Бескрылый дракон. Глава 1

Сон ушел, оставив после себя неприятное ощущение и навязчивую мысль: слишком красивы, чтобы умирать. Я спрятала лицо в ладонях и глубоко вздохнула, прогоняя из памяти картины истерзанных тел. Лесные эльфы — создания другого мира, которых я не видела уже очень давно, с тех самых пор, как этот мир покинула, сегодня неожиданно приснились.

Я встала с кровати и поплелась в ванную. Холодная вода приятно обволокла лицо, но даже она не смогла прогнать из памяти картину изуродованного тела. Лльлевель, в прекрасных глазах которого навсегда застыл ужас. Ужас и боль.

Ужасный сон. Вот уже пол года, как я вернулась в свой мир. И вот уже четыре месяца, как я смирилась с тем, что никогда больше не увижу тех людей, которые мне помогли, и которые стали дороги. Нет, не людей, существ. Драконы, люди и лесные эльфы остались в далеком прошлом, и так решила я сама, но подсознание видимо думало по-другому и решило напомнить мне о далеких родственниках. Но почему таким ужасным способом?

На дворе был конец августа. Тепло и спокойно. Не нужно было идти на работу, до конца отпуска было еще целых полторы недели, а до начала учебы почти месяц.

Москва в летние месяцы пустеет, жители разъезжаются отдыхать в разные страны, а те, кто предпочитает родину пропадают на дачных участках.

Я медленно шла по московским улочкам, подставляя лицо солнцу и теплому ветру. Кошки, которые скребли на душе все утро, успокоились и легли спать. Спокойствие и безмятежность и все так, как должно быть.

— Мирослава.

Я удивленно перевела взгляд на человека, перегородившего мне дорогу. Он меня знает? Откуда?

— Вы ведь Мирослава? Я не ошибся?

Я продолжала молча смотреть на незнакомца. Перерыв все закоулки памяти, я так и не смогла его вспомнить. Значит все же он мне не знаком. А разговаривать на улице с незнакомыми людьми небезопасно.

Я сделала шаг в сторону, намереваясь обойти назойливого прохожего, но он шагнул вслед за мной, снова преграждая дорогу.

Я подняла на него возмущенный взгляд. Что это! С какой стати он не дает мне пройти!

— Постойте, Мирослава. Я принес вам весть.

Странный человек. Странный разговор. Неуютное ощущение надвигающихся неприятностей застало врасплох. Нужно было сразу пройти мимо. А сейчас уже поздно. Он увидел заинтересованность в моих глазах, он уже не отстанет.

— Ваш клан в беде.

Я остолбенела.

— Меня просила вас найти Ирис.

Этого не может быть! Случайному человеку не может быть известно столько подробностей.

— Вы кто? — хрипло выдавила я из себя.

— Я — друг.

А я наивная дура.

— Я все объясню вам, Мирослава.

— Я слушаю.

— Лесные эльфы в беде. Ваш клан кто-то истребляет. Они просят о помощи.

— Просят у меня? — брови иронично изогнулись.

— Разве это не очевидно?

— Нет, не очевидно. Во-первых, я не знаю, чем могу помочь. А во-вторых, я не могу к ним вернуться.

— Какой помощи они от вас просят, я тоже не знаю, а вот помочь вам с ними встретиться в моих силах.

Я застыла, обдумывая его слова. Кто-то истребляет мой клан. Этот дурацкий сон, неужели он приснился мне не просто так. Но чем я могу помочь — Рембо засушенный? Это же глупо, бросаться в другой мир, где убивают фей, точно зная, что помочь ничем не сможешь, да еще и сознательно идти на риск, ведь я — тоже клан, меня тоже могут истребить. Нет. Глупо.

Но они в беде. Ирис не глупая женщина, если бы мне нечем было бы помочь, она не стала меня разыскивать. Тем более, если вспомнить, как я от них ушла.

О! О чем я думаю! Поверила словам первого встречного! Какой-нибудь мошенник или маньяк. Нет. Нужно уходить. А если ...

— Вы не верите мне, Мирослава.

— Не верю.

— Это ваше право.

Я утвердительно покачала головой.

— Пожалуй, мне не чем доказать правдивость своих слов. Все, что я могу, это предложить вам подумать. Времени у вас не много, я не могу здесь долго оставаться. Если, вы решите откликнуться на зов ваших друзей, приходите сегодня после заката сюда. Я буду ждать.

Незнакомец отвернулся и зашагал в сторону. Я как завороженная следила, как он подходит к углу соседнего дома, и как за углом скрывается призрачная фигура дракона.

— Они мне не друзья, — ошеломленно сказала я самой себе.

Я вернулась домой и долго бездумно смотрела в окно. Наверно решение, было уже принято. Мне просто нужно было свыкнуться с этой мыслью или оправдать для себя свой собственный поступок. Ну да, придумать оправдание тому, что я делаю глупость и возвращаюсь в тот мир, где не единожды могла умереть. Мало того возвращаюсь не из-за того, что хочу помочь лесному народу, а из-за того, что просто хочу вернуться.

Я улыбнулась сама себе. Вот уж и правда — женская логика: столько сил потратила, чтобы выбраться оттуда, а теперь снова возвращаюсь.

И дракон этот... Очень странный.

Дракон на посылках у феи. Это нормально? Не думаю. Эгоистичный лесной народ не станет искать помощи на стороне. А самовлюбленные древние ящеры не захотят служить не для кого почтальонами. Очень странно.

А может и правда, случилось что-то страшное?

О! Да о чем я думаю?! Мой клан истребляют, а я еще сомневаюсь в том, что случившееся на самом деле так серьезно! Нужно срочно собираться!

Затертые джинсы, старые кроссовки, майка и ветровка. Рюкзак, который не доставала из шкафа со школьных времен. И как его мама только не выкинула?

Что же нужно взять?

Зажигалка... И спички, на всякий случай. Фонарик. Пригодиться. Теплый свитер. Тоже не помешает. Продукты. А что же взять из еды? Сухари — беспроигрышный вариант, долго хранятся, и не только потому, что сухие, но и потому, что аппетита они совсем не вызывают. Сыр. Помидор. Конфеты — и голод заглушить помогут и вкусные. А пить? Уммм... Термос? Э, нет, исключено. Фляга. Где взять флягу? У папы. Подарочная. Ну и пусть. Я ему потом объясню, он поймет.

Мама вошла в комнату и озадаченно наблюдала за лихорадочными сборами дочери.

— Мирослава, что ты делаешь?

— Мама, мне нужно уехать, ненадолго... Хотя не знаю. Это срочно, понимаешь? Я должна.

— Командировка? — испуганно уточнила мама. — У тебя же отпуск.

— Это не совсем командировка... Я не могу объяснить. Я должна, понимаешь?

Мать присела на стул и опустила глаза. Шесть месяцев, изо дня в день она с содроганием ожидала, что это снова случиться. После исчезновения дочь стала другой. Не рассказывала ничего о том, где была все то время. По долгу всматривалась в пустоту, пытаясь увидеть там что-то известное только ей. Рано или поздно это должно было произойти и вот...

Она боялась этого и ждала. Боялась, потому что знала, что ничем не сможет этому помешать. У дочери был трудный характер: она никогда не пускала мать в свою жизни, не рассказывала о том, что с ней происходит, не говорила о трудностях или проблемах, не давала помочь. Она была виновата, но в чем? Дочь выросла очень замкнутой, и это уже не исправишь.

— Ты вернешься? — она задавала вопрос, но боялась услышать ответ на него.

Пауза длилась слишком долго, но отвечать было нужно, а давать лишнюю надежду...

— Я постараюсь.

Солнце уже слишком низко нависло над землей. Мне нужно было спешить, дракон не станет ждать.

Я подхватила рюкзак и поцеловала маму на прощание. Она была очень печальна, а в глазах застыли слезы. У меня сжалось сердце, но я не могла сейчас поступить по-другому, мне нужно было идти. И нужно в первую очередь для себя, иначе я не смогу спокойно жить, зная, что поступила против совести и против желания.

— Только будь осторожна, — прошептала мама.

— Конечно. Все будет хорошо. Не волнуйся за меня.

Дверь хлопнула за спиной, оставив позади все сомнения.

Он ждал меня у раскидистого клена.

— Ну что ж, к делу.

— Постой. Я хочу знать твое имя.

Незнакомец задумался.

— Я пришел не для того, чтобы рассказывать о себе. Но если ты очень хочешь знать, я скажу. У нас нет причин скрывать имена от себе подобных. Меня зовут Мираж. Еще меня называют Мирт.

— Приятно познакомиться, Мираж-Мирт. Мое имя ты знаешь.

— Конечно, знаю, Одуванчик.

Я пораженно замерла. Откуда ему известно мое драконье имя? Ирис не могла рассказать, она сама не знала.

Дракон внимательно разглядывал мое лицо, как будто мог разглядеть там что-то, что развеет его сомнения.

— Ты странная. Не обращаешь внимания, когда я называю тебя себе подобной, но удивляешься, когда я называю тебя вторым именем.

— Откуда тебе все это известно?

— А почему я не должен знать?

— Потому, что ты видишь меня второй раз в жизни.

— Но это не значит, что я ничего не слышал о тебе.

— От кого? — не унималась я.

Дракон устало вздохнул.

— Может быть, поговорим позже? У нас мало времени.

— И все же?

— Ирис рассказала. Неужели, ты не могла догадаться без подсказки, я слышал, ты сообразительная.

— Она не знала про драконье имя.

— Она все знала.

— Откуда?

— Если, ты поторопишься, сможешь спросить у нее сама. А если собираешься допрашивать меня еще несколько дней, то можешь и не успеть. — В голосе дракона зазвучало раздражение.

— Да, ты прав. — И все же крохи сомнений продолжали меня терзать, но я решила оставить выяснения до более удобного случая. — Что мне нужно делать?

— Делать? Сначала ты должна решить?

— Что решить?

— Я не могу так просто перенести тебя между мирами. Ты это знаешь.

Я кивнула. Нет, знать-то этого, я не знала, но догадывалась.

— Я должен связать тебя чем-то с собой.

— То есть как? Звезда меня ничем не связывал.

— Звезда связал тебя с собой кровными узами, он возродил тебя драконом.

У меня начали путаться мысли. Нет, общую суть то я уловила, а вот понять до конца...

— Что ты предлагаешь?

— Повторить то, что сделал Звезда, я не могу: дракон, как и человек не может родиться дважды. Есть один способ, но он... — Дракон замялся, в глазах его появился какой-то странный блеск.

Я удивленно приподняла брови. Что происходит?

— Я могу сделать тебя рабой вещи.

Я остолбенела.

— Джином что ли? Рабом лампы? — Не веря своим ушам, уточнила я.

— Не джином, и не лампы, — без намека на какое-либо веселье сказал Мирт. — Ты не сможешь исполнять желания. Ты будешь выполнять приказы того, в чьих руках будет эта вещь.

Мне стало дурно.

— Нет повода так пугаться, заклятие исчезнет, стоит этой вещи вернуться тебе в руки. Оно исчезнет вместе с ней.

— То есть пока вещь, рабом которой я буду, находиться у тебя в руках, я буду выполнять любые твои приказы?

— Да. Ты можешь отказаться и остаться дома. Я не собираюсь тебя уговаривать. Не мне нужна твоя помощь.

"А мне твоя", добавила я про себя. Или не только мне, но это уже не так важно.

Идти на такой риск, но ради чего? Феи позвали меня, но чем я смогу помочь? Я не могу довериться незнакомому существу.

А с другой стороны, зачем дракону тащиться в другой мир, чтобы найти себе раба, неужели он не мог сделать этого у себя дома? Да и какая ему польза от такого раба, как я? Вроде никакой.

И феи... Не могу же я из-за небольшой опасности оказаться в рабстве, отказаться от всего?

О, как же все сложно!

— Мираж, — дракон перевел на меня взгляд. — Дай клятву, что не станешь использовать эту вещь против меня.

В лице Мирта что-то изменилось. Оно стало жестче. Я обидела его недоверием? Но я должна обезопасить себя.

— Поклянись своей жизнью.

— А не слишком ли многого ты просишь?

— На кону ведь и моя жизнь тоже. Я думаю это равноценно.

На лице дракона не дрогнул ни один мускул.

— Я думаю, ты ошибаешься.

— Но если ты не желаешь мне зла, почему не можешь исполнить просьбу? Или ты врешь?

Глаза дракона полыхнули гневом.

— Я клянусь своей жизнью, что ни при каких обстоятельствах не назову тебя рабыней, не отдам приказа, не использую поработившую тебя вещь. Ты довольна?

— Да. Так что мне нужно делать?

— Дай руку.

Я сделала, как он сказал. Вокруг запястья сомкнулись его пальцы. Острый коготь прочертил глубокую полосу поперек вен. Я изо всех сил сжала зубы, чтобы не закричать. Кровь хлынула багровым потоком, ровным кольцом охватывая запястье. Дракон поднес руку ближе к лицу, глаза его полыхнули. Я почувствовала, как запястье обожгло. Голова кружилась. Мир перед глазами расплывался. Свободной рукой я оперлась о ствол ближайшего дерева, и закрыла глаза.

Я не видела, что сейчас происходило со мной и моей рукой. Только чувствовала, как по артериям расползается что-то чужеродное, что-то угнетающее волю, что-то заставляющее подобострастно согнуть спину перед хозяином, выполнять каждый его приказ. Это ужасающее что-то, смешивалось с кровью и захватывало в свои сети сантиметр за сантиметром.

Меня охватила паника. Я сопротивлялась изо всех сил, вырываясь из цепких лап дракона. Я не могу. Нет. Ни ради кого, и ни ради чего, я не могу согласиться на добровольное рабство. Это ужасно. Я не могу.

— Что ты делаешь? — шепот дракона громом позвучал в моей голове.

Я подняла веки. Разъяренные драконьи глаза буквально буравили меня.

Что-то, бурлящее в моей крови, испуганно вздрогнуло. Хозяин.

— Я могу закончить или ты передумала?

Это вопрос, это не приказ, я могу поступить так, как хочу. Но... хозяин.

— Продолжай. Я не буду...

Та часть меня, которую не успело захватить нечто в моей крови, напряженно сжалась и с ужасом наблюдала, что с каждой секундой ее остается все меньше.

Все закончилось. Боль в руке прошла. Я открыла, вновь закрытые глаза и взглянула на дракона. В человеческих руках он сжимал небольшой браслет. Я, как завороженная, следила, как он открывает застежку и защелкивает на своем запястье.

Хозяин.

Боже! Зачем я на это пошла?!

Мирт выглядел опустошенным, а в его глазах мелькала какая-то неудовлетворенность.

— Что-то не так? — хрипло проговорила я.

— Нет. Все так, как надо. Ты готова?

Я закинула на плечи рюкзак и кивнула, подтверждая свою готовность.

Ну что ж, прощай мой мир, надеюсь, я смогу вернуться и на этот раз.

Дракон, не церемонясь, ухватил меня за руку и притянул к себе. Переход между мирами на этот раз не был необременительной прогулкой. Мирт проносился сквозь череду миров со скоростью разбушевавшегося урагана. В легких заканчивался воздух. Сдавливало виски. Руку нещадно жгло.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Я упала на землю, свернулась клубочком и хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. В успокаивающееся сознание пробился голос дракона:

— Я сделал то, что обещал. Прощай.

Прощай? Но...

— Постой, — слова вырывались с трудом и еле слышно.

Дракон не ответил. Я телом чувствовала содрогания земли под его удаляющимися ногами.

Куда он уходит?!

Я собрала остатки сил и поднялась на колени.

— Постой.

Дракон не обращал внимания на мои призывы.

Куда же он уходит!!

Я поднялась на ноги, но дракон был уже далеко. Попыталась догнать его, но ноги не слушались, через несколько шагов я совсем обессиленная снова упала на землю.