Ролевик: Мистик

— А не боишься, что живым отсюда не уйдешь?

— Нет. Вы, все тут сидящие, не идиоты и не слабоумные. Я уже по Рэнду понял, что меня хотят использовать не как мясо, а в качестве кого-то более весомого в неизвестной пока что партии, которую вы ведете. Не знаю, что вызвало такой интерес, могу только догадываться...

— Вот и скажи, — предложил Шенк. — Мы послушаем.

— Предпочту воздержаться от речей. Поймите, я вполне осознаю и принимаю, что пока я САМ не в состоянии играть. Логично, что будут играть меня, но вот играть МНОЙ я не позволю ни при каком раскладе! И еще... Если наша беседа принимает такой оборот, то не стоит вести ее среди столь большого количества любопытных глаз и ушей.

Хозяин замка лишь усмехнулся, услышав такие слова.

— Они нас не слышат. Чуть магии и ни малейшего опасения. Ты ведь верно говорил — глупцов тут нет. Да и во Фрахтале они плохо выживают. Популяция их неудержимо стремится к нулю.

Верно... И насчет глупцов, и относительно безопасности нашего разговора. Стоило посмотреть повнимательнее, приглядеться — стало видно наличие тонкой зеленоватой дымки, складывающейся в загадочные, появляющиеся на грани восприятия символы. Видимо, какая-то деликатная маскировка. Уже неплохо. Сам Шенк постарался или кто-то из остальных свой талант проявил? Ну да не суть как важно.

— Тогда... Остается выяснить, что будем делать и как распределять роли в предстоящем будущем. Что хотите от меня, что сами можете дать?

— Встречный вопрос... Что ТЕБЕ нужно?

— Благодарю, Иххар, точно сказано. Мне нужна моя память — без прошлого я чувствую себя крайне неуютно. Сейчас я не полностью Я — только осколок, часть целого. Верните мне меня, тогда я буду вам сильно обязан. Или дайте слово это сделать.

— Слово?

— Да. И не стоит улыбаться... Я привык воспринимать данное слово партнера или же нанимателя как нечто ценное.

Легкие улыбки. Понимаю, они вроде как пытаются не сильно уж смеяться над тем, что кажется столь наивным, особенно у них, во Фрахтале. Зря. Я ведь не озвучил последнюю часть фразы, предпочтя оставить "для собственного пользования". Да, слово, данное мне, я считаю большой ценностью... И крайне не люблю, когда его пытаются нарушить. Плохо воспринимаю. Надеюсь, что Шенк со товарищи смогут это осознать, иначе... Я могу ждать долго, но потом вцепиться в глотку в самый удобный момент.

— Хорошо, мы даем слово, — серьезно, без тени усмешки прозвучал голос Урда. — Если получится, если это в моих силах, то я постараюсь узнать, кто ты или что ты такое. Сейчас мы это сделать не в силах.

— Почему?

— Трепанацию души хочешь? — вновь расплылся мой собеседник в шутовской гримасе. — Берем набор заклятий и начинаем пилить и пилить, вдруг внутри Цвета полные палаты. А если серьезно... Я не завидую тому, кто полезет внутрь твоего разума. Там... хаос и Бездна, как на Грани.

Замолчал. Не потому, что сам решил остановиться, просто получил самым банальным образом локтем в бок от Иххар. Разговорился сверх меры? Вероятственно. Но перебивать его не стали, предпочтя более косвенный способ, что наводит на определенные размышления. Кто ты, Урд? Шутовская маска, скрывающая под собой кого-то более серьезного или же действительно шут, но из тех, чье мнение ценится коронованными особами повыше слов министров и советников?

— Видишь, Крио, этот человек преподносит сюрпризы, даже нам. Ты бы отнеслась к нему серьезнее, ведь такой может быть как полезен, так и опасен... — внезапно обратился к Мерцающей Шенк. — Ты привела его сюда, мы посмотрели и даже поговорили. ПОКА достаточно.

— У меня были несколько иные планы.

— Такова жизнь... Жизнь — то, что случается с нами, пока мы строим многочисленные планы. Планы были у Рэнду, были у тебя, есть у нас. Я не уверен, какие из них реализуются, какие так и останутся только вероятностями, утонувшими в пучине жизни. Ах да... Корректоры уже подбираются к тебе, да и к твоему гостю. Берегись их.

— Что они могут? — возмутилась Крио. — Вот уже сотни Шагов гоняются за мной, а результатов как не было, так и нет.

— А ты историю про неуловимого зверя слышала? — мигом оживился Урд. — Вижу, что не слышала... Его до сих пор не поймали, потому как ловить лень.

— Урд преувеличивает, ловили тебя довольно усердно, — Иххар постаралась погасить недовольство Крио в зародыше. — Но сейчас добавились новые аспекты. Неизвестный человек, использующий черный Цвет, нечто другое, что также им как игла под кожу. Берегись.

Блеф или они действительно стараются предупредить Мерцающую? Если второе, то тут не гуманизм, всего лишь стремление разыграть собственную партию. А коли блеф? Просматривается ли в нем смысл? Вопросы, вечные вопросы с минимумом ответов.

Но лучше держать в уме наиболее неприятные варианты. Могут Корректоры подобраться близко, очень близко? Вполне... Известно ли им местонахождение Крио? Обычно нет, но если просочились слухи относительно ее пребывания на приеме у Шенка, то тогда все предстает в более мрачных тонах. Интенсивность охоты — она разная бывает. Порой цель могут долгое время убаюкивать, усыплять этакой неспешной, привычной моделью поведения. Потом же все резко меняется и сложно бывает вовремя среагировать на такое кардинальное изменение обстановки.

Так, и что это? Чувствую, что выставленный Шенком маскирующий, отвлекающий внимание гостей полог несколько... ослаб. Оборачиваюсь и вижу, что сквозь него прошел тот самый человек в красном. Кшатр! И я уверен, что его появление стало не слишком радостным сюрпризом для всех тут присутствующих. Или не для всех, но для большинства. Не пойму пока. Но что ему нужно? Впрочем, он сейчас сие наверняка обнародует, больно уж саркастическая ухмылка на губах и огонь разгорающейся злобы, что так и просится наружу.

— Как гость этого дома и как мистик Фрахталя, я требую Чистой Радуги...

Интерлюдия.

Фрахталь. Отряд Корректоров.

Трое необычных для любого мира, за исключением Фрахталя, созданий сидели в просторном зале. Вернее, сидели двое, а один нарезал круги вокруг, явно не находя себе места. В этом человеке причудливо смешались плоть и сталь, человек и черты неприятного, отталкивающего инсектоида. Плоть от человека, железо от инсекта... А психика явно плохо среагировала на изменение внешнего вида.

Впрочем, это было постоянной проблемой многих Корректоров — имплантированные в тело придатки порой плохо влияли на характер, стабильность, да и вообще... Все имело как плюсы, так и минусы. Корректоры знали, чем приходится платить за дальнейшее увеличение способностей Механиста. Простой Механист мог обходиться со своими железными дополнениями тела довольно пофигистически, используя как дополнительных источник силы и только. Зато Корректоры как бы срастались с имплантами, они становились неотъемлемой частью их тел.

— Не мельтеши, Хург, — простонала худая девица, одетая в золотую сеть. — В глазах рябит, и стук от твоих подкованных копыт в ушах отдается. Сказано ждать, вот и жди нужного момента.

— А я что... Жду вот себе. Бегаю и жду, жду и бегаю. Чего мы вообще ждем, хотелось бы знать? Появимся раньше, да и скрутим кого приказано.

— Все вопросы к Гесту. В нашей тройке его старшим назначили.

— А я что? Вот возьму и спрошу!

Третий из присутствующий был менее заметен. Просто на первый взгляд человек, но со слишком массивными руками. Ближе к плечам они еще не вызывали недоумения, но скользя взглядом вниз, любой мало-мальски внимательный наблюдатель понимал, что тут явно какая-то хитрость. И верно... Отблескивающие металлом кисти могли за секунду сложиться в пару молотов, которыми столь удобно устраивать большой погром как просто, так и на уровне мистического воздействия. Это и был тот самый Гест, старший в сей небольшой и не шибко дружной компании.

— Хург, ты думай больше и бегай меньше. Ты же вместе с нами был у Яргра. Кромешник умен, хочет получить много, ничего не упустить. Мы кого хотим получить?

— Чужака из-за грани. Наверное это просто тварь, что приняла облик человека.

— Хорошо, пусть так. А ЗАЧЕМ он нужен нашему хозяину?

— Допросить и уничтожить

— Мелко, — скривился Гест. — Мало только допросить, надо еще понять пределы сил чужака. Именно поэтому принадлежащий нам со всеми своими кровожадными мыслями Кшатр вызовет чужака на Чистую Радугу. Не убить, а измотать по бессилия, выявить все, на что тот способен. Теперь понятно?

Хург раздраженно кивнул. Видимо, так и остался при своем мнении. А вот девица пошевелилась, сбрасывая с лица застывшую печать легкого безразличия.

— Скажи, Гест, а это не какая-то шутка? Шенк и его люди могли просто поиздеваться... Знают, что это сойдет с рук.

— Нет, Лиара, информация пошла не от самого Шенка и даже не от его шайки. Мне известно не все, но... Кто-то выставил чужака и его знания на торги. Вроде бы...

— Причина?

— Ты женщина, подумай сама. Может женская логика чего и подскажет. Сам я до конца не понял, стоить гипотезы тоже не хочу.

— Но брать надо только живым?

— Да. Вспомни Яргра и вопросы исчезнут.

Троица Корректоров действительно промолчала. Наверно, все им представился Кромешник по имени Яргр. Да не простой, а зело раздраженный. А таким он бывал частенько. Особенно тогда, когда его приказы выполнялись не в полной мере.

— Пора, — поднялся со стула Гест. — Сигнал от Кшатра. Чужака он обнаружил и готов вызвать на поединок. Собираем остальных и отправляемся...

— Остальных?

— Да, Хург. Зирг уже тут и еще кто-то. Наш хозяин не хочет давать никакого шанса тем, другим... Чужак ведь может заинтересовать не только нас. Поспешим же.

Глава 7. Слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Урд, который всего пару секунд назад сидел и дегустировал разные блюда, теперь стоит возле Кшатра и очень нехорошо на него смотрит... Момент перемещения так и остался где-то на грани восприятия. Был в одной точке пространства и вот уже в другой. Только шлейф движения... Да, с таким противником столкнуться в бою — полный швах. Разве что знать, что за способность у него такая, на чем основана... А покамест это полнейшая загадка. Кельд, мрачно сверкающий глазами, его кожа меняет Цвет с одного на другой со скоростью, превышающей все неразумные пределы. Разве что Шенк и Иххар внешне спокойны, но в глазах у первого россыпь веселых бесенят. Интересно, с чего бы это? А вот Крио вдруг впала в обычное для себя меланхоличное состояние. Дескать, я тут так, погулять вышла. Да уж, и во что это меня вляпаться угораздило на сей раз? Да, именно меня, поскольку Кшатр уставился таки да на мою персону, хотя порой бросает торжествующие взгляды на Крио, да и в сторону Шенка. Гости... Те, услышав произнесенные Кшатром слова, несколько оживились, зашушукались. Видимо, им слова знакомые, в то время как мне это ничего не говорит. Самое время спросить об этом у кого-то. — Так, ну и кто мне объяснит суть этого вполне непонятного события? — Я тебе суть... покажу! — ощерился Кшатр. — Увидишь и почувствуешь. — Заткнись, паршивец. Вызывать на Чистую Радугу человека, который еще не освоился во Фрахтале — мерзость. А я это не люблю. Ты меня понял? Урд. То шут, то воин, и всегда очень опасен. Вот и сейчас убийца в красном заметно сдулся, словно проколотый острой иглой шарик. Но замешательство длилось недолго. — Вызов сделан... И не тебе меня останавливать, клоун. Не позволят! — Угольки горячие! Оп-па... Прямой намек на причину, совершенно не скрытый. Шуточка про угли у Урда была связана с Кромешниками. Значит... Кшатр и есть одно из их орудий. Цель? Пока не знаю. Точнее, не полностью знаю. — Чистая Радуга — это поединок. Нет особых правил, использовать можно все средства, только убивать противника запрещено. А пленить можно и потребовать службу или выкуп, — скучающе проговорила Мерцающая. — И когда должен будет состояться поединок? — Через четверть часа. Здесь, в этом замке. — Хорошо, так и будет, — согласился Шенк. — У меня есть нужное помещение, хотя... Сделаем его прямо здесь. Интересно, и как это он собирается учинить? Магия, она не просто так, может все вокруг порушить, да и зрителей поединка достать. Но тут, словно отвечая на прозвучавший только в мыслях вопрос, началось собственно "строительство". Прямо из пола вырастали прозрачные стены, отгораживая солидный кусок зала под импровизированную арену. Душевно, солидно. Однако, меня больше волновал не сам поединок, а таящийся внутри него смысл. Пришлось прошептать на ушко своей спутнице: — Крио, тут скоро Корректоры появятся или сами Кромешники. Уверен! — С чего бы? — Во-первых, сам Урд намекнул, когда вновь плоскую шутку про раскаленные угли ввернул. Да и поведение Кшатра. Он ведь должен понимать, что как только победит меня, то сразу его могут вызвать другие, оскорбленные таким хамством. Не знаю насчет Шенка, но Кельд с Урдом сильно озлоблены. Уходить надо, пока еще не стало слишком поздно! — Убедил, — отсвет озабоченности проскользнул в ее глазах. — Сейчас я подгоню замок вплотную и уходим. Да, возьми... Браслет из пары десятков сапфиров, не связанных меж собой ничем, но каким-то образом держащихся вместе, оказался на моем запястье. — Зачем? — Можно перенестись на небольшие расстояния. Не стоит терять время на выход простым способом. Сразу окажешься у замка. А сейчас не мешай, я должна сосредоточиться... Сложно управлять замком издалека. Вон, с Урдом поговори, он в тебе заинтересован почему-то. Опять излишние сложности. Можно было уйти сразу, не мешкая и без особых проблем, все равно все спорные вопросы отпали бы при появлении поблизости Кромешников. На худой конец реально для Крио было бы взять Кшатра за глотку и вытрясти правду. Должная мотивация обеспечивается страхом немедленной смерти. он ведь наемник, а вовсе не борец за какие-либо идеалы кроме собственного благополучия. С такими легко... Ну да ладно, Крио виднеее. Хотя что-то меня гложет изнутри, а вот что... Понять не в состоянии. Браслет этот еще. Хорошая штука, не спорю, очень хорошая, но зачем она его мне сейчас вручила? Все страньше и страньше. Что ж, остается подойти к Урду, побеседовать малость, пока арена еще готовится, а Мерцающая занимается подготовкой отхода. — Что узнать хочешь или так, язык напильником почесать? Так у меня их с десяток... Какой нужен — по дереву, по металлу или с алмазным напылением? — Себе возьми, а то точно купирование языка понадобится... — отшучиваюсь я. — Понимаю, что гости скоро будут. Те гости, с которыми никто общаться особо не желает. — Догадливый мальчик. Тогда ты уже понял, что дальше делать надо. — На том и стоим. То есть на ногах... Сейчас, только моя здешняя советчица кое-что приготовит для пущего эффекта и сразу же. — Советчица? — усмехнулся уже не шут, а просто хитрый воин-мистик. — Провокаторша обычная, хотя очень талантливая. Всех под удар подставляла, на том и продвинулась очень высоко. Берегись, чувство чести ей неведомо в принципе. Большинство из нас тоже... далеки от безупречности в этом смысле, но она выделяется. — Ага... То есть "на фоне портового борделя девушка выделялась крайней непристойностью поведения". — Улавливаешь мысль. Хорошая фраза... — Дарю, пригодится. Но вот тебе какое до меня дело? Нет, я благодарен, но мотивов не пойму. — Ты не поверишь, просто скучно стало последние Шаги. Ничего нового, все шло своим чередом, а тут такое развлечение. Если ты, Тень, стал интересен многим, то давай, шевели Фрахталь дальше, пусть появится очередная загадка. Не люблю статичность, она слишком напоминает мне Стазис, — тут его лицо перекривилось. — Не скажу, чтобы ты забыл это слово, хотя его и произносить-то не стоит. Кромешники не любят, когда им о нем напоминают. Ты скажешь им — черный Цвет. Я добавлю — Стазис. — И тогда они лопнут от огорчения? — Ха! Ты точно из любителей поиздеваться над миром, — обрадовался Урд. — Мне это нравится... Стой! Что это такое? Он уставился на врученный Крио браслет, словно увидел древний фолиант в окружении россыпи любовных романчиков. Дотронулся кончиком пальца, прошептал несколько слов. Кажется, заклятие, но не уверен. А вот пара незнакомых символов точно были материальной опорой для чар. Странных, про такой стиль наложения Мерцающая даже не упоминала. Казалось, Цвет не просто использовался, а приходил в хаотическое движение, перемещаясь резкими, грубыми рывками. Так шулер передергивает колоду карт, вытаскивая наверх нужную масть.