Его сын. Глава 46. Меньшее зло.

— Грузимся!

Все бросились к трапу "Дельты", который так и не был поднят.

— Соло! За штурвал!

Хан лихорадочно принялся пристегиваться и проводить предстартовую подготовку, громко и матерно выражая радость, что двигатели не отключил и их не придется прогревать перед взлетом. Рядом взревел "Нимбус", которым управлял Фел. Обнаружив на борту "Беспощадного" этого близкого родственника "джедайского истребителя", Сунтир в него просто влюбился, осваивая управление в кратчайшие сроки. Еще бы, на таких машинах, только оснащенных гипердвигателями, летали пилоты личной гвардии Императора. И в этот раз он сопровождал шаттл Люка именно на этом истребителе, ведь в отличие от многих других моделей, он мог сесть практически на любую поверхность.

Брис с Льером наставили винтовки на выход, пока поднимался трап, Гален с Люком замерли, сканируя Силой окрестности. Шаттл вздрогнул, отрываясь от земли, Скайуокер зарычал.

— Соло! Вытащишь нас, подарю тебе корабль твоей мечты.

— Ловлю на слове, Малыш! — весело крикнул Соло, набирая высоту. Скайуокер злобно посмотрел на кореллианца и неожиданно расхохотался. Этого наглеца не исправить, только убить. "Дельта" резко заложила вираж, Брис, усевшийся в кресло второго пилота, едва не вывалился. Мелькнул истребитель Фела, пронесшийся мимо и меткой очередью сбивший направляющийся наперерез красный истребитель.

А радар свидетельствовал, что на них мчатся еще не меньше десятка.

Гален с Люком сцепили правые руки, объединяя силы. Они стояли словно статуи, невзирая на кульбиты, выделываемые челноком, составляя с ним одно целое в этот момент. Фел отогнал одного настырного, подбив второго, и с трудом ушел от берущих его в клещи врагов. Гален вскинул левую руку, ставя щит, Люк сжал кулак, ломая крылья пролетевшего слишком близко истребителя.

Шаттл встряхнуло, когда щиты приняли на себя огонь. Соло выписывал фигуры высшего пилотажа, Брис пытался настроить связь, Фел подбил еще одного наглеца под одобрительный вопль Льера, Люк с Галеном снова повторили действия, повредив еще один истребитель.

Неожиданно на них понеслась машина, явно пытаясь пойти на таран, но Фел не сплоховал, успев залпом сбить смертника с курса. Заработала связь, шаттл заполнили вопли диспетчеров. Их окружили СИДы, беря под защиту, еще с десяток бросились в погоню, загоняя удирающих поближе к "Беспощадному", в пределы досягаемости лучей захвата.

"Дельта" влетела в ангар, приземляясь, окруженная истребителями, их уже ждал целый комитет по встрече: белый, как мел, обливающийся потом Джерджеррод, куча офицеров, медики, дроиды... Приземлился Фел, створки ангара закрылись, адмирал, не скрываясь, достал платок, вытирая мокрое лицо.

Соло присвистнул, глуша двигатели. Люк с Галеном вздохнули, выходя из транса, Брис и Льер встали рядом. Опустился трап.

— Браво, Соло, — улыбнулся Скайуокер, поворачиваясь к поднявшемуся Хану. — Великолепно. Могу вас обрадовать, "Черная Эскадрилья" вам не светит.

Лицо парня вытянулось.

— Почему?

— Потому, мой хамоватый друг, — весело оскалился пришедший в хорошее расположение духа подросток, — что такой талант мне самому нужен. Я думаю, мы с вами сработаемся, Соло. Особенно если вы будете придерживать свой слишком шустрый иногда язык.

— Прошу прощения, милорд, — рявкнул Хан, вытягиваясь по всем правилам. Скайуокер фыркнул, направляясь к выходу. Неожиданно он остановился.

— Кстати, про корабль я не забыл.

Подросток беззвучно рассмеялся и вышел, провожаемый озадаченным взглядом. Коммандос дружно хлопнули парня по плечам и последовали за Скайуокером, весело переговариваясь. Соло провел пятерней по коротко стриженым волосам, хмыкнув. Надо же... Такого поворота он не ожидал. "Черная эскадрилья" ему теперь не светит... Занятно. А он мечтал туда попасть. Элита элит, самые лучшие. Фел туда точно попадет, к гадалке не ходи, а вот с ним что будет?

Наследник — паренек своеобразный, уж это Хан понял, особенно сегодня, настолько хорошо и доходчиво ему это объяснили. Но работать с ним будет можно, судя по всему, на некоторые моменты, типа не самого строгого соблюдения дисциплины, он способен закрыть глаза. А еще надо действительно придержать свой язык. Что поделать, рос он не в тепличных условиях, воспитание хромает. А дисциплина... Вот у Лорда Вейдера дисциплина, это все знают. Может, действительно так будет лучше? С его-то характером... И какой корабль ему достанется, если он будет, конечно?

Корабль его мечты! Откуда этому малышу знать, о чем он мечтает? Или...

* * *

— Итак, Ксизор, — сидящий в удобном кресле Палпатин осмотрел стоящего перед ним на коленях закованного в кандалы фоллинца, с ненавистью сверлящего императора взглядом. — Есть что сказать?

Ксизор промолчал, уставясь в пол. Стоящий за его спиной Мол натянул цепь, заставляя принца поднять голову, вызвав полузадушенный хрип. Палпатин небрежно пожал плечами.

— Как я и думал... Что ж, тогда, раз вам сказать нечего, слушайте. Вы были полезны мне, полезны на своем месте. Благодаря моей воле и умениям лорда Мола вы, Ксизор, были возвышены до виго "Черного солнца". И вместо того, чтобы быть благодарным...

— Благодарным?! — прорычал Ксизор, попытавшись встать, что тут же предотвратил Мол, дернувший за цепь. — После бомбежки моей планеты?!

— Вы сами виноваты, Ксизор, — отрезал Палпатин, положив руки на подлокотники. — Или вы думали, я не узнаю о попытке проникновения в лаборатории? Именно благодаря вашей жадности и наглости вирус вырвался на свободу. Именно вы стали причиной гибели своих соотечественников, а не Вейдер, спасший всех остальных. Он принял на себя бремя решения, предпочтя погубить часть, но дать возможность выжить остальным. Или вы предпочли бы, чтобы вирус истребил всех и покинул планету, заразив галактику? Только чтобы не узнали о вашей диверсии?!

Ксизор рванулся вперед, но рывок цепи оборвал эту попытку. Император усмехнулся, подав знак Молу. Ситх пнул фоллинца в спину, наступив на него, и натянул цепь. Ксизор хрипел, с ненавистью уставясь на Палпатина.

— Вы, Ксизор, решили отомстить Лорду Вейдеру и мне, устроив покушение на моего внука. С удовольствием вас разочарую: из этой затеи ничего не вышло. Люцифер — необычайно одаренный юноша... — ситх расплылся в жуткой улыбке. — Часть нападавших мертва, остальные захвачены. Сейчас идут допросы.

— За меня отомстят! — просипел фоллинец, хватая ртом воздух. Сидиус рассмеялся.

— Кто? Ваша племянница? С глубокой радостью могу сообщить: этого не будет. Десять стандартных минут назад бедняжка погибла в результате очень несчастного случая... — голос ситха лился, словно отравленный мед. — Такая трагедия... Неисправность в системах, и она медленно задохнулась на борту своей личной яхты, как и ее жених. Примите мои искренние соболезнования.

Ксизор замер, потрясенно уставившись на сидящего в кресле мужчину. Он захрипел, пытаясь встать, но Мол только сильнее надавил, пресекая попытку.

— Ваш бизнес перейдет под контроль другого виго, более благодарного. Уж об этом я позабочусь. Лорд Мол.

— Да, Владыка.

— Оттащите это к Иссарду, пусть займется. Скажите, пусть пригласит специалистов по ментальному сканированию. И еще... Это животное не жалеть.

— Да, Владыка.

Ситх отвесил элегантный поклон, после чего поудобнее перехватил цепь и поволок упирающегося и хрипящего фоллинца прочь. Дверь закрылась, в кабинете вновь воцарилась тишина. Сидиус поднял датапад, пролистывая отчет СИБ.

— Так, кого же поставить на его место?

* * *

Джерджеррод уныло смотрел в стену, чувствуя, что до конца путешествия поседеет окончательно. Или сляжет в больничный отсек с нервным срывом.

— Не волнуйтесь, адмирал, — принц видел состояние собеседника и попытался его утешить. — Все в порядке, рабочая обстановка.

Тиаан с ужасом покосился на с энтузиазмом разделывающего толстую отбивную подростка. Сидящие за столом джедаи и два офицера переглянулись.

— Рабочая? — прошептал мужчина, на что Люк невозмутимо кивнул.

— Рабочая. То покушения, то похищения. То диверсии... Для разнообразия. Или вы думаете, Император ввел полный протокол просто так, по доброте душевной?

Адмирал содрогнулся, представив себе эту "душевную доброту". Вяло ковыряющий салат Корвин нахмурился.

— Так это... Обыденность?

— Да, мастер Шелвай, — иронично посмотрел на него смеющимися глазами парень. — Именно. Для меня это именно обыденность. Как и для моего отца. На Владыку просто так лезть разные отморозки опасаются.

— Еще бы, — пробормотал Корвин. — А вы?

— А что я? Это дисциплинирует и помогает держать себя в тонусе. Не дает заплывать жиром. Впрочем, что мы все о рутине? Как Налли?

— Очень хорошо, — тут же расплылся в улыбке мужчина. — Уже чувствует Силу и учится ею манипулировать.

— Прекрасно, — кивнул Люк. — И еще... Хочу кое-что проверить.

— Что, милорд? — насторожился Шелвай.

— Есть у меня подозрение, что из девочки получится неплохой целитель.

— Целитель? — изумился Корвин. — Почему вы так решили?

— Потому, мастер Шелвай, — совершенно серьезно посмотрел на него Люк, — что девочку травили основательно. И пытались забить насмерть. Ее брату досталось просто за компанию. Выжила она только благодаря тому, что неосознанно лечила сама себя. Потом ей помогли вы. У нее сформировалась предрасположенность, — Скайуокер откинулся на спинку стула, пытаясь пояснить свои ощущения и наблюдения. — И брата своего лечила... Именно поэтому она так и не могла пойти на поправку: тянула двух сразу. А силенок маловато было, о знаниях вообще молчу. Вы их поддерживали... Сошлось.

Корвин моргнул, обдумывая неожиданную информацию. Неожиданно мужчина подался вперед.

— Милорд, позвольте спросить.

— Да.

— Вы будете учить Налли?

Скайуокер молча посмотрел на мужчину, совершенно спокойно.

— Возможно. Впрочем, поговорим об этом позже. Гален. Нам пора.

* * *

Очередная планета, очередной лагерь... Очередная остановка на их пути. Жаль, что пришлось сорваться с места и бросить предыдущее убежище, но оставаться там после побега Бриса было невозможно. Слишком опасно. И глупо.

Оби-Ван покачал головой, раздумывая над всем произошедшим. Сейчас, в тишине и покое, можно было попытаться рассмотреть случившееся, определяя причину такого поступка. Магистр уже давным-давно расспросил всех остальных, собирая крупицы информации. Узнанное заставляло корить себя за слепоту и нежелание действовать. Брис хотел жить. Жить, не боясь действовать, жить, не прячась, жить, наслаждаясь каждым мгновением. И если для того, чтобы воплотить свою мечту в жизнь, надо было уйти, он так и сделал.

Юношеский максимализм, вылившийся для остальных в огромные неприятности. Пришлось бежать с планеты, искать другую, такую же безопасную, налаживать контакты с местным населением, предпринимать определенные шаги, чтобы никто не проявлял излишнего любопытства...

А еще магистр чувствовал, что их изоляции пришел конец. Его одолевала тревога, Сила шептала, что скоро, уже вот-вот все опять изменится... Оби-Ван малодушно надеялся, что этот момент наступит как можно позже, но судьба оказалась неумолима, джедай понял это в тот миг, когда увидел выходящего из небольшого фрахтовика Дженира Дасса, сопровождаемого Гармом Белом Иблисом.

Кеноби прекрасно знал кореллианца. Неукротимый борец за свободу и независимость своего сектора, который не смог добиться цели дипломатическими ухищрениями и перешел к более грубым методам. Оби-Ван его прекрасно понимал. Не одобрял некоторые моменты, но понимал.

Гарм хотел для Кореллии лучшей судьбы, чем стать просто придатком и частью Империи, он готов был на все, чтобы достичь своей цели. В последний раз, когда Кеноби слышал новости о его деятельности, то был не в восторге: череда терактов — это не то, чем стоит гордиться, однако... Не ему упрекать в резкости суждений.

Идущий рядом с сенатором Дасс смотрел настороженно. Бледно-голубые глаза казались наполненными талым льдом горными озерами, спокойными и холодными. Ветер трепал белоснежные волосы и полы плаща, джедай шел плавно, скользя, словно хищник. Кеноби был знаком с ним, пусть шапочно, но этого было достаточно.

— Магистр.

— Мастер.

Джедаи обменялись церемонными поклонами, после чего Кеноби поприветствовал Иблиса, и все пошли в дом, обсуждать сложившуюся обстановку. Оби-Ван предчувствовал, что разговор будет тяжелым, и не ошибся.

Гарм сходу принялся изливать свое негодование. У него в руках был Наследник, а ему не дали прибить ситхово отродье! Но уж теперь-то он его не упустит. Землю рыть будет, космос ситом просеивать, но мальчишку найдет и похоронит, и гроб с телом сожжет, чтоб наверняка. Эта мелкая тварь другой судьбы не заслуживает, Гарм получил сведения о том, что в его секторе уже хозяйничают свеженазначенные моффы, так что пусть пощады не ждет.

Кеноби молчал, но с каждым предложением и высказыванием кореллианца хмурился все сильнее. Чем дальше, тем больше ему это не нравилось, Гарм и раньше не чурался насилия, но сейчас он стал откровенно жестоким. Дженир сидел рядом с Оби-Ваном, внимательно наблюдая за экспрессивно высказывающимся Белом, меряющим комнату шагами, и Кеноби ощущал, что мужчина полностью одобряет эти планы. Дасс был не против устроить засаду и теракт, он был готов идти до конца, невзирая на жертвы: свои или сопутствующие, без разницы.

В глазах мастера-джедая горел неукротимый огонь, ведущий его к цели, которой являлась полная и безоговорочная гибель тех, по чьему приказу был уничтожен Орден.

— И как вы себе это представляете? — Кеноби сложил руки на груди, разглядывая угомонившегося Гарма. Сенатор сел, воинственно топорща усы.

— Есть информатор, — нехотя сообщил мужчина, — который даст знать, где находится Наследник. Гарантия — сто процентов.

— Вы уверены? — скептически поднял бровь магистр. Кореллианец хищно улыбнулся.

— Уверен.

Обсудив еще несколько вопросов, Гарм откланялся и ушел отдыхать, а джедаи остались сидеть в тишине и покое.

— Что скажешь, Дженир?

— Это наш шанс, — сверкнул прозрачными глазами Дасс. — Или ты опять предпочтешь залезть в какую-нибудь дыру? Прошлая такая твоя попытка окончилась неудачей, — ехидно ухмыльнулся джедай, нарочно тыкая в больное место. Оби-Ван слегка улыбнулся. Как это по-детски!

— Воля Силы, — пожал плечами магистр. Дженир повернулся, в упор уставившись на собрата.

— Воля Силы... Знаешь, Оби-Ван, слишком часто я слышу это. Воля Силы... И странно это слышать от тебя, кого называли Орудием Силы. Мальчишка был у тебя в руках. Что ж ты его упустил? Или его воля оказалась сильнее?

Кеноби неопределенно улыбнулся. За последнее время он многое переосмыслил, во всяком случае мужчина на это надеялся, и многое понял. Сейчас Дасс указал ему на еще один спорный момент, который каждый раз беспокоил магистра. Воля Силы... Та самая пресловутая переменная, ломающая прогнозы и меняющая расклады.

Оби-Ван много думал после такого неожиданного побега ученика, выбравшего для себя другую судьбу, и эти размышления были очень тяжелыми и ведущими к неприятным выводам. Дженир, пытаясь ужалить, лишь указал на то, о чем сам магистр догадывался и раньше, но не хотел замечать.