Перевертыш. Часть 1

Через двадцать три дня оба наших корабля вынырнули возле астероида, где пираты организовали свой схрон. Найти потайное место удалось довольно быстро, так как мы знали точные координаты, а для других искателей это было бы более чем проблематично. Тайник представлял собой обыкновенный металлический контейнер, в котором находилось оружие в виде запасных пяти наружных и семи внутренних турелей, энергетические стержни для реактора и двигателя, несколько коробок с патронами под роторные турели и небольшой сейф. Содержимое отрытого толстостенного куба меня откровенно порадовало, и даже вышло за рамки ожидаемого. Внутри обнаружились две ровные стопочки банковских кристаллов на сумму пять миллионов кредитов и очень интересный драгоценный камень — алмаз, весом навскидку около семидесяти карат.

Такие природные минералы ценились не только в ювелирном искусстве, они являлись накопителями маны — магоэнергии для ментооператоров и магов. Из базы знаний Древних по указанной теме выходило, что некоторые планеты содержали магические источники разных стихий, используемые людьми в собственных целях. Иными словами разумные, населявшие подобные миры, создавали школы магии, развивая в себе и учениках способности к манипулированию энергиями. В космическом пространстве подобных источников пока не найдено, как нет того же природного Огня или Водной стихии, поэтому широко развиты только маги Разума, именуемые ментооператорами и использующие собственную энергию или камни-накопители. Свой уровень силы никто из менталистов старается не афишировать, а существующая статистика сообщает лишь общий процент выявленных одаренных представителей у той или иной расы. Наибольшее число таких среди аграфов — потомков эльфов, сполотов — людей-кошек, затем идут дварфы. Люди и орки имеют малую часть магов, богомолы и арахниды подчинены ментально активной главе роя — матке или королеве. Все метаморфы и высшие вампиры считались природными ментооператорами довольно высокого ранга и с годами в ходе тренировок могли постоянно расширять пределы внутреннего источника и оттачивать степень подготовки. Но сколько их осталось — достоверно не знает никто, основную массу кровососущих уничтожили Древние, а носителей генома перевертышей практически открыто продолжают истреблять аграфы, и отнюдь не жалуют другие расы. Люди, имеющие в своих венах хоть малую часть крови метаморфа, также от природы ментоактивны, и уровень зависит от каждого индивидуально, но с высокой вероятностью они тоже могут постоянно развивать в себе способности к ментооперированию.

Алмазы и иные природные драгоценные и полудрагоценные камни имеют разную емкость и предрасположенность к магопотокам, но все пригодны в использовании магами, как резервуар для накопления маны. Чтобы избежать потерь магоэнергии, минералы, как правило, подвергают огранке.

Я решил пока припрятать столь интересную и перспективную находку для себя...

Еще через неделю мы появились в секторе, где были расположены планета и станция над ней с одноименными названиями — Надир. Здесь мы планировали, в первую очередь, пополнить продовольствие и купить базы знаний для ребят. К тому же еще мне хотелось разобраться с объявленным открытым аукционом, и, при случае, поучаствовать в нем. Это мероприятие было запланировано через две недели и позволяло всем выставлять на торги свой товар в режиме реального времени, если его стоимость равна или превышает сто тысяч кредитов.

Сделки по продажам, а это, по сути, электронная ярмарка, велись сутки в режиме инкогнито, и при этом освобождались от уплаты каких либо налогов или сборов. Продавец или его представитель по запросу получает карточку-доступ в ячейку или ангар бесплатно и перемещает туда товар на протяжении недели до аукциона или непосредственно во время его проведения. Покупатель же, сидя у себя в номере или на борту космического судна, участвует в торгах дистанционно, подтверждая ставку через свой ИскИн у главного электронного умника станции. При этом обе стороны понимают, что бескорыстных посредников невероятно сложно обмануть, по крайней мере, официальных данных о подобных случаях не зафиксировано. Обмен товара на деньги проводят арбитры путем выдачи права доступа к ячейке хранения или к ангару с искомым объектом. Если я покупаю заявленного в лоте робота — мне сообщают номер хранилища и дают доступ к нему. Далее счастливый обладатель товара должен до конца аукциона проверить соответствие купленного предмета заявленным характеристикам и имеет полное право потребовать возврата средств при несовпадении хоть каких-либо параметров. Деньги за выбранный лот в виде кристаллов с суммой перемещаются в банковскую ячейку, порядковый номер которой совпадает с цифрами, обозначающими место хранения покупки, а дальше, после подтверждения покупателем сделки, предъявителю выдается доступ к платежным средствам. Таким образом, обе стороны не знают друг друга, открытый аукцион по своей сути позволяет взять максимальную цену, а потребитель, что немаловажно, анонимно может купить любое изделие, даже оружие или иной контрабандный товар. Единственное ограничение — объект продажи не должен числиться в реестре краж. Если Вы не успели заявить о воровстве, а вашу собственность продали — сделка не будет аннулирована. Меня интересовало оружие и роботы. Такие аукционы проводились каждым из баронов по два раза в месяц, собирая вокруг себя участников с ближайших десяти систем, регулярно принося доход от аренды содержателю и поддерживая славу свободной экономической зоны территории фронтира.

Глава 9.

К парковочной орбите станции "Надир" нас конвоировал патруль из трех кораблей. Это являлось обязательной процедурой, если появившееся в зоне радаров судно автоматически не отвечало на запросы, касающиеся регистрации и идентификации собственника. В таком случае, вновь прибывший объект до поры маркировали пиратом и временно содержали под арестом — до момента признания властями нового владельца в лице завоевателя трофея или отъема судна в пользу администрации в случае отклонения от законодательных норм. После чего ставилась отметка в реестре станции, а бортовой ИскИн получал новые идентификационные коды для опознания. Если факт законного или боевого приобретения не подтверждался — корабль автоматически выставляли на продажу через аукцион, а его команду ждал суд.

Следователь со станции задал нам несколько уточняющих вопросов и потребовал данные с ИскИнов "Жнеца" и корабля-пирата. Я спокойно предоставил необходимый доступ, так как на них не было сведений о моих перевоплощениях и "дружеских" беседах с главарями нападавших. С помощью дешифратора и благодаря освоенным в центре подготовки предков навыкам ненужная для чужих глаз информация была заблаговременно успешно удалена. Наличие пробелов в записях я пояснил следователю периодическими отключениями электронных умников посредством ЭМИ атак самими пиратами при захвате, в том числе для того, чтобы скрыть следы своего преступления. Вмешательств со стороны хакеров в программные установки ИскИнов дознаватель не обнаружил, поэтому принял нашу версию за правду. Видеоотчет о телах бандитов, выброшенных в космос, принес нам пятьсот шестьдесят две тысячи кредитов — как награду за их уничтожение. За простого пирата давали от пяти до десяти тысяч премиальных, а за помощника и капитана из списка разыскиваемых — от пятидесяти до миллиона. Уже через два часа я, а точнее Тэв Динаро, числился в реестре собственником крейсера-рейдера под названием "Акула".

В офисе компании "Нейросеть" мы, вместе с Мираной, приобрели необходимое количество пакетов знаний пятого-шестого уровня сложности для них с братом — пять баз по медицине и медоборудованию для девушки и семь по техническим и инженерным специальностям для Ноена. Наша покупка потянула на один миллион кредитов, но я очень четко понимал, что в скором времени упомянутые затраты себя оправдают.

Молодая леди выглядела счастливой — ее мечты о профессии начали сбываться, а задумчивый вид говорил о создании новых, пока виртуальных, планов на будущее.

— Командир, мне не терпится обрадовать Ноена, пойдемте же быстрей в наш ангар, — хватая за руку, Мирана буквально потащила меня за собой, словно маленькая капризная девочка, решившая похвастаться перед окружающими купленными новыми игрушками.

Приняв ее игру, на краткий миг я отвлекся, да и мой ментосканер не сигнализировал о негативе от окружающих, как вдруг мозг взорвался болью, а сознание на несколько секунд померкло...

Очнулся уже связанным по рукам и ногам, да еще и обернутый мешковиной. Меня перемещали какие-то люди, негромко переговариваясь между собой, а навстречу им, судя по обращению, вышел третий. Не открывая глаз и не выдавая бодрствующего вида, я прислушался к их диалогу:

— Лав, как все прошло?

— В лучшем виде, командир. Выстрел военным парализатором — и обе "обезьянки" без сознания, а дальше — запаковали в мешки и на платформе к нам.

— Что с датчиками?

— Все следящие устройства в нашем секторе под контролем, крутим повтор картинки.

— Я в медицинский отсек, еще раз попробую прочитать эту стерву. Ты же пока можешь отдыхать, но через часок приведи мне того крутого борца с пиратами в каюту — хочу узнать, где наш товар, а заодно и коды доступа к будущему трофею. Девка мне не нужна, как закончим с парнем — она приз команды, а дальше в расход.

— Я приведу его в сознание через час, командир, — с нотками радости в голосе ответил второй собеседник.

Лаваиэля полностью удовлетворил ответ старшего группы. Уже длительное время он с напарниками из-за секретности задания вынужденно сторонился окружающих, а потребность, так сказать, сбросить пар — никуда не делась. Часть бойцов группы заводили отношения между собой, но он собирался вдоволь натешиться с пленной, поэтому и не уничтожил добычу сразу после обработки парализатором, даже под угрозой нарваться на наказание со стороны командира. Очевидно, тот понял состояние своих подчиненных и решил удовлетворить их невысказанный запрос...

За этот час, который длился несказанно долго и мучительно, чего я только не передумал и как только не винил себя за беспечность — что за глупость, кто мешал сделать заказ с пластинами баз знаний курьером или взять с собой пару "Телохранителей"?

Дальше меня небрежно встряхнули, нанесли пару хлестких пощечин и со словами: "вставай обезьяна" потащили в каюту капитана этого корабля. Вибрации не было, думаю, мы находились еще на станции, но внутри космического аппарата, по крайней мере, эхо шагов конвоира наталкивало именно на такую версию. Я полностью собрался, на путы внимания не обращал — сбросить их не составляло труда, и морально готовился подороже продать свою жизнь, осталось только вовремя определить подходящий момент для атаки и исполнить задуманное.

Меня со связанными руками усадили на стул перед эльфом, точнее аграфом, а тот имел вид крайне расстроенного существа, видать что-то у этой компании остроухих не складывалось.

— Что мордой вертишь, скотина! Спрашиваю один раз, где алмаз из сейфа капитана пиратов Борова? Это мой предмет, и ты зря посмел его взять. Если сейчас же назовешь место хранения камня и выложишь мне коды доступа к трофейному кораблю-рейдеру в твоем ангаре — то вместе со своей шлюхой умрешь очень легко и быстро. В противном случае — надеюсь, тебе известно, как умеют причинять боль человеку представители Старших рас, а если нет — то уже можешь начинать готовиться к незабываемым ощущениям, червь! Смотри мне в лицо, обезьяна!!! — проорал аграф, приподнимая мой подбородок, чтобы ничто не препятствовало ментальной атаке на свою жертву.

Это была последняя фраза в его жизни, я не стал церемониться, тем более что противник сам отрыл мне разум навстречу, предоставив отличный шанс для победы, и поэтому сразу вломился к нему в мозги. Аграф представлял собой достаточно сильного ментооператора, думаю не ниже шестого ранга, обладал хорошей имплантированной защитой и имел все шансы побороться за собственную жизнь в случае прямого противостояния между нами. Но он посчитал пленника простым человеком или, в крайнем случае, недостаточно ментально развитым для столь молодого возраста, да еще и спешил, не проверив кровь заложников на предмет принадлежности к метаморфам. Вследствие этого аграф допустил роковую для себя и команды ошибку, решив привести меня в сознание перед допросом и рассчитывая на добровольное изложение кодов, тогда как гораздо проще было бы выпотрошить безвольное тело. Надо сказать, что сопротивлялся он долго, больше двадцати минут, при этом мне удалось узнать о нем и событиях, происходивших вокруг их группы, практически всю информацию за последние две недели. Более глубокое погружение в память спровоцировало работу какой-то хитрой закладки в его голове, и он моментально задергался в судорогах, как при кровоизлиянии в мозг, а спустя пару минут умер.

Освободившись от пут благодаря изменению параметров конечностей, я принял облик только что убитого аграфа и переоделся в его одежду. Затем пошел процесс, напоминающий своеобразный конвейер по уничтожению недобитой группы остроухих ублюдков, считающих себя венцом эволюции. Первым я позвал одного из своих пленителей, носившего имя Лаваиэль, который в ответ чуть было, не выругался матом, потому, что уже собирался разложить на полу еще бессознательное тело Мираны. Я к счастью вовремя вмешался во весь этот процесс, иначе подобная сцена могла спровоцировать спешку с моей стороны, и нивелировать момент неожиданности при атаках на каждого из присутствующих, согласно, так сказать, "купленным билетам". Хлесткий удар в переносицу вошедшему боевику опрокинул тело на пол, а пока он отключился — я снова воспользовался ментосканированием мозга и получил возможность добраться до необходимой информации, к счастью мне для этого не нужно было заглядывать в его глаза. Однако процесс изучения памяти прервался, как и в первый раз, опять не пуская за рубеж в две недели воспоминаний. Тот, кто их готовил, очень не хотел, чтобы тайны деятельности специальной группы выплыли наружу, что, на мой взгляд, могло повлечь за собой международный скандал.

Следующими были сразу четыре воина, сидящие в рубке — двоих я поразил трофейными ножами со спины, воткнув их одновременно и с приличным усилием, пока аграфы через нейроузлы были подключены к приборной панели, а оставшиеся получили ментальный удар, сваливший их на пол. Добить поверженных остроухих уже не составило труда, нанося удары стопой всем весом в уязвимые точки — гортань и солнечное сплетение — я отправлял их в царство мертвых одного за другим.

Затем атаке подверглись еще трое мирно обедающих в кают-компании бойцов. Их я приложил найденным парализатором, ничего не имеющим общего с гражданскими моделями, так как он превышал по мощности своего воздействия, виденные мною ранее образцы раз так в десять. Эта пушка понравилась мне своей бесшумностью, но ее громоздкость и незначительная дальность поражения не позволяла использовать подобное оружие для боевых столкновений против подготовленного и защищенного шлемами противника. Зато для полицейских операций или, как в нашем случае, чтобы обездвижить потенциальных пленников из засады — самое то.