Миф. Глава пятая

– Мы готовы, – твёрдо заявила эльфийка.

– Отлично. В таком случае, вам придётся...

– Чёрт, ещё немного и это место будет мне ближе, чем собственный подвал, – недовольно пробурчал Эд.

Сара отвернулась от шкафа и спрыгнула с кучи хлама, которую использовала в качестве подставки.

– Здесь тоже нет, – сказала она, игнорируя жалобы Эда.

– Скоро сможем объявить этот чердак своим по праву самозвахвата, как думаешь? Или у вас в Чикаго такого нет?

– Не знаю, – отстранённо ответила Сара, заглядывая в шаткий сундук. – Разве это не только в Детройте? И вообще, хватит ныть, смотри лучше! Пропустишь хоть одно...

– Да знаю я, – устало ответил Эд, разгибаясь. – Но мы здесь уже в третий... раз...

Он скинул лук и прицелился в Сару.

– Стой. Смирно.

Над ухом девушки раздалось неприятное шипение. Машинально обернувшись, Сара уставилась в упор на мохнатого паука, висевшего в сантиметре от её лица. Паук был размером с консервную банку и из-за густой короткой щетины весёлой радужной расцветки выглядел как пушистая плюшевая игрушка. Жутко шипящая плюшевая игрушка.

Девушка шарахнулась в сторону, невольно набирая полную грудь воздуха.

Мощный девичий вопль сотряс восточное крыло загородного особняка до древнего основания.

– Ох, блин!

Эд рванулся в сторону, закрывая голову руками. Ледяная волна ударила по помещению как лавина, покрывая всё вокруг испуганной эльфийки толстым слоем льда. Паука снесло ударом и приложило об стену с такой силой, что даже ледяная корка не спасла его превращения в неаппетитную квашню.

Сара панически обернулась в поисках других насекомых. Большинство попали под её невольную атаку и обратились в специфические ледяные украшения. Похоже, они пытались окружить игроков, как и раньше. Но сегодня их план провалился с особым треском.

Матка вылезла на потолок, объявив о себе угрожающим стрекотом. В неё тут же врезался старый ботинок. Эд решил обойтись подручными средствами, жалея стрел на очередную попытку. Паучиха шлёпнулась на пол, но стремительно перевернулась, в последний момент отскочив от ледяного удара. Развернувшись к игрокам, она поднялась на дыбы, чтобы плюнуть, но застыла в облаке тёмной дымки изгнания.

Мелкие пауки как всегда агрессивно набросились на нарушителей. И как всегда это была атака самоубийц. Сара со злым удовольствием взмахнула рукой, превращая нескольких в ледяные шарики, и демонстративно сжала кулак. Лёд треснул, сминая пленных мобов в фарш.

Один подобрался к Эду, планируя влезть по ноге. Тот хладнокровно выждал, пока паук заберётся на сапог, затем мощным движением отправил мелочь на свидание с каменной кладкой стены. Ещё один прыгнул сбоку, целясь куда-то в голову, но Эд не глядя перехватил его в воздухе и резко сдавил. Паук дёрнул лапами, да так и остался.

Мелочь никогда не представляла угрозы. Осталась только застрявшая в изгнании матка.

– Ты в порядке? – спросил Эд.

– Нет! – Сара нервно передёрнула плечами. – Бррр... мерзость какая.

– Я точно говорю, мы здесь слишком долго, – заявил Эд. – Каких нахрен двенадцать яиц! Я так и знал что что-то тут нечисто.

– Никто и не говорил что их точно двенадцать.

– Написано же, у лесных пауков...

– Но это не лесной паук, Эдди, – оборвала его Сара.

– Кх... Ладно. – Эд покосился на паучиху. – Думаешь, яйца пропадут, если мы её грохнем?

– Ну, если мы уничтожим кладку раньше неё, она точно сбежит, – ответила Сара. – Наверно, лучше прикончить сразу.

Сара создала в воздухе тонкий клинок из белого льда. Она тайно гордилась этой формой. Стоимость духа была немаленькой – благодаря упорным тренировкам ей удалось придать лезвию удивительную остроту.

Но больше всего Саре нравилось, как элегантно они выглядели.

Небрежным движением девушка сняла изгнание и в следующую секунду клинок врезался паучихе точно промеж жвал с удовлетворительным хрустом. Матка дернула лапами и осела на полу.

– Ладно. – Эд сделал кислое лицо. – Обратно к шуршанию в мусоре.

Они уничтожали выводок уже несколько раз. Вначале они просто перебили пауков. Но оказалось что этого недостаточно, ведь матка откладывает яйца по всей зараженной территории и пока уцелело хоть одно, выводок восстановится за неделю.

Несколько попыток спустя выяснилось, что уничтожение изменённых пауков задача ещё та. В зависимости от местности, размера матки, её расцветки, времени года и погоды на Марсе количество яиц колебалось. И программа выбирала места, где они появлялись, совершенно не соотносясь с возможность попадения в эти места матки.

Это была как пасхальная охота из Ада. Саре удалось найти таблицы соответствия яиц и выводка, но очевидно, что они или оказались ошибочны, или данный квест действительно был специально подкручен.

– Знаешь я, конечно, понимал, что ничего не будет просто, но я не ожидал, что мы будем заниматься этой хренью целый месяц, – продолжал жаловаться вслух Эд.

Сара только терпеливо вздохнула. Она уже привыкла к его недовольству и попросту пропускала всё мимо ушей.

– В смысле, все до единого квесты были просто невыносимо дурацкие. Я начинаю скучать по простому фарму в Гильдии.

– Ты ещё припомни, что это нам пришлось за них платить, – поддела его Сара.

– Я стараюсь об этом не думать, – буркнул Эд. – Пятьсот золотых, да кем эта старая карга себя возомнила?

– Графиней города Волтли? – скептически поинтересовалась Сара. – Потому что именно ею она и была.

– Но это был наш гонорар за две недели! – взвыл Эд.

– Ты сам сказал, что знаешь, во что ввязываешься, Эдди, – строго заметила Сара.

– Но это уже перебор. Какого чёрта фарм так затянут? В смысле, разве не пора поощрить игроков хоть каким-нибудь прогрессом? И что это за дела с тем, что нам приходиться каждый раз ждать, когда у кого-то там найдётся на нас время? Это самое неприкрытое затягивание.

– Может, ты всё-таки поищешь? – недовольно отрезала Сара.

– Да ищу я, ищу...

Эд действительно успевал осматривать подозрительные щели и ныть про игру одновременно.

– Грёбанные ММО, – раздалось из под шкафа. – Корпоративное мурло во всей его... О, смотрите-ка!

Эд поднялся, в его руках было очередное яйцо.

– Это которое?

– Четырнадцатое.

Сара без труда следила за цифрами.

– Двенадцать, ага. Думаешь, есть ещё? – без энтузиазма поинтересовался Эд.

Он с раздражением размахнулся и приложил пятнистый шар об пол. На грязных досках образовалось мерзкое пятно.

– Ну, сегодня мы обыскали всё, что только можно, – протянула Сара. – Разве что они спрятали дополнительные вне помещения...

– Это будет совершенно скотский ход. А значит, скорее всего, так и есть, – едко произнёс Эд. – Ладно, к чёрту эту хрень. На сегодня я уже налазился.

Покинув чердак, меченые прошли через пустующие коридоры заброшенного крыла. Они находились в большом загородном имении одного из дворян Далфы.

Часть здания не использовалась из-за заражения изменёнными монстрами и обычно это место чистили местные игроки. Однако в обмен на бумаги, хозяин поместья потребовал у меченых разобраться с проблемами раз и навсегда. И, разумеется, простым квестом они отделаться не могли.

Хозяин, мужчина средних лет в дорогом костюме, ждал их возле двойных дверей в конце коридора. У его ног крутился крупный лохматый пёс с песчаной шерстью.

– Надеюсь, вы, наконец, принесли хорошие вести? – деловито осведомился он у меченых.

– Если бы мы сами знали, – недружелюбно буркнул Эд.

– Прекрати. – Сара вышла перед ним: – Мы делаем все что мож...

Она осеклась, когда пес внезапно проскочил мимо неё в старые помещения.

– Не может быть! – удивился непись. – Роли никогда не заходил в старое крыло. Наверно это значит, что твари действительно пропали! Великолепно!

Эд раздражённо фыркнул и закатил глаза.

– Срань господня, подтверждение, – недовольно произнёс он. – Хоть что-то хорошо.

Непись окинул его удивлённым взглядом и обратился к Саре:

– Раз вы выполнили свою часть сделки, то теперь моя очередь. Прошу...

Получив бумаги, меченые покинули отдалённое поместье и направились к ближайшему святилищу. Эд оставался хмурым даже после того как они получили что хотели. Сару это тревожило.

– Эдди, ну что ты опять такой мрачный? – поинтересовалась она. – Мы же закончили, чем ты опять недоволен?

– Ну прости, что я не радуюсь подачкам, – хмуро ответил Эд. – Всё это настолько растянуто, что у меня уже кончается терпение. Честно говоря, если в этих бумагах не окажется хоть чего-то нового, то я готов всё бросить. Меня это уже...

– Что?!

Сара раздражённо остановилась. Эд недовольно поджал губы.

– Ну знаешь, – сдерживая злость, произнесла Сара, – я от тебя такого не ожидала!

– По-моему, я никогда не был большим фаном...

– Я имею в виду не это!

Сара терпела его жалобы, потому что Эдди, в общем-то, был прав. Квесты с бумагами явно были сконструированы так, чтобы просто тянуть время. Их заставляли ждать, им приходилось носиться туда-сюда через всю карту, с них периодически требовали немалые суммы, после чего приходилось просто фармить деньги в Гильдии или вылазками.

Но вот это заявление всерьёз её разозлило.

– Ты ничего не забыл, Эд? – раздражённо спросила Сара. – Мы делаем это не просто так! Мы стараемся ради тебя, разве нет? Ты ведь хотел найти Крылья! Или это была просто дурацкая прихоть? И теперь ты говоришь, что просто всё бросишь? То, ради чего мы так старались?

Слова Эдди её задели. Она не думала, что он может просто взять и отмахнуться от их общих усилий. Сердце стучало где-то под горлом, Сара распалилась не на шутку. Возможно, она даже слегка переиграла.

Эд примирительно поднял руки.

– Ладно, ладно, прости. Я... не хотел, чтобы это прозвучало так. Просто мы нарезаем круги уже так долго, что у меня не хватает терпения. Я не собирался тебя обидеть.

Сара недовольно чмыхнула носом, постепенно успокаиваясь.

– Тогда не нужно было так себя вести, – буркнула она. – Ты же сам говорил, что цепочки в Мифе могут быть совершенно невменяемыми. Может быть, что это всё одна большая шутка от разработчиков.

– О Боже, надеюсь, нет, – устало произнёс Эд. – Тогда точно всё бросим. И не вздумай спорить, у всего есть границы. Я запрещаю тебе тратить остаток своей жизни на поиски цифрового мусора, ты слышишь?

– Слушаюсь, сэр, – насмешливо протянула Сара. – Знаешь, если тебе так скучно, то может, мы могли бы заняться чем-нибудь ещё. Честно говоря, я бы хотела попробовать свои навыки в магии Тени на чём-нибудь посильнее всяких насекомых. Может даже...

Сара умолкла. Она собиралась сказать, что они могли бы присоединиться к отряду, но сама была не уверена, что хочет именно этого.

Эд метнул на неё короткий странный взгляд.

– Ну... может быть позже, – с запинкой произнёс он. – Давай сначала узнаем, что в этих чёртовых бумагах.

Добравшись до святилища, меченые переместились в Аусклиф. У Волгерта они стали постоянными гостями, но горничная их всё равно недолюбливала.

Сдав бумаги, они подождали, пока учёный их осмотрит. Иногда он отсылал их, под предлогом, что ему нужно всё внимательно изучить – ещё один явный способ потянуть время – но порой вывод следовал почти сразу.

Не успел Эдди сделать кислое лицо и начать жаловаться на фарм, как старик буквально взорвался ликующим смехом.

– Да! Наконец-то! Мы нашли! Вы нашли!

Меченые с опаской подождали, пока он успокоится, и только потом Сара решилась уточнить:

– Эм... Что именно мы нашли?

– Вы не поверите! Это письма от самого лорда Хоргенфелда! Они адресованы предку господина Дора, отцу хозяина поместья, куда я вас оправлял, он был его коллегой в исследованиях, которое они проводили в Короне. Конечно, тогда это ещё не была столица и называлась иначе... Но это даже не самое важное. Клянусь, ценность этих бумаг просто невероятна! И я вовсе не говорю о золоте...

– Как насчёт подсказок? – «ненавязчиво» вмешался Эд.

– Что? Ах да, конечно... Вот здесь Хоргенфелд пишет, что он сообщил коллеге о местоположении своей лаборатории, чтобы они смогли обменяться материалами. К сожалению, он не указывает о местоположении прямо. Это была строжайшая тайна, могущественнейшие маги королевства, и те не знали, где лорд проводит свои невероятные эксперименты. Но! Я знаю, где мы можем наверняка узнать, где же находилась лаборатория.

Эд вздохнул, явно подавив усталое разочарование.

– Скажите нам.

– Вот в этой части лорд Хоргенфелд упоминает, что многие документы исчезли при обрушении старого тайного архива, когда малый Разлом открылся под Короной.

Подавить раздражение и в этот раз Эд уже не сумел.

– Мертвые тоннели... – с досадой протянул он. – Вы ведь об этом?

– Боюсь что так. Старая башня Ордена, в которой и располагался архив, провалилась в эту ужасную пропасть целиком.

– А о каких документах идёт речь? – поинтересовалась Сара.

– Видимо те, что связаны с постройкой и оборудованием лаборатории. В том числе чертежи здания, в котором она располагалась.

– То есть мы сможем... – протянула эльфийка.

– ...узнать, где же она находится! – радостно закончил Волгерт. – Вот именно!

– Что ж... – произнёс Эдди. – Вы даже не представляете, насколько вовремя мы это обнаружили.

В Корону они отправились сразу же. Они уже там проходили, когда двигались в Аусклиф. В тот раз они просто посетили Храм и не стали задерживаться в самом городе.

Широкие улицы казались ещё больше из-за малого количества прохожих – и неписей, и игроков. Здания в центре были в основном многоэтажными, над крышами сияли белыми стенами высокие башни магических школ и богатых поместий.

Корона, хоть и являлась столицей, оказалась на удивление спокойным местом по сравнению с другими хабами. Людей на центральной площади, где стояли Гильдия и Храм, было намного меньше, чем в Ламари или Аусклифе.

– Как странно... – задумчиво произнесла Сара. – Я ожидала, что Корона будет оживлённее.

– По-моему, ничего не изменилось с прошлого раза, – ответил Эд.

– Но я думала это, потому что мы зашли почти ночью. Большинство игроков уже должно было выйти. Но если посмотреть, то даже неписей как-то немного. Странно для столицы, разве нет?

– Ну, столица не всегда самая большая и толстая, иначе президент жил бы на Манхеттене, – заметили Эдди. – Не забывай, что игра старается распределить игроков автоматически, а в Короне даже нет особых точек интереса. После прокачки у новичков просто нет причин задерживаться. А остальные всё больше проездом.