Голодные земли

Шлагбаум у дороги еще долго трясся от контакта с руками Дэйла. На толстой железной поверхности балки отпечатались глубокие вмятины пяти пальцев. Новый мир не рождал слабаков, чтобы не думал о себе Дэйл. Новый мир рождал монстров равных которым еще не видел этот свет.

Трель тревожного сигнала подкинула сонное тело с кровати, Лана двигалась по многократно пройденной знакомой траектории. Защелкнуть ремень жилета разгрузки, подхватить свой автомат, зашнуровать ботинки, все именно в таком незамысловатом порядке. В коридорах базы было малолюдно, редкие фигуры бегущих впереди людей тут же скрывались за дальним поворотом.

— "Учебная тревога?"

Последнее нападение было далекие 5 лет назад, и это был одинокий невезучий зомби. Масштабных наступлений ходячих подобных тем, что случались 10-12 лет назад не было уже давно. Люди привыкли к тишине и спокойствию. Лана сбежала по лестнице, замечая что все уже построились, отсутствовало всего несколько человек. Командир сделал вид, что не заметил опоздавшую к построению девушку.

— Перекличка.

Опрос жителей базы пришлось проводить дважды, в следующие несколько минут к строю присоединились еще восемь опоздавших. Командир и его помощники выглядели растерянными и встревоженными. Интересно к чему бы это?

— Добрый день граждане выжившие...

Лана по себе знала, что когда командир обращается именно таким вот официальным образом, то это значит нечто не совсем хорошее. Дурной нрав лидера базы был причиной огромного количества беззлобных шуток и анекдотов.

— Сегодня ночью пропал Витя Малек. Вначале мы все думали, что это одна из его любимых идиотских шуточек. Поиск велся на территории всего комплекса помещений базы, силами дежурного взвода. Мальчик не обнаружен.

Витю прозванного за малый рост мальком она знала хорошо, мальчишка был из числа многочисленных детей-сирот. Мальчик был известен своим злокозненным нравом, его всегда тянуло на разные приключения.

— Есть доказательства того, что Малек ушел в город...

После слов командира над площадью повисла долгая напряженная тишина. Город, Лана не понаслышке знала как опасно это место. Пусть простых ходячих уже давно не видели, там было много других гораздо более опасных тварей.

— "Выход в город — это изощренное самоубийство", — даже команды лучших поисковиков опасались выходить в город без поддержки вертушки.

Когда-то этот город назывался Тверью, с тех пор окружающий мир сузился для людей до короткого и емкого — Город. База располагалась в стратегически выгодном месте, когда-то здесь размещалось правительство области.

Советская площадь, угол улиц Советской и Володарского, сейчас эти названия для многих выживших ничего не значат. Первые три этажа периметра, все окна и двери заложены камнями и залиты бетоном. Внешняя оборонительная стена обшита толстыми листами стали. Всюду высятся переплетенные груды колючей проволоки и противотанковых ежей. Вся площадь перед периметром перекопана глубокими рвами и перекрыта оборонительными насыпями. Проходы между постройками периметра закрыты многослойными бетонными плитами, составляя монолитную внешнюю линию, крыши зданий ощетинились пулемётными гнездами и спаренными дулами зенитных установок. Выгодное расположение базы позволяло простреливать все подходы, наиболее удобными для поражения были цели в направлении двух площадей, Советской и Пушкина.

-...выходим в Город, — похоже она пропустила важную часть речи командира.

— Куда выходим?

Девушка переспросила свою соседку по комнате, Ирину, девочка-подросток чаще отзывалась на кличку Ирэн, чем на свое полное имя.

— Поисковые партии в город. Группами повзводно.

Рейд группы комплектовались в штурмовом варианте, как будто участники выходили на поверхность Марса. Каждому бойцу выдавались походные пайки, 2-3 единицы огнестрельного оружия (как правило для подростков это были автомат и два пистолета, старшие бойцы несли с собой ручные пулеметы и гранатометы), несколько наступательных-осколочных гранат (гранаты брали скорее по инерции, так как ходячим большого урона они не наносили), ну и конечно всех обрядили в бронежилет и каску. О том что экспедиция в город намечается на длительный срок говорило наличие сменного белья. И объемная фляжка с водой из подземного артезианского источника. Более опытные участники выхода готовили внедорожники, причем техники больше копались в КПВТ, чем в моторной части машин.

— Как думаешь, еще живой?

— Все возможно, — дипломатично ответила Лана на вопрос еще одной соседки по комнате. Город опасен сам по себе, он не терпит легкомысленности и бравады, пусть ты выходишь туда один или в составе опытной группы, в этот момент может случиться все что угодно.

— "Жалко Малька..."

Люди вокруг не походили на пышущих здоровьем и оптимизмом существ, как и Лана они были худыми и жилистыми. Плохое питание уже который год являлось непреодолимой проблемой для всех выживших. Еды не хватало, и с этим ничего нельзя было сделать, все скоропортящиеся продукты уже давно употребили по назначению. Ежедневный рацион всех кто выжил, составлял в эти годы скудный сухой армейский паек и банальную кипяченую воду. Люди медленно, но верно погружались в депрессию. Даже идеи о сельском хозяйстве оставались лишь идеями. Никто всерьез и не рассчитывал пытаться покинуть пределы периметра. Все помнили рассказы пилотов вертолета, что облетели город по кругу несколько лет назад, если в самом городе ходячих было мало, то за пределами города их было еще очень и очень много.

— "На всех ходячих не хватит патронов", — этот аргумент командира разбивал все фантазии романтиков вдребезги.

Только за этот год случилось 3 случая самоубийства, возможно это было временное помутнение рассудка, кто знает, но жители базы продолжали выживать, стараясь не думать о плохом. Продуктов в запасе становилось все меньше, не далек был день когда в подвалах базы не останется ни грамма съестного.

— "Никто не осудит Малька за этот побег..."

Многие верили в то, что где-то возможна лучшая жизнь. Разведка с воздуха говорила об обратном. По какой-то причине в Городе вывелись все ходячие, а другие мертвецы обходили город стороной.

— "Чушь... могут ли ходячие тоже бояться?"

Это значило бы, что мертвецы могут испытывать эмоции. Твари что жили в городе, вот чего боялись как живые, так и мертвые.

— Ваша группа идет в сторону Капошвара, все ясно?

— Да командир...

Было бы чему радоваться, это направление было самым опасным, именно в этой части города было тише всего. Там не водились даже твари. И это знание вызывало еще более сильную опаску. Свято место пусто не бывает.

Шоссе А112... деревня Некрасово. Эти таблички видывали куда лучшие времена.

— "Калининский район..."

Пройдут годы или столетия, и от людей останутся лишь эти помутневшие от времени таблички. Дорога не петляла, она разрезала надвое пустынный населенный пункт, и уходила далеко за горизонт. Одна из самых больших заслуг живых это дороги, следует признать что для существа "о двух ногах", наличие хорошей дороги главное условие быстрого передвижения.

— "На лапах ушел бы куда дальше".

Я все еще жалел об упущенном прошлом. Насколько лучше и удобнее бежать здесь опираясь на все четыре лапы. За мной не угнался бы ни один трепо. На двух ногах эту гонку мне теперь не выиграть. Селение отличалось от города в лучшую сторону, минимум разрушений при наличии большей части построек в целости и сохранности.

— "Пора передохнуть", — нет, я еще не устал, подозреваю что даже в этом своем виде не знаю всех свойств этого состояния более присущего живым, но чем дальше я отходил от города, тем сильнее мной завладевал медленный ритм неторопливости. Хотелось двигаться без спешки и сверх усилий. Ленью это ощущение тоже не назвать. Скорее это была адаптация, я привыкал к новому самоощущению, познавая новую для себя природу существования. Обновленный слух уловил сладостные звуки, с другого конца деревни двигалось несколько существ, характерная шаркающая походка, аппетитный зловонный запах. Странно, раньше я не считал этот запах зловонным. Ко мне приближались дваро.

— "Давно пора поесть", — новое тело не способно было переносить голод с прежней выдержкой, желудок безостановочно урчал и вообще не стеснялся напоминать о себе громкими звуками. Эти звуки вполне способны демаскировать меня в самый неожиданный момент.

Я вновь перешел на легкий бег то и дело подпрыгивая на бегу, отталкиваясь от старого асфальта упругими конечностями. Раньше я легко мог достигнуть в прыжке 5-6 метровой высоты, сейчас об этом можно было лишь мечтать. Новые ноги утратили звериную мощь задних лап, теперь моим потолком были 2-2,5 метра. Дваро вывалились из-за поворота безмолвной толпой. Сколько их было?

— "Один, два, три, четыре..."

Девять дваро на меня одного, мне даже стало немного смешно, в прежние времена я мог с легкостью уничтожить куда больший по численности отряд.

— Дамы и господа, позвольте поприветствовать вас...

Эта дурашливость стала полной неожиданностью, я с усмешкой раскланивался перед шагающими в мою сторону безмозглыми дваро, как будто они могли оценить всю изысканность этой ситуации. Меня наполнила нетерпеливая энергия, пора узнать на что способно это тело. Я не стал скидывать рюкзак или раздумывать о стратегии, я бежал навстречу не скрывая собственной радости, следи кто за мной со стороны ужаснулся бы этому оскалу кровожадной белизны. Последние пару метров до пищи я преодолел в высоком прыжке, одновременно нанося удар по голове первого дваро.

— "Проклятье".

Этот удар был изначально рассчитан на лапу с острыми когтями, удар ладони по голове больше походил на пощечину. Сильную пощечину...

— Рра!

Это был клич победы, в эти мгновения я не боялся никого и ничего, я машинально выбросил в округу свою ауру, провозглашая свое право на эту добычу, и не один трепо мне не возразил, видимо потому что вокруг не было ни одного представителя третьих. Дваро подбросило высоко в воздух, когда я катился болидом по треснувшему асфальту сбивая с ног тупую пищу. Мир вокруг потерял все краски, а кровь в жилах обратилась в кипяток. Я двигался столь быстро, что у пищи не было никаких шансов.

Удары нанесенные в стиле трепо — в полную силу, срывали гнилые черепа и сшибали худые тела с ног. Пальцы сами собой собрались в кулаки, я понял что это была подсказка, бить кулаками было удобнее. Хрясь. Этот удар мертвого в голову я позорно пропустил. Удар был слабым, в голове даже не звенело. Но зато ввергнул меня в бесконтрольную ярость. Когда я остановился было уже слишком поздно. От еды осталось немногое, не знаю сколько я вешу, но эти прыжки на добыче превратили мою добычу в кучу раздавленной противной жижи.

— "С каких пор я стал таким разборчивым в еде?"

Вся моя одежда была забрызгана остатками гнилого содержимого желудков дваро. Два уцелевших черепа радовали, но не настолько, чтобы забыть о том, как только что по собственной дурости мной потерян полноценный обед. Вкус мозга дваро тоже не привел меня в восторг, судя по всему мои вкусовые пристрастия вновь изменились, если раньше эта пища была для меня одной из желанных, то теперь вызывала подозрительное отторжение. Я мог это есть только через силу, поглощать такую пищу каждый день совсем не хотелось, при мысли о мозге трепо рот тут же наполнился слюной.

— "И где мне теперь искать трепо?"

Обострившимся нюхом исследовал округу, вдалеке ковыляло еще несколько дваро, отдаляясь в сторону от города... в спешке и страхе. Дваро прогрессируют, возможно скоро наступят новые времена, время когда начнут появляться тысячи новых трепо. Они каким-то образом учуяли меня, и испугались... создается ощущение, что они умнее чем я раньше думал.

— "Можете меня не бояться..."

Мясо дваро — это последнее о чем мне теперь придется мечтать. Отныне у меня были совсем другие горизонты и мечтания.

— "С трепо не повоюешь голыми руками".

Требовалось найти себе подходящее оружие, подобное любимому ножу. Только тогда я смогу сравняться с трепо в смертоносности удара. Мои нынешние руки были сплошным источником разочарования, у меня не было даже самых маленьких когтей. В этих условиях, следовало заменить утраченное преимущество минимальным аналогом.

— "Помнится... живые были слабы даже с оружием", — во мне некстати проснулись воспоминания о прошлом.

Ну и пусть, я это не они, и они это не я, весь мир скоро узнает эту разницу. Я вошел в ближайший дом, недовольно морщась от поднимающейся в воздух густой пыли. Если потребуется я переверну здесь все верх дном, но найду себе новый Коготь. У меня отныне нет иного выхода.

— Лейтенант вам стоит на это взглянуть, — Лана была осторожна как никогда, наставники не даром предупреждали о силе и скорости тварей, все знают, в противостоянии с тварью жертв не избежать.

Этот проход между многоэтажками был так удобен, что ноги сами несли ее вперед словно приглашая воспользоваться этим проходом. Девушка выбрала удобную для наблюдения позицию, дальнейший путь был завален десятками огромных бочек. Внешняя стена одного из зданий давно обрушилась образовав крутую насыпь.

— Что случилось кадет?

Лана молча кивнула на скопление бочек, это место вызывало тайную тревогу и желание оглянуться. Она умела доверять своему шестому чувству. Командир взвода опасливо исследовал неожиданную преграду, показав знаками чтобы Лана следила за флангами.

— "Чего тут следить..."

В городе было тихо, даже со стен периметра не ощущалась вся глубина этой могильной тишины. В этих пустых кварталах поселилась пустота и вечная ночь. Ей не хотелось бы жить в этом месте. Лейтенант внезапно опустился на корточки в самом центре скопления бочек, неожиданно скрываясь из виду. Девушка вытерла об одежду вспотевшую ладонь, продолжая наблюдать за округой сквозь прицел автомата.

— "Живой или нет?"

На базе было много детей, сейчас все они превратились в подростков, вся жизнь которых крутилась вокруг военных терминов и изучения возможностей огнестрельного оружия. Население базы составляло 765 человек, и это было много. Она не помнила когда людей было больше, времена десятилетней давности не отложились в памяти, да и многое ли может запомнить 6-7-летняя девочка. Рука командира поднялась вверх показывая знак. Лана быстро спустилась вниз, покидая свою позицию прикрытия.

— Он был здесь.

Он кивнул на пропитавшее землю пятно темной жидкости.

— "Кровь?"

— Сообщаем в эфир?

— Придется...

Командир отцепил от пояса свою рацию. Это мужчина был одним из самых старых на базе, ему было далеко за сорок лет. На базе было мало взрослых, они составляли едва ли 20% от общей численности населения выживших. Почти все командные должности как правило занимали взрослые мужчины.

— Ястреб, как слышишь? Говорит Пеликан.

— Пеликан слышу хорошо, докладывайте.

— Найдено место контакта, судя по кровопотере мальчик не выжил...

— Тварь?

— Тварь.

Лана слышала как сзади подошли другие члены группы, несколько человек по привычке страховали фланги, но все присутствующие без исключения ждали решения Командира базы. Потеря даже одного человека — это большой удар, удар ни столько физический сколько психологический, пораженческие настроения запустят еще более негативную цепную реакцию, и все выжившие хорошо это понимали.