Инспекция

Инспекция

Муунлист, планета банкиров и торговцев. Один из главных финансовых центров Империи.

И что удивляться тому, что тут имеются и преступники? Нет, не грабители, конечно — финансовые махинаторы, аферисты и прочие представители интеллектуальной преступности.

На Муунлисте также располагался один из филиалов "Черного Листа" — той самой организации, которая с некоторого времени находилась под полным контролем Ордена Ситхов. А пару лет назад именно этот филиал подчинил себе две мелкие здешние организации.

Работу которых сейчас и должны были инспектировать; двум представителям поручено было встретить начальство в космопорту.

— О, вот и корабль, — Ланрак Веннт, высокий полноватый человек с крупными залысинами показал на снижающееся судно.

— Похоже, это кто-то из Ордена, — констатировал Кавира Форт, тви'лекк с красноватой кожей. — Да, точно, посмотри на маркировку.

Корабль опустился на площадку; Веннт поднял макробинокль, пытаясь разглядеть того, кто выйдет.

— Ох, поодооо!

— Что такое?

— Смотри сам, — Веннт сунул бинокль напарнику. Тот вгляделся...

Черная одежда, такой же плащ. Длинные светлые волосы, стянутые в хвост, удлиненная рукоять меча у пояса.

Уже этого хватило бы для опознания — а холодное непроницаемое лицо и очень светлые глаза не могли принадлежать кому-то другому.

— Лорд Хийм, — мрачно произнес Форт. — Точно поодооо...

Любому чиновнику прекрасно известны способы, которыми можно обеспечить себе хороший отчет ревизора. Прекрасное угощение, деньги, девушки, в особых случаях — даже гипноз...

В случае с ревизором из Ордена это не работало. А в особенности — с этим конкретным.

Поесть Хийм любил, но считал, что за это надо вознаграждать повара, а вовсе не его работодателей. Подкупать его было бесполезно — деньги главу службы безопасности Ордена Ситхов волновали мало.

Женщины? Отпадали моментально — потому что Хийма везде сопровождала девушка совершенно ослепительной красоты.

А гипноз... ну да, конечно. Гипнотизировать Лорда Ситхов. Шутить изволите?

Вдобавок ко всему перечисленному лорд Хийм отличался предельной внимательностью к любым деталям, и пропустить их был просто не способен.

Вот поэтому инспекция, проводимая им, становилась истинным наказанием для инспектируемых.

— Вот, все подготовлено. Прошу вас.

Признаться, Хийму куда больше нравилось работать с имперскими военными. Они хотя и держались с вежливостью, но все же без какой-либо подобострастности. А эти... из, так сказать, "теневого мира"... Нет, были исключения. Но не на этом уровне.

— Благодарю вас, — кивнул Хийм. Таким тоном, чтобы фраза была равна — "можете идти, причем немедленно".

Как только провожатый покинул комнату, Хийм оглянулся на своих помощников.

— Давайте работать. Что там первое по списку?

Да, своеобразные у него ассистенты. Пожилой седоватый мужчина — и очаровательная черноволосая девушка со световым мечом. И обстоятельства знакомства нестандартные...

Мэй-Лани он встретил во время такой же инспекции; точнее, не встретил — ее доставили. Обычай такой на этой планете — присылать гостям девушку на ночь.

Хийм пожал плечами, но отказываться не стал. Зачем обижать хозяев и отказываться от удовольствия?

Правда, перед сим удовольствием он намеревался кое-что закончить — и работал с текстом, не обращая внимания на ожидающую девушку. И не сразу понял, что его разума касаются... прощупывают...

Хийм поставил защиту совершенно машинально, и лишь после этого сообразил, что происходит.

Да кто посмел?

В полном удивлении проследил источник... и развернулся.

Девушка замерла в кресле, глядя на него такими же удивленными глазами.

— Это ты? — первым опомнился Хийм.

— Что — я? — она поспешно попыталась изобразить непричастность, но ситх уже был уверен.

— Это ты пытаешься воздействовать на мой разум, — повторил он. — Я это чувствую.

— Но как? И почему я не могу... — похоже, любопытство взяло верх над страхом.

— Девочка, я Лорд Ситхов, — все еще пребывая в изумлении, сообщил Хийм. — Меня не проймешь таким.

— Ситх? Ой... а я думала, просто аристо...

Хийм сам не знал, почему эта фраза показалась ему такой смешной, но он расхохотался. А девушка к нему присоединилась — осознав абсурдность своих стараний.

А когда отсмеялись, он уже не чувствовал злости. Скорее любопытство — не каждый день такое видишь.

Как оказалось, способность к Силе перешла к Мэй-Лани от матери; та же и научила ее работать с сознанием других людей. Впрочем, "работать" — слишком сильное слово; и мать, и дочь искренне считали, что это просто какое-то ведовство, не проводя параллелей между собой и одаренными.

Хийм еще подумал тогда — сколько же таких семей в Галактике? Способных, но не знающих об этом...

А потом, уже оказавшись здесь, она умело использовала свои способности. То есть — погружала клиента в сон и накладывала ему воспоминания. Обрывочные, просто эмоции... но никто ни в чем не усомнился.

Хийма она поначалу просто немного испугалась — и пронизывающего взгляда светлых глаз, и обращения "лорд". Среди местных аристократов попадались весьма жестокие люди — поэтому Мэй-Лани, не задумываясь, пустила в ход Силу.

И впервые наткнулась на сопротивление.

Для Хийма дальнейшее даже не вызывало вопросов; девушку надо было забрать в Орден. С хозяевами он все уладил моментально — предложил взамен больше не приезжать с инспекцией. Никогда.

Они радостно согласились, и Хийм слово сдержал.

Теперь с инспекциями ездил Ярти. И по возвращении всегда передавал приятелю те эмоции, что улавливал от местных.

Юэн выбор ученика одобрил; сказал, что это вполне в новых традициях.

— Вот давно хотел поинтересоваться, — спросил тогда Хийм. — В самом деле — почему у нас практически все ученики из низов? И мы их сами вытаскиваем из таких мест, о которых никто и не знает.

— Да все просто, — пожал плечами Кел-Дрома. — Из состоятельной семьи ситх выйдет не лучший. Богатые воспитывают чувство клана; само по себе это неплохо, но не в нашем случае. Кроме того... нам нужны практики. Воины. А какие воины из тех, кого жизнь не била, кто не знает — как можно жить неделю на десять кредитов, кто никогда не рисковал жизнью... У ребят из трущоб есть злость и воля к жизни. Они выдержат любую учебу лучше, чем тренированные дети богатых семей. На себя посмотри, Хийм. На остальных наших. Понял?

— Понял, — кивнул Хийм. — Но ведь из воспитанных в богатстве тоже может получиться воин?

— Может, — кивнул Юэн. — Действительно, может. А из таких как мы — получится обязательно.

Воин из Мэй-Лани действительно получился. И неплохой. А также — очаровательнейшая женщина. Так что отношения между ней и Хиймом давно вышли за рамки простого обучения.

Второй спутник Хийма был не менее примечателен. Из них троих только он был профессионалом в делах финансовых; с Орденом работал уже три года; появился он на Зиосте с подачи Риме Гунрая, пожелавшего оказать ситхам услугу.

И начал с того, что представился — "Рихард Альберих Рауштвейнхордигвейнштаршернен". Подождав, пока на лицах присутствующих появится выражение полного обалдения, добавил:

— Но прошу вас, называйте меня просто по имени.

Хийм тогда еще подумал, что если бы Рихард оказался поклонником формального стиля — не выжил бы. Даже джедай озвереет, если придется постоянно произносить такую фамилию при обращении.

Вместе они составили отличную команду. Глава службы безопасности Ордена выискивал практически любые несоответствия и логические несообразности; Рихард обнаруживал финансовые дыры; а Мэй-Лани смотрела женским взглядом.

Который был не менее эффективен. Один раз она уже указала, что даже при любви к роскоши женщины не могут столько тратить на драгоценности, привела примеры цен... и в результате они вскрыли крупную растрату, хитро замаскированную под бытовые расходы.

Но здесь вроде все было в порядке. Хийм трижды перечитал все отчеты и не нашел никаких неувязок; Рихард сообщил, что пару подозрительных трат он нашел, но все по мелочи. Это можно и простить.

Четвертая проверка тоже ничего не выявила.

— Чего они тогда так боятся? — задумчиво поинтересовался Хийм, глядя в стену. Та, само собой, не отреагировала; зато отозвался Рихард:

— По-моему, просто вас, лорд Хийм. Внешность и должность подходящие.

— Нет, что-то другое, — не согласился ситх. — Хотя попробуй пойми — что именно. Страх мешает чувствовать остальные чувства. Мэй, ты не ощутила?

— То же самое, — развела руками девушка. — Если уж ты не почуял...

Это было правдой. По навыкам и силе Мэй-Лани Хийму значительно уступала, хотя он и предполагал рекомендовать ее к титулу года через четыре.

— В общем, завтра с утра все проверим еще раз, — подвел итог Хийм. — А сейчас уже слишком поздно для каких-то изысканий.

Возражений ни у кого не было; и впрямь, утром думается лучше.

Того, что проснуться придется куда раньше, никто не ожидал.

Гостям отвели две комнаты, находящиеся рядом; в одной предусмотрительные хозяева поставили двуспальную кровать. Хийм поразмыслил над тем, что это — обычная гостеприимность или попытка улестить, к определенному выводу не пришел и махнул на вопрос рукой. Все равно на него это не действовало.

По размышлении Хийм пришел к выводу, что план все же был хорош. И имел более чем крупные шансы на успех... если бы не одна случайность, которую никто не предвидел.

Посреди ночи Хийм проснулся — захотелось пить. Вставать с кровати его не тянуло (да и резкое движение могло разбудить Мэй-Лани); к счастью, Хийм точно помнил, где стоит стакан. И просто пролевитировал его себе в руку.

Но лежа пить неудобно; поэтому ситх привстал, поднес стакан к губам...

И застыл, увидев в окно, как к комнате стремительно приближается нечто опасное. Очень.

Хийм даже не успел ничего сообразить — сработали рефлексы. Он выбросил вперед обе руки, телекинетическим выплеском изменяя полет снаряда — и нацеленная в окно ракета вильнула, взорвавшись этажом выше.

Мэй-Лани проснулась мгновенно, и тут же оказалась на ногах, сжимая притянутый и включенный меч.

"Все же, я неплохо ее обучил — в такой ситуации первым делом за оружие хватается", — мимоходом подумал Хийм, поневоле любуясь картиной — обнаженная девушка в алых отблесках меча.

Но сейчас было отнюдь не время для эстетического наслаждения; притянув к себе меч и одежду, Хийм бросил ученице ее вещи и рванулся к двери. Последнюю он просто вышиб телекинезом — потому что услышал выстрелы рядом.

Как оказалось, Рихарда никто не счел серьезной угрозой. Поэтому в комнату ситхов полетела ракета, а их спутника решили просто застрелить в постели.

И даже то, что от взрыва он проснулся и сел в постели, не оказало бы большого влияния на ход событий — в дверном проеме уже возникла фигура убийцы.

К счастью, все сотрудничающие с Орденом более-менее умели обращаться с оружием. Назвать Рихарда хорошим стрелком не смог бы даже самый льстивый человек, но промахнуться с двух метров по цели, занимающей почти всю дверь, было очень непросто.

Рихард и не промахнулся — противник повалился назад в коридор.

А его спутники не успели открыть огонь по цели — на них налетел Хийм.

Алые клинки меча срезали четверых за считанные секунды; выстрелить успел только один. Хийм отбил луч, снес голову стрелку и запоздало об этом пожалел — допрашивать было некого.

— Лорд Хийм, что происходит? — вопрос Рихарда, спешно натягивающего одежду, был вполне естественен. Только вот ситху и самому очень хотелось его кому-нибудь задать...

— Уходим отсюда, — распорядился Хийм. — Мэй?

— Мы на инспекции, или в имперской казарме? — послышался возмущенный ответ. — Никогда в жизни за десять секунд не одевалась...

— Что тут сделаешь... — Хийм и сам уже успел натянуть одежду; заодно похвалил себя за то, что в последнее время шлифовал навыки мелкого телекинеза. — Вниз! Быстрее!

К большому удивлению Хийма, их никто не пытался перехватить на лестнице или в подвале. На улицу ситх разумно решил не соваться, и предпочел менее приятный, но безопасный вариант — подземелья под городом. Тут очень пригодился выученный на всякий случай план; а вход в эти катакомбы легко открывался приложением меча к полу. Дыру Хийм замаскировал валяющимся неподалеку ящиком.

Они петляли по мокрым туннелям около полутора часов, пока Хийм не заметил, что Рихард уже тяжело дышит — у него должной тренировки не было.

— Стоп, — распорядился ситх.

Спутники послушно остановились; Рихард наткнулся локтем на выступ стены и зашипел от боли.

— Не видно ничего, — извиняющимся тоном пояснил он.

— Сейчас... — Хийм отыскал пару подходящих выступов, закрепил между ними рукоять меча и нажал на кнопку.

Свет двух алых клинков несколько разогнал темноту; теперь и обычный человек мог тут ориентироваться.

— Вот уж действительно — нецелевое использование, — через силу усмехнулся Рихард, привалившись к стене.

— Очень даже целевое, — возразил Хийм. — Почему, вы думаете, это оружие назвали "световым"?

Он выбрал место посуше, расположился, прислонившись к стене; рядом пристроилась Мэй-Лани.

— Давайте анализировать, — закрыв глаза, предложил Хийм. — Прежде всего — какого хатта? То есть — зачем им это понадобилось? Побоялись, что мы во время инспекции что-то не то найдем?

— Сомневаюсь, — покачал головой Рихард. — Видите ли, я вполне могу предсказать развитие событий в случае вашей гибели. Не сомневаюсь, что в таком случае на Муунлист прибудет лично лорд Кел-Дрома, и... прошу прощения за просторечие... всех уроет.

— Я тоже так думаю, — согласился Хийм. — И они должны понимать, если не полные кретины. К тому же... не понимаю. Начало атаки — весьма грамотное. Снаряд к нам в комнату, луч вам в голову — и все. Но почему никаких засад по пути вниз мы не встретили? Должны же они были учитывать вариант, при котором мы выживаем...

— Может, у них просто людей недостаточно? — неуверенно предположила Мэй-Лани.

— Тоже вероятно, — кивнул Хийм. — Но все равно — зачем? У меня не было намерения рубить головы за хищения; делать мне больше нечего. И вроде бы лично я не успел никому настолько надоесть...

— А если... не вы? — внезапно привстал Рихард. — Что если... вы же согласились с тем, что в случае вашей гибели сюда прибудет лорд Кел-Дрома.

Хийм секунду осмысливал, потом выругался.

— А в чем дело? — непонимающе спросила Мэй-Лани.

— Рихард прав, — мрачно сообщил Хийм. — Без Темного Лорда у нас... нет, не развалится все, но проблем возникнет куча. А Юэн в последнее время либо сидит на Зиосте (где его не достанешь), либо летает на Бастион (в имперской столице покушаться тоже неудобно), либо наносит визиты на Коррибан (куда и ситхи-то без особой нужды не являются). Так что все это вполне может иметь своей целью выманивание Юэна. И у меня отпадает третий вариант... Просто, я размышлял над тремя путями: расследовать самим, смотаться с планеты или подать весть в Орден. Но, видно, последнее им и нужно.