Казанцева Марина, Нижний Новгород
135
ПЛАНЕТА ЭЛЬФОВ
Книга шестая
КРАСНЫЙ КРИСТАЛЛ
20,5 авт. л.
Время собирать камни.
Глава 1
Светлым ранним утром на взгорок, что располагался вблизи титанически огромного дуба, въехал на ослике невысокий человек в скромной одежде странника, кожаной шляпе и с дорожной сумой на боку. Он весело огляделся по сторонам, утирая вспотевшее лицо, и поддал своему животному под брюхо обеими ногами. Осёл недовольно хрюкнул, но все же засеменил к дубу, чья мощная крона высоко возносилась над деревьями нескончаемого леса, простирающегося далеко во все стороны, покрывающего склоны дальних гор и тёмно-зелёным ковром устилающего пологую равнину. Всадник пересёк длинную тень, падающую от гигантского дерева и уходящую в лес, миновал вздыбленные толстой аркой вековые корни и был встречен насмешливым голосом:
— Пожаловал всё-таки! А мы уж думали, ты обманул нас! — сказал ему молодой человек, сидящий в вольной позе на той самой естественной арке. Он прислонился спиной к стволу дуба, как к стене, и, невидимый в глубокой тени, наблюдал неспешное приближение гостя.
— Как можно, — невозмутимо отвечал пришелец, спешиваясь, снимая шляпу и вытирая рукавом плешивую макушку. — Я просто целую неделю проплутал по этому лесу — здесь же все дорожки заколдованы.
— Брось трепать, — отозвался юноша, бросая стругать палку, — Здесь все дороги ведут к дубу.
— Это для детей, — возразил пришелец, — А для взрослых сюда дороги нет. Говорю тебе, я заплутался.
— Опять враньё, — выходя из-за необъятного тела дуба, произнесла молодая женщина, — Месяц назад ты нашёл сюда дорогу, чтобы своровать у меня зелье.
— Ну ладно, припёрли, — недовольно отозвался гость, — Да, я задержался, но ведь всё-таки явился! Намерение тоже что-то значит!
— Затарахтела тарахта! — небрежно отозвался молодой человек, спрыгивая на землю и отряхиваясь от растительной шелухи.
— Вот так встречают гостя у ихнего очага! — язвительно высказал плешивый гость, разводя руками и оборачиваясь в стороны, словно приглашал свидетелей к зрелищу возмутительного факта. — Мало, дороги все заговорили, да ещё издеваются! Небось воды с дороги не предложат, не то что блинами накормить, в баньке попарить и спать уложить!
— Наглец, — заметила валькирия, но всё же повернулась и пошла в обход дуба, за ней проследовал молодой волшебник Лён, а за ним распаренный от летней жары пришелец.
Выглядел гость занятно: росту небольшого, с коротковатыми ногами и сутулой спиной. Лицо у него было простецкое, с щеками, покрытыми красноватыми пятнами, какие возникают на коже, редко видящей солнце, а тут оно прямо так и жарило. Волосики на круглой голове пришельца были весьма редки и слабы, какого-то неопределённого блеклого цвета, а на макушке вообще красовалась лысина, покрытая младенческим пухом. Такие же бесцветные брови, голый подбородок, мягкие полные губы и небольшие серые глаза.
— А ты, я вижу, брюхо подтянул весьма, — заметил Лён, слегка обернувшись назад.
— Да, над этой тушкой ещё придётся много поработать, — согласился Лембистор, — Задыхается, потеет. Ну ничего, здоровое питание, свежий воздух и посильные нагрузки вернут ей здоровье!
Он аккуратно положил сумочку на землю, сверху положил хворостину, которой приглаживал осла, и расправил сутулые плечи, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Одет Лембистор был в скромную косовороточку из небелёной ткани, в полосатые тиковые штаны и ботинки на толстой подошве. Выглядел он, как бедный путник, а круглая его физиономия со вздёрнутым носом очень напоминала Лёну прежнего владельца этого тела — лже-мага из Кризисного Центра, который якобы занимался изгнанием нежелательного полтергейста. Лицо было тем же, но выражение глаз казалось иным. Это был уже не Павел Андреевич, авантюрист, запросивший слишком много, а совсем иная личность.
— Жарко-то как, — доверчиво признался демон, обмахиваясь шляпой, — Этот тип совсем запустил своё тело. Я его стараюсь пока много не гонять: сердчишко надо подлечить.
— А геморроя нет? — серьёзно осведомился Лён.
— Вам бы всё смеяться надо мной, беднягой, — вздохнул Лембистор. — Да ещё ругаете всё время. А я, между прочим, как мог скорее, так и прибыл.
— Прямо из тридевятого царства, тридесятого государства! — отъязвил собеседник, — Чего же соколом не оборотился, или вороной на худой конец?
— Вот в том вся и проблема, — опять вздохнул Лембистор, — У этой тушки нет ни малейших данных к магии: полный ноль. Брак на генетическом уровне! Я даже не знал, что так бывает. Так что, пока о волшебстве мне придётся позабыть. А я-то думал, что быстро приведу себя в порядок.
— И как же будешь жить? — с притворным сочувствием спросил молодой волшебник, — Чем зарабатывать на хлеб насущный?
— Да у меня припрятана от лучших времён кубышка, — простодушно признался демон, — Куплю домик в городе, займусь торговлей.
— Никогда не думала, что стану принимать его под своим кровом, — удивилась Брунгильда сама себе, остановившись возле раскинутой в тени скатерти, на которой стоял большой самовар, чайные чашки и угощение.
Волшебники расположились на траве возле скатёрки и посмотрели на гостя.
Гость в сомнении рассматривал румяные пироги и прочие соблазнительно калорийные вещи: мёд, пряники, сливки.
— В дороге всё сгонится, — успокоил его Лён, наливая в чашку ароматный чай.
— Ты думаешь? — остро глянув на него, спросил демон.
— Конечно, — уверенно ответил молодой волшебник.
Лембистор странно огляделся, потом осторожно присел рядом и взял в руки чашку, принюхиваясь к запаху свежей заварки.
— Не думай, не отрава, — успокоила его Брунгильда.
— Да я не думаю, — пробормотал тот, — Хотя, кто знает. У вас ведь никаких более обязательств передо мной нет.
— У меня духу не хватит лишить жизни бедолагу, который так старался раздобыть себе новое тело, — с насмешкой заметила валькирия. — Во всяком случае, до той поры, пока он не покажет свою вражескую сущность. Но ведь тебе идти с Лёном в дорогу, показывать место, где ты запрятал Красный Кристалл.
— Вот-вот, — неопределённо пробормотал демон, осторожно отхлёбывая чай и прислушиваясь ко вкусу. — Боюсь, вы оба ошибаетесь.
У Брунгильды выражение лица стало жёстким, а Лён поставил обратно на блюдце чай и удивился:
— Ты отказываешься от выполнения условий Жребия?
— Нет-нет, не отказываюсь, — поспешно заговорил Лембистор, — Я только говорю, что в путь тебе придётся идти одному. Без меня, то есть.
— Это как? Ты же должен показать мне дорогу в то место, где спрятал Кристалл с телом Пафа!
— Вот именно это я и собираюсь сделать. Но мне не обязательно идти с тобой в дорогу. Я просто скажу тебе, куда идти.
— Лукавишь, демон, — холодно ответила валькирия, протянув руку к боку, где не было меча — тот лежал в стороне, как знак временного перемирия.
— Прошу заметить, я у вас в гостях, — напомнил тот, беря из корзиночки пирог и с видимым удовольствием откусывая едва ли не половину. — Чёрт, вкусно как!
Демон прожевал кусок под пристальными взглядами волшебников, запил чаем с ягодами, сосредоточенно всё проглотил, и пальцем поковырял в зубах, прицыкивая языком
— Сплошные имплантанты, — с сожалением сообщил он, деликатно рыгая, — Прямо не знаю, как буду с ним дальше жить — тут ведь нет стоматологов!
— Кончай пургу гнать! — сердито отозвалась Брунгильда, — Говори, чего надумал.
— Больное тело! — толковал Лембистор, — Дороги не выдержит!
Валькирия нетерпеливо дала ему затрещину, отчего гость выронил из руки пирог, который намеревался засовать в рот.
— Ну ладно, — мрачно ответил демон, стряхивая со штанов начинку из моркови и яиц. — Всё дело в том, что я не хочу ехать в дорогу с Лёном. Мне вообще противопоказано с вами пересекаться! Чем меньше я с вами дел имею, тем целее буду.
— Это верно, — согласилась Брунгильда, — Однако уговор есть уговор.
— Я просто объясню, как туда добраться, — убеждённо заявил Лембистор.
— Ну, объясняй, — предложил Лён.
— Но есть одна проблема, — предупредил тот.
— Опять?! — вскипела валькирия.
— Я сожалею, — с достоинством ответил демон.
— И в чём проблема?! — гневно спросила она, глядя на мерзавца.
— Да как сказать... — замялся тот.
— Говори, — глухо ответил Лён, который в отличие от валькирии гораздо лучше знал своего врага и научился прекрасно различать, когда тот просто дурачится, а когда в самом деле обеспокоен. Молодой волшебник повидал демона в самых разных обличиях и ситуациях. Теперь Лён чувствовал, что Лембистор откровенно трусит.
То, что поведал им давний недруг, поразило обоих. Дела оказались хуже, чем они предполагали.
— Ты помнишь ту историю с Гедриксом? — спросил демон. — Когда Перстень Гранитэли забросил тебя в воспоминание? Это была не зона наваждения, а иллюзорный мир, мир-петля, пузырь времени-пространства. Настоящий мир, в котором жил король Килмар, волшебница Эйчвариана, Аларих и прочие, распался, превратился в ничто. Я не могу объяснить, как именно это произошло, потому что не знаю. Факт лишь то, что от него не осталось и пылинки. Но, то, что ты видел, Лён, отличается от подлинных событий. До того момента, когда ты поднял меч на Эйчвариану, история повторяла оригинал. Ты начал переживать возвращение к своей личности, а вместе с этим события пошли иначе.
— Да, я знаю: Гедрикс убил Эйчвариану, — глухо ответил Лён, в котором слова демона воскресили память о том приключении, когда он побывал в образе Гедрикса. Да, он ощущал себя этим древним героем, он прожил его жизнь до того самого момента, когда сам мир Гедрикса испарился. До сих пор отголоски этой памяти живут в нём, потому что невозможно забыть эту масштабную личность и эту страшную трагедию гибели целого мира.
— Совершенно верно, — кивнул маленький человечек, в котором было совершенно невозможно узнать того демона-дракона, с которым некогда столкнулся юный волшебник. — Он убил её, отправил её душу в лимб на вечные мучения. Но что сталось с тем кристаллом хрусталя, в который Эйчвариана заключила тело погибшего Алариха?
— И что с ним стало? — остро заинтересовались волшебники.
— Вот именно. Никто никогда об этом не думал.
Гость снова взялся за пирог и стал задумчиво его жевать.
— Давай, не тяни! — толкнула его валькирия.
— Спроси у Перстня, — отозвался демон.
— Гранитэль?! — изумился Лён, — Гранитэль что-то знает об этом?! Почему ты мне ничего не сказала?
— Да, я знаю, где находится кристалл с телом Алариха, — раздался под ветвями дуба голос невидимого существа.
— Но почему же ты молчала?! — вскричал Лён.
— Не понимаю, при чём тут Аларих, — вмешалась Брунгильда. — Разве дело идёт не о Пафе?
— Всё к одному, — загадочно отозвался Лембистор.
— Всё, что осталось от того мира, это только кристалл, — сказала Гранитэль, — Гедрикс вынес его и спрятал. Но я тоже не понимаю, при чём тут Аларих.
— Очень даже при чём, — возразил демон, — Видите ли, результатом погружения в эту глубоко мистическую историю был второй кристалл, тоже вполне реальный. Человек, который воплотился в образ Алариха, погиб точно так же.
— Если только ты, мерзавец, не планировал это с самого начала! — гневно отвечала валькирия.
— Планировал, — хладнокровно признал Лембистор, — Всё шло к тому, чтобы заставить вас играть по моим правилам. Это был шанс обрести жизнь.
Лён схватил Брунгильду за руку, мешая ей достать меч и снести демону его плешивую башку.
— Тот иллюзорный мир, в который ты попал, был пузырь времени, — продолжил демон, словно не замечая опасность, — А с временем шутки очень опасны. Короче, произошло слияние двух пространственно-временных объектов. Тот Кристалл, в котором заключён Аларих, он же есть теперь и могила Пафа.
Некоторое время два волшебника безмолвно созерцали демона, не зная, что можно сказать на это.
— Два тела в одном кристалле? — неуверенно спросила Брунгильда.
— Нет. Совмещение объектов, — пояснил Лембистор, — Так что, Гранитэль, если бы знала с самого начала могла бы сказать, где покоится Паф. Сами понимаете, не в моих интересах было посвящать вас в эти тонкости. Так что нет нужды мне сопровождать тебя, Лён. Твой компас всегда с тобой.
— Здорово! — наконец, потрясённо проронил Лён, — И как мне теперь быть со всем этим? Ты полагаешь, ты выполнил условия Жребия тем, что сообщил мне это? Кого я найду в Кристалле — Алариха или Пафа?!
— О, если бы всё так просто, — пробормотал демон.
— Что?! — изумилась валькирия. — Ещё проблемы?
— Вот именно, — жёстко ответила Гранитэль, — Проблемы, да ещё какие.
— Совмещение объектов привело к пространственному разрыву, — неохотно пояснил демон, пряча глаза. — Это место выпало из потока обычных причинно-следственных связей.
— Это значит, что оно локализовано в пространстве, — пояснила валькирия ничего не понимающему Лёну. — Так что просто проехать через него как от пункта А до пункта Б невозможно. Примерно так устроена любая зона наваждения. Войдя в неё, каждый человек находит что-то своё, и ничто не повторяется дважды.
— И после той каверзы, что ты нам устроил, ты полагаешь, что я должен один пройти этот путь? — едко спросил он у Лембистора.
— Мне трудно объяснить, — ответил тот совершенно серьёзно, — У меня нет нужных доводов, а просить просто поверить мне на слово смешно. Но всё же, поверь, мне не стоит идти с тобой в этот путь.
— Отличный довод, — жёстко усмехнулся Лён, — Возможно, тебе и в самом деле противопоказано находиться близко от меня. Но, если честно, я и сам не в восторге от перспективы снова иметь тебя попутчиком.
— Во-во, и я то же ощущаю, — подхватил Лембистор, — Засим позвольте откланяться. Я своё обязательство выполнил и теперь свободен, как сокол.
— Я бы не сказал, — со сдержанным гневом Лён. — Я полагаю, о главном ты всё же умолчал, или я тебя не знаю. Наверно, я должен по твоей задумке рыскать по этой заколдованной местности подобно лису и искать то тайное убежище, где спрятан Кристалл с телом Пафа. А то, что спрятан, я не сомневаюсь, иначе его уже кто-нибудь нашёл бы.
— Не я его туда запрятал, — быстро ответил демон, зыркнув глазками по сторонам, как будто ждал врага.
— Однако ты втянул Лёна в Жребий с условием отдать ему Кристалл, когда он выполнит твоё пожелание, — возразила Брунгильда. — Если ты думаешь отделаться таким неопределённым указанием, то можешь считать, что условия ты не выполнил. Тогда мы вправе взывать к Жребию о расторжении сделки. Догадываешься, что будет результатом?
— Давай точный ориентир, Лембистор, — снова заговорил Лён, — И, если ты соврёшь или задумаешь подвох, то вспомни свои слова: со Жребием шутки плохи. Но я не буду впустую угрожать тебе, я просто прибегну к силе Перстня, и повезу тебя с собой в каком-нибудь мелком пузырьке.
— Хорошо, — с готовностью ответил демон, — Есть точная примета. Кристалл хранится в глубине горы, а сама гора стоит поблизости от города с названием Дерн-Хорасад. Если ты и после этих указаний не найдёшь Кристалл, то грош тебе цена, волшебник.
