Земля обетованная

До выхода из гиперпрыжка осталось всего два часа. Флагман флота, тяжёлый крейсер 'Ферилл', нёс на своём борту восемь спаренных орудий. Основанные на чистейших монокристаллах, и генерирующие такой поток квантов, что они даже оказывали ускоряющее воздействие на корабль. Мизерное, но ощутимое сенсорами. Что уже было невероятным. Триста человек экипажа, как и на всех современных кораблях, выполняющие функцию контролёров для действий Искинов, тем ни менее, готовы были взять полное управление на себя. Как и разумные пористые губки, какими выглядели компьютеры Содружества изнутри, в случае гибели экипажа. Только при смерти восьмидесяти процентов разумных существ, крейсер терял большую часть своих возможностей. Но, при удаче, мог продолжать движение, или бой. В общем, являлся очень живучей тварью, словно сошедшей с экранов голопроекторов, где показывают постановку об очередном, выдуманном космическом чудовище. Примарху нравилось подобное сравнение. Тогда он представал себя в образе укротителя, обуздавшего зверя, и приказывающего ему сожрать всех врагов Родины. Хотя, единственные настоящие монстры, которых породила пустота — обычные звездолёты галактов. Дети Родины просто не могли создать ничего иного. И пусть те, кто посягнул на их право владеть всеми звёздами и планетами во вселенной, сгорят в очистительном огне, порождённом слитными залпами сотен лазеров.

* * *

Мер внимательно осмотрела капсулу и, не удержавшись, вздохнула. Это была какая-то новая конструкция, причём не матарского производства, и разобраться, что к чему, стоило большого труда. Но она всё-таки справилась, а её помощники, следуя примеру своего босса, быстро разделили все найденные аппараты на разные группы эффективности. Всего, со всех кораблей, заводов, и из города, было собрано двадцать четыре устройства. И сто сорок расходников. Почти столько же, как и в самом начале эксплуатации, уже присутствующих на Земле образцов. По крайней мере, семёрке советников хватит ещё на десятилетие, минимум. А там, почувствовав свою силу, можно будет провести ещё один налёт на беззащитную колонию. А то эта оказалась плохо подготовленной к крупномасштабной атаке, с применением больших кораблей. Или они не ожидали встретить достойное сопротивление, или эти двадцать детёнышей корвета действительно были сильны, но враг не ожидал от туннельника несокрушимости щитов. Второе больше походило на правду. И незнание заставило их стрелять только с ближней дистанции.

А вот город, которые все выжившие местные, обводя руками, называли Архан, не выглядел чем-то особенным. И это, даже если учесть, что Мерти раньше никогда не была на сооружениях галактов. Такие же серые стены, кое-где покрашенные в жизнерадостный жёлтый, или синий цвет. Пол тоже ничем не отличался, и вскрытые дроидами, во время штурма, панели, демонстрировали привычную гравитационную решётку. Мебели тоже хватало, хотя слухи о галактах ходили самые разнообразные, вплоть до того, что они все, до сих пор, предпочитают жить в невесомости, и вообще не пользуются чем-нибудь, наподобие стульев или столов. Как и предполагала когда-то Демянка, всё это оказалось преувеличением. А вот то, что они не организовали колонию на поверхности обитаемого спутника, а возвели свою станцию на орбите водородной планеты-хозяина, говорило о том, что некоторые слухи были относительно правдивы. Отдавая предпочтение жизни в космосе, а не 'копанию в грязи', как образно выражались пленные, они считали, что это роднит их с вселенной. С 'пустотой', чистой и бесстрастной. Бред, конечно же, причём эмоции они показывали, только дай волю. Орали о грядущем возмездии и праведном огне. Короче, очередные фанатики. Но к их словам стоило прислушаться. Сражение в космосе, и ликвидация коренного населения, отняли, приблизительно, три часа времени. Успеть послать самый простой сигнал бедствия смогли бы раз сто. Инженеры, получившие доступ к консолям связи, подтвердили факт передачи сообщения. К тому же — неоднократный. Узнав об этом, совет капитанов разослал во все стороны оставшиеся разведывательные зонды, с приказом зависнуть в разных точках системы, и заранее предупредить всех о незваных гостях. Пока что всё было чисто, хотя спутники прибыли на расчётные позиции только пару часов назад.

С помощью дроидов и приданных наёмников, складские службы погрузили много ценного оборудования, иногда скручивая его прямо со стен, или палубы. Со всех пригнанных шахтёрских рудокопов (а поймано было только десять штук, остальные, или ещё даже не встретили земные корветы, или успели удрать), были сняты Искины, и медкапсулы, где обнаружились. Основная добыча была, конечно же, со складов и помещений станции. Всякие безделушки, электроника, просто непонятные штуки, тоже перетаскивали на транспорты. Земным корпорациям нужен был технологический рывок. Уже очень давно они не привносили в жизнь людей ничего принципиально нового (ДемянкаМед с её медкапсулами и лекарствами не в счёт). Может, хоть это успокоит националистов, которые всё чаще подымают голову, требуя отобрать у космополитов власть над планетой. Родная рубашка вновь становится ближе к телу, и более высокая зарплата у половины населения земного шара, больше не успокаивает народные массы. Зато электрошокер, парализатор, и бронированные туши полицейских, действуют куда убедительнее. Порождая, при этом, более серьёзное, но малочисленное сопротивление радикалов, террористов, ультрас. И найти баланс было непросто. Адмирал Судзи занимался сейчас только этим вопросом, мрачнея день ото дня. Таким обеспокоенным Мер не видела его уже очень давно. Но, сейчас он там, разбирается с этой проблемой, а она здесь, за двести световых лет. И у неё тоже есть обязанности и цель — занять кресло хозяйки русской зоны. Если для этого нужно немного поиграть в эксперта по медкапсулам, то она согласна. Такое условие поставил Токогава и она его выполнит. Ожидая справедливой награды.

Ползать по полу в её годы не то чтобы неудобно, но как-то неприлично. К тому же, в её статусе. Но когда все ребята разводят руками, а их описания, что же там такое установлено под вскрытым днищем, только всё запутывают, то хочешь, не хочешь — придётся лезть вниз. И самой ковыряться в многокомпонентной схеме, вспоминая всё, что ей известно о капсулах. Нейросеть очень помогала в такие моменты, подсказывая, что куда идёт, и за что отвечает. Иногда, ей казалось, что, даже изучая медицинскую базу данных всю жизнь, ты так и не дойдёшь до конца. Человек просто не способен запомнить все современные, и актуальные знания, а этот полуживой кристалл в голове очень упрощает весь процесс. Мерти пару раз давала лекции в земных университетах, и поражалась настойчивости, с которой студенты годами заучивают нужные сведенья. Хотя, даже сразу после выпуска, помнят лишь малую часть из пройденной программы, поминутно заглядывая в справочники и учебники. Содружество, можно сказать, просто ускорило этот процесс. В сотни раз. Тем самым, ускорив и сильно затормозившийся с развитием экспансии, прогресс. Земляне, чтобы хоть как-то помочь самим себе в этом же вопросе, решили пленных забрать с собой, и принудить работать, в обмен на жизнь и сносные условия. Превращаясь, тем самым, в банальных работорговцев. Но, похоже, их это устраивало, и даже вызывало бурные обсуждения. Мер уже представляла, как следующую атаку они проведут с использованием какого-нибудь забористого усыпляющего газа. И потекут ручейки высокообразованных специалистов на заводы, фабрики, верфи, в лаборатории и институты. Древняя поговорка 'кадры решают всё', заиграет новыми красками. К тому же, поисковые отряды, не спавшие уже двое суток, обнаружили медотсек с сотней нейросетей, базами знаний, и специальной капсулой для их установки. Главы корпораций, только узнав об этом, единогласно потребуют от неё провести исследования и испытания. Вначале на добровольцах, которых, в случае чего, никто не будет искать. А затем на избранных, претендующих на ведущие научно-технические должности в кланах. Но, как изготавливаются сети, было по-прежнему никому не известно. Несколько крупных компаний в каждом государстве Содружества, почему-то не спешили делиться с общественностью этой информацией. И в базе Мерти тоже не было ни одного намёка. А она когда-то искала, по много часов сосредоточенно перебирая всплывающие в памяти факты.

Решив сделать небольшой перерыв, она отправила помощника за настоящей едой и кофе. Найдя относительно не тронутую каюту, без следов крови на стенах, и застрявшими в мебели иглами, она соорудила себе настоящий обед из принесённых разнообразных деликатесов. Что поделаешь, она всё больше любила побаловать себя всякими вкусностями, стоимостью, как в ресторане. Власть и высокие доходы её развратили. Откинувшись на спинку стула, она прикрыла глаза, и дала отдых нагруженному мозгу. Какое-то время прошло в блаженстве на полный желудок, а затем в дверь её временного жилища постучали. Неохотно встав и открыв её, она вопросительно уставилась на стюарда, чтобы уже через секунду прогнать расслабленность, и со всей серьёзностью выслушать, что в систему вошло три корабля за последние десять минут. Судя по их манёврам, это первые звенья, наконец, прибывшего подкрепления, и что стоит немедленно уходить. Хозяева дома нагрянули, когда грабители только-только закончили откладывать всё самое ценное.

* * *

— Да мэм! Дальние корветы, не успевшие вернуться, вместе с 'Отомо', который всё ещё на окраине системы, попытаются соединиться и уйти в прыжок. Наша слабость в пятикратном преимуществе противника по скорости. Его корабли будут тут через два часа. Вы должны уходить!

— Ну, пожалуй, вы правы. Когда планируется открыть первый туннель в Солнечную систему?

— Через час, мэм. Квантавая ловушка засбоила, и ребята из научников срочно меняют какие-то стержни. Обещают запустить через сорок минут.

— Давайте, как только всё заработает, у нас будет первоочередной проход. И как они вышли так близко от нас?!

— Неизвестно, мэм. Перед их появлением, сателлит зафиксировал странный гравитационный импульс от, необнаруженного до того момента, аппарата. Похоже, он сработал, как маяк, указав чужакам точное время разрыва пространства. Очень интересная технология. Все данные уже зафиксированы и будут переданы корпорации 'Токогава'.

— А приоритетный груз? Он уже у нас на борту?

— Так точно! Все медкапсулы, расходники и Искины заняли второй и третий грузовой отсеки.

— Хорошо. Перед прыжком, действуйте по коду один. Вскройте пакет приказов. Я рассчитываю на вас, и больше не хочу отвлекать.

Капитан козырнул, и чётким шагом направился к своему креслу. Заняв его и пристегнувшись, он вставил свой ключ-карту в прорезь, и вчитался в строчки секретных документов. Постепенно, его глаза округлились, и он, против воли, обернулся на Мерти. Но та стальным взглядом припечатала, уже что-то собиравшегося сказать, офицера, обратно к своему рабочему месту. Приказы не обсуждаются, даже если они настолько чудовищны. Главное правило — координаты Земли не должны оказаться у врагов, по-прежнему было актуально. К нему добавился маленький подпункт, что и уникальные технологии, тоже подлежат уничтожению, в случае ясности в вопросе, захватит ли их противник. И именно этот момент вызвал такую бурю эмоций на лице капитана. Впрочем, Демянке тоже было не всё равно, погибнут ли сотни людей по одному её слову. Вот только, ей демонстрировать сострадание и слабость было противопоказано для карьеры.

* * *

Энтони упаковал последний набор инструментов, с которым он облазил весь этот проклятый, неработающий, гигантский, колючий шар! И ведь, пока он с ребятами нашёл, в чём неисправность, он думал, что его три раза выкинут в шлюз. Но теперь, вроде, всё работает. Тесты проходят нормально, и можно подсоединять энергопроводы. По кораблю объявили о двухчасовой готовности, а из этого времени прошёл уже целый час. Ещё же нужно создать червоточину, протащить два крейсера, шесть фрегатов, десять корветов, два транспорта, и корабль этой высокопоставленной госпожи, что навестила их с непонятной целью. Получается — по две минуты на корабль! Очень мало. Им придётся идти друг за другом впритык. И оставался ещё один вопрос, больше всего волнующий всю команду 'Ходжо'. Куда деваться им?! С их скоростью они далеко не убегут. А бросать такой ценный корабль на поживу врагу никто не будет. Это было понятно даже младшему научному сотруднику. Взбежав по лестнице в операторскую, он застал лихорадочную работу всех своих коллег во главе с боссом — Эриком Зингером. Они уже ввели все последовательности, и теперь всматривались в цифры датчиков. Компьютеры пока не фиксировали ничего, вне нормы, но люди всё равно нервничали. И, как оказалось — не зря...

— Сбой системы! Остановка процесса! Перегрев второй отражающей пластины. Флуктуация поля.

— Забор зажигательного питания из сети прерван. О неполадках сообщают первый и третий контролирующие процессоры.

— 'Ёёёпп...'! Ольга! Дуй туда. Бери своих идиотов, и заставь эту штуку работать! Иначе я вас всех поубиваю! Капитан, это Эрик. У нас катастрофа. Дайте нам ещё полчаса! Иначе никто никуда вообще не полетит.

— Вашу ж мать! Почему у вас всегда через одно место, а? Давайте там, пятнадцать минут максимум.

— Сделаем, что сможем...

Энтони нёсся по коридору в обратную сторону. Что за чёрт! Он всё проверил дважды! Симуляция гарантировала запуск. Никогда не доверяйте вероятностям. Влетев, в ещё только открывающуюся бронированную камеру, он с ненавистью посмотрел на капризный генератор. Может, сделать по другому... Подбежав к консоли связи, он вышел на прямую к боссу, не смотря на перекошенную физиономию Ольги.

— Шеф! Пусть все прыгают ко второму туннельнику! А уже оттуда на Землю! Запускайте генераторы!

— Подожди, юнец. Сейчас свяжусь с людьми, обсудим. А ты пока, оторви свой зад от стула и работай! — с чувством выполненного долга, парень схватил многофункциональный тестер и полез на подъёмник. Придётся вскрывать панель на самом верху, в то время как все остальные будут ползать под полом, во внутренностях энергопроводов. Не позавидуешь им — там всё перегрелось, и жарко, как в печке.

* * *

Страж-примарх хищно всматривался в развёрнутую над головой боевую карту. Его кинжал метил в самое сердце врагу, уже запустив массированную волну ракет. Крупные корабли чужаков, ещё несколько минут назад, выстроившиеся друг за другом перед странным кольцеобразным звездолётом, и, похоже, собирающиеся сбежать через него, сейчас занимали выгодные оборонительные позиции. Ну что ж — противник не глуп, и он принимает бой. Имеет понятие о тактике, и может не только брать числом, и атакой в лоб. Тем интереснее будет разносить его на атомы. Боевой азарт захватил укутанного в кокон полного контакта человека, и он уже полностью ассоциировал себя с эскадрой. Словно живое многорукое существо, он переставлял его конечности-корабли в новый, более адекватный порядок. Искин одобрительно прокомментировал построение, оценив вероятность успешного первого залпа в семьдесят три процента, а второго в целых восемьдесят девять.