Нелюдь. Великая Степь

— Спасибо — отвечаю я, что бы как-то заполнить паузу.

— Это наши традиции Нел-укр, кто справился с духом, тот и забирает камень.

Я повторно кивнул, ожидая, когда он перейдет к следующему пункту нашей встречи. Ведь он же должен как-то поблагодарить меня за спасение дочери. Ведь так? Да?

— С делами рода мы разобрались — сказал вождь — теперь я хочу узнать, что могу тебе предложить за спасение дочери.

— Вы дали мне гостеприимство и защиту — это все что мне нужно.

— Быть гостеприимным хозяином обязанность каждого орка, а обеспечить себе защиту, ты бы и сам смог, мы оба это знаем, так что не оскорбляй меня отказом, подумай хорошенько.

Сделав вид, что задумался, я просто приплясывал внутри от нетерпения и выдерживал паузу, когда терпение вождя было на исходе, я позволил себе сказать.

— Есть то, в чем можете помочь только Вы — осторожно начал я.

— И в чем же? — вопросительно спросил Серый Пес.

— Я хочу, что бы Вы и ваши шаманы, помогли мне получить духа-защитника.

Вождь окаменел, на его лице вздулись желваки, а глаза хищно прищурились.

'Блин! Просчитался! Что-то пошло не так! Видимо, чужеземец не должен интересоваться секретом орков!'

Я уже было приготовился отражать атаку, как вождь рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха!

'Обошлось!'— обрадовался я, потому как в голове уже успели всплыть картины, как один необразованный в орочьей культуре полукровка, скрывается по степи от орды серых воинов духах-защитниках.

Пока вождь хохотал, я пытался рассчитать, чем же вызван его смех.

Скорее всего, дело в том, что только орки могут вызывать духов защитников, или то, что до этого секрета никого из представителей других рас не допустят. Или есть еще какая-нибудь причина, о которой я ничего не знаю, блин, да почему он все смеется.

Причин своего смеха он открывать не стал, просто сказал, что у меня отличное чувство юмора.

Когда я серьезно ответил, что не шучу, то он задумался. И разрешил мне поучаствовать в ритуале, который, как оказалось, будет проходить сегодня ночью. И если я все же желаю потратить свои сеги в ритуале, то это только моя проблема, а для того что бы, я не спустил впустую все камни, то должен буду отдать Улуку-Гыргызу, столько камней, сколько использую на призыв духа. Один камень — одна попытка.

Я согласился. Буду надеяться, что у представителя другой расы все же есть возможность обзавестись духом-хранителем. Иначе будет совсем печально.

Выйдя из шатра вождя, я прямиком отправился к воинам Серых Орлов. Нужно было бы уточнить некоторые моменты, по поводу ритуала, а также узнать есть ли владельцы волков-духов не из орков.

Как оказалось, такие были, у меня прямо от сердца отлегло. Однако заплатили они за проведения ритуала огромное количество денег, и никому не удалось призвать духа с первого раза, многие тратили десятки и сотни сег, на этот ритуал, и спускали целые состояния.

Может поэтому вождь и смеялся? Из-за того, что я, за спасение его дочери, попросил сам себя обобрать на ценные для орков камни?

Может и смешно, но я позарез хочу себе духа-защитника. Этакого друга и соратника, который прикроет спину и не предаст. Я устал быть один, и если понадобится, буду скитаться по степи и уничтожать духов, что бы они дали мне возможность попробовать получить своего духа. Может это и ребячество, но какой мальчишка не мечтает о своем духе?

Приняв решение, я отправился к месту проведения ритуала, чтобы чем-то себя занять и заодно узнать, что за ритуал привел к появлению астральной арки.

* * *

*

Теплый ветер приятно освежал лицо. Воздух был чистым и свежим. Вдохнув полной грудью запах полевых цветов, я довольно улыбнулся.

'Пока что, все идет по плану. Серые Орлы стали моими союзниками, мы движемся в Роркогорд, и скоро мне удастся заполучить духа-защитника — жизнь удалась!'

Найти место проведения ритуала, для меня, было проще простого.

Во-первых, я знал примерное направление, так как прекрасно помню, с какой стороны повеяло опасностью и появились духи.

Во-вторых, в том месте копошилось наибольшее количество орков в округе, за исключением лагеря, конечно же. Что при использовании моего уникального слуха, позволило с большой точностью определить направление движения.

В-третьих, эманации смерти и какой-то древней энергии были неплохим маяком для существа, с моим уровнем чувствительности.

Запнувшись, я несколько раз прокрутил в голове последнюю продуманную фразу и усмехнулся.

'Что за времена наступили, уже думаю о себе как о существе, а не о человеке или варде'.

Попадавшиеся на встречу волчьи всадники, приветственно кивали головами, и скакали дальше по своим делам. Что-что, а видимо с простыми воинами, найти общий язык, мне удалось. Заминка произошла лишь на подходе к 'Святилищу', как обозвал данное место один из встретившихся мне орков.

Улук Серых Рысей перегородил мне дорогу.

— Стой, Нел-укр — степенно сказал он, гордо приподняв подбородок, и глядя на меня сверху вниз — дальше тебе дороги нет.

— Почему? — сделав удивленный вид, спросил я — мне просто интересно посмотреть на место, из которого появились громадные духи. Духи развеяны, неужели мне здесь может грозить какая-то опасность?

Я намеренно акцентировал внимание на том, что единственное, что может помешать мне, увидеть остатки арки, это живые и агрессивные духи, а если нет, то я, конечно, благодарен за заботу о моей безопасности, но я свободный полукровка и гость Серых Орлов, где хочу там и хожу.

Помолчав мгновение, и проанализировав мой вопрос, орк недовольно ответил.

— Это место было выбрано походным советом, для проведения ритуалов. Поэтому никто лишний там присутствовать не может. Чтобы не мешать работе улуков.

Хотелось со всем возможным сарказмом спросить, что же в таком случае достопочтенный улук делает здесь? В то время пока его товарищи не покладая рук занимаются подготовкой к ритуалу, имеются ли у него нужные навыки? Однако понимая, что не стоит конфликтовать на пустом месте, и находить себе врагов я решил привлечь орка выгодным предложением. Которое, хоть и повлияет в большей степени на орлов, но позволит лишить чужеземца сег. И все это честным путем.

— Вы будете призывать духов-защитников — показав, что знаю, о чем речь, ответил я, с удовольствием отмечая дернувшийся глаз улука — мне рассказал об этом Серый Орел, и я заплачу его клану за разрешения участвовать в ритуале. Тоже хочу получить себе духа-защитника!

— Ах вот оно в чем дело! — глубокомысленно кивнул улук, и едва заметно ухмыльнулся — значит, ты хочешь участвовать в ритуале? Что е ты сразу не сказал. Пошли, покажу тебе тут все, чтобы понимал, как будет проводиться ритуал, и где.

После этих слов, я осознал, что предупреждать меня о ненадежности ритуала, для не орка, улук не будет. А это значит, что шаманы действительно хотят прибрать, мои сеги к рукам.

К сожалению, это так же говорит о малой вероятности заполучение мной, духа защитника.

Что ж, в таком случае, я буду стараться изо всех сил, хочу получить духа, и мне нравится удивлять недругов.

Первым делом улук провел меня к месту проведения ритуала. Довольно большой кратер, порядка пятнадцати метров в диаметре и пять метров в глубину, был окаймлен несколькими кругами непонятных письмен, которые даже в данный момент, продолжались наноситься улуками родов.

Язык написания символов, лично мне был не знаком, однако, это не помешало мне внимательно осмотреть эти символы и запомнить, так, на всякий случай.

— А что там, в центре? — спросил я — ощущая концентрацию мощной энергии в середине кратера. Там тоже не обошлось без улука. Старый шаман Серых Орлов кружил вокруг рисунка из знакомых мне рун и что— то писал на земле.

Улук Серых Медведей спрятал от меня печать и Улук-Гыргыза, объявляя об окончании прогулки. Мне пришлось подчиниться, однако я мысленно поблагодарив старого затворника, за отличную память и за тренировки, которыми он заставлял меня заниматься. Печать находящуюся в центре кратера я запомнил мгновенно, одним фрагментом.

Возвращался в лагерь я с позитивными мыслями. Мне удалось посмотреть, на то, что привело к открытию астральной арки, и при удобном случае я примусь за изучение данной печати. А так же постараюсь узнать, как можно повторить подобный эффект.

Улук Серых Рысей рассказал, как именно будет проходить ритуал. То, что я буду заходить в 'Святилище' последним, совсем не удивительно, ведь я не орк, и могу, что-то сбить в настройках ритуала. Так же он подсказал мне, что лучше пока что ничего не есть и не пить. И что необходимо держать под рукой несколько сег, они понадобятся для проведения ритуала и для подготовки к нему.

Так как никаких обязанностей у меня не было, а скука одолевала, я подхватил имеющиеся у меня ножи, копье и топор и пошел в сторону от лагеря.

Отойдя на приличное расстояние, позволившее мне оставаться незамеченным для орков, я снял рубаху и подхватив копье, принялся за тренировку.

Данное оружие было для меня в диковинку. Прежде всего потому, что Люк учил меня сражаться ножами, в тесном пространстве трущоб, а затем мечом, что бы я хоть из дали мог походить на благородного юношу. Топор, как и копье, мы проходили, в факультативном порядке. То есть так, чтобы не убить самого себя, или не отрезать себе что-нибудь важное.

Подкинув копье и оценив его баланс, я прикрыл глаза и принялся за выполнение простейших приемов.

Начал с маховых ударов, наносящихся по широкой дуге. Вспомнил опыт земных мастеров Шаолиня. И их эффектную работу палкой и копьем, совмещённую с прыжками, ударами ног и рук. Попробовал воспроизвести.

Да, до мастерства землян мне далеко, однако благодаря врожденному для этого тела чувству гибкости, скорости и эстетики мне удалось поймать 'ритм' работы с оружием и начать полноценную тренировку. Начали получаться прыжки, отличные точечные удары.

Работа с копьем захватила меня целиком, что я в один из моментов осознал себя находящимся в трансе. Энергия пульсировала в моем разгоряченном теле, сердце сильными толчками гнало кровь, источник пульсировал в своем собственном ритме, а я наслаждался долгожданной тренировкой, о которой неожиданно для себя успел соскучиться.

От тренировки меня отвлек волчий всадник, неспешно подъехавший к месту моей тренировки.

— Нел-укр, тебя ищет Улук-Гыргыз, по поводу проведения ритуала! Поспеши к нему.

— Хорошо — благодарно кивнул я, простому орку из Серых Орлов — скоро буду.

Нацедив воду из валяющейся на земле фляги, я кое-как обмылся, одел рубаху, подхватил оружие и двинулся к своей телеге. Скинув там лишние вещи, я отправился к старому шаману.

— Слышал — ты хочешь участвовать в ритуале — утвердительно сказал шаман, и, получив сухой кивок, предложил мне сесть.

Шатер шамана, был идентичной копией шатра вождя, за некоторым исключением. Он был немного меньше, и под потолком у вождя не сушились большие 'веники' различных трав.

Раздевшись по пояс, как того и требовал шаман, я принялся терпеливо ждать, пока он наносит на мое тело неизвестные знаки резкой и неприятной жижей.

В процессе рисования, улук сорвал какие-то травки, и кинул их в костер. В голове сразу помутилось, глаза защипало, живот свело судорогой и очень захотелось пить.

— Терпи Нел-укр — словно через вату, я слышал голос шамана — это необходимо для успешного прохождения ритуала — ты не должен ни есть, ни пить.

Через какое-то время меня стошнило в заблаговременно подставленный шаманом котел.

Дождавшись, пока в моем желудке не окажется одна лишь желчь. Старик убрал котел в сторону, и влил в меня некую жидкость, после которой я помнил все происходящее только урывками.

Помню что шаман, добавлял какие-то травы в мой котел, взял у меня один из малых сег, или это я ему его дал? Потом он размельчил камень и засыпал в котел. В дальнейшем, эта неаппетитная бурда была нанесена на мое тело.

Протестовать я не мог. В голове сильно мутилось. Хотелось, есть и пить. Улук постоянно поджигал какие-то травки, и заставлял меня, вдыхать неприятный дым.

Помню, как один из сег старик заставил меня проглотить.

Потом мне опять что-то влили.

Так продолжалось очень долго, пока в один прекрасный момент, я не оказался посреди кратера. Я осознал, что стаю прямо в центре 'Святилища' по краям которого, в определенных местах стоят Серые Улуки и совсем не помнил, как оказался в этом месте.

Мой источник жутко болел, от перенасыщения энергией.

'Точно! Улук-Гыргыз заставил мен проглотить сег, и сказал мысленно собрать свою энергию и с посылом отправить ее в центр печати'.

'Где ты мой дух защитник?!' — спросил я про себя, и, собрав энергию в бирюзово-красный сияющий шар, мысленно послал этот вопрос в центр печать.

Тут же подул сильный ветер, а передо мной будто бы открылся портал в другой мир.

Нестерпимый жар тут полыхнул во все стороны, от места провала, а на меня из круглой астральной арки взглянул огромный желтый глаз с вертикальным зрачком.

-РРРРРАААААААААААААА!!! — зарычал неизвестный зверь, чей рев напомнил мне короле зверей, и звуковая волна буквально вышибла меня из центра святилища.

Поднявшись на ноги и чуть согнув колени. Я зарычал, пристально вглядываясь в горящий могуществом глаз, внимательно следящий за мной и радуясь тому, что такая махина просто никак не сможет проникнуть в этот мир, арка слишком мала, иначе оркам Великой Степи сильно не поздоровилось бы.

Вдруг, желтый глаз что-то закрыло собой, и из провала метнулась черная тень. От неминуемой гибели меня спасла молниеносная реакция и транс.

То место, на котором я только что находился, рассекла огромная когтистая лапа.

Любоваться на смертоносного зверя, не было ни времени, ни желания. Поэтому я продолжил движения, быстро перемещаясь в кратере. И не зря. Быстрые лапы хищника, ведомого яростью и инстинктами, тоже продолжили наносить удары.

Танцы со смертью не могли проходить слишком долго, в один из моментов, когтистая лапа едва коснулась моей руки, брызнула кровь.

Меня спасло лишь то, что я действительно был быстр и когти всего лишь слегка коснулись меня, образуя три глубоких борозды на предплечье.

Ярость, затопила мое сознание, и еще не понимая, что делаю, я приближаюсь к огромной туше, которая стоя на четырех лапах достигает моего роста, и моя рука преобразуясь в другую форму с легкостью пробивает кожу, кости и мышцы. Черная рука с легкостью достигает сердца. Рывок, и туша огромной черной пантеры истаивает в воздухе, а я сжимаю в своей 'обычной' руке ярко горящий камень духа.

К моему глубочайшему удивлению, на земле, после развоплощения, остаются лежать два малых детеныша, один черный как ночь, а вторая желтая с затейливыми темными рисунками на коже.

Не проходит и мгновения как желтая пантера перестает дышать и развоплощается, а на ее месте остается малый сег. Действуя на инстинктах, я подхватываю лежащий камень духа на земле и вкладываю его в рот черному котенку. Тот инстинктивно глотает камень и ярко красная дымка над ним, показывает, что я все сделал правильно. Котенок встал, и прижался ко мне. Погладив его, больной рукой я вспомнил о ране, пальцы дернулись, и котенок съел второй сег. Красное пламя, мгновенно окутало его, и затем он вырос, до размера среднего волка хаски.