Оглянувшись на всех, Коннор покачал головой и вытолкнул Вереска за дверь. Туда же немедленно потянулось и братство, не давая мальчишке-эльфу возможности вернуться в столовую. Селена чуть не споткнулась, вылетая из-за стола, спеша за ними. Краем глаза заметила, что встаёт и Джарри.
Она успела вовремя: мальчишки вывели эльфа во двор, куда не выходили окна столовой и где их никто не мог подслушать.
Дождавшись, когда она подойдёт, Коннор встал перед насупленным Вереском и покрутил пальцем у виска.
— Ты идиот, да? Мало того что начинаешь орать при всех, так ещё и... Ты хоть подумал, что будет? Ты хочешь, чтобы я вернул тебе твои силы! Но ты же хочешь забрать семейные артефакты! Совсем сбрендил? Ты хоть минутку подумай, что будет с этими артефактами, если ты всего лишь приблизишься к ним с этой своей силой! Ты даже не испортишь их, а полностью и безвозвратно уничтожишь!
Наступила такая прозрачная и гнетущая тишина, что Селене стало страшно. Новый тупик. Всё правильно. Вереск своим презрительным поведением в столовой настроил всех против себя так, как не настраивал против себя даже Мускари... Эту ситуацию трудно исправить. Отпустить Вереска обратно? В храм некромагов?
Мальчишка-эльф тяжело дышал, уперев глаза в землю.
Колин тихонько сказал несколько слов на древнеэльфийском.
Братство перевело его слова про себя, поэтому и Селена поняла: "И где он теперь будет жить?" Вереск покосился на него, но ничего не сказал.
— Трис-смегис-ст, — равнодушно сказал Хельми. — Отвес-сти его к нему.
— Он любит решать загадки, — добавил Мирт. — Пусть решит эту.
Спиной Селена почуяла, что бесшумно подошёл Джарри и встал рядом, выжидая. Чуть усмехнулась удивлённо: иногда достаточно присутствия семейного, чтобы она сумела задать нужный вопрос.
— Вереск, — мягко сказала она, — если ты так жёстко соблюдаешь законы своего мира, почему же ты бросился ко мне в подземном городе, когда понял, что артефакт старика вот-вот взорвётся? Я ведь всего лишь человек. Низший, как ты напомнил. Зачем же ты вцепился в меня? Что тебе понадобилось от меня? Или ты решил сделать меня... — Она озадаченно нахмурилась: похоже!.. — Ты решил сделать из меня прислугу, которая будет ухаживать за тобой?
Братство выпрямилось, готовое немедленно кинуться в драку.
Вереск опустил глаза, слишком явно растерянный. Руки дрожали, и он не мог этого скрыть, хотя пытался сжимать кулаки.
— Знаешь... мы дадим тебе денег, чтобы ты нашёл себе дом среди эльфов — среди существ подобающего тебе круга, — размышляя, предложила Селена. — Это мы себе можем позволить — дать тебе деньги на дом. Ты найдёшь себе среди низших прислугу, потому что я, к сожалению, — лёгкая улыбка коснулась её губ, — слишком занята другой работой. А после войны, думаю, рабочих рук в городе много. И людей себе в услужение ты найдёшь быстро. Так что... Сейчас мы пойдём в сад. Там есть садовый домик. Мирт принесёт тебе ужин, а потом я отведу тебя к учёному эльфу — Трисмегисту, и он посмотрит, что можно сделать с твоей подземной магией. Ребята, ужинать. Я отведу Вереска в садовый домик, где никто не оскорбит его лицезрением своей низшей персоны.
— А почему я? — мирно спросил Мирт, отворачиваясь идти в дом.
— Ты дипломатичен и умеешь безукоризненно вежливо держать собеседника на расстоянии. В общении с эльфом, готовым к драке, это ценно, — заметил Джарри.
— О, — польщённо улыбнулся Мирт от входной двери.
— Да и кто из наших теперь захочет вообще к нему приближаться? — ввернул пренебрежительно Мика. — Ишь, высший нашёлся. А ты спокойный. Только учти: на его фразочки не ведись, а то ведь прибьёшь сгоряча. Колр же сказал, что ты в пятёрке лучших.
Мальчишки грохнули смехом и по одному зашли в Тёплую Нору.
— Я не хочу в садовый домик! — тяжело дыша, сказал Вереск, сжимая кулаки.
— В комнату тебе тоже нельзя, — пожала плечами Селена. — Ты будешь мешать девочкам. И выйти тебе будет сложно, не встречаясь со всеми остальными. А в садовом домике ты будешь свободен в своих действиях. И не встретишься ни с кем, кто тебе не нравится. Правда, там помещение не совсем приспособлено для жилья, но ведь в подземном городе ты жил в худших условиях. Ничего — выжил.
— А пока вы будете у Трисмегиста, я принесу кое-что, чтобы сделать в домике подобие удобной кровати, — доброжелательно добавил Джарри. — Ну и всё необходимое, чтобы ты мог не появляться в доме.
Мальчишка вздёрнул подбородок, до боли напомнив то же движение сестры.
— Да, ты покажешь мне домик, Селена, а потом посмотрим, — высокомерно сказал Вереск и первым зашагал к яблоням, видным от двора.
— Поскольку я хозяйка места, — напомнила она, — можешь обращаться ко мне просто — леди Селена, как обращаются остальные здешние эльфы.
Мальчишка резко встал на месте. В ярко-голубых на солнце глазах плескалось негодование.
— Но там... дети обращаются к тебе — Селена и на "ты".
— Это мои дети, — спокойно уточнила она. — Ты не мой. Ты... посторонний и чужой мне. Так что будь добр соблюдать традиции своего мира.
Удержать себя от содрогания всем телом он не сумел, но резко отвернулся.
— В какой-то степени не правы и мы, — почти шёпотом сказал Джарри, глядя в жёстко прямую спину Вереска, идущего впереди. — Он оказался не подготовлен к тому, что встретит в Тёплой Норе таких разных детей. Селена, вернись в Тёплую Нору. Там плачут Космея и Моно — их никто не может успокоить. А я доведу мальчика до домика.
— Нет, я это сделаю сама, — возразила Селена. — В доме Хельми и Риган. Они успокоят всех. А нет — так это сделает братство и девочки-целительницы. В конце концов, решать конфликты должны и они.
Прежде чем отпустить семейную следом за заносчивым мальчишкой-эльфом, Джарри нерешительно сказал:
— Мне кажется, мы упустили ещё одну причину враждебного отношения Вереска к нашим детям. Он привык к одиночеству. Столько новых лиц... Это его ошеломило, потому он и огрызается. В общем, я не виню его за попытку убить меня... Особенно если вспомнить, что Коннор однажды пригрозил мне тем же.
— Из-за этого?.. Из-за того, что нас слишком много?.. Всё может быть, — задумчиво ответила Селена и поспешила за мальчишкой.
Она прошла тропинкой, поглядывая на зелёные пока яблоки на деревьях, отмечая, что сливы, из-за зелёного цвета плохо похожие на ягоды, почти сливаются с листьями... Садовый домик, где они в последнее время хранили собранное на зиму для коз сено, будто выскочил из-за последнего поворота тропки. Селена улыбнулась. А ведь только в прошлом году домик был виден сразу от Тёплой Норы! Благодаря Бернару и его ученицам, их тщательной прополке и культивации, плодовые деревья и кустарники в саду окрепли и сразу пошли в рост.
Она шагнула к домику, собираясь сразу утешить Вереска, который наверняка уже увидел сеновальные холмы внутри и рассердился. И остановилась.
Сначала она не поняла.
Мальчик лежал на животе у входа в садовый домик, но дверь была закрыта.
Он что — таким образом протестует? Типа — лежачая забастовка?
Да его трясёт! Заболел?!
Селена с нарастающей тревогой опустилась на корточки перед Вереском и осторожно взялась за его плечи перевернуть на спину. И глухо охнула. Потускневшие, серовато-синие глаза смотрели в ничто. Только пульс мальчишки-эльфа лихорадочно бился в её палец, уткнувшийся ближе к шее.
"Джарри!! Сюда!!"
"Хельми-и!"
Первым появился в саду небольшой дракон. Он приземлился на лужайке и тут же трансформировался, побежал к Селене. Завидев Вереска, Хельми быстро присел на корточки, и Селена заглянула в его изучающе прищуренные глаза.
— Что с ним?
— Его атакует обыч-чная магия! Он с-снова окутан магией подземного города!
— Но Колр заблокировал его!
— Верес-ск обозлилс-ся и прорвал его блок. Надо звать Колра с-снова. Иначе — обещ-щанный катаклизм!
— Долетишь? Я попрошу Джарри отнести его в кабинет на веранде.
— Да. Я быс-стро!
Мальчишка-дракон снова помчался на лужайку, а Селена обернулась на треск и шелест: сквозь кусты и по садовой тропке продиралась целая куча народа! Всё правильно: она позвала Хельми — её услышало братство. Но впереди всех — Джарри.
— Что случилось? Он заболел? — запыхавшись, спросил Джарри, склоняясь над Селеной, которая держала Вереску голову, чтобы хоть дыхание было свободно.
— Хельми сказал — его атакует обычная магия, потому что вокруг него дикая магия! И Хельми побежал за Колром! Надо отнести мальчика в кабинет на веранде...
— Понял.
— Сначала я попробую заблокировать, — быстро предложил Коннор. — Правда, на это уйдут большие силы, но я знаю, как это делается.
— Подсмотрел у Колра?
— Угу... Только я свои силы использую. Мне до дракона слишком... высоко, — криво усмехнулся Коннор и чуть не упал на колени перед Вереском. — И блок сделаю непрочный, а только чтобы передышка была.
Он поднял руки над Вереском и закрыл глаза, постепенно сам начиная дышать учащённей... Если сначала Селена не совсем поверила, что Коннор сумеет помочь мальчишке-эльфу, то теперь с облегчением заметила, что Вереска перестаёт трясти, а сам он начинает дышать так, словно всего лишь устал. А потом и вовсе закрыл-таки глаза.
Коннор, сам побледневший, поднялся и кивнул.
Джарри осторожно поднял на руки Вереска, будто крепко уснувшего, и поспешно зашагал к Тёплой Норе.
— Ужин ведь ещё не закончен? — встревоженно спросила Селена, поспевая за ним.
— Нет, все ещё едят, — со вздохом сожаления сказал Мика.
— И что вы тогда здесь делаете? — грозно, но тихо спросила Селена. — Марш в столовую, пока сюда вся Тёплая Нора не сбежалась! Вылетели, небось, как на пожар? Если при входе кого встретите — запихать назад, в дом! Никто не должен знать, что с Вереском плохо! И что он сейчас будет в гостевом кабинете!
— Сделаем! — запыхавшись, сказал Колин, обегая Джарри с его ношей.
Коннор не бежал — плёлся позади всех.
— Что? Все силы отдал? — тихонько спросила Селена, хватая его за пояс и прижимая к себе. — Иди рядом со мной...
— Нет, я сейчас дойду до Тёплой Норы, а потом — на кладбище...
— Звучит потрясающе, — вздохнула хозяйка места, додумывая про себя: "Для тех, кто не знает..." Поглядывая на его кольца, которые мальчишка надел, сразу после того как встал на ноги, Селена с горечью подумала, что её старший сын настолько силён, что она, его мама, помочь ему как раз ничем не может. И это даже обидно порой...
— Не грусти, — прошептал Коннор. — Я знаю, что слишком часто экспериментирую, но ведь в жизни мне это пригодится, да?
Она только погладила его по бедовой голове.
— Пригодится, — с новым вздохом подтвердила она.
Они вышли из сада, значительно запоздав, и Селена обрадовалась: во дворе никого. А она ведь боялась, что уж Ирма-то со своими малолетними бандитами не преминула выскочить из-за стола, чтобы полюбопытствовать, куда со всех ног кинулось братство. И на нывшем от страха и беспокойства сердце немного отлегло...
— Я посижу тут, — сказал Коннор и свалился на любимую скамью девочек. — Посижу немного — и пойду...
— Даже не поел, — слегка попеняла она ему.
— Зато сил наберу, — пожал он плечами и улыбнулся. — Всего ведь не съедят — даже Лайла с Моно.
Они усмехнулись друг другу, и Селена почти вбежала в дом, сразу бросившись в гостевой кабинет. Здесь уже стояла широкая скамья, на которую Джарри и положил слабого Вереска. Тот глаз так и не открыл, но семейный, сидевший рядом, покивал Селене: можешь идти — всё будет хорошо!
Селена тоже кивнула и вышла, мягко прикрыв за собой дверь.
Первое, что почему-то пришло на ум: жаль, что Ильм уехал сразу. Может, надо было отправить Вереска вместе с ним — в Старый город магов? Уж там бы с мальчишкой-эльфом долго не возились — помогли бы сразу...
Но хватит о том, чего уже нельзя исправить. Жизнь продолжается. Пора идти на помощь братству, которое наверняка героически сдерживает малышню, не пуская её на поиски приключений. Селена прошла гостиную и очутилась в столовой.
"Братство — умницы!" — первое, что пришло в голову. Пусть не было двоих, но каждый из троих оставшихся держал на коленях тех самых малолетних бандитов: Мирт, как самый большой, — двойняшек-оборотней Тармо и Вилла; Мика — Оливию, Колин сидел на одном стуле с Ирмой, а подсевшая к их столу Эрика с удовольствием болтала с малышами-оборотнями Шамси и Торсти, обсевшими её с обеих сторон. Других разобрали старшие ребята, видимо сообразив, что таким образом можно спокойно закончить ужин. Вильма и Моди даже Моно сумели вытащить и посадить на стул.
Присоединившись к Хосте, Селена спросила:
— Что-то я проциона не видела. Куда его дели? Не сбежал?
— Что ты!.. — шёпотом ответила женщина-эльф. — Он сидит под скамьёй, на которой спит Кам, и обнимается с Пиратом! Картинка, я тебе скажу, потрясающая!
Женщины посмеялись. Осведомившись о причине их смеха, заулыбались и мужчины. И Селена заметила, что, глядя на их стол, вся столовая успокоилась и принялась за ужин уже по-настоящему.
Глава тринадцатая
Джарри вернулся в столовую чуть позже. Как-то нерешительно сказал, что чёрный дракон уже сидит в гостевом кабинете. Селена успокоилась и больше ни о чём не расспрашивала, положившись на семейного: будь что серьёзное, он бы сказал сразу.
Под конец ужина, когда сначала взрослые, а потом и дети начали выходить из столовой, Селена заметила, что Лада за своим столом задержалась, хотя её подруги ушли. Раз за разом она подносила к губам чашку с компотом, хотя Селене казалось — чашка пуста. Ждёт, когда уйдут остальные? Но ведь она сегодня не дежурит...
Присмотревшись, хозяйка места перехватила её взгляд на стол братства, за которым оставались только Мика и Колин, о чём-то оживлённо беседующие. Девочка переводила внимательный и даже испытующий взгляд с одного мальчишки на другого, пока не решилась подойти к ним.
Они как раз встали, собираясь уходить из столовой, так как дежурные ребята принялись за уборку. Мальчишки остановились и выслушали её, и Мика что-то коротко ответил девочке, прежде чем уйти из столовой. Теперь Колин с любопытством уставился на девочку-мага, и та уже более обстоятельно что-то объяснила ему. Когда Лада закончила, Колин внешне очень сильно растерялся.
Селена поспешно притворилась, что она складывает грязные тарелки со своего стола и не видит его короткого вопрошающего взгляда.
Девочка продолжала тихо, но выразительно убеждать мальчишку-оборотня, пока он не вздохнул и не кивнул. Лада заулыбалась и опрометью кинулась на кухню.
Занавески, отделяющие кухню от столовой, сомкнулись.
Колин снова сел за стол, кажется терпеливо выжидая нового появления Лады.
Селена сложила тарелки стопкой и получила причину пройти мимо стола Колина.
— Если не секрет, чего хочет Лада? — прошептала она.
— Коннор голодный, — шёпотом ответил Колин. — Она сейчас соберёт ему корзинку, и я поведу её к шалашу на кладбище. Она же дороги не знает.
Хозяйка места хмыкнула. Ну да. Всё правильно. Лада — молодец! Мика бы сразу отказался идти с нею, хотя тоже знает дорогу к шалашу Коннора. Зато Колина уговорить легко, расписав ему голод мальчишки-некроманта. И, успокоенная разрешившейся загадкой, Селена вышла из столовой, где дежурными командовала Хоста.
