— Ты говоришь загадками, дорогой Нефтех, и смысл твоих речей мне не совсем понятен. Скажи, что ты хочешь от меня? — сказал монарх, в упор взглянул на египтянина, однако собеседник спокойно выдержал тяжелый взгляд правителя.

— Только твою милость, великий государь — с достоинством произнес египтянин, почтительно склонив свою бритую голову перед Александром.

— Тогда говори ясней.

— С незапамятных времен в братстве великого бога Тота находится чудо-оружие, последним хранителем которого являюсь я. По своей форме оно имеет подобие меча, но это только на первый взгляд. Любой человек сможет с легкостью согнуть его пополам, и он тут же распрямиться, приняв свой первоначальный вид. Одного удара этого оружия достаточно, чтобы пробить доспех любого из наших гоплитов. При этом воин если не будет убить, то получит тяжелое ранение. Само время не властно над этим оружием, ибо по прошествию веков оно не утратило своего первозданного блеска, твердости и остроты. Думаю, что его легко можно представить индусам знаком бога Шивы.

— Принеси мне это оружие, жрец и я осыплю тебя золотом! — воскликнул в нетерпении Александр, но в ответ Нефтех только загадочно улыбнулся.

— Твоя милость, государь для меня дороже золота — проникновенно произнес жрец. — Что же касается божественного оружия, то его ты сам должен найти, в одном заброшенных местных храмов. Его же местоположение тебе открыли во сне сами боги, решившие вручить тебе чудо-оружие вместе с верховной властью над царством гангаридов.

— Хорошо, пусть будет так, как желаю великие боги — сказал Александр, быстро сообразив, куда клонит хитрый египтянин.

И вскоре по македонскому лагерю разнеслась торжественная молва о чудесном обретении царем Александром божественного оружия бога Шивы. По велению отца своего Зевса, он отправился в джунгли в сопровождении жреца бога Тота Нефтеха. Там, среди руин древнего храма, Александр нашел оружие бога, с которого египтянин снял наложенные на него охранные заклятья.

Полученный в дар меч, был действительно непохож ни на что ранее виденное македонским царем оружие. Он имел изогнутую дугообразную форму, и хищно переливался на солнце причудливыми нитями золотого и голубого цвета. Переплетенные между собой сложным узором, своим видом они завораживали глаз человека, навеки пленяя его взор. Взглянув на него хоть один раз, любой воин уже не мог оторвать от него своего взгляда.

Подтверждая правоту слов Нефтеха, клинок мог с легкостью сгибаться и разгибаться в руках человека, чего с простым мечом было сделать невозможно. Божественная находка с пугающей легкостью могла пробить любой доспех гоплита или перерубить его меч или щит, не получая при этом зазубрин. Божественный клинок мог не только резать и рубить, но так же и колоть. Эфес меча был украшен витыми золотыми нитями, рубинами и бирюзой, а его вершину венчал поразительной чистоты сапфир.

Ножен чудодейственный клинок не имел, но и без них было понятно, что этот предмет вышел из кузни бессмертных богов и им мог обладать только избранный ими человек.

Вернувшись из джунглей, Александр торжественно продемонстрировал войску свою находку. Сидя на коне перед строем взбудораженных воинов, он громогласно объявил, что вместе с этим клинком, великие боги дарует ему власть над всем индийским царством.

Вид найденного царем оружия произвел на солдат неизгладимое впечатление. Очарованные его загадочной силой и мощью они только и говорили об удивительной находке, и уже никто, из них не помышляя о возвращении домой. Ведь только глупец и невежда решиться противиться воле богов.

Едва чудодейственный меч оказался в македонском лагере, как в дело вступили жрецы и ученые, спеша внести свою лепту в общее дело покорения Индии. Специально собирая вокруг себя солдат, господа ученые с важным видом доказывали, что покорить такую сказочное царство может только бог, чей ранг был никак не ниже олимпийца Диониса. И тут же вспоминались древние мифы и легенды, в которых говорилось, что бог виноградной лозы завоевывал Индию, совершив свой поход вместе с вакханками и сатирами.

Словам историков вторили жрецы, многозначительно говоря, что мать македонского царя Олимпиада ранее была вакханкой а, учитывая божественное происхождение Александра, его вполне можно считать вторым Дионисом. И недавно обретенное им по воле богов оружие, наглядное тому подтверждение.

Сравнение Александра с Дионисом было выбрано специально, так как всем было известно, с какой ревностью относился царь к славе этого бога.

Вслед за чудесным обретением божественного оружия, в царский лагерь пришло радостное известие об успешном занятии Каушамби войсками Пердикки. Переход под твердую руку македонского царя, столицы княжества Ватси прошел вполне мирно и спокойно.

Приняв Гефестиона за самого македонского царя, правитель Каушамби, старейшины и жрецы города, в праздничных одеждах встретили хилиарха у распахнутых городских ворот, а столичный гарнизон покорно сложил оружие перед воинами Пердикки.

Одновременно с этим македонские корабли по приказу наварха перекрыли подход к городу по реке, вселяя в сердца индийцев страх и трепет своим грозным видом. Ничего подобного ранее под стенами Каушамби её жители никогда не видели.

Ободренный столь удачным развитием дел, новоявленный бог Шива приближался к Каушамби в благостном настроении духа. Малые индийские селения и города, мгновенно признавали власть Александра и выказывали ему полную покорность. Кровавый урок, преподанный царем в княжестве Куру, сделал свое дело. Того упорного сопротивления, что было оказано македонцам местными племенами на Инде, здесь нигде не было, и это радовало сердце полководца, опасавшегося восстания в своем тылу.

Если у царя Александра в душе пели райские птицы, царь гангаридов пребывал в сильном смятении и тревоге. Получив сообщение о вторжении неизвестного врага в пределы своей державы, Аграмес не в полной мере оценил всю опасность исходящую от Александра. Посчитав, что опытный Шакуни сумеет надолго задержать врага у стен Матхуры, Аграмес принялся спокойно собирать в столице войска, как это он всегда делал раньше.

Не зная силы и характер своего противника, царь гангаридов не бросил на помощь Шакуни свою ударную конницу с боевыми слонами, чем совершил трагическую ошибку. Благоприятный момент для разгрома македонцев был безвозвратно потерян, Шакуни погиб и весь север державы Нандов оказался в руках противника.

Казалось столь быстрое падение Матхуры, должно было подтолкнуть правителя Магадхи к решительным действиям, но логика не всегда бывает оценена по достоинству. Узнав о захвате Александром северных провинций, Аграмес остался в Паталепутре, приказав ускорить сбор войска из всех подвластных ему земель. Этим решением он совершил новую ошибку, о которой потом не раз горько жалел.

Влеченный личной неприязнью к безродному узурпатору, махараджа Каушамби перешел на сторону чужеземца, чем породил для Аграмеса большую опасность. Отныне черный лик измены будет постоянно стоять за спиной царя гангаридов, и он уже не сможет доверять своим подданным в полной мере, как доверял им прежде. Угольки внутреннего раздора, казалось, погашенные раз и навсегда, вспыхнули с новой силой, словно от дуновения свежего ветра. Это правитель Магадхи понял, когда пришла весть об измене княжества Ватси.

Долгую бессонную ночь провел царь гангаридов в своих покоях, но на утро явился перед своими вассалами твердый и решительный, без единой тени сомнения в своей скорой победе над коварным врагом и подлыми изменниками.

Да, ему достался как никогда трудный и опасный соперник. Он на голову превосходивший всех прежних врагов, пытавшихся проверить с помощью оружия крепость державы Нандов. Все его шаги опережали действия Аграмеса на один ход вперед, но и у него, как и у всякого человека имелось слабое место — численность войска.

На это владыка гангаридов сразу обратил внимание, слушая донесения своих разведчиков. Именно это и заставило Аграмеса считать македонского царя слабым противником, против которого не было нужды объявлять срочную мобилизацию. Так, это было, но теперь пришла пора исправить допущенную ошибку и справедливо наказать зарвавшегося врага и тех, кто столь поспешно и недальновидно решил переметнуться на его сторону.

Глупцы! Посчитав временное невезение на войне за закат династии Нандов, наивно поверив в божественное происхождение завоевателя, все раджи и брахманы жестоко поплатятся за это. Их головы будут надеты на колья перед царским дворцом в Патале, в знак назидания индийской знати, дабы не тешили себя глупыми надеждами и иллюзиями. Да, владыке Магадхи уже за пятьдесят, но он намерен еще долго пробыть в своем дворце, прежде чем его сменит на престоле наследный принц Арджуна.

Вся эта неприятная история, стоившая царству потерей северных провинций закончиться после одной большой битве, в благоприятном для себя исходе в которой, Аграмес не сомневался. Да и как можно было в этом сомневаться, слушая доклады секретаря о том огромном числе воинов, что спешили приказу царя со всех концов его земель к стенам Варанаси, столице княжества Каси.

Именно здесь, властитель Магадхи намеривался дать зарвавшемуся врагу генеральное сражение, которое должно будет вернуть былое спокойствие в землях державы Нандов. Широкая равнина на подступах к Варанаси, предоставляла прекрасную возможность гангаридам, использовать против неприятеля всю силу и мощь своего войска.

По числу пехоты и кавалерии индийцы превосходили своего противника в несколько раз, а боевых колесниц и слонов у неприятеля не было и в помине. Кроме этого, царские дрессировщики зверей обещали приготовить к битве необычный сюрприз для Александра, которому он не сможет противостоять.

Царь гангаридов твердо верил в свою счастливую звезду на поле брани, но вместе с тем был не прочь и не доводить дело до открытого столкновения с противником. Ведь можно было и самому попытаться использовать двуличное предательство, благо тайные рычаги для этого дела, у Аграмеса имелись. Письмо, доставленное во дворец из Каушамби от вельможи сохранившего верность Аграмесу, подталкивало его к нанесению ответного удара своему противнику. После недолгих колебаний владыка Паталы, решил сделать ответный ход, ответив изменой на измену.

Не зная о том, что уже обречен на смерть от руки заговорщиков, Александр летел в столицу Ватси подобно птице. Покоритель Ойкумены хотел поскорее снять все щекотливые вопросы, связанные со сдачей Каушамби и одновременно получить себе новых сторонников среди гангаридов, путем совершения обряда покорения Ганги. Об этом царю услужливо подсказал Нефтех, недавно возведенного в ранг царского советника.

Распахнувшая свои ворота перед Гефестионом столица княжества Ватси с трепетом ожидала прибытие самого царя, бросившего смелый вызов узурпатору Аграмесу и получившего от самого бога Шивы одобрение своего поступка.

Почти каждый день в Каушамби прибывали гонцы с известиями о скором прибытии царя, и вот в назначенный день караульщики на крепостной башни, обращенной на север, заметили движение на царской дороге.

Первыми, кто приблизился к стенам города, были скифы, отправленные царем в разведку. Подобно вертким степным волкам они быстро приблизились к крепости, вихрем пронеслись вдоль её стен и так же стремительно ускакали обратно.

Прошло некоторое время, и к Каушамби подъехала легкая кавалерия македонцев, затем появились дилмахи, и только потом показались катафракты, во главе которых гордо ехали царские друзья, гетайры.

Это была особая, ударная часть тяжелой конницы и они выделялись среди остальных всадников красным плюмажем на шлемах и золотыми насечками на щитах в виде звезд, герба династии Аргидов. Впереди четкого строя кавалеристов ехал сам Александр с небольшой свитой. На воителе был надет парадный белый доспех, прекрасно сочетавшийся с украшавшим его золотым македонским орлом.

За плечами монарха, развивался красный плащ, с которым Александр не расставался с самого начала похода. Он красиво падал на спину белоснежного жеребца, с недавних пор заменившего любимого царского иноходца рыжей масти. На левом боку полководца, в дорогих ножнах висела сабля "бога Шивы", с которой Александр подобно малому ребенку не расставался ни на час. Так прочно покорило его сердце диковинное оружие.

Навстречу полководцу из ворот города чинно двинулась группа индийских вельмож во главе с раджой Каушамби, в сопровождении хилиарха Гефестиона. Отдельно от них шествовали местные жрецы пришедшие приветствовать человеческое воплощение великого бога Шивы. Укутанные в праздничные одежды, с крючковатыми посохами в руках, они гордо взирали на все происходящее возле них, оставаясь как бы в стороне, над всем происходящим.

Подъехав к отцам города, потрясатель Вселенной величественно сошел с коня и властным жестом простер руки в знак приветствия застывшей перед ним на вытяжку знати. В этот момент вид Александра был столь величествен и могуществен, что сразу же раздался восторженный крик горожан, столпившихся за воротами города, дабы увидеть грозного воителя. Выступивший из рядов вельмож раджа Каушамби с глубоким поклоном преподнес Александру золотую диадему с крупным алмазом в центре, символ власти княжества Ватси.

В краткой речи, раджа выразил радость от обретения жителями города высокого покровителя в лице македонского царя, и их готовность служить новому правителю верой и правдой. Водрузив золотую диадему на голову, Александр вызвал новую бурю радостного восторга у горожан, за которым скрывался голый прагматизм. Приняв власть над Каушамби, царь подтвердил жителям города ранее объявленную Гефестионом гарантию целостность их жилищ и неприкосновенность их жизней. И помня о печальной участи Матхуры горожане радовались от всей души.

Под громкие крики зрителей, Александр вернулся в седло и неспешным шагом направился в город. На всем протяжении пути справа от царя шел Гефестион, державший в руке повод царского коня, а слева почтительно семенили новые вельможи потрясателя Вселенной.

В стороне от знати, величаво следовали жрецы, упорно изображавшие из себя третейских судей и сторонних наблюдателей. Желая поднять свою цену, брахманы не торопились всенародно признать божественное происхождение македонца, степенно выжидая дальнейшего развития событий. Подобное поведение жрецов вызывало сильное недовольство Александра, давно привыкшего получать поклонение, как от правителей, так и служителей культа. Не желая играть по чужим правилам, полководец решил исправить положение, не откладывая дело в дальний ящик.

Когда торжественная процессия вышла на главную городскую площадь, лукавая искра блеснула в глазах великого полководца. Он понял, как сможет привести жрецов Каушамби к покорности, против их воли. Сделав знак Гефестиону, чтобы тот остановился, Александр приподнялся в седле, стремительно выхватил из ножен саблю и взметнул её над головой.

Яркий солнечный луч в то же мгновение ударил в клинок и, разломившись о чудесную сталь, принялся играть на лицах людей множеством сверкающих бликов. Изумленные индийцы разом загалдели, обсуждая на разные лады дивное оружие в руках властелина Азии.