Рыжий Волчонок. Книга вторая.

Глава 1. Снова в пути.

С постоялого двора нужно уезжать. Правильнее сказать — надо рвать когти. Почему? Даже глупый поймет почему. Во-первых, хозяин этого нескучного заведения куда-то ускакал. Хорошо, если тот решит переждать где-нибудь в тихом месте. Вряд ли страже будет жаловаться, это с его-то темными делишками! Но опять же, не гарантировано. У нас на Земле есть такое понятие — крышевать. Если сбежавший хозяин делится своими левыми заработками с кем-то из имеющих отношение к властным структурам, то скоро можно ожидать появления серьезных людей, обретающихся при местной власти. Нам это надо? Нет, конечно.

А еще хозяин мог пожаловаться и поплакаться бандитам, с которыми имел преступный бизнес. Правда, четверых налетчиков мы с Эрве повалили, но пятый-то ушел. И улизнувший бандит тоже мог позвать кого-нибудь на помощь. Магический, точнее, антимагический сосуд Нейрана бандиты откуда-то достали, так ведь? Грасс, что был в корчме, сказал, что сосуд стоит десять тулатов, деньги слишком большие для бандитов, промышляющих похищениями.

Кстати, а откуда у них сосуд? Тут, я думаю, без грасса Трастена не обошлось. Вопрос только в том, где сейчас этот Трастен, о котором в последние несколько недель только и слышно? Грасс ныне мог быть на свободных землях, а мог и появиться где-нибудь в Брестоне, приехав туда вместе с бандитами, рассказавшими ему о конфузе, произошедшем с ними. А с Трастеном встречаться что-то желания у меня не возникало. Не мне с ним тягаться. Слишком сильным магом тот был, а я из-за постоянной спешки (всё в бегах и бегах!) всерьез так и не сумел разобраться в своих возможностях.

А раз так, то нужно быстрее седлать коней и двигаться дальше. На запад или на север. Но с таким табуном, пусть и маленьким, не так легко управиться. У нас теперь уже восемь коняшек — это с четырьмя, что достались нам от бандитов. Кстати, Дири остался верен себе. Еще до того, как я вместе с Эрве вернулся в зал, он обчистил бандитские кошельки, но об этом мне сообщил только на привале.

Но покидал постоялый двор я без особого желания. И все из-за Аркиты. Понимал, что обманщица, а вот запала она мне в душу, хоть с собой бери. Я ведь тоже человек со всеми слабостями и желаниями, тем более такими. Но — нельзя. Боясь, что могу сорваться, я почти сразу же во двор вышел, смотрел, как конюх седлает коней, а пацаны наводят порядок на кухне. В смысле, продуктами затариваются. А потом забрался в седло и вместе с друзьями, не оглядываясь назад, направился дальше по западному тракту. Там последнее перед Силетией таретство — Дренден.

А пока ехал рысцой, думал, что же делать дальше. Точнее, я примерно знал, что мне нужно сделать в обозримом будущем. Вот только, что в первую очередь, а что может немного подождать?

Прежде всего, надо решить две главные задачи. Разобраться в своих магических способностях, по возможности их развить. И выяснить, куда это мы едем. Не хотелось бы по наивности оказаться в пасти льва, или какие тут хищники водятся? И если решение первого задания предполагало наличие спокойного уединенного места, где не надо ни скрываться, ни бежать, ни быть на виду у всяких там посторонних и любопытных глаз, то вторая задача полагала обратное для своего решения. На отшибе не узнаешь, что за страна такая — Силетия, кто правит, кто с кем дружит или враждует. И еще эти вересковые пустоши — их то с чем едят? Такую информацию можно узнать только в людном месте, в том же Дрендене. Но там спокойно не поволхвуешь.

И еще вопрос: если будет погоня, а она вполне возможна, то где лучше от нее спрятаться? Забраться в глушь, недельку-другую отлежаться или попробовать затеряться в столичном городке? Но все эти таретства, расположенные между Миртерией и Силетией, небольшие и их центральные города величиной не отличаются. Каждый из них можно за полчаса объехать взад и вперед. И гостиных дворов тоже раз, два и обчелся. Вмиг вычислят, где мы остановимся.

Можно, конечно, снять домик или несколько комнат, но и это не решение проблемы. Хотя с деньгами у нас полный порядок. На привале Дири чуть ли не торжественно выложил передо мной четыре бандитских кошелька.

— Сколько там? — поинтересовался я.

— Еще не глядел, — чуток оправдываясь, ответил Дири и стал развязывать первый кошелек.

Я ничуть не сомневался, что Дири не смотрел, что за добычу он срезал с поясов бандитов, а вот Эрве недоверчиво хмыкнул. Или я не так понял хмыканье нашего грасса? Впрочем, Дири на Эрве внимания не обратил, целиком занявшись таинством извлечения богатств. А денег, действительно, оказалось, много. Почти двадцать тулатов, причем, почти все золотые монеты очутились в трех кошельках, а вот последний оказался беден на добычу.

Когда я обратил на это внимание, то Эрве снова хмыкнул и с недовольным видом сообщил, что в трех кошельках были его деньги, которые бандиты забрали при похищении. Шестнадцать тулатов. А остальные три с половиной тулата, видимо, являлись деньгами самих похитителей.

Дири взглянул на меня с немым вопросом, я понял, что он имел в виду, и кивнул ему в ответ. Дири пододвинул деньги Эрве.

— Это твои.

Грассенок уставился на кучку золота, видимо, не зная, что делать. А мне стало интересно, как он поступит. С одной стороны, это его деньги (ну, почти все его), с другой же стороны, Дири с ним поделился содержимым своего кошелька, отдав его половину — девять тулатов. Да, ситуация...

Эрве думал, наверное, с минуту, а мы с Дири молчаливо ждали. Надо же, нахаленок, выкрутился! И себя не обидел и поступил, в общем-то, правильно. Эрве взял пустой кошелек, в котором до этого было больше всех денег, отсчитал из денежной горки восемь тулатов с мелочью...

— Этот кошелек принадлежал, наверное, тому главарю, кого я убил. А это в нем лежало. Он по праву мой, так? А остальное твое, Волчонок. Тех троих ты побил.

В принципе он прав. Все по закону, если такой закон существует. И к тому же в итоге Эрве остался при своих деньгах, учитывая тулаты, что ему отдал Дири. Конечно, надо бы из оставшейся кучки денег вернуть Дири его девять тулатов, но я этого не сделал. Нет, не из жадности, совсем не из-за этого я пересыпал оставшиеся деньги в свой кошелек. Иначе просто получится, что бескорыстный поступок Дири материализуется в обычные денежные отношения, которые я не хотел бы видеть в нашей компании. Эрве, конечно, не такой, а вот с Дири легко — деньги для него не главное. Как и для меня. Вот только правильно ли меня понял Эрве? Не уверен.

На следующий день, проезжая мимо придорожной таверны, решили избавиться от лишних коней, которые замедляли наш путь, да и табун приметен был. Торговаться я не умею, к тому же, опасаясь возможной погони, продал четырех бандитских лошадей всего за два тулата (это вместе с седлами!). Продешевил изрядно, но время дороже, надо спешить выбраться из этого таретства.

К концу дня добрались до границы. Уплатив за въезд четырнадцать (ого!) тигримов, мы, проехав несколько верст, свернули в сторону и, укрывшись за высоким холмом, остановились на привал. Только сейчас я смог облегченно вздохнуть. Честно говоря, больше всего опасался появления тех трех бандитов, что мы оставили связанными на постоялом дворе.

Сбежавшим хозяину и уцелевшему пятому бандиту еще надо потратить время, чтобы добраться до города, а там или пожаловаться властям или сообщить сообщникам о случившейся с ними неудаче, а вот троим бандитам, что остались в живых, времени для погони за нами требовалось меньше. Ну и что с того, что их коней мы экспроприировали? Найдут других, даже без отобранных нами денег, хозяин-то с ними был в доле. А найдя коней, они, в отличие от нас в седле держатся хорошо и потому имеют все шансы догнать, а то и перегнать нас, сообщив таможенной страже о нежелательных путниках. Конечно, все это немного притянуто, но я уже давно убедился, что в жизни и не такое не очень-то и вероятное случается.

Перейдя границу, я уже немного успокоился, даже повеселел, о причинах этому поделился со своими спутниками. А в ответ меня окатили ушатом холодной воды. Фигурально, конечно. Эрве спокойненько так заявил, что трое оставленных нами бандитов никакой пакости сделать не могли. Потому что перед выездом с постоялого двора он перерезал им горло.

— Что?! Как?! — я только и смог вымолвить.

Когда он успел-то? И тут до меня дошло, что я же сам не захотел возвращаться в обеденную залу, оставшись во дворе с седлавшим коней конюхом, сам же послал пацанов внутрь дома. За провизией в дорогу. Вот тогда, полагаю, Эрве их и...

Тогда, получается, Дири тоже знал? Знал и молчал! Я с возмущением повернулся к Дири, намереваясь его отругать, только пацан меня опередил.

— Волчонок, я не стал говорить, решил, что тебе не понравится. Доносительство же!

Стебается надо мной что ли? Да нет, говорит на полном серьезе. Я ведь и в самом деле позавчера его отругал, сказав, что доносчиков и стукачей терпеть не могу. Вот и попал, что называется, в свою же собственную ловушку. И как теперь обратно переиграть? Да никак. Тем более что Дири в принципе молодец, все осознал, не стал наушничать. К тому же, честно говоря, бандитов мне совсем не жалко, в принципе, они свое заслужили. Поэтому я хоть и не выкинул известие из своей головы, но отнесся к произошедшему как-то терпимее.

А маленький убийца Эрве... Он дитя этого времени и боюсь мне его не исправить. Как бы меня не исправили! Кстати, после того, как перекусили, Эрве задал вопрос о деньгах, что мы получили за проданных бандитских коней. Один конь, которым владел убитый Эрве бандит, по праву принадлежал нашему грассенку. Он так и сказал!

Надо же, подумал я, какой он мелочный! И развязав кошелек, достал десять балеров (четверть от вырученной суммы). Но оказалось, что я еще плохо знаю Эрве. Он лишь покачал головой, заявив, что доставшийся ему конь принадлежал бандитскому главарю и реально стоил больше тулата, в отличие от трех остальных коняшек. А значит, его доля не половина тулата, а явно больше.

— Сколько? — недовольно спросил я.

— Пятнадцать балеров, — на полном серьезе ответил Эрве, и вся эта торговля мне очень не понравилась.

В какой-то момент мне почему-то захотелось заручиться поддержкой Дири, настолько во мне разгорелось негодование на мелочного Эрве. Вот потому и спросил Дири, что тот думает.

Нет, видимо, мне весь вечер уготовано получать ушаты холодной воды. Дири вместо того, чтобы меня поддержать, да возмутиться мелочностью нашего спутника, неожиданно его поддержал, заявив, что конь главаря и в самом деле стоит явно дороже, чем любой из остальных трех проданных. Я только быстро успел разинутый от удивления рот прикрыть, да отсчитать Эрве требуемые им пятнадцать балеров. Отсчитать-то отсчитал, но зарубочку на память оставил. Так друзья не поступают. Хотя, может быть, это я не прав? Сам жлобом оказался, решив все деньги себе заграбастать, так?

Кстати, о деньгах. За въезд с нас взяли четырнадцать тигримов — по два за людей и коней. А на таможенном посту Брестона (это там, в форте у наших "знакомцев", на дороге, ведущей со свободных земель) расценки были в два раза меньше. Интересно, почему так? Ответил мне Эрве.

— Дренден — пограничное таретство. И его почти не объехать. Можно, конечно, его обогнуть, направившись через свободные земли, но жадность побоку выйдет, там грабят. Дороги в Дрендене намного спокойнее. Есть еще путь через северный тракт, но там, чтобы выехать к Брестону, нужно ехать через два таретства. То есть в деньгах выйдет так же, как проехать через Дренден. Но тогда путь сильно удлинится и через реку труднее перебраться. Здесь легче. Тарет Дрендена это знает, вот потому и цены за проезд здесь в два раза выше, чем в других таретствах.

— Понятно, — протянул я. — Богатый, значит, местный тарет...

— Богатый, — согласился Эрве.

— Тогда почему такое выгодное таретство не завоевано Силетией? Они же соседи и Силетия намного сильнее.

— Таретства независимы, друг с другом не всегда ладят и не откажутся от соседского куска, но все соображают, что поодиночке их проглотят. И Силетия и Миртерия. Поэтому, чуть что, единой силой выступают. А тарет Дрендена очень неглупый человек. Он же понимает, что пока соседи на помощь придут, Силетия его запросто съесть успеет. Половину проездного сбора тарет себе забирает, а половину отдает своим грассам. Те на эти деньги замки укрепляют, солдат нанимают. Легко таретство не взять, Силетия это знает. Грассы в Дрендене самые богатые и сильные. В Миртерии я не раз слышал, что дренденские грассы посильнее будут, чем их эрграссы. А эрграссов в Миртерии всего с десяток наберется. Вот и считай, какая сила этот Дренден. Даже охотники из свободных земель не решаются здесь шалить. Вот как те бандиты, что на нас напали.

Переночевав на выбранной полянке, следующие полдня углублялись внутрь таретства, а затем, по какому-то наитию, свернули резко на север и уже через пару часов выбрали место для постоянной стоянки — широкая лесная поляна, вокруг ни души, самое то для неспешного отдыха ребятам, а мне для углубленного изучения своих способностей.

А выяснить предстояло многое, тем более лето если еще и не на исходе, то давно перевалило за свой экватор. Скоро спадет жара, осенью и вовсе пойдут дожди, похолодает. К чему это я? К тому, что моя волжба основывалась на использовании тепловой энергии, которую я извлекал из окружающей среды, превращая ее в сгустки силы.

Каково мне зимой будет? Правда, пацаны сообщили, что в зимние месяцы хоть и холодно, но снег редко когда бывает. Климат здесь мягкий. То есть минусовой температуры почти не бывает. И это они называют холодными временами! Неженки здесь живут. Их бы в зимнее время в Россию. И не в теплый край Приазовья, а севернее, где зимой нередко за двадцать градусов бывает. Я несколько раз попадал в такой холод, знаю.

Впрочем, я отвлекся. Сейчас главное — разобраться в новой волжбе. Вот, к примеру, сосуд Нейрана. Его использование лишило меня всей моей силы. А у грасса был амулет, который нейтрализовал действие сосуда. Значит, есть способы обойти воздействие этой антимагической штуки. И как это сделать, нужно думать. А еще требовалось научиться создавать объемные щиты силовой защиты.

И раз речь зашла о защите, то неплохо бы понять, почему это я такой стойкий к чужой волжбе. Эрве на меня дважды наводил свои заклятья и оба раза, пусть и на пределе сил, скрюченный, я все-таки в отличие от других не падал, извиваясь от боли. Это организм у меня такой выносливый или магия как-то помогала, уменьшая воздействие чужого заклятья? Вот в этом нужно разобраться.

Вот и стал выяснять... Не самые приятные часы в изучении своих способностей. Все на практике постигается, значит, придется попросить Эрве воздействовать на меня своими болезнетворными заклятиями. Хорошо, хоть не в полную силу. Конечно, можно и помучиться, если удастся разобраться в действии местной волжбы. Ведь амулеты от нее хорошо помогают. Значит, есть способ такие заклятья экранировать.

А еще я практиковался в телекинезе. Времени, чтобы разобраться в такой волжбе, у меня раньше совсем не было, а дело более чем нужное. Полезное для сохранения жизни. К примеру, взять, да послать булыжничек в стрелка, готового пустить в тебя арбалетный болт.