|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Чёрные клинки. Книга 1. Небесная сталь
Жанр: приключенческое фэнтези
Аннотация
Века минули с тех пор, как люди восстали против господства эльфов. За это время технологии шагнули далеко вперёд: небо над городами бороздят аэростаты, паромобили вытесняют с улиц лошадей, строятся железные дороги.
Но магия не торопится покидать этот мир. Орден халду — колдунов, которые посмели бросить вызов самим Первородным, находится на пике могущества. Но один вопрос беспокоит магистров Ордена: навсегда ли им удалось изгнать прежних повелителей Эдея?
А на севере назревает новая угроза: орды варваров всё чаще вторгаются в пределы Ангардии — великой империи людей. Пока Ангардийские легионы сдерживают нашествие дикарей, но как долго это продлится? Устоит ли человеческая цивилизация перед напором первобытной силы?
По стечению обстоятельств, решение этого вопроса лежит в совсем другой части света — на пустынном Перешейке, во владениях гномов.
Героям, судьбы которых переплелись в опасном водовороте, предстоит не только поставить на кон свои жизни, но и ответить на непростые вопросы: Стоит ли рискнуть жизнью ради чести? Поступиться ли честью и принципами ради людей, доверивших тебе свои жизни? Стоит ли сражаться, зная, что надежды нет? Стоит ли уничтожить весь мир, ради любви?
Глава 1. Плохие предчувствия
Легионер
Пулий замер.
Дерьмо!
Ему показалось или за тем многолетним дубом действительно мелькнула тень? Если бессы их выследили, то плохи дела. За последний месяц варвары уже дважды нападали на разведчиков по эту сторону границы. Прошли те времена, когда можно было безбоязненно ходить по территории дикарей.
Стоило довериться чутью. Пулий уже здорово жалел, что повёл новобранца короткой дорогой. Мало того, что Жёлтый передвигался по лесу так громко, что легко мог посоревноваться с ураганом... в шуме — не в скорости, конечно, так ещё и трепал языком всю дорогу.
Пулий внимательно всмотрелся в тёмно-зелёный водоворот лесной чащи. Ещё не поздно вернуться на заставу. Не следовало им в этот раз идти через владения варваров. Даже если так они экономили почти полдня пути.
— Долго нам ещё топать? — пробасил прямо в ухо напарник.
От неожиданности Пулий отпрянул.
— Жёлтый, да заткнись ты, эльфы тебя побери! — цыкнул он, прочищая мизинцем наполовину оглохшее ухо. — Не забывай, что здесь бессы хозяйничают!
Плохое предчувствие усиливалось.
— Да ладно, тебе, — отмахнулся Жёлтый, — война давным-давно закончилась.
Пулий покривился:
— На границе всегда война!
"Чёртов кретин!" — добавил он мысленно.
— Знаешь, что случилось с твоим предшественником?
Жёлтый задумчиво почесал подбородок со щетиной цвета сухой соломы, только-только пытавшейся превратиться в настоящую бороду.
— Ты мне не рассказывал, — буркнул он гораздо громче, чем того хотелось Пулию.
— Не хотел, чтобы ты наложил в штаны раньше времени, — злобно прошипел Пулий в ответ.
На самом деле, старина Йовин сломал ногу, когда оступился во хмелю...
Но произошло это на задании, и пришлось быстренько придумать историю с нападением варваров. Теперь Йовин наслаждался незаслуженным отдыхом, а Пулию дали в напарники этого детину с габаритами быка — и умом ненамного лучше.
Может, если припугнуть этого недоумка, он хоть ненадолго заткнётся?
Посыльным полагалось идти в обход леса. Да только, кто проверит? А ноги — они ведь не железные. От заставы, на которую Пулия забросила судьба, до самого северного города империи было почти двести стадий пути, всё по болотам да топям. Пулий и Йовин частенько отправлялись в Изерон короткой дорогой.
К тому же, так оставалось время заскочить в бордель.
Там ждала Лора.
Жена с ребёнком остались далеко — в другой жизни, а Лора была здесь, рядом. Всегда такая мягкая и тёплая... Лора... одно воспоминание о кудрявой брюнетке с пышным задом заставило сердце колотиться быстрее. Как же хотелось снова сжать в её объятиях, обхватить руками бёдра, прижаться к пухлым губам...
Пулий нащупал в кармане золотую цепочку с кристаллом в форме слезы — подарок для Лоры. Пару лет назад ему подвернулась возможность стащить с кладовой целый мешок зерна, который он обменял у бессов на две отличные соболиные шкуры. Поначалу Пулий хотел продать шкуры, но потом ему попался на глаза этот кулон и он уговорил торговца поменять меха на украшение.
С тех пор, Пулий хранил кулон.
Собирался подарить жене по возвращении со службы. Да вот незадача: когда он записывался в легион, то не думал, что десять лет это так долго. Первый год он исправно отправлял домой всё жалованье без остатка, второй — начал оставлять немного на игры и выпивку, сейчас же — спускал почти половину.
Жизнь на границе была тяжела и тосклива.
Сегодня Пулий проснулся с мыслью о том, что не помнит голос жены. Да и сам её образ в памяти стал каким то размытым, словно она была не живым человеком, а лишь сновидением. Вначале он испугался, затем — устыдился... но потом вспомнил о Лоре. Её голос он помнил. Помнил каждый изгиб тела, помнил, как приятна её кожа на ощупь, помнил маленькую родинку прямо между грудями. Он достал из тайника кулон и внезапно решил подарить его ей. Возможно, она даже согласится оставить бордель и стать его конкубиной. Словно услышав сокровенные мысли, его вызвал префект легиона и поручил сегодня же отправиться в Изерон с "очень важным посланием".
Может, это знак свыше?
— Так что там приключилось с тем парнем? — громко спросил Жёлтый.
Чёртов кретин! Пулий зажал напарнику рот своей ладонью. Вторую положил на рукоять меча и снова принялся вглядываться в шепчущуюся с ветром листву.
Пулий хорошо знал эту часть леса.
Они стояли в низине, окружённой густыми зарослями. Впереди возвышался холмик, на котором рос дуб-исполин. Узкая лесная тропинка проходила мимо него. До Изерона оставалась ещё добрая половина пути. Мелькнувшая идея вернуться в лагерь внезапно показалась очень разумной.
"Сам-то тоже хорош, — разозлился на себя Пулий, — решил тащить салагу через лес в первый же раз!". Видать, слишком сильно он истосковался по объятиям Лоры. Сколько уже он не был с ней? Шесть недель? Семь? Похоть взяла верх над разумом, и, похоже, пришла расплата.
Порыв ветра едва заметно шевельнул куст возле дуба. На короткий миг в его недрах что-то блеснуло, отразив солнечные лучи.
"Дерьмо!" — в очередной раз выругался про себя Пулий, всей душой жалея, что поленился тащить тяжёлые винтовки.
— Возвращаемся, — шепнул он напарнику и осторожно попятился назад.
Зрачки Жёлтого расширились. Он несколько раз кивнул, тряхнув копной густых волос и последовал примеру Пулия. Кажется, до этого здоровенного детины начало доходить, что всё серьёзно.
Медленно. Без резких движений. Бессы поймут, что они не желают никому зла и позволят уйти. Дикарям ведь тоже нет нужды лишний раз вызывать на себя гнев целого легиона.
Пулий отпустил рукоять меча, зачем-то вытер вспотевшую ладонь о край торчащей из-под кирасы туники, и осторожно поднял обе руки вверх, продолжая пятиться. Он не герой. Ему не нужно никому ничего доказывать. Главное сейчас — унести ноги. Уж лучше получить порцию розог, чем стрелу в брюхо.
— Ты видишь их? — дрожащим голосом прошептал Жёлтый, тоже подняв руки вверх и демонстрируя густые жёлтые заросли у себя под мышками. В ноздри ударил резкий запах пота.
— Заткнись и иди, — прорычал Пулий, почти не разжимая губ.
Шаг. Ещё один. Ещё. Кусты не шевелились. "Всё обойдётся", — мелькнула надежда. "А может твоё воображение просто сыграло злую шутку?" — спросила та его часть, которая по-прежнему хотела попасть к Лоре. "Может, ты просто стал слишком труслив?".
Словно ему в ответ, кусты раздвинулись и из них вышел высокий варвар. Воин, не охотник. Бесс был одет в штаны, сшитые из частей кожи разных оттенков и грубую серую рубаху, поверх которой он закрепил кусок ржавой кольчуги, похоже — трофей, оставшийся со времён войны.
Руки варвара сжимали натянутый лук.
Наконечник стрелы совсем не дрожал, а значит, он хорошо представлял себе, как с ним обращаться. На бедре висел внушительный топор. Длинные волосы на голове с одной стороны были заплетены в несколько тонких кос — значит, ему уже приходилось убивать, значит, рука не дрогнет в последний момент.
Пулий осмотрел кусты в поисках других воинов. Вряд ли этот здесь один.
— Приветствую тебя, друг, — громко сказал Пулий на языке бессов и попытался дружелюбно улыбнуться.
Получилось не очень. Краем глаза он увидел, что Жёлтый также искривил рот. У этого улыбка вышла ещё менее убедительной.
— Вам сюда нельзя, — сказал воин, не опуская лук.
Пулий сделал удивлённое лицо.
— Друг, похоже, мы с приятелем немного заблудились. Но, кажется, сейчас я понял, где свернули не туда. Спасибо за помощь. В любом случае.
Он попытался пятиться быстрее, хотя и рисковал при этом споткнуться и упасть.
— Стой, — приказал воин.
Пулий послушно остановился. Жёлтый также замер. Стоял с видом полного недоумка и переводил взгляд то на своего парника, то на варвара.
— Что в сумке? — спросил воин.
Пулий покосился на висевшую на бедре сумку с письмом коменданту Изерона.
— Э-э-э, бумаги, — растеряно промямлил он.
Наверняка какое-то дерьмо, которые его командиры считают очень важным. Что-нибудь про запасы еды или про количество дезертиров. Что именно было написано в сообщении, Пулий не смог бы сказать при всём желании — читать он так и не выучился.
— Брось на землю, — сказал бесс.
Ни одна бумажка не стоит того, чтобы подохнуть. В любом случае — варвару с неё ещё меньше проку. Пулий принялся послушно стаскивать сумку с плеча.
— И оружие, — добавил воин.
А вот это уже ему совсем не нравилось. Пулий не имел ни малейшего желания отправляться в гости к дикарям. Он медлил.
Увидев, замешательство, варвар сильнее натянул тетиву. Пулию показалось, что слышит звук, который издало изогнутое древко лука.
— Друг, послушай...
— Быстрее! — грубо перебил его бесс.
Пулий смерил расстояние до воина. Даже, если он успеет выхватить меч и добежать до него, избежав стрелы, что уже маловероятно, далеко не факт, что сможет одолеть его в поединке. Варвар молод и силён. Возможно, вдвоём с напарником, они и справятся, но, что ждать от Жёлтого — большой вопрос. К тому же, скорее всего, в зарослях прячется ещё парочка дикарей.
Пулий бросил косой взгляд назад. До ближайших деревьев было всего несколько шагов. Один быстрый рывок. Даже, если варвар успеет выстрелить, то кираса остановит стрелу. Если, конечно, он не попадёт в руку. Или, что гораздо хуже — в ногу. Всё же такой риск лучше того, что светит ему в деревне бессов. Стоит попробовать.
Тут он вспомнил про Жёлтого.
Чёртов тупица так и стоял с поднятыми руками и открытым ртом. Додумается ли этот безмозглый детина бежать следом? Если промедлит хоть один миг — ему точно конец. Но пытаться предупредить его сейчас — слишком рискованно. Будь как будет. Уж лучше жить подонком и трусом, чем умереть храбрецом.
Пулий чуть-чуть согнул колени, готовясь к прыжку.
— Нам не нужны проблемы, тебе не нужны проблемы, — он попытался отвлечь внимание воина.
Фамп!
Почему-то лук воина распрямился — и в нём уже не было стрелы. Слева раздался чавкающий звук, сменившийся бульканьем. Будто кто-то полоскал горло.
Пулий растерянно повернул голову. Жёлтый стоял, широко выпучив глаза. Из его гортани торчала стрела, которую он пытался вытащить двумя руками. Кровь тонкой струйкой стекала по бычьей шее и затекала под кирасу.
Бульк. Стрела вышла из раны, оставив после себя зияющую багровым дырень. "Как такое маленькое острие смогло проделать такое большое отверстие?!" — удивился Пулий. Кровь потекла намного быстрее.
Окрашенный красным рот Жёлтого искривился в демоническом оскале. Он выхватил меч, и с окровавленной стрелой в одной руке и клинком в другой побежал на варвара.
Фамп!
Большой легионер на мгновение замер и тут же упал, как подкошенный, со второй стрелой, торчащей из глаза.
Пулий наконец понял, что потерял кучу времени, каждый миг которого был ценнее всего золота севера. Бросив сумку с посланием на землю, он развернулся на пятках и, что было сил, помчался к спасительным деревьям, втягивая голову как можно глубже в плечи.
Что-то сильно стукнуло в спину, едва не сбив с ног. Хвала оружейнику, делавшему кирасу. А варвар хорош. Что б он сдох!
Деревья. Вот же они!
Повинуясь инстинкту, Пулий внезапно пригнулся. Тут же, прямо перед ним из ствола выросла ещё одна ветка: странная — ровная, с серыми листьями, похожими на гусиные перья. До чего же быстро этот гад стреляет!
Сзади доносились крики. Но времени прислушиваться не было. Пулий мчался сквозь заросли, огибая деревья, перепрыгивая овражки и ручьи. Что-то больно хлестнуло по лицу, едва не задев глаз. Другая ветка сбила с головы шлем, который он не потрудился закрепить ремнями. Плевать. Он прибавил ходу. Решив, что бежать по тропинке слишком рискованно, свернул в сторону, постаравшись не оставлять слишком много следов.
Постепенно крики преследователей стихли, но Пулий всё бежал. Бежал, не обращая внимания на пот, заливающий глаза, на дикую боль в ногах и спине. Бежал и бежал, не разбирая дороги.
Наконец, усталость взяла верх. Он остановился, тяжело дыша. Сердце стучало так сильно, что Пулию казалось — грохот его ударов о рёбра слышен за десятки стадий вокруг. Он отцепил от пояса флягу и влил несколько глотков в пересохшее горло.
Прислушался.
Где-то вдали застрекотала сойка. Возле соседнего дерева жужжал осиный рой. Коричневая ящерица промелькнула в листве под ногами, зашуршав неприлично громко. Но, кроме обычных звуков летнего леса — столь желанная тишина. Похоже, что ему всё же удалось оторваться. В этот миг он решил, что поблагодарит центуриона Клавдия. Если, конечно доберётся до заставы. Кабы не ежедневная муштра, во время которой суровый центурион, вооружившись охапкой розог и крепкими словами, заставлял новобранцев преодолевать по сотне стадий в полном боевом снаряжении, Пулий уже наверняка лежал бы со вспоротым брюхом.
Итак, для начала, нужно разобраться, где он, к демонам, находится. В этой части леса Пулий ещё не бывал. Он задрал голову и попытался понять, в какой стороне солнце — сквозь свод из зелёных листьев и серых веток это оказалось не так уж легко.
"Значит север там, а застава — туда", — наконец сориентировался он.
Выпив ещё немного воды, Пулий повесил флягу на место и обнажил меч. Тяжесть клинка в руке придала уверенности. Он начал осторожно пробираться сквозь чащу, двигаясь так тихо, как только может двигаться человек в доспехе и тяжёлых армейских ботинках.
Чёртовы бессы.
Дикари совсем обнаглели. Какого хрена этот воин напал на них посреди бела дня? Видел же, что ему не желают зла. И сколько их вообще там было? Три? Четыре? Пулий попытался собрать воедино обрывки воспоминаний. Дерьмо! Всё произошло так быстро! Первый раз он оказался в настоящем бою. Месяцы тренировок, четыре года службы... И всё, что смог сделать — унести ноги, не обделавшись. Не слишком храбрый поступок. Новобранец Жёлтый и тот попытался сражаться. Он вспомнил окровавленный оскал напарника. Нет уж!
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
