Эпизод 2. Атака вонгов.

Падение

Всё закончилось хорошо. Дарт Мол перешёл на Светлую сторону Силы. Дарт Плэгас и Дарт Сидиус погибли.

В пятом году от великой ресинхронизации рыцарь-джедай Вержер отправилась на таинственную планету Зонама-Секот. И исчезла.

Годом позже на поиски Вержер полетели мастер-джедай Квай-Гон Джинн и его падаван Энакин Скайуокер. К сожалению, в самый неподходящий момент поиски прервала эскадра под командованием Уилхоффа Таркина. Очень уж этому амбициозному человеку хотелось узнать секрет живых кораблей! Но Зонама-Секот отказалась разговаривать с такими невежливыми людьми и улетела. Да-да. Планета улетела. Живая планета. Чего только не встретишь в далёкой, далёкой галактике!

Вернувшись, Квай-Гон и Энакин рассказали Совету, что годом раньше на Зонаму напали некие "чужаки издалёка". Жители планеты отбились — с изрядным трудом. А Вержер... Вержер отправилась вместе с чужаками.

Так в Галактической Республике впервые услышали о йуужань-вонгах. Но внимания тогда не обратили.

В восьмом году от великой ресинхронизации мастер-джедай Джорус К'Баот смог пробить проект "Сверхдальнего перелёта". Грация слепого носорога, помноженная на массу тяжёлого танка, сделала своё дело. Республика начала колонизацию соседней галактики. Шесть гигантских дредноутов, окруживших Ядро Снабжения, отправились в путь от Яги Минор. В неведомые края полетели пятьдесят тысяч человек, двенадцать рыцарей-джедаев и шесть мастеров-джедаев. Квай-Гона, Оби-Вана и Энакина среди них не наблюдалось.

"Сверхдальний перелёт" благополучно избежал встречи с силами некоего чисса Митт'рау'нуруодо. И попал прямо в руки к йуужань-вонгам.

Шесть дредноутов. Могучая сила. Ничто по сравнению с флотом вторжения. У "Сверхдальнего" не было шансов.

Пятьдесят тысяч пленников обеспечили вонгов исчерпывающей информацией о состоянии дел в Республике. Когда йуужань-вонги осмыслили добытые сведения, у них наступил шок. Или, как модно говорить, когнитивный диссонанс.

Как?! Государство без армии?! Государство, отказавшееся от армии?!! Боги не могли яснее выразить свою волю! Брожение в верхах прекратилось, авторитет Верховного Владыки Шимрры взлетел до небес.

Но следовало спешить. Благосклонность богов не будет длиться вечно. Пленники рассказали, что в Сенате вовсю идут дискуссии об организации армии. И флот йуужань-вонгов, оставив позади медлительные корабли-миры, ускорился и полетел к далёкой, далёкой галактике.

В четырнадцатом году после великой ресинхронизации йуужань-вонги напали на Республику.

Ещё ничего не закончилось!

Эпизод 2. Атака вонгов.

Мол смотрел в воспалённое небо Корусканта и понимал, что это — конец.

Подступала ночь. Опускалась тьма. Заходящее солнце окрашивало небосклон в цвета кровоподтёка. Движение по воздушным магистралям было судорожным, лихорадочным, хаотичным. Система регулирования воздушного движения ещё действовала, но её уже никто не слушал. Кварталы и небоскрёбы падали в темноту сгущающихся сумерек. Но башни Храма джедаев сияли. Они разгоняли подступающий вечер, отрицали очевидное, светились наперекор всему, несли людям... нет, не надежду. Надежды уже не осталось. Стойкость. Всего лишь стойкость.

Мол смотрел в воспалённое небо Корусканта. Зрелище было непривычным. Неправильным. Безумным.

Планетарный дефлекторный щит доживал последние минуты, если не секунды. Когда-то людям казалось, что он может выдержать всё. Оказалось, не всё. Дефлекторы ещё смогли устоять под огнём вонгских крейсеров, но когда в них на субсветовой скорости начали врезаться корабли с беженцами... Сначала по полупрозрачной плёнке пошли волны. Потом в ней появились разрывы. Потом — прорехи. А потом генераторы дефлекторного щита стали взрываться.

Тёмное небо бросило на землю горсть ярких искорок. Упала очередная орбитальная платформа? Нет, это йуужань-вонги выпустили атмосферные истребители. Навстречу им устремились флаеры Планетарной самообороны Корусканта. Скоро захватчики высадят десант... ну и всё. Конец.

Мол смог оторвать взгляд от неба, посмотрел на стоящую рядом тогрутту и крепко сжал её ладонь. Красная кожа, бело-синие головохвосты, белые "очки" вокруг глаз... Шаак Ти. Для Мола эти два слова звучали подобно музыке. Интересно, уйти из жизни вместе с любимой — это дар или проклятие?

Если бы Мол полюбил Ти лет пятнадцать назад, то Сидиус заставил бы ученика убить её. У ситхов не должно быть привязанностей. Они — позорная слабость на пути к всемогуществу.

Если бы о связи забрака и тогрутты узнали года два назад, то Йода сумел бы разлучить их. У маленького зелёненького магистра в запасе было много приёмов. У джедаев не должно быть привязанностей. Они — первая ступенька на пути к Тёмной стороне.

Но с началом войны Ордену стало не до мелких нарушений Кодекса.

— Дартик, на это мы ещё насмотримся, — Ти улыбалась. Грустно. Печально, — Лучше обними меня.

Мол обнял. Крепко-крепко. Но их поцелуй отравляла неотвязная мысль — завтра этого уже не будет. Завтра у них вообще не будет. Потому что...

Война.

Такое короткое слово. И такое страшное.

Война началась чуть больше года назад. Захватчики пришли из-за пределов галактики. Они атаковали без предупреждения. Убивали без жалости. Обманывали без стеснения. Они ненавидели технику и использовали организмы-симбионты. Они поклонялись странным богам и навязывали галактике свою изуверскую веру. Они не ощущались в Силе.

Они называли себя йуужань-вонгами.

Они неслись по галактике неудержимой лавиной, и не было силы, способной устоять перед её гневом.

Первый удар обрушился на беззащитную планету Сернпидаль. Нет, вонги не стали обстреливать её с орбиты и высаживать десант. Захватчики поступили проще и страшнее — они уронили на планету луну.

Единственной защитой Сернпидаля стали два джедая, которые оказались на обречённой планете по какой-то странной усмешке судьбы. Мастер и падаван. Квай-Гон Джинн и Энакин Скайуокер.

Джедаи организовали эвакуацию. Они спасли многих. Они не спасли всех. Они не могли спасти всех. Более того — Квай-Гон Джинн, один из самых неординарных мастеров-джедаев за всю историю Ордена, не выбрался с Сернпидаля. Энакин, докладывая о его смерти Совету, не смог сдержать слёз. Смерть Квай-Гона стала тяжёлым ударом.

Если бы это был последний удар!

Йуужань-вонги только-только начали входить во вкус.

Арториас, Дубриллион, Орд Траси, Биргис, Майгретто, Гарки, Кассандер, Орд Канфре, Орд Кантрелл... как будто огоньки гаснут в ночи.

Республика пыталась найти выход. Орден пытался найти выход. Рыцарь-джедай Иленик Ит'Кла отдал себя в руки вонгам, чтобы найти мирный выход. Йуужань-вонгский командующий Монгео Шаи вернул джедаям позолоченные кости каамаси — и вызов на поединок. Нейя Халкион, друг Иленика, решил сразиться с бесчестным убийцей — но Йода, гранд-мастер Ордена джедаев, сумел его отговорить. Ведь Нейю к поединку толкали гнев и желание отомстить за друга, а это, как известно, прямая тропинка к Тёмной стороне.

Вместо Нейи на поединок вышел сам магистр Йода. Ведь пока есть хоть малейшая надежда решить дело малой кровью, джедаи не должны её упускать. Кто же тогда знал, что этот Монгео — даже не мастер войны, и его обещания — лишь пустое сотрясание воздуха?!

Они сошлись на земле Агамара. Огромный йуужань-вонг, закованный в вондуун-крабовые доспехи, с амфижезлом через плечо — и старенький, едва шаркающий коротышка, опирающийся на палку из дерева гимер. Поединок продолжался пятьдесят две секунды. В итоге Монгео Шаи лишился головы, а Йода остался невредим. Почти невредим. Всего лишь крошеная царапина на плече. Царапина, оставленная амфижезлом. Царапина, в которой уже пульсировал яд.

Йода умер через три дня, и не было Силы, способной его исцелить. К тому моменту Республика уже изобрела противоядие, вот только оно не действовало на странную трёхпалую расу. А может быть, гранд-мастер скончался от старости? Как-никак, девять веков — невероятно долгий срок...

Если смерть Квай-Гона казалась оглушающим раскатом грома, то смерть Йоды была молнией, попавшей в Храмовой шпиль. Нет, джедаи пережили это испытание, у руля Ордена встали Дуку и Мейс Винду, но что-то важное ушло безвозвратно. Маленький мудрый коротышка, обожавший возиться с юнлингами... он казался вечным.

Йуужань-вонги показали: ничто не вечно.

Орд-Мантелл, Бендомир, Тарис, Оброа-Скай, Богдем, Контруум, Таанаб, Боз Пити, Руусан... как будто свечи, задуваемые на ветру.

Захватчики щёлкали планетарные вооруженные силы, как орехи. Верховный канцлер Мас Амедда тщетно пытался утихомирить бушевавшие в Сенате дискуссии. Некоторые сенаторы предлагали сдаться, некоторые — отдать вонгам всех джедаев, некоторые — стоять до победного. Республика бросала против вонгов всё, что хотя бы отдалённо походило на флот. Агрессоры, пользуясь стратегической инициативой, с удовольствием били флот по частям. Верфи Куата, Кореллии, Фондора, Мон Каламари, Билбринджи, Яги Минор работали беспрерывно, но их продукция была или неподходящей, или неэффективной, или её было слишком мало. Десятки и сотни систем присоединялись к Братству Мира и открывали свои двери перед захватчиками. На множестве миров развернулась охота на джедаев — их жизнями перепуганные жители пытались откупиться от завоевателей. Торговая федерация, Техносоюз, Межгалактический банковский клан, Коммерческая гильдия, Корпоративный альянс объявили о своём нейтралитете в бушующей войне.

Билбринджи, Дуро, Комменор, Альдераан... как гаснущие звёзды.

Но мало-помалу вонги начали зарываться. Терять бдительность. Допускать ошибки. Например, они попытались взять Кореллию — нахрапом, малыми силами. Не вышло. Кореллиане отбились. А атака Нар Шаддаа? Зачем? Да, они взяли луну контрабандистов. И в результате получили очень, очень злых хаттов. Эти разжиревшие червяки производят гротескное впечатление, но недооценивать их не следует. Ни в коем случае не следует. А удар по Хейпсу? Для чего? Вонги только раздразнили Хэйпианский кластер.

Но самая главная ошибка йуужань-вонгов была ещё впереди.

Они собрались на четвёртой луне газового гиганта Явин. Нуте Гунрай, Сэн Хилл, Поггль Малый, Шу Май, Уот Тамбор, Пассел Ардженте... Они хотели "договориться и выработать дальнейшую стратегию". Они ещё не поняли, что с вонгами нельзя договариваться. Их можно только убивать.

Неизвестно, какие гарантии внегалактические завоеватели дали главам торговых и промышленных корпораций. Надо полагать, весомые, раз столь осторожные инопланетяне решились на такую встречу. Наверное, они думали, что вонгам невыгодно предавать потенциальных союзников. Вот только понятие "выгоды" во время священной войны не играет особой роли.

Вонги оказались столь любезны, что выложили запись резни в голонет. Возможно, они думали, что это подорвёт боевой дух защитников Республики? Глупое предположение. Мол неоднократно просматривал эту запись с непередаваемым удовольствием. Крысам — крысья смерть.

Эта ошибка дорого обошлась йуужань-вонгам. Ведь у убитых ими руководителей были помощники, заместители, заместители помощников и помощники заместителей. Едва узнав о событиях на Явине-4, они всем скопом побежали на Корускант. Мы ошибались, сказали они. Простите нас, сказали они. Мы будем служить вам верой и правдой, сказали они.

Республика их простила. И милостиво включила в свою армию боевых дроидов. Неисчислимое множество боевых дроидов. Перед йуужань-вонгами встала очень серьёзная проблема.

О нет, они не уступили. Они решили разгромить Республику в решающем сражении. Они вынудили Республику дать решающее сражение. Захватчики подступили к объекту, сдать который нельзя было ни при каких обстоятельствах. К планете с кольцами. С искусственными кольцами "Судостроительных верфей Куата".

Мол слышал официальное название этого сражения: Битва при Куате. Но забрак, как и остальные выжившие, называл её короче. Куатская резня.

Дюрастил против йорик-коралла. Дефлекторы против сингулярностей. Боевая медитация против йаммосков. Дроиды-истребители против кораллов-прыгунов. Крейсера типа "Венатор" против крейсеров типа "Миид ро'ик". Плазма против плазмы.

А на поверхности Куата — сотни джедаев, ведущие в бой миллионы дроидов.

Именно на Куате Мол, впервые за десять лет, использовал Тёмную сторону Силы. После всех увиденных картин даже его самоконтроль... дал... трещину. Татуированный забрак вновь ощутил прелесть гнева и упоение чужой болью. А как воины дёргались под молниями Силы, любо-дорого посмотреть! После Мол неоднократно задумывался — а не предал ли он тем самым Орден джедаев? Не вернулся ли к ситхам? И решил — нет. В конце концов, вонги не присутствуют в Силе. Следовательно, против них можно применять Тёмную сторону.

Против них — можно.

Республика потеряла Куат. "Строительные верфи Куата" обрушились на поверхность планеты гибельным метеоритным дождём. Но эта победа дорога далась йуужань-вонгам. Они потеряли множество войск, истребителей и кораблей основного класса. Погибло несколько йаммосков. Более того — на одном из уничтоженных кораблей находился мастер войны. И вонги прекратили наступательные операции.

Пять месяцев Республика жила в условиях временного перемирия. Пять месяцев в Сенате шли интереснейшие дискуссии "Как нам воевать далее, и вообще, не помириться ли?" Пять месяцев верфи клепали новый флот — во всех отношениях новый. К концу пятого месяца шторм в Республике постепенно начал спадать. Разве вонгам недостаточно уже захваченного? Ну неужели они не угомонятся?

Они не угомонились.

Новый раунд войны начался со стремительного захвата Риси и Борлейаса. Потом настал черёд массированного удара по Кореллии. С огромным трудом флот Республики смог отразить эту угрозу... но оказалось, что это — всего лишь отвлекающий удар.

Основной пришёлся на Корускант.

Нехотя, через силу Мол оторвался от Шаак Ти. Оглянулся. В небе Корусканта ничего не изменилось. По крайней мере, в лучшую сторону.

— Пойдём?

— Да. С юнлингами сейчас Джокаста, но всё равно... Вонги хорошо это запомнят, Дартик? — шёпот. Тихий, жаркий.

— Очень хорошо, любимая...

Забрак и тогрутта шли по опустевшим залам Храма джедаев. Народу было мало. Во всём Храме — лишь десяток джедаев-наставников да две сотни юнлингов. Две сотни детей, которых не на чем было эвакуировать.

Всё предусмотрели, сволочи, всё! Большинство обывателей Корусканта ещё сидело у экранов головизоров, наблюдая за увлекательной сенатской дискуссией "Как нам отстоять столицу". Мас Амедда ещё строго-настрого запрещал Мейсу стрелять по кораблям с беженцами. Эскадрилья "Рыцари храма" под руководством Кеноби только-только уничтожила второго йаммоска, потеряв треть своего состава. А йуужань-вонги уже начали свою операцию.

На самом деле, уже тогда было ясно, к чему всё идёт. Если бы Мол стоял о главе Республики, то он приказал бы уничтожать корабли с беженцами, не колеблясь ни минуты. Без гнева. Без ненависти. Спокойно и взвешенно. Ведь люди, находящиеся в них, всё равно обречены. Так пусть лучше погибнут десятки тысяч, чем десятки миллиардов. Но Амедда струсил. Просчитать последствия было нетрудно. Цин Драллиг, остававшийся на Корусканте за старшего, отдал приказ об эвакуации юнлингов.