцать. И несколько дней назад я получил бесспорные данные о полной биологической совместимости аборигенов с нами. Ладно бы гибриды не могли иметь потомства... Но ведь могут! И уже есть третье поколение с примесью нашей крови.
Экспедиционный корпус, грубо говоря, оказался заложником интриг в высших сферах. Министерство колоний, а это именно оно посылало ту экспедицию, сфальсифицировало доклад, почти полностью, за исключением разве что филологической и лингвистических частей. Теперь я твёрдо уверен. Ведь планеты с уровнем развития выше двадцатого не подлежат колонизации вообще, с ними допустимо только заключение торговых соглашений. Какому гражданскому выродку взбрело в голову так подставить собственных солдат ради вонючей прибыли за эксплуатацию колонии? Какому выродку всё это взбрело в голову? Корпус несёт большие потери, у вас тоже громадные жертвы. И причина всего этого — колоссальная ложь каких-то гражданских умников. Мы никогда не пытаемся колонизовать планеты, где свыше двух миллиардов населения, даже если они и на низком уровне развития.
Здесь нет ни одного признака, позволявшего признать эту планету пригодной для колонизации. И пятьдесят лет назад их тоже не было. Но какому-то выродку захотелось доходов. Решил, видать, гадёныш, что солдаты опытные, с дикарями как-нибудь да справятся, а тяжёлая техника так дорога. Но что теперь нам всем делать? Особенно если учесть те факты, с которых я начал.
В теории, возможна ассимиляция... Да подобную планету вообще следовало бы пригласить в нашу империю. И равноправным членом. А что здесь устроено? И что ещё устроят? Я кончил.
Наступила тишина. Никто не усомнился в истинности слов генерала. Но они ничего не могли сделать с сообщенными им фактами. Он начала об одном, а говорил большую часть времени о другом. И то и другое взаимосвязано.
