Кукловод

Не успел вернуться домой, как раздался звонок от Пашки. С ним и впрямь пообщались представители органов, пришлось мотаться в Управление, тоже давать подписку.

— Вот ты, Лёха, влип, и меня за собой потащил, — вздыхал друг. — Ладно, буду держать язык за зубами, я ведь и раньше не особо на эту тему распространялся, ты же меня знаешь. Даже жена не в курсе.

Это да, что-что, а когда надо — держать язык за зубами Пашка умел, хотя в иных случаях мог изобразить безбашенного балабола, у которого язык без костей.

Сначала Алексей был уверен, что между ним и полицией романа не случится. Ну на хрена ему это не надо?! Живёт он себе спокойно, никого не трогает, зарабатывает на жизнь рисованием, а тут такой геморрой... Однако на второй день он уже не был столь категоричен, а на третий чаша весов начала склоняться в пользу сотрудничества в органами правопорядка.

В итоге две недели спустя Алексей Клёст стал внештатным сотрудником уголовного розыска, пройдя по ходу дела полный медицинский осмотр, который продолжился в Москве. Там помимо прочего он чуть ли не целый день провёл в морге, подтверждая свои способности. Руководивший исследованиями профессор психиатрии всерьёз заинтересовался феноменом пациента, но изучение его данных с применением вполне современной на тот момент аппаратуры не обнаружило в нём никаких отклонений, могущих вызвать к жизни столь необычный дар.

— Чужая душа — потёмки, — процитировал профессор известную пословицу. — Но мы всё же стараемся пошарить там с фонариком. Очень хочется увидеть результат вашей работы. Кстати, в роду у вас экстрасенсов не было?

На всякий случай Клёст еще перед визитом в столицу съездил в деревню к тетке, Клавдии Петровне, как бы между делом поинтересовался у родственницы, не было ли у них в роду людей с необычными способностями? На вопрос о причине своего интереса сказал, что краем уха слышал рассказ о какой-то знахарке из соседнего района, да и вообще тема нынче на слуху. Тётка припомнила, что его прабабушка славилась в Кочетовке как прорицательница, но таких уникумов и тогда хватало, а сейчас и подавно пруд пруди. Поди разберись, кто действительно обладает даром, а кто просто дурачит народ, зарабатывая себе на безбедное существование. Впрочем, Клёст взял себе на заметку историю с прабабушкой, вдруг и вправду что-то такое в нём проснулось три поколения спустя.

Из Москвы Клёст вполне мог и не выехать, оставшись там в качестве вечного подопытного кролика. Во всяком случае, такие предложения были озвучены некоторыми членами комиссии, в которую входили как большие учёные, так и люди с большими звёздами на погонах. На его счастье, председатель комиссии заявил, что и так уже парня изучили вдоль и поперёк, что он один в таком роде феномен, и пользы больше будет, если Клёст станет помогать ловить уголовников.

Перед возращением в родной город Клеста привезли в Управление ФСБ. Его завели в кабинет к какому-то генерал-полковнику, лицо которого Алексею показалось смутно знакомым. Чекист представился как Артемий Петрович. Получилась весьма 'задушевная' беседа. Мило улыбаясь, фээсбэшник сказал, что во времена, когда одно упоминание Комитета госбезопасности наводило страх, с ним бы церемониться не стали, и трудился бы Клёст на благо Родины в каком-нибудь секретном институте, а то и вовсе в 'почтовом ящике'. Но в нынешнее время они не имеют права работать такими методами. Однако он всё же предлагает ему добровольно стать штатным сотрудником и, начав с лейтенанта, но обещая быстрый карьерный рост и служебную квартиру. Однако Алексей к идее 'золотой клетки' отнесся без особого энтузиазма.

— Разве ФСБ занимается покойниками? — спросил он. — Я же обычно работаю с жертвами преступлений.

— Это верно, — как ни в чём ни бывало кивнул генерал. — Но в то же время вы способны читать мысли и спящего человека. Улавливаете?

— Улавливаю, — вздохнул Клёст. — Но не лежит у меня душа к этому, да и Москва не нравится. Слишком шумный город, а мы, художники, предпочитаем тишину. Впрочем, я не отказываюсь окончательно, могу время от времени принимать участие в ваших расследованиях, наездами в столицу.

— Ну хоть на этом спасибо, — хмыкнул Артемий Петрович. — Ладно, вот вам документ, ознакомьтесь, а затем подпишите здесь и здесь. А в вашем Поволжске мы обеспечим вам негласную охрану.

— Понадобится моя помощь — со всем моим удовольствием. А охрана мне не нужна. Не думаю, что ЦРУ или 'Моссад' в курсе, кто я такой, чтобы предпринять попытку выкрасть меня.

— Если только кто-то не проболтается, — добавил генерал.

Расстались, тем не менее, по-доброму. На прощание чекист пожелал ему успеха в столь нелёгкой, но важной для страны работе.

Однажды, года два спустя, его всё же вытащили в Москву по линии ФСБ. Причём срочно, пришлось лететь на самолёте первым же рейсом — билет на его имя уже был заказан. С генералом пересечься не удалось, да и не мечтал Алексей об этом. Им занимался полковник, в сопровождении которого Клеста привезли на какую-то загородную дачу, находящуюся под охраной вэвэшников, и попросили 'просмотреть' воспоминания одного человека. Человек этот оказался мужчиной средних лет с невыразительным лицом, разве что запомнилась родинка на подбородке. Находился он, такое ощущение, под воздействием каких-то препаратов. Уже при Алексее врач ввёл пациенту через катетер какое-то вещество, отчего тот впал в окончательное беспамятство, после чего Клесту было предложено просканировать память мужчины.

Оказалось, работника одного из секретных предприятий Москвы чекисты повязали всего несколько часов назад и сразу же переправили на эту секретную дачу. А перед тем, как угодить в лапы 'кровавой гэбни', как любила говаривать одна либералка, мужчина побывал в одном из домов под снос, где сделал закладку с фотоплёнкой. Дальше Алексей продвинуться не смог, воспоминания пациента постепенно растворялись в туманной пелене и дальше уже провал. О чём он и сообщил полковнику, выйдя из тактильного контакта.

— Тем не менее, огромное вам человеческое спасибо, товарищ Клёст, — с чувством пожал ему руку чекист. — Теперь мы хотя бы знаем, где закладка, уж очень ловко эта сволочь каждый раз уходила от слежки.

— И что теперь с ним будет?

— Ну, с предателями Родины у нас сейчас, к сожалению, либеральничают. Лет 10-15 дадут, если факты будут доказаны. То ли дело при СССР...

Полковник ностальгически вздохнул и, судя по выражению его лица, он бы с такими, как этот тип, не церемонился.

Всего спустя несколько дней после обретения статуса внештатного сотрудника УВД для него нашлось задание, с которым тот справился блестяще. Нарисованный им портрет убийцы оказался настолько точным, что когда того поймали — сыщики просто ахнули.

Кстати, поначалу вычленить из памяти покойника то, что представляет настоящую ценность, было весьма непросто. Обрывки чужих воспоминаний обычно проносились в его мозгу хаотично, и лишь со временем он научился отсеивать ненужное, отделяя, как говорится, зёрна от плевел.

А ещё он выяснил, что есть лимит времени, прошедшего с момента смерти, по истечении которого его дар оказывается бессильным. Однажды, когда его попросили просканировать найденный на окраине Поволжска труп примерно десятидневной давности, он ничего не увидел, да еще чуть не сблевал — прижатый к лицу носовой платок мало помогал от бьющих в нос трупных миазмов. Тем же платком затем тщательно протер пальцы, которыми касался позеленевшего лба покойного, и выбросил кусок материи в ближайшую урну. С тех пор он всегда носил с собой пузырёк со спиртом, смачивал им так же заранее припасённую вату и протирал пальцы.

О своей неудаче он честно сообщил следователю. Тот сделал соответствующую запись в протоколе, и в последующие несколько дней эксперты проводили с Клестом опыты в морге на предмет того, какой давности труп он способен просканировать. Мда, насмотрелся он тогда... Главное, выяснилось, что это время измеряется примерно неделей. Примерно потому, что случалось, и на девятый день он видел картину смерти, хотя уже и смутно, но это были весьма редкие исключения, только подтверждающие правило. Случалось — впрочем, гораздо реже — когда и на шестой день он не мог толком воспроизвести подробности убийства. В итоге эксперты сошлись на мнении, что мертвецы недельного срока давности — это предел для Клеста, и на более древние трупы его больше не вызывали.

Как ни странно, если в его сознании картинки прокручивались в обратном порядке (но он научился их усилием воли выстраивать в нужный ряд), то звуки выстраивались в логичную цепочку, не заставляя Алексея ломать голову над ещё и прочтением слов по аналогии с написанием не слева направо, а справа налево.

Как бы там ни было, за последующие шесть лет с его помощью удалось раскрыть не один десяток преступлений, которые могли бы кануть в Лету с пометкой 'висяк'. А могли и вовсе пострадать невиновные, обвинённые по ошибке или подставленные слишком ретивыми следаками, для которых процент раскрываемости порою оказывался превыше искалеченных человеческих судеб. Некоторые за спиной то ли в шутку, то ли всерьёз уже перешёптывались, что, чего доброго, их скоро начнут сокращать, раз на службе у полиции появился такой экстрасенс.

Вскоре в милицейской среде даже зародилась поговорка: 'Нужно найти убийцу? Обращайся к 'Сканеру'. Именно такое прозвище Алексей за глаза получил у сыщиков. Впрочем, те, если им доводилось вдруг становиться свидетелями того, как Клёст работает над телом, могли лишь догадываться, что тот делает на самом деле, поскольку внештатник по просьбе начальства в подробности никого не посвящал. Знали те — кому положено было знать, остальные могли только догадываться, каким способом Клёст выдаёт не только портрет убийцы (если имела место насильственная смерть), но и подробности случившегося.

Благодаря Клесту раскрываемость по особо тяжким преступлениям в регионе была одной из лучших в стране. Шкаф дома ломился от грамот и благодарностей, а вот с денежными вознаграждениями было туго. Хотя Алексей догадывался, что начальник УВД и его замы за показатели получают неплохие премии, но в бутылку не лез, так как на жизнь ему, в общем-то, хватало.

Иногда его командировали в соседние области, по просьбе тамошнего милицейского (а позже и полицейского) руководства. Те не скупились, относительно щедро оплачивая услуги заезжего экстрасенса, особенно в случае удачного исхода расследования.

А слухи среди ментов ходили один удивительнее другого. Порой, услышав о себе очередную байку, Алексей не знал, смеяться ему или огорчаться. Например, один лейтенант — он сам случайно это подслушал — всерьез уверял коллегу, что Клёст поклоняется дьяволу. За что тот якобы и наградил его такими сверхспособностями.

Между тем в последние пару лет его практически постоянным напарником стал следователь областной прокуратуры по особо важным делам Виктор Леонченко. Смежники пронюхали о необычном помощнике полиции и как-то попросили начальство УВД командировать им на денёк Алексея, в помощь одному из следователей. Леонченко в тот раз расследовал двойное убийство на окраине города, перехватив дело у отчаявшегося следака из РОВД, но концов всё равно не находилось. И, честно говоря, к привлечению экстрасенса из УВД поначалу отнёсся слегка скептически, хотя слухи о феномене внештатника ходили и по прокуратуре. Когда же с помощью Клеста дело удалось раскрыть буквально за считанные часы, градус доверия к новому напарнику у Леонченко тут же взлетел до небес.

Потом как-то так случилось, что Алексея ещё раз прикомандировали к Виктору,

а затем они как-то притёрлись друг к другу, начальство это заметило, и дало негласную санкцию на то, чтобы Виктор и Алексей работали в паре. Правда, за это и дела им теперь подкидывали самые что ни на есть 'глухие', впрочем, учитывая время, прошедшее с момента смерти жертвы, так что выезжал Клёст по-прежнему на 'свежачка'.

Характер у внештатника был не так уж и прост, с незнакомыми людьми он обычно сходился с трудом, а вот с Леонченко почему-то сразу почувствовал себя комфортно, в чем вынужден был признаться даже самому себе.

Когда-то давно Виктор был женат, даже обзавелся дочкой Лизой, но брак просуществовал чуть больше года. Тем не менее, с бывшей женой он общался нормально, а пока дочка была маленькой, старался по выходным её выгуливать то в кино, то в парк. Сейчас Лизе было 15, в кино она уже ходила с мальчиком из параллельного класса, но с отцом поддерживала хорошие отношения. Как-то Алексей видел Лизу, она показалась ему вполне приятной и симпатичной девушкой.

Затворником Леонченко отнюдь не был. Периодически его видели в обществе то одной, то другой барышни. Неизвестно, питали ли они какие-то планы относительно замужества, однако спустя несколько месяцев, максимум полгода, Леонченко бросал очередную пассию, и отправлялся на поиски новой. И, судя по его довольному виду, получал от этого несомненное удовольствие. И проделывал это с завидной регулярностью, невзирая на намёки начальства, что такое поведение, пусть даже и не афишируемое, не красит сотрудника прокуратуры.

Алексей за свою внештатную деятельность от лица руководства УВД стал получать ежеквартальную премию плюс сюда входили расходы на бензин, если он пользовался своей машиной. Но прожить на несколько тысяч, понятное дело, было невозможно, и он сочетал халтуру (как он это сам называл) в полиции с халтурой художественной. Обычно он подрабатывал оформителем, не гнушаясь браться за любую работу, а для души в свободное время дома писал картины, тем самым всё же оформив себе членство в региональном отделении Союза художников РФ. Это членство давало ему возможность посылать лесом представителей налоговой инспекции, так как он являлся не предпринимателем, а творческим деятелем. Но подоходный с реализации картин платить всё равно приходилось.

Его квартира давно превратилась в мастерскую, пропитанную запахом масляных красок, растворителя и акриловой грунтовки. Впрочем, Алексей давно уже свыкся с этим запахом и, переступая порог своей берлоги, вдыхал его с таким наслаждением, словно его встречал аромат изысканного парфюма.

Картины Алексея отличались своеобразной манерой письма. Это было что-то среднее между сюрреализмом Дали и работами Андрея Рублева. Кто-то из его знакомых-художников назвал этот стиль неосимволизмом, модным во Франции на рубеже 19 и 20 веков, а затем расползшимся по миру, так это название в итоге и прижилось.

Тем не менее, картин становилось всё больше и больше, и вскоре в его карман стали капать деньги от их продажи. Реализацией полотен в некоторых случаях занимался некто Модест Егоров, исполнявший обязанности своего рода художественного дилера. В прошлом подававший надежды как неплохой живописец, он всё же забросил это ремесло, и вот уже лет пятнадцать занимался исключительно устройством чужих работ, в основном в частных коллекциях.

Работал Егоров с несколькими самыми известными мастерами Поволжска, полотна которых оседали не только в квартирах немногочисленных местных нуворишей, но и в коллекциях питерцев и москвичей. А некоторым холстам даже посчастливилось оказаться за границей. Егоров же, понятно, занимался этим делом не только из любви к искусству; как посредник, он имел вполне реальный доход, иначе как можно было объяснить то, что за последние годы он обзавелся новой 'двушкой' и уже пару раз менял свои иномарки.