Техник со шпагой

Пролог

Дверь отъехала в сторону, пропуская меня в квартиру. Быстро ворвавшись внутрь, я хватаю с тумбочки пистолет, и тут же стреляю во врага, разнося тому голову.

Ему на смену выбегают ещё трое. Почти двухметровые перекачанные тела, обтянутые красной кожей, они сжимают в руках массивные вилы, заляпанные кровью, и скалят внушительные зубы.

Не поддавшись панике от подобной внешности, я расстреливаю их, и продвигаюсь внутрь квартиры.

Вот я уже в зале, и вижу уродливый багрово-оранжевый портал прямо посреди стены, из которого появляются всё новые демоны. Некоторые из них летают, другие передвигаются не на четырёх конечностях. Я стреляю во всех без разбора, но наплыв всё никак не заканчивается.

Усилив напор, и ценой пары пропущенных ударов, от которых у меня покраснело перед глазами, я добился двухсекундной передышки, и воспользовался подходящим моментом.

Сорвав с бедра гранату, выдернул чеку, и, проведя по нужному сенсору пальцем — детонация через две секунды — я быстро забросил её прямо в зёв портала.

Взрыв заставил воронку сперва подёрнуться рябью, а затем и вовсе исчезнуть, оставив на своём месте нетронутую стену. Быстро расстреляв двух оставшихся демонов, я радостно воскликнул, и несколько раз выстрелил в потолок. Синие светящиеся заряды бессильно разбились о материальный предмет. Тела адских тварей быстро начали просвечивать, а вскоре и вовсе пропали. Красная кровь, слишком яркая, чтобы быть настоящей, быстро исчезла со стен и мебели. Больше ничего не напоминало о только что устроенной здесь бойне.

— Эй, Скай! Какого чёрта два дня подряд включается один и тот же сценарий?

Стена передо мной, на которой только что был портал, опять преобразилась, и на ней показалась девушка лет двадцати пяти. В джинсах и футболке, словно из начала века.

— Для всех событий из списка задана равная вероятность. А это всего лишь случайность. С большой долей вероятности, этот сценарий повторится ещё не скоро.

— Просто уменьши его вероятность вдвое, — сняв портативные очки дополненной реальности, я положил их на столик, рядом с другими девайсами для работы с реальностями. — Что нового в моих подписках?

— Два новых видеоурока по веб-дизайну, сводка новостей за сегодня и один новый заказ по дизайну дополненной реальности, — без очков, я теперь полностью положился на голосовое управление.

— Зачитай последний, — опять пытаются найти дешёвую рабочую силу. Много работы, мало денег и очень ограниченные сроки. — Вышли отказ. Я в душ, включи какую-нибудь музыку из плейлиста, и акустику в ванной комнате.

Приняв душ, я развалился в кресле и одел шлем дополненной реальности. Куда более массивный и продвинутый, чем мобильный аналог, пригодный для ношения на улице. По большому счёту, в нём даже пробежаться можно, а как уверяют разработчики, и душ принять, но последнее это как-то чересчур — уж в душевой кабинке дополненная реальность точно лишняя, а появляться в такой навороченной штуке на улице довольно опасно. Уж слишком она переплетает реальный мир и компьютерную визуализация. Сходу и не отличишь одно из другого.

Подвесив перед собой сразу три экрана, я просмотрел новости и связался с несколькими друзьями. Мы договорились вечером встретиться в ВИРТе, а пока у меня есть несколько дел.

С приходом технологий дополненной реальности, и тем более, ВИРТа, работа гейм-дизайнеров, веб-дизайнеров и прочих работников кода и визуальной составляющей, почти полностью слилась воедино. Вот и сейчас я крутил перед собой фигурку рыцаря в полных доспехах, и подгонял цветовую гамму брони, десятки раз проигрывал анимацию движений и подбирал подходящий тембр голоса для одного из персонажей игры.

Закончив с этой моделькой, принялся за другую, потом за ещё одну... пока не захотелось есть. Действительно, я сегодня только завтракал. Отложив шлем в сторону, голосовой командой включил голоэкран, и пообедал под несколько роликов из Сети.

Забавно за последние годы скакнули технологии. Но не без эксцессов. Хочется уже полностью отказаться от шлемов и очков, ведь есть же работающая технология — голографические изображения. Но нет, она до сих пор сыровата, и нормально работает только в подобных условиях, когда всё пространство отсканировано, и по всей площади нашпигованы датчики и проекторы. Но даже так, можно смотреть на проекцию и управлять при помощи голосовых команд ИИ, но взаимодействовать вручную — ни-ни. Как же, без интерфейса-то? Для подобных моделек есть технология дополненной реальности со всеми подходящими интерфейсами, вот шлемом и пользуйся, дорогой друг.

А ведь за чем стало дело? Ну...началось всё вполне ожидаемо с кибернетизации человеческого организма. Инновационные протезы конечностей потрясли мир и прочно обосновались в быту.

Да...пока учёные не полезли в человеческий мозг, всё было хорошо. Но начиная с 2025-го, начали встраивать первые микрокомпьютеры прямо в голову, позволяя пользоваться Сетью и многими высокотехнологическими вещами просто по мысленной команде. Это казалось настоящей революцией. Даже эволюционным скачком. Быстрее думать и анализировать информацию при помощи микропроцессоров, почти мгновенно находить нужную информацию в сети, мгновенный доступ ко всем медиапродуктам — просмотр тех же фильмов без помощи вспомогательных устройств.

Но вскоре начались проблемы. Все испытуемые оказались психически травмированы. Фактически сошли с ума, превратившись в идиотов. Несмотря на это, что учёные сошлись на мнении, что поставленная задача вполне выполнима, но пока технологический уровень недостаточен. Вот через десяток лет... Но общественность была другого мнения. Ведь бум на импланты-микрокопьютеры был поистине чудовищен, и тысячи людей заплатили за эту операцию вскоре после презентации и полугода тестового периода. И тут... сотни тысяч успешных людей превращаются в идиотов. Этого до сих пор не забыли. А учёные, что были замешаны в том изобретении, получили славу Менгеле. Даже спустя почти два десятка лет сохранялось нерушимое табу на прямое вмешательство в человеческий мозг. Вот и приходятся до сих пор обходиться шлемами.

Убрал тарелки в посудомойку, я как раз решал, чем заняться — часов подремать или закончить не особо срочный заказ — как в квартире раздалась короткая трель, и Скай прокомментировала:

— Входящий звонок от отца. Соединить?

— Конечно, и давай картинку, — экран на стене вновь зажегся, и на нём появилось изображение моего отца.

— Привет, пап. Рад слышать.

— Да, привет, Серёж. Ты помнишь, что нам сегодня на день рождения? — секунду помолчав, смотря в экран прозрачного смартфона, отец продолжил. — Понятно, значит, ты даже не собран. Тогда вперёд, мы тебя ждём дома через полчаса. Не опаздывай, — и отключился.

Ну да, лаконичен как всегда. Я тоже хорош — вертелось же в голове что-то про день рождения брата отца — дяди Виктора. Хоть что-то хорошее — теперь больше не надо думать, чем я займусь в ближайшее время. Надо собирать сумку. Благо едем мы всего на одну ночёвку, и вещей я возьму с собой сущий мизер.

Быстро переодевшись и бросив в сумку футболку и бриджи, я прихватил очки, и скомандовал Скай полное выключение. На этот раз мне никакие рандомные события к моему приходу не нужны.

На лифте — прямиком на стоянку. Там среди машин и мотоциклов примостился мой верный борд, на котором я и поеду к родителям. По сути, борд это доска с одним колесом посередине. И кучей стабилизаторов, миниатюрным электродвижком и прочими полезными штуками. Это позволяет получать удовольствие от маневренности и скорости, но без необходимости отталкиваться ногой от асфальта. Для заполненных улиц города — самое то. Но такие штуки нужно получать разрешение — всё-таки там нет вычислительных мощностей и компьютеризации, только стабилизаторы. Но оно того стоит.

Учёные всё обещают, что вот-вот получится сделать парящий над землёй скейт. К сожалению, антигравитация пока остаётся поприще фантастов. Технология ещё и близко не изобретена. Даже подвижек пока нет.

А летающий скейт... много ли толку от средства передвижения, которое может парить только над специальной поверхностью, как это сделано с поездами? Из-за него что, все дороги переделывать?

Времени — начало четвёртого, ещё не час-пик, но дороги заполнены машинами. К счастью, для миниатюрного борда это не проблема, и я резво покатил к пригороду. А именно там решили жить родители. Из плюсов, разве что, не так шумно и людей поменьше. Вопрос чистоты уже не стоит — автомобилей на бензине я уже лет пять не видел.

Вошёл в дом. Отец, как всегда безупречно одет и со всеми строг, тепло поприветствовавшая меня мать. Хорошо здесь, но слишком тихо.

Забросив сумки в машину, мы забрались в неё сами. Борд занёс в дом, так надёжнее.

Отец сёл на водительское место, и мы потихоньку тронулись. Хотя неправильно будет сказать, что ведёт машину только он. Все автомобили уже почти десять лет выпускаются исключительно с совмещённым управлением — управляет человек, но компьютер контролирует и следит за дорогой. Отвечает за экстренное торможение, ограничение максимальной скорости и прочие вещи, которые иной водитель нарушает осознанно. Подобный контроль временами откровенно бесит. Хотя нельзя не признать, что с тех пор как подобное ноу-хау появилось на широком рынке, количество дородных происшествий снизилось в разы.

Дорога проходила спокойно. Почти пустая трасса, тихая музыка в машине и теплый семейный разговор... Всё хорошо, так как и должна быть в нормальной семье.

— Какие у тебя планы на неделю? Есть что-то новенькое? — мама всегда интересуется моей жизнью. Хотя что по-настоящему нового может быть в жизни студента? Всё спокойно, в меру весело и интересно. Разве что, девчонки... Но работая параллельно с учёбой я в последнее время так и не смог ни с кем познакомиться. А к чему говорить о бывших?

— Скоро сессия и конец года. Как только получу диплом бакалавра, смогу браться за по-настоящему стоящие и дорогие проекты. Так что, всё путём, — с улыбкой ответил я.

Мы говорили и говорили. О том, что родители собрались отдохнуть во время моей сессии, и укатят на море, и о новых фильмах, о книгах, чуть-чуть о политике и новинках на рынке электроники. Поспорили с отцом о паре новых законов... Всё шло хорошо...

До тех пор, пока одна из немногих машин, едущих по встречной полосе, вдруг не начала вилять из стороны в сторону, со всё увеличивающейся амплитудой. Отец притормозил, выигрывая время чтобы сориентироваться в манёврах встречной машины, и суметь избежать столкновения.

Не помогло. Машина летела прямо на нас, и как отец ни крутил руль, у него не получалось её объехать. Ремень безопасности вжимает меня в кресло, бортовой компьютер кричит на разные голоса. Удар, жуткий скрежет, и почти сразу тьма.

Глава 1. Плохие новости

Первое, что чувствует человек после аварии, это боль. Ноют ушибы, раскалывается голова, немеет спина от долгого лежания на койке. А если есть переломы или внутренние травмы то подобному состоянию позавидует разве что грешник, проводящий вечность на раскалённой сковородке.

Поэтому, первое, что я почувствовал, как только пришёл в себя на больничной кушетке, была именно ноющая боль по всему телу. Больше всего беспокоила голова, я даже слышал гул в ушах. На несколько ближайших дней мне обеспечена мигрень.

Но подобные мысли, обусловленные моим нынешним самочувствием, быстро уступили место действительно важному вопросу — как там родители? Ведь в машине я был не один. Сев на кровати, и уже собравшись отсоединять от своего тела датчики, и всё разузнать, я был остановлен влетевшим в палату врачом.

— Нет-нет, не трогайте! У вас сотрясение головного мозга, и вам нужно соблюдать покой! Немедленно отпустите датчики и лягте обратно, — молодой, но уже начавший лысеть доктор, проговорил всё это с напускной строгостью в голосе. Но я отчётливо чувствовал в его голосе фальшь.

— Что с моими родителями? Мы ехали в одной машине. — С замиранием сердца я замечаю, как молодой врач, ещё не привыкший сообщать плохие новости, нервно сглатывает.

— Послушайте, мне очень жаль, но они получили серьёзные травмы, и сейчас находятся в тяжёлом состоянии.

Наверное, я должен был до скрежета стиснуть зубы от настолько плохих новостей. Но вместо этого, я облегчённо выдохнул. Этот мнительный мудак вёл себя так, что я подумал, будто они погибли. А тяжелое состояние... Дерьмово, конечно, но они хотя бы живы.

Заметив, что я не впал в истерику, врач приободрился, и у него получилось выпытать, как именно обстоят дела, и что со всем этим можно сделать.

Признаться, когда мы закончили, я пожалел, что не могу взять обратно тот облегчённый выдох — теперь он кажется мне совсем не уместным. Новости, что касаемо отца, что матери, были по-своему плохи, и не предвещали ничего хорошего.

Удар встречной машины пришёлся как раз в водительскую дверь, и отец пострадал сильнее всех. Обширные травмы, переломы... Сейчас он в искусственной коме, и хотя его жизни уже ничего не угрожает, требуется проведение нескольких операций. Хотя состояние мамы было получше, но врач был абсолютно уверен — чтобы поставить её на ноги, также необходима операция. Не все конечности получилось восстановить. Нужны протезы. К счастью, технологии шагнули далеко вперёд, и теперь можно полноценно пользоваться кибернетическими конечностями.

Например, протез кисти позволял пользоваться ею не намного хуже, чем обыкновенной. А уж сила и вовсе возрастает в разы.

Самые простые и дешёвые экземпляры представляют собой чуть кибернетическую основу с натянутой сверху искусственной кожей. Если не присматриваться, можно даже спутать с настоящей рукой. Тактильные ощущения сильно ослаблены, но достаточны, чтобы пользоваться протезом в повседневной жизни. Например, такие протезы ног позволяют бегать и прыгать.

А вот более дорогие образцы с виду не отличить от настоящих конечностей. Помимо более качественной кибернетической основы, над её внешним видом и интеграцией в нервную систему работает целая команда специалистов. На выходе получаются настоящие шедевры инженерной мысли. Но и стоят они больших денег. Неподъёмная сумма для рядового гражданина.

У меня столько нет, и даже более того, у родителей на счетах тоже не найдётся таких денег. Немного поистерив, я быстро успокоился, и начал искать выход из сложившейся ситуации. Всё, что мне требовалось, чтобы родителей привели в порядок — это деньги. Очень много денег.

Первое, что сразу же приходит на ум — продать дом или квартиру, смотря, за что больше предложат. Лёжа на больничной койке, я быстро просмотрел Сеть на предмет подобных предложений, и пришёл к выводу, что за дом удастся выручить значительно больше.

Разумеется, продавать родительский дом, в котором жили ещё их родители, не хотелось... но это в обычной ситуации есть выбор. Когда стоит вопрос — родители или их дом, то варианты даже не рассматриваются. Если продать квартиру, денег не хватит. Поэтому хватит откладывать то, что стоит сделать. Нужно действовать.