Джек остановился и повис в пустоте, зацепившись тросом за ближайший удобный выступ нового пациента. Сколько кораблей успели разбить и восстановить за последнее время? Смотреть статистику не хотелось. Несмотря на то, что все основные точки он удержал, было вполне реальное ощущение проигрыша. В чём? В деньгах и во времени.
Достигнутые успехи? Их ещё потребуется реализовать. В его случае, давление на участках, которые стали походить на отвоёванные, необходимо поддерживать. Тут уж потребуется повертеться. Лагос теперь будет ремонтировать и восстанавливать корабли для уже работающих команд. И как бы всё не выглядело, но... прав Бренн то Утарн. Он прямо не сказал, но ему и не требовалось ничего говорить. Чтобы успешно бороться с системой, которую в Синти выстроили Баронства, требуется другая система. Такая система есть. В Бастарде это уже видно отчётливо. Хорошо или плохо, но Денакр справляется со своим участком работы.
Картинка в глазах моргнула и потеряла яркость. Рука Джека вцепилась в конструкцию. Что за ерунда? Инспекция нанокомплекса. Приплыл птенчик. Желтый ряд индикаторов стал наполовину красным.
"Авита мне требуется провожатый. Наны сдохли".
Потеря ориентации. Тут уже не прыгнешь по чёрному. Самое неприятное, что нанокомплекс вышел из строя по какой-то причине. Пока до Джека добирались помощники, он поднял логи нейросети. Компенсация... волновых изменений структуры? Это что, расплетение? Сейчас?
.
Авита стала сухой и сдержанной в словах. Беспокоится?
"Постоянная компенсация изменений. Изменения не возможно прогнозировать. Нет данных".
"Началось то, что называют расплетением. Всё закономерно".
"Всё не закономерно. Неуправляемо, вот точный термин".
Джек хмыкнул и выбрался из медблока. Привычный быстрый шаг пришлось сдерживать. Вот так и живи, ожидая каждую минуту нового приступа. Джек уныло топал по коридору к своей комнате.
— Эй, ты как себя чувствуешь?
Тренн вынырнул из бокового коридора и попытался уцепить Джека под руку.
— Ребята беспокоятся.
— Сам. — Джек выдернул локоть. — Ничего страшного.
.
Медблок оказал своё волшебное действие. Но Джек уже не обманывался. Началось. Как ни назови случившееся, суть не изменится. Работать нельзя. Новый нанокомплекс ставить нельзя. Требуется самая обычная планетарная обстановка. Никаких серьёзных нагрузок. Пенсионер, блин.
На Орми побывала группа Патруля и... никаких официальных заявлений сделано не было. Назначены новые координаторы. На Тунсуге всё резко затихло. Корабли ушли к Фронтиру. Торговля немного оживилась и замерла. На Лорад прибыл представитель Узлового... и начал с того, что попытался арестовать незарегистрированные корабли. Вывесил список ограничений на торговлю.
Джек в который раз бессильно сжимал кулаки. Система медленно отбирала его достижения. Тунсугу помогать никто не собирался. Официальный повод — отсутствие единого правительства, отсутствие общих законов и... денег нет, короче. Официальной реакции на боевые корабли Империи, также не последовало. Кто бы не руководил в Ретаноне, по мнению Джека, он не делал того, что в такой ситуации следовало делать.
Впрочем, его личное мнение может быть каким угодно. Но то, что его окружает — говорит о продолжении пресса. Система власти в Цин крепко держалась за свои места. Поддерживать экономику никто не думал. Что сделали в первую очередь? Поползли сборщики денег. А деньги, выплаченные налогами уехали... в Ретанон. Такое впечатление, что о самой Синти никто не думал. Сдохла.
.
К следующему приступу Джек успел закончить основную энергетику на "Арвате", открыв возможность сборки корпуса. Первый и второй калибр, двигательная секция, основной реактор и прыжковый модуль. Главный энерговод. Остальное соберётся в том виде, какой есть и обрывки силовой обвязки должны срастись. Если будут неправильные места, их всегда можно поправить уже после сборки. Не потому, что сейчас не хочется. Как работник, Джек закончился. Нет выхода. Откладывать сборку на полгода или год? Нет уж. Исправление ошибок столько времени не займёт в любом случае.
.
Оказалось, что находиться у себя, в жилом модуле и ничего не делать, это действительно неприятно. Неприятно быть беспомощным и выслушивать сочувственные вздохи. Бояться взять в руки посуду. Видеть постоянно меняющиеся лица и не меняющееся выражение на лицах. Жалость.
Дриада говорила, что расплетение займёт полгода? Ужас какой. Джек старательно удерживал равнодушное выражение лица. Вот чего боятся магистры. Беспомощность и... сочувствующие зрители. Это вполне может лишить его возможности приказывать и получать адекватно выполненные приказы. Что бы об этом не думали окружающие его сейчас люди.
"Тренн".
И вот это. Не успел позвать, как Грифон прибежал. Как к умирающему родственнику. Б...
— У меня собран комплект и есть место. Высадишь меня на одну тихую планетку. И забудешь где высадил. Не надо, чтобы на меня тут глазели все, кому не лень. Сами ведь справитесь... некоторое время?
"Джек, тебе обязательно надо сопровождение".
Вот и "мамочка". Бдит.
"Не надо, Авита. В обычных условиях процесс пройдёт мягче. До медблока я доберусь и сам. И — да, медблок там есть".
.
Перелёт был не слишком приятным. Нестабильность собственного организма очень неприятная вещь. Высадка. Джек указал Тренну на трещину в скале.
— Там пещера. В дальней части вырезано помещение для медблока. Туда оборудование, вещи — ближе к выходу. Всё никак времени не было заняться этим местом.
Джек с наслаждением вдохнул чистый и вкусный горный воздух. Отлично. Дальше по ущелью есть небольшой зелёный луч. Ещё дальше — луг и приличный участок леса. Если хватит терпения добраться до конца ущелья, там есть озеро. До настоящей осени ещё месяца два. Ему с головой хватит времени чтобы благоустроить жильё и запастись топливом на зиму.
.
В центре горного массива достаточно мест пригодных для жизни. Это запертое со всех сторон ущелье, показалось самым удобным. Планета карантинная, а значит — никакого воздушного транспорта. Местные пока даже до пороха не додумались. Расположение вполне удобное для того, чтобы не ожидать гостей. Сверху. Местные по поверхности не дойдут определённо.
Недалеко от глубокой трещины, которая отрезала вход в извивающуюся кишку ущелья, нашлась подходящая пещера. Она была не совсем удобна, поскольку образовалась явно после смещения пластов и в ней постоянно что-то капало сверху и дуло снизу. Но проще засыпать щебнем нижнюю часть и закрыть верхнюю, чем с нуля вырезать в сплошном каменном массиве такой объём. Тем более, что самое начало имело удобный вход и надёжную площадку для создания жилой части. Что там и как будет с внутренней частью, это уже вопрос только личного желания хозяина.
В этой пещере уже поселились некоторые вещи из опустошённого хранилища в
Бастарде. Вычислительный модуль, ёмкости с данными, планшет. Всё что потребуется для нормальной работы. Джеку будет чем заняться.
Простейшие конструкции на чёрном он выдаёт без особых проблем. Запас оружия и блок продуктов в упаковке. Одежда, даже контейнер с инструментами.
— Грифон, ты меня с лопатой в руках видел?
Адепт мечтательно улыбнулся. Да уж. После всего арсенала плетений изученных Джеком, увидеть его с лопатой в руках... это — да. Событие.
— Нечего улыбаться тут. Не увидишь. Спасибо, что привёз. Связь есть. У Авиты есть датчики. Главное — не торопите. Расплетусь... вы ещё пожалеете, что не сдох.
Тренн молча кивнул.
— Всё. Проваливай. Не мешай наслаждаться видом.
.
Шаттл ушёл, а Джек умильно смотрел на огромную кучу сухих стволов, привезенных сюда в последнее посещение. Вот чёрт, Грифон наверняка любит... дрова рубить. И как он не подумал? Мысль была ленивой и скорее шуткой, чем действительно сожалением. Сам справится.
.
Джек Грей.
* Горная долина. Карантинная планета ТХ003.016.098.523. Синти. Цин.
Первые дни на новом месте слились в череду ругани. Впервые за последнее время Джеку не требовалось постоянно напоминать себе, что на него смотрят другие люди. Сначала это было очень приятно. Но потом всё удовольствие смыл процесс изменений. Адаптация самого организма к планетарным условиям, адаптация энергетики, кошмар полевых условий жизни, непривычное питание. На пятый день Джек добрался до зелёного источника и провёл возле него больше суток. Стало существенно лучше. Настолько, что он даже подстрелил пару кроликов и устроил себе пир.
Привычка, выработавшаяся при общении с дриадой заставила его отправиться на охоту ещё дальше по ущелью. Оружие он к источнику принёс, но пользоваться им в этом месте не мог. Сотня метров вокруг луча была настоящим царством жизни. На ней никто никого не убивал. И искать здесь добычу было святотатством.
За очередным изгибом ущелья обнаружился тот самый лес, начинавшийся в долине и поднимавшийся на пологий склон одной из боковых скал. Место было приятным. Собственно, как и любое другое в долине. Кроме его норы, конечно. Чтобы она стала приятной, требовалось вложить немало труда. Но этим он сможет заниматься, когда начнутся дожди. Пока не испортилась погода, требовалось осмотреться. Ногами. Мало ли что ему потребуется?
Желание запастись мясом было. Но — только желание. Разделка туш это совсем не развлечение. В текущем состоянии Джек не решился делать заготовки. Запас продуктов сделан из расчёта, что он вообще будет сидеть на одном месте, так что хватит его с лихвой. Крупная дичь осталась нетронутой. Семья косуль бесстрашно вышедшая на кромку густых зарослей, насмешливо косилась на ленивого охотника.
— Радуйтесь, что я сегодня добрый.
И... да, природа в этом месте радовалась жизни. И вовсе не по приказу Джека.
.
Уже к завершению первого месяца жизнь вошла в ритм. Помещение на входе в пещеру стало похожим на обычный прямоугольный зал, выбранный камень образовал наружную и внутреннюю стену и две внутренних перегородки. Дальняя часть пещеры обзавелась ровным полом, опустившимся на пару метров вниз. Прежняя коническая форма была заполнена остатками боковых стен. Закрылась щель снизу и большинство отверстий в стенах и потолке. Воздух стал гулким и уже не вылетал со свистом при малейшем изменении атмосферного давления.
Появился дымоход и вентиляция. Не спеша вырос камин. Первая же попытка его протопить показала, что нагреваться внутреннее помещение будет очень долго. Джек скрипнул костями и занялся утеплением. Методики строительства каменных зданий в Лепестках пригодились в полной мере. Поверхность стен вспенивалась и застывала, образуя нечто вроде примитивного пенобетона. Он был слишком хрупким и требовал внешнего покрытия, но тепло удерживал великолепно.
После того, как в самой пещере стало более или менее терпимо, наступила пора заготовки дров. Первым появился склад, затем в него уехали все ровные стволы из привезенной кучи. Остаток достаточно крупных веток и обломков был аккуратизирован и образовал внушительный штабель дров.
К первому затяжному ливню пещера приобрела двери и деревянный пол. Стол и две длинных лавки. Полки для посуды и настоящую деревянную кровать. Кровать получилась жестковатой, но это Джека не сильно смущало. В новом жилище было тепло и сухо. Свежие стены и пол пахли деревом. Вода... тут пока было не очень удобно. Небольшой бассейн в глубине пещеры исправно наполнялся чистой проточной водой. Грелась вода плетениями и после помывки сливалась вниз в специально оставленную трещину. Пока этого всего хватало с избытком.
Странное дело, как только уменьшилась подвижность владельца, его организм взбрыкнул и ускорил изменения. Приступы стали чаще. Но теперь это не пугало. Единственное, что Джек всё ещё делал регулярно это прогулки к зелёному лучу.
Затем наступил кризис. Сил едва хватало для того, чтобы протопить камин, поесть и помыться. Остальное время Джек валялся в постели, развлекаясь картинками с единственного спутника, раз в сутки показывающего окрестности жилища.
Живых людей или технологических объектов не было обнаружено и занятие свелось к определению троп и дорог в изрезанной ущельями поверхности горного массива.
Планшет исправно принимал снимки и крутил их, увеличивая до вполне приемлемых размеров. на ранних снимках удалось даже проследить несколько небольших караванов, прошедших с юга на север. Собственно, благодаря этим снимкам и стало возможным определение торгового пути.
Джек поставил на тропу отметки, чтобы в случае появления там людей, спутник отрабатывал указанные квадраты подробнее. Но, глядя на жидкую грязь, льющуюся потоком по дну ущелья, ожидать какого-то активного движения было глупо. Сезон закончился.
.
Первое расплетение для адепта — самое простое. Изменения проходили на базовом уровне всех цветов. Сложность и насыщенность энергией была относительно невелика и происходило всё быстро. Но плохо было то, что Джек не терял сознание полностью. Иначе бы он просто лёг в медблок и проснулся здоровым человеком. Кроме того... он банально не знал, что это такое. Первый раз всегда самый сложный именно из-за новизны происходящего.
Громкий стук в дверь прервал неспешный ток мыслей.
— Эй, хозяин, открывай скорее, мы тут совсем в водоплавающих превратимся!
Джек сполз с кровати и потопал к двери. Грифон, зараза, точно свою метку сбросил. Чтобы не гонять корабль. Странно, но приход гостей вызывал только сожаление, что принимать приходится в таком не очень красивом доме.
Запоров на двери не было, но гости терпеливо ожидали, пока хозяин дойдёт и откроет собственноручно. Голос за дверью не утихал.
— Во-от. Слышу знакомые шаги. Знал бы, что мы принесли, поспешил бы.
Дверь наконец открылась и перед Джеком образовалась небольшая кучка промокших до нитки гостей. Первым ввалился Грифон, аккуратно придерживая вялого хозяина, за ним в обширный зал с ярко горящим камином высыпались остальные пришельцы, наполняя воздух холодной влагой.
— Эй, гости дорогие, мокрую одежду оставляйте возле двери. Тут просто на удивление чисто и тепло. — Женский голос заставил Джека вздрогнуть. Что здесь делает Флин? Но Грифон продолжал держать его за плечи, внимательно осматривая с ног до головы.
— Ну что, скажем прямо, бывало и хуже. Флин, я зря беспокоился.
— Эй, господа, там ещё контейнер надо забрать, не торопитесь раздеваться. — Флин кивнула Тренну и начала инспекцию горшков и баночек, стоящих на полке возле камина. — А где ты готовишь еду? Там?
Прежде чем Джек успел предупредить, Флин уже скрылась за дверью, ведущей во внутреннюю пещеру. Шустрая барышня. В обычной обстановке он её ещё не наблюдал. Тихо порадовался, что и в дальнем... помещении нет ничего криминального. Из-за толстой двери голос Флин едва был слышен. Кажется... она добралась до коллекции инструмента. Катастрофа! С трудом удалось остаться на месте. ОНА уже ТАМ. Остаётся надеяться на опытность адепта, который представляет себе ценность экспериментальных плетений.
Флин стояла возле ровного участка стены и действительно разглядывала развешанные вдоль тонкого чёрного лучика плетения. Простые конструкции никто долго не хранил. А вот сложные, которые выполняли несколько точных действий, Джек оставлял в готовности. Узел, нарезавший на мелкие кирпичи блок камня размерами три на два метра так просто не сплетёшь. Несколько плетений для подъёма тяжестей. Некоторые специальные вещи, которые приходилось настраивать по направлению гравитационного поля, тоже хранились тут. Быстро и легко сделать отвесную стену? Или участок ровного пола? Или круглую трубу в камне, с четырьмя точно заданными изгибами?
