Владыка потустороннего мира

Жизнь — не кино. В ней нет деления на главных и второстепенных героев. Любая произошедшая известная нам история — это только малая часть жизни, взгляд на неё только под одним углом зрения. Вы считаете, что уже знаете всё достойное внимания о событиях в Sword Art Online? Уверены, что главная интрига одна и всегда на виду? Думаю, я сумею доказать, что абсолютно всё может знать только бог. И буду счастлив, если это принесёт кому-то понимание, что в любой общеизвестной жизненной истории всегда есть скрытые стороны. Возможно не менее важные чем очевидные, но, по воле случая, оставшиеся в тени...

P.S. Рекомендуется читать не раньше прочтения первого тома SAO.

Пролог.

Кто знает как сложилась бы его судьба, продолжай Руслан и дальше жить исключительно в реальном мире. Он ведь уже и здесь подошёл к той грани, когда человек перестаёт быть таковым, неизбежно становясь чем-то большим, или же меньшим. Нет, нового воплощения Будды из него бы точно не вышло. Он вовсе не отличался любовью к людям вообще, терпимо относясь разве что к отдельным представителям человечества. Родители, пара товарищей, которых и друзьями можно было назвать только с натяжкой, сенсей... Короткий список, ограниченный узким кругом знакомств не слишком общительного человека.

Руслан вовсе не был этаким нарочитым аутистом или убеждённым хиккикомори, как принято в Японии называть категорию затворников, упорно избегающих общения с себе подобными. Просто ему, сколько он себя помнил, вполне хватало обычного наблюдения за окружающим миром, не требующего особо активной деятельности. Он с детства обожал созерцать пейзажи, природные явления (особенно восход солнца над морем или в горах). Мог часами смотреть на облака, океан, быстро бегущую воду горной реки. При этом, со временем, самопроизвольно научился погружаться в некое медитативное состояние, аналогов которого в литературе, не смотря на предпринятые попытки, так и не нашёл. Нет, до дхьяны всё шло по классическому сценарию — Руслан довольно быстро научился входить в гармонию с окружающим миром, и достаточно равнодушно отнёсся к закономерному состоянию эйфории, которое эта гармония приносила. Но затем в его сознании вдруг просыпалась некая "исследовательская жилка", которая начинала копаться в мироустройстве, упорно пытаясь измерить алгеброй гармонию, и нагло ломала весь традиционный процесс.

Впрочем, это вполне могло стать следствием душевной травмы, которую он сам никогда бы у себя не признал. Хотя, со стороны, любому было очевидно, что скоропалительный переезд его отца в столицу Японии, произошедший чуть более трёх лет назад, просто не мог бы пройти бесследно для психики подростка. Особенно если учесть, что четырнадцатилетний на тот момент Рус вовсе не горел желанием покидать привычный захолустный Светловодск...

Как бы то ни было, но всё произошедшее принесло свои плоды, разрушив большинство стереотипов его сознания. Материальный мир более не имел над Русланом той власти, которую имеет над подавляющим большинством окружающих людей. Он, если бы возникло подобное желание, уже в 16 лет мог бы продемонстрировать большинство достижений самых известных в человеческой истории мастеров йоги или цигун. Например: не есть неделями, не теряя ни грамма веса, не получать ожогов, сунув руку в огонь, долго, возможно часами, сидеть под водой. Он и сам не знал границ своих сверх-возможностей и, самое смешное, по большому счёту они его даже не интересовали. Все перечисленные "достижения" он открыл случайно, вследствие различных жизненных ситуаций. То, что для любого из его сверстников наверняка стало бы причиной чрезвычайной гордости и основой неуёмной саморекламы, для него явилось лишь побочным эффектом гораздо более интересных занятий.

Они были двух видов — изменение и наблюдение. Нельзя правда исключать и того, что его внимание было пока сосредоточено только на природных процессах только временно: когда нибудь он вполне бы мог так же истово увлечься обществом, людьми; но пока всё было именно так как было. Что это означало на практике и сам он бы не смог внятно объяснить никому из окружающих. Даже сенсею из додзё кен-до, с которым мог говорить практически обо всём, найдя в этом общительном пожилом японце родственную душу. Ведь никакие слова не смогли бы описать процесс, например, зарождения дождя посреди жаркого летнего дня. Сидя на вершине скалы, нависшей над морем, Руслан ощущал движение каждой молекулы воды в облаках, как будто они были его частью, или он частью их. Но каждый раз после того как в прежде ясном небе собирались тучи, и на землю падали первые капли дождя, он привычно сомневался, а правда ли, что это действительно сделано им? Может ему просто удалось стать свидетелем, но не непосредственным участником случившегося? Ведь резкие перемены погоды здесь и без его вмешательства были не так уж и редки. Может он просто почувствовал и увидел событие, а не лично создал его? Выдал желаемое за действительное? Насколько на самом деле реален окружающий мир? Или он "реален" только на уровне грубых ощущений физического тела, и полностью виртуален на других?

Понятно, что задаваясь подобными вопросами, Руслан никак не мог бы не увлечься миром компьютерных технологий. Виртуальные миры созданные людьми были ему намного ближе чем реальный мир, и он, ещё живя в Украине, окунулся в них с головой. После переезда в Японию эта страсть только усилилась. Когда в 2022 году Акихико Каяба изобрёл нейрошлем, Руслан купил его одним из первых, до официального начала продаж, в марте. Игры тогда были доступны только простейшие, почти все на поиск предметов в ограниченных локациях, но это всё равно была первая виртуальная реальность воздействующая на все органы чувств физического тела разом. Руслан не столько играл в игры, сколько изучал созданный людьми окружающий мир — и так и не смог найти в нём никаких принципиальных отличий от реального. Отличия конечно были, но лишь количественные, а никак не качественные.

А затем пришло время бета-теста новой игры, первой в мире виртуальной многопользовательской РПГ, Sword Art Online. Руслану войти в число альфа и бета-тестеров не составило никакого труда, так как он уже давно контролировал "случайные совпадения" в своей жизни. Хотя тестером он оказался на самом деле ещё тем. Особенно ярко это проявилось во время более продолжительного двухмесячного бета-теста. Пока остальные 999 счастливых его участников радостно носились по игре, весело вынося мобов, Рус своими методами исследовал сущность виртуального мира. Выводы его были поразительными. Даже сам Каяба скорее всего не до конца осознавал, что же ему удалось создать на самом деле. Освободив мозг от влияния физического тела, заменив реальные ощущения от органов чувств суррогатными, он внёс раскол в стереотипную систему человеческого мировосприятия. И, в отличие от ранних простых игр, здесь оказалась впервые задействована эмоциональная составляющая. В чём это выражалось практически? Могло показаться фантастикой, но в Sword Art Online волевые качества любой личности влияли на окружающий мир куда больше, чем в реале. Силой одного своего желания человек здесь был способен влиять на казалось бы жёстко прописанные в системе константы, изменять физические параметры собственного аватара и окружающего мира. К концу бета-теста Руслан, или как звали здесь его аватара, Ганеш, используя свои знания, научился многим интересным трюкам. Например игнорировать часть наносимого его персонажу урона, самому наносить урон намного превышающий возможный при его параметрах силы, регенерировать без применения внутри-игровых "лечилок" в виде напитков и кристаллов...

Список можно было бы продолжить, но он считал своим главным достижением нечто другое. Он стал настоящим метаморфом, способным изменять свой облик в глазах других игроков. Это было вроде как бы он, находясь в игре, имел доступ к меню создания персонажа. И мог, по желанию, в любой момент мгновенно менять свой образ. Вплоть до превращения в неживой предмет — например, придорожный камень. Руслан даже понял механизм этого процесса. Ему удавалось как-то влиять на сигналы передаваемые нейрошлемом в мозг остальным игрокам, внушая им ложную информацию. По крайней мере именно так можно было объяснить, что его "метаморфность" не действовала на NPC и мобов игры. Вторым интересным для него достижением была возможность влиять на время и пространство в игре. Правда, в случае со временем, ему подчинялось скорее личное время, чем игровое, и то только на уровне восприятия. Это выглядело так: он мог остановить, "заморозить" время, но и его аватар застревал в нём, неподвижный как муха в янтаре, ускорялось только мышление. Зато можно было спокойно поразмышлять пару часов в этом на долю секунды замершем мире. Обратный процесс, когда время вокруг резко ускорялось, события вокруг застывшего аватара неслись вскачь, как на перематываемой с огромной скоростью киноплёнке, Ганеш почти не практиковал. Просто проверил, что это в принципе реально, и тут же забросил подобные опыты. Время теста ведь было ограничено, и тратить его попусту совершенно не хотелось. Тем более, что оно требовалось для второго, не менее интересного ему чем опыты со временем, увлечения — игр с виртуальным пространством. Он с энтузиазмом создавал нечто, называемое им "пузыри" — пространственные карманы, находящиеся параллельно к основному пространству игры. Оформлял их по-разному, например в виде своей комнаты в реальном мире, своего последнего класса в средней школе, или старого синтоистского храма, в котором недавно побывал на экскурсии... Он нисколько не переживал, что контролирующая процесс игры система "Кардинал" отследит его развлечения, поскольку в своих опытах пользовался не её сервером, а своим собственным.

И ещё, кто бы из знающих его мог сомневаться, что строгое требование компании-изготовителя не копаться во внутренностях нейрошлема не смогло его ни коим образом остановить! Хотя, чисто технически, инструкцию он не проигнорировал, поскольку по большому счёту не нарушал целостность этого устройства и не пытался его разбирать по шаблонам сборки. Просто просканировал в лаборатории отца этот девайс несколькими видами излучений, из которых общеизвестно разве что рентгеновское, чтобы изучить его архитектуру, и сделал промышленным лазером парочку микроскопических, до микрона выверенных, отверстий, чтобы присоединить к некоторым платам резервные блоки. Правда их мощность на порядки превышала мощность самого нейрошлема, и могла быть сопоставима разве что с таковой главного сервера компании "Аргус", но это ведь детали, не правда ли? Важнее другое — тщательное исследование устройства нейрошлема натолкнуло Руслана на вполне определённые выводы. А эти выводы настоятельно требовали совершения некоторых активных действий. Именно первым шагом в этом направлении и явились его эксперименты по созданию независимых пространств в виртуальном мире Sword Art Online. Два месяца тестирования промелькнули как мгновенье. Настало воскресенье, 11 сентября 2022 года, и в 13 часов сервер Sword Art Online был официально открыт...

Глава 1. Начало Sword Art Online.

Я и понятия не имел, сколько именно у меня есть в наличии времени, а сделать мне надо было ещё так много. Само собой, к моменту старта игры я уже проделал всю мыслимую и немыслимую предварительную подготовку. Игровой аватар был сгенерирован заранее, заготовки "параллельного мира" собраны в удобные для сборки блоки — по сути, его воссоздание было теперь сравнимо по "сложности" разве что со строительством пирамидки из детских кубиков. Но я не мог знать, разве что предполагать, когда наконец начнётся то, что подразумевала собой сама конструкция нейрошлема. К своему стыду, я до сих пор совершенно не разбирался в психологии людей. Кто же такой Каяба на самом деле? Если этот злодей руководствуется любыми рациональными соображениями, то я гарантированно его опережаю. Если он станет предъявлять общественности свои ультиматумы, чего бы он не добивался, денег или любых политических целей, он не будет стремиться с ходу массово уничтожать игроков. Но если, вопреки надеждам, Каяба попросту невменяем, и просто убъёт нас всех, как только мы войдём в игру? Тогда я никак не смогу спасти многих — мой замаскированный канал связи с SAO ограничен в пропускной способности и не сможет одновременно перебросить на сервер одновременно такое количество сознаний.

И даже помимо всего этого моя задумка отчётливо попахивала авантюрой. Что, если сама её основа изначально базировалась на ложных предпосылках? Я исходил из того, что человеческая личность и тело — это, упрощённо говоря, как программное обеспечение и железо в компьютере. Что личность способна пережить смерть тела путём "переноса на другой носитель". Что разум игрока в момент нахождения в виртуальном мире Sword Art Online находится здесь буквально, и, будучи копированным, перенесёт смерть физического тела. Другими словами — я верил в существование души...

Да, немногочисленные факты и несколько более многочисленные косвенные свидетельства говорили будто это и есть самый вероятный вариант. Но 100 % гарантию никто дать никак не мог. Оставалось лишь полагаться на интуицию и упорно продолжать делать то, что задумал. А задумал я ни много ни мало — всего лишь создать виртуальное убежище для тех игроков, которых попытаются убить с помощью нейрошлема. Что буду делать дальше с их личностями пока и сам представлял только теоретически. Можно было, например, потом перенести их в искусственно клонированные тела, или в какие-нибудь кибернетические устройства. Или даже создать специальные виртуальные миры, где они смогли бы жить. Но это была задача максимум, первоочерёдная же — просто спасти их, сделать так, чтобы у них вообще было это самое "потом". При сложившемся дефиците времени не представлялось возможным решать задачи комплексно, тут бы успеть решить их хотя бы по мере поступления.

Тем более, слишком много дней у меня отняла предварительная выработка стратегии. Я, почти сразу после открытия потенциальной опасности нейрошлема, пришёл к двум возможным вариантам действий: вышеописанному и "информационной войне". Последнюю пришлось отбросить не сразу, а только просчитав все возможные варианты развития событий. Они были неутешительны: мне бы никак не удалось доказать общественности, что нейрошлем действительно представляет реальную опасность. Рычаги влияния на общество у признанного гения и удачливого японского олигарха Акихико Каябы и пришлого, но, тем не менее, в глазах той самой общественности, ничем особым не выдающегося, почти классического Обычного Японского Школьника Руслана Сушина, были просто не сопоставимы. Максимум, чего я смог бы добиться своей попыткой обнародовать правду — уютной палаты с мягкими стенами для себя, в понятно каком медицинском учреждении...

Я вошёл в игру Sword Art Online первым. Моё преимущество было в том, что мне не надо было создавать игровой аватар, я воспользовался заранее сгенерированным. Нет, абсолютно не читерским — система заботливо следила за тем, чтобы начальные параметры игроков были равны и не допустила бы ни малейшего отклонения от пределов заданных цифр. Обычная схема РПГ с начала компьютерных времён: минимальные характеристики и несколько свободных очков, которые можно добавить по своему усмотрению на один из параметров — силу, ловкость, скорость и т.д., а также выбор из длинного списка нескольких базовых навыков. Здесь у меня почти всё было стандартно. "Почти" — потому что я не выбрал начального уровня ни одного из так называемых "навыков мечника", как, несомненно, сделало 100% остальных участников. Для меня это было бы нерационально — используя свои прежние открытия, я в этой игре был гораздо более опасен в боевом отношении без поддержки системы, чем с ней...