Что я делаю в тенях

Глава 1.

В которой школа Уинслоу оставляет не самое хорошее впечатление, Макс проявляет тягу к клептомании и узнаёт самый экстремальный способ самоубийства.

В ста метрах от Старшей Школы Уинслоу. Броктон-бэй. США. 10 Августа 2011 года.

— Ну вот и Старшая Школа Уинслоу. Как тебе вид? — Александр слегка покосился на своего племянника, сидящего на переднем сидении.

Макс, пятнадцати полных лет от роду, среднего роста, с чуть резковатыми чертами лица и тёмно-зелёными глазами придирчиво осмотрел здание школы в ста метрах впереди, прищурился и вынес свой вердикт.

— Чёт не очень.

Александр проследил направление взгляда своего племянника. Ну да, на самом деле, Старшая Школа Уинслоу производила впечатление, мягко говоря, не самое лучшее. Большие медные буквы с названием школы, высящиеся над крыльцом, давным-давно засалились и покрылись пылью, утратив свой прежний блеск. Буква "w" из слова "Winslow" была и вовсе внаглую выдрана, являя взору пустующий кронштейн. Стены, ранее безупречно белые, приобрели серо-коричневый оттенок и практически молили если не о сносе, то уж о капитальном ремонте точно. Разбавляли унылую серость и коричневость лишь разноцветные символы, накорябанные при помощи лучшего друга любой более-менее организованной подростковой банды — баллончиком с краской. Территория школы тоже не кричала о достатке и бережном уходе. Мягко говоря. Потрескавшийся асфальт покрывали разнообразные окурки, фантики и прочие отрыжки современной цивилизации. Под чудом уцелевшим кустом в чуть ли не насквозь промёрзшей клумбе, Александр заметил что-то белое, сморщенное и маленькое, наводящее нехорошие ассоциации с тем, что на его далёкой родине называли резинотехническим изделием N1. Впрочем, на этой родине он не был уже лет десять... Но это уже другая история.

Контингент школы тоже не внушал оптимизма. Группа подростков, стоящая плотным кружком на крыльце школы, внаглую дымила, изредка посылая окурки в краткий полёт на асфальт. Судя по их полному невниманию ни к дверям учебного заведения, ни к окружающей территории, такое поведение было тут в порядке вещей.

— Ну... Да, есть тут что-то такое. Тем не менее...

Что Александр хотел сказать дальше так и осталось неуслышанным из-за завывания сирены машины скорой помощи, внезапно проехавшей мимо автомобиля. Окрашенная в белое машина с красными полосами по бортам оттормозилась практически у самого крыльца, двери её распахнулись и оттуда выскочили трое врачей, два из которых держали носилки, а третий прижимал к груди чемодан с медицинским оборудованием. Распугав оккупировавших крыльцо подростков, врачи устремились внутрь, громко хлопнув разболтанными дверями.

— Это ещё что за хрень? — Задал логичный вопрос Макс.

— Сейчас узнаю. А ты — Александр указал пальцем на Макса, — Сиди тут.

— Ок. — Подросток пожал плечами и, достав из кармана смартфон уткнулся в экран.

Умилившись тому, как нынешние подростки способны убить лишнее время, Александр вышел из машины, хлопнул дверью и пошёл к группе учеников, пристроившись теперь уже сбоку от крыльца.

— Э, народ, сижки не найдётся?

Самый старший и, по-видимому, самый главный из группы, подозрительно осмотрел Александра. Неизвестно, что он искал в мужчине лет сорока, достаточно высоком, с короткой стрижкой и суховатом телосложении, но, по-видимому необходимый ему пунктик он нашёл. Выражение лица главаря смягчилось, и он протянул Александру сигарету из пачки, а затем дал закурить.

— Благодарствую — Александр выпустил облако дыма, подавляя желание поморщится — сигареты были совершенно отвратного качества, и протянул в обмен долларовую купюру.

Помолчав немного и выдохнув ещё одно облако дыма, Александр осторожно поинтересовался.

— Парни, знаете, что за кипешь тут происходит? — Поясняя о чём говорит, он кивнул на стоящую рядом машину скорой помощи.

— Тут происходит пиздец. — Хладнокровно пояснил старший ученик. Метко швырнув окурок под куст, который, судя по виду, пропитался никотином до такой степени, что его будущие листья можно будет использовать как действенную замену табачным, он продолжил.

— Короче, такая тема. Есть у нас тут три бабы — Барнс, Клеменс и Хесс. Как с начала им втемяшилось в бошку что они тут местные королевны, так и продолжают. Ходят, как будто сюда случайно попали, а на самом деле их ежедневно президент в ножки целует, выёбываются как могут, такая вот херь. Так... А ещё есть у них любимое развлечение — чморить девку одну, Эберт. Конечн, лох он на то и лох, чтобы его чморить, но эти бабы реально грани не видят. Сегодня полный пиздец был — напихали в шкафчик Эберт всякого дерьма из женского туалета ещё до каникул, а затем заперли её там до конца уроков.

— Хренасе у вас тут развлечения. — Отметил шокированный Александр.

— Ага. — Старший группы отрешённо кивнул. Двери школы распахнулись, и врачи вынесли носилки, на которых лежало закрытое простынёй тело. Длинная прядь чёрных волос свисала с того места, где угадывалась голова пострадавшего. Погрузив носилки в автомобиль, врачи закрыли двери, заработала сирена, заставив окружающих недовольно поморщится и машина, завизжав колёсами, рванула вперёд.

— А чё им тут всё позволяется, то? — Спросил Александр.

— А потому что бабы. — Вклинился в разговор новый участник, стоящий по правую руку от главаря, — У Барнс папаша адвокат, ты ей слово, она в ответ заяву на домогательство. Та же херь с Клеменс. Хесс у нас звезда мировой величины — в школьной команде по атлетике, директор за ней приглядывает, вот ЧСВ то у неё и рвёт. — Парень недовольно фыркнул, — Очнись, блядь, ты в Уинслоу. В этом клоповнике можно быть только звездой помойки.

Его одноклассники одобрительно закивали.

— И вообще, ввязываться в бабские споры — себе проблем наживать. Кто прав, кто виноват — хер знает, да только по любому проблемы тебе достанутся. — Лидер группы недовольно поморщился, видать вспоминая былые события.

Александр уважительно поцокал языком.

— Парень, до тебя допёрло то, до чего я сам додумался только лет в тридцать. Что ты тут в школе забыл?

— Дак это, — Его собеседник польщённо ухмыльнулся, — с таким знанием в институт не поступишь, вот и сидим мы тут все. Хорошо, что это последний класс, затрахал уже этот долбанный цирк.

— Ну да, ну да. Лады парни, спасибо за охерительную историю, но я валю отсюда.

Пожав руки своим добровольным информаторам, Алекс кинул окурок в компанию его соратников под кустом и направился к машине. Обрушившись на водительское сиденье и хлопнув дверью, он некоторое время молчал, вперившись пустым взглядом в лобовое стекло, а затем пересказал всю историю в более цензурном варианте Максу.

После минуты молчания, Макс чётко и уверенно заявил.

— Дядь, это капец. Я в этот клоповник не сунусь, даже не думай.

— Ага. — Согласился Александр, — Тут ещё и местные банды, по всей видимости, рекрутов вербуют. Та шайка... Неонацики, зуб ставлю. Не был бы я белым, со мной бы по-другому разговаривали.

— Ноги моей там не будет.

— Ага.

— Что, другие варианты есть?

— Ну, — Александр задумчиво потёр подбородок, — в Аркадии очереди такие что попадёшь ты туда лет через десять. Ещё есть католическая школа Иммакулата...

Переглянувшись, дядя и племянник некоторое время помолчали, а затем разразились хохотом.

— Ох, — Мужчина постучал головой о руль и резко выдохнул. — Ладно. Пошутили и хватит. Итого: Уинслоу — днище, Аркадия — недоступна и Иммакулата...

Макс хихикнул.

— Да, вообще не рассматриваем.

— И?

— Окей, — Александр шутливо нахмурился, — Похоже у меня нет другого выбора, кроме как онлайн-курсов. Но! Уборка по дому на тебе.

— Ю-ху!!! — Макс подпрыгнул на сиденье. — Нахер школу!

— Да, да. Празднуй свою свободу, мелкий паразит.

— Ю-ху!!!

— Так, ты слишком радостен. Это действует на нервы.

— А-ха-ха-ха!

— Ладно, заткнись уже.

— Ок.

* * *

Полутора месяцами позже. Крыши Даунтауна.

Резко, пронзительно свистнув, арбалетный болт устремился к своей жертве. У Призрачного Сталкера не было времени, чтобы принять свою вторую форму и вести огонь из тени, позволяя болтам материализовываться в считанных метрах от добычи — слишком уж шустрой была цель.

Силуэт, бегущий в сорока метрах впереди, растворился в тенях, отбрасываемых закатным солнцем и материализовался в паре десятков метров впереди, так же в тени от более высокого здания, ни на минуту не замедлив бег.

Определённо кейп. Подросток или низкорослый взрослый. Мужчина. Достаточно спортивен — она преследует его уже добрых полчаса, а он ещё не выказал признаков истощения. Костюм — ничего необычного — плотные штаны из магазинов, продающих полувоенную экипировку, плотная куртка с кевларовыми вставками, лёгкий бронежилет и разгрузка, берцы — вероятно оттуда же. Лицо скрывает балаклава, на глазах каплевидные очки с круглыми линзами, шейный платок — почти вся экипировка в цветах городского камуфляжа, почти как у неё, только на несколько оттенков темнее. В руках чемодан с украденными деньгами — засранец телепортировался прямо в приоткрытую дверь инкассаторского автомобиля за спиной охранника, схватил первый попавшийся под руку кейс и ушёл снова. Если бы не тот факт, что она патрулировала крыши неподалёку, мог бы и сбежать.

Сталкер на бегу вскинула свой второй арбалет, выстрелила и зарычала от бешенства — болт со снотворным бессильно щёлкнул по кейсу, прикрывшему бедро.

Бесил её не тот факт, что добыча убегает — в конце концов какой же хищник не любит стремительную погоню за жертвой, ощущая её безысходность, зная, что у гонки может быть только один конец — победа. Нет, бесило её другое. Ублюдок обладал силами, сходными с её собственными — телепортироваться он мог только там, где не было прямых солнечных лучей, буквально растворяясь в тенях тёмной дымкой. Мало её было подонка Мрака, манипулирующего темнотой, так ещё и этот неизвестно откуда выполз. Ну ничего, после того, как она его поймает, она уж проследит что бы засранец пожалел о своём выборе надолго.

Беглец снова исчез в тенях от надстройки и материализовался на крыше соседнего здания. Сталкер разбежалась, прыгнула, отталкиваясь от крыши и перешла в свою призрачную форму, став невесомой и почти прозрачной. Ветер дул в нужную ей сторону, и она преодолела двадцатиметровую пропасть за считанные секунды. Впрочем, этого хватило, что бы добыча вырвалась на пару десятков метров вперёд. Сталкер ухмыльнулась — вор очевидно хотел дотянуть до наступления темноты, потому и показался на закате. Впрочем, его время уже вышло, пусть он об этом ещё и не знал.

Как она и догадывалась, вор остановился на краю крыши одного из многоэтажных домов. Дом этот стоял на краю жилой зоны, внизу же начинался городской парк, выглядящий в начале весны особенно неприглядно. Судя по всему, её цель не могла телепортироваться на большие расстояния — максимум, метров двадцать, и только в пределах собственного поля зрения. Повернуть назад, телепортировавшись за спиной Сталкера он тоже не мог, садящееся солнце било в глаза, не позволяя ничего рассмотреть. Как ни посмотри, ловушка захлопнулась.

Героиня запрыгнула на небольшую пристройку над лестницей, ведущей в дом. Вор шагнул было назад, покосился на деревья, выглядящие не такими уж и большими с высоты десятого этажа и замер на месте.

Сталкер спрыгнула с надстройки, лениво направляя на него арбалет в правой руке и приглашающе кивнула. Если он достаточно умён, то сразу сдастся. Если же нет, то... Ей будет весело.

Вор помотал головой. Что же, веселиться он не хочет.

— Кейс сюда. И руки вперёд — не собираюсь тратить ещё больше транквилизаторов.

"Если он дёрнется, можно будет выстрелить простым болтом и списать на самооборону"

Вор внимательно посмотрел на Сталкера, печально склонил голову и протянул кейс вперёд. Спустя мгновение, нога его подкосилась, и он с сдавленным криком рухнул вниз, с высоты девятого этажа.

— Блядь. — Выругалась Сталкер и опустила арбалеты, шагнув вперёд. Только трупа ещё не хватало. И ведь потом заколебёшься доказывать Суинки что он сам навернулся, особенно учитывая тот факт, что она на испытательном сроке.

Какая-то мысль билась на задворках сознания, что-то связанное с надстройкой. Сталкер почти обернулась что бы взглянуть на неё ещё раз, как вдруг в нижнем крае её челюсти, там, где кожу скрывала не прочная маска, а всего лишь ткань, возник миниатюрный атомный взрыв, состоящий из боли и быстро распространился на всю её голову. Неловко пошатнувшись, она попыталась восстановить равновесие, но круговерть боли и трещащих вспышек, мелькавших перед глазами, вытеснили весть остальной мир, заставив ещё неловко рухнуть на крышу, словно подрубленное дерево. То, что у неё были какие-то парачеловеческие силы надёжно выбило из её головы, как и мысли о сопротивлении. Единственно, чему она могла сопротивляться в данный момент — волнам дурноты, по ощущениям, размером так с полноценное цунами, грозившим утащить её в темноту беспамятства.

Её грубо, кончиком ботинка, перевернули на живот, вызвав новый шторм дурноты, а затем бесцеремонно обыскали.

Так, телефон — к чёрту, бумажник — тоже к чёрту, удостоверение Стража... Нуок, как трофей сойдёт. Хмм, что ещё? Зачётная задница, но её с собой не утащишь. Да и зачем, в принципе она мне? Кхм. Ладно, это отходняк.

Её перевернули на спину. Сталкер слабо застонала — единственное, на что её хватило в нынешнем состоянии.

— А что делать? — Философски поинтересовался в ответ голос, — Не я такой, жизнь такая. Кейп кейпу волк, закон джунглей, все дела... Божечки, они великолепны!

Чужие руки грубо дёрнули застёжки на её груди, убирая давление разгрузки. Дышать сразу стало легче.

Голос тем временем продолжал.

— Готов поспорить, в руке сидят как влитые. Красивые, ухватистые, всё как я люблю.

Застёжка сдалась под напором и уступила. За ней последовала и вторая.

Сталкеру показалось что сейчас произойдёт что-то нехорошее.

— Ну вот и отлично. Идите сюда, малышки.

Её грубо встряхнули, вытряхивая из разгрузки и патронажей. Затем перевернули на спину. Затем она услышала короткое шипение, почувствовала укол в правую ягодицу, и темнота заволокла всё остальное.

Через полчаса её обнаружат Виста и Мисс Ополчение, направленные СОС-сигналом с телефона Сталкера, без её любимых парных арбалетов и почти всего запаса болтов. Единственный оставшийся транквилизатор будет торчать у неё из ягодицы, а рядом, на бетоне, будет красоваться надпись, сделанная дешёвым маркером.

"Тут был Фантом. Привет!"

* * *

Получасом позже.

— Пять кусков.

— Ага.

— Арбалеты Призрачного Сталкера.

— Ага.

Удостоверение Призрачного Сталкера как члена Стражей. Нафига?

— Ну, просто так?

— Спалишься.

— Да я аккуратненько.

— Ну ладно. Так же запас болтов. Простые и транквилизаторы. Арбалеты, к слову, технарские, каждый на пять зарядов, электромагнитные ускорители, насколько я могу судить. Разъем стандартный, micro USB, обычная зарядка сойдёт.