В "Готике".

Вот и вход в него. Скальный проход перегорожен грубыми досками, среди которых оставлен довольно неширокий проём. Сверху над ним нависает массивная бревенчатая дверь на толстых канатах, уходящих вовнутрь. По игре помню — там стоит поднимающий дверь ворот. Всё сооружение в целом — солидное, хоть и примитивное, способное надолго задержать нападающих, кем бы они ни были.

Стоявшая у ворот пара воров всего лишь проводила меня ленивыми взглядами. Казалось, на их лицах крупными буквами был написан девиз "а нам всё равно". За проходом, у поднимающего дверь ворота, скучал ещё один караульный. Этот вообще дремал, опёршись локтем на бочонок. Чуть в стороне разговаривала, покуривая сигареты с болотником, ещё парочка воров. Эти были экипированы посолиднее караульных, в более тяжёлой броне и за их плечами висели длинные луки. Приглядевшись, я понял, что это тоже своеобразный пост, а вовсе не пикник на обочине, как могло показаться на первый взгляд. Текущая к рисовым полям, виднеющимся вдали, мелкая речушка размыла здесь проход в скалах, и по её топким берегам вполне можно было пробраться в Новый лагерь, минуя ворота. Вот для предотвращения подобного прорыва возможного неприятеля эти ребята здесь и стояли.

Всё-же равнодушие к моей персоне меня немного напрягло, поскольку яснее ясного свидетельствовало о не совсем здоровой обстановке в данном лагере. Явно его обитатели придерживались правила не лезть с вопросами к незнакомцам. Даже, или особенно, к таким странным, как я. Почему я считал себя странным? Судите сами — облачён в броню стража болотного братства, но при этом не бритый и без татуировок, с хорошим мечом. Кстати, пока иду к рисовым полям надо бы перевооружиться. Незачем лишний раз вызывать зависть у встречных. Вот, подвесим на пояс булаву "Жало Шершня", то что надо, скромненько и со вкусом. Если Лефти вздумает наглеть, ему и этого хватит за глаза.

Но сидящий у костра Лефти просто проводил меня хмурым взглядом. По крайней мере я так думаю, что хотя бы одним из трёх сидевших у костра мордоворотов был именно он. Никаких попыток заставить меня разносить воду горбатящимся на рисовых полян крестьянам, даже странно. Может быть это потому, что в броне я не выгляжу таким уж явным новичком?

Вскоре показалось укрепление перед дамбой. Оно выглядело куда суровее внешних ворот, настоящая деревянная мини-крепость. Вот здесь меня и взяли в оборот наёмники. Вначале сверху, на галерее для стрелков, появились двое лучников с уже наложенными на тетиву стрелами. Затем из ворот, навстречу, вышел средних лет, но крепкого телосложения, боец с секирой в руках, и, с заметным напряжением в голосе скомандовал:

— Стоять! Кто такой?

Явный параноик. Я демонстративно огляделся вокруг, и ткнув указательным пальцем себе в грудь, как раз в бляху со стилизованным изображением башки Спящего, переспросил:

— Я что-ли?

Не знаю, почему всем встречным-поперечным в последнее так рвёт шаблон моё самое обычное поведение. Может виной всему эта новая внешность? Прошлая, с которой я и вырабатывал свои привычные повадки, несомненно была несколько по-брутальнее. Давала, так сказать, больше предпосылок для наглых замашек. А нынешняя, эльфячья рожа, вызывает у многих местных жителей когнитивный диссонанс по причине своей кажущейся безобидности? Не знаю, но и вот этот наёмник на миг завис. Пришлось брать инициативу разговора на себя, пока в моём организме количество железа случайно не увеличили.

— Да не напрягайтесь вы так, я посланец от Кор Галома к Идолу Кагану. Где он тут, кстати, у вас обычно обретается?

Наёмник заметно расслабился.

— А, торговец болотником. Он обычно располагается в самом начале жилой зоны, у тропинки к решётке, что над горой руды. Ты же, небось, на руду тоже хоть одним глазком глянуть собираешься?

— А то как же! Быть в Новом лагере и не посмотреть на самую большую в колонии кучу руды — это как быть в Венгарде и не плюнуть на статую Робара Второго.

Намёк попал в цель, и сразу же принёс желаемый результат. Наёмник засмеялся, вкладывая свою секиру в крепление на спине. Короля Миртаны люди генерала Ли явно не любили. Как я и надеялся. Убрав секиру и сделав знак лучникам, после которого они мгновенно (хорошо их дрессируют, прямо чёртики в табакерке) покинули укрепление, наёмник протянул мне руку.

— Привет, я Ярвис. Что такой, явно неглупый парень, как ты, делает среди болотных придурков?

— Привет, я Аспер. Я как тот барон Штирлиц, люблю красивую одёжку, — похлопав себя по нагруднику, — и быть в курсе событий. Кстати, слыхали, говорят — Спящий пробуждается!

— Ха-ха, да он уже минимум полгода пробуждается, да всё никак не пробудится. Болотные гуру как накурятся "Зова сна", так и обязательно в очередной раз напророчествуют о скором появлении своего типа бога. И происходит это чуть ли не каждую неделю. Вот что я тебе скажу, парень. Самый реальный план освобождения из колонии у магов нашего лагеря. Именно по этому генерал Ли здесь.

Наёмник, расслабившись, оказался очень говорливым, просто засыпав меня разной полезности сведениями о жизни лагеря, колонии, мира и вселенной. Жаль, что он не из нашего брата, а всего лишь местный абориген. Хотя подозреваю — при частом общении он способен вынести мозг не хуже телевизионной рекламы. Мы поболтали о том, о сём, недолго, всего часа два, расставшись вполне довольными друг-другом. Хороший всё-таки человек Ярвис, а что слегка не в своём уме, так кто из нас идеален?

Я не спеша шёл к плотине вдоль берега запруды, издали разглядывая копошащегося на мостках человека. Почти наверняка это Гомер, создатель сего гидротехнического сооружения. А теперь вопрос на засыпку — какого хрена он именно сейчас здесь делает? Он ведь должен быть на плотине в момент первого прихода сюда главного героя игры, чтобы пожаловаться ему на проделки шныга и дать задание на уничтожение зверушки. Неужто, я здесь всё-таки в роли Безымянного? Тогда где письмо к магам огня, базирующимся в Старом лагере? Не успели вручить ввиду заварушки у подъёмника? Но ведь магов огня в момент моего отправления в колонию и рядом не было! Значит что? Ладно, уже дошёл, сейчас всё выясним. Может это и не Гомер вовсе, а какой-нибудь Солон, либо даже Эзоп. Или, вообще фантастическая версия — Гомер, да не тот. Например, Симпсон...

Моим надеждам, на этот раз, было не суждено оправдаться. Это действительно оказался именно тот Гомер. И он поведал мне, до боли знакомую, историю, что над основанием плотины поработал шныг. После, не менее ожидаемо, похвастался, что является инженером и главным создателем данного гидротехнического чуда. Но когда он предсказуемо попытался отправить меня на другую сторону озера, за скальпом и когтями шныга, я начал решительно отказываться. Пусть ищет другого дебила, которому достаточно туманного обещания, будто в результате выполненной работы и затраченного времени сей деятель будет у него в долгу. Долг платежом красен. Да и потом — это работа Безымянного, вот он пусть и корячится.

Увидев мою неуступчивость, Гомер начал предлагать мне в награду всякую фигню. Оказывается, он был чем-то вроде кладовщика Нового лагеря, и ему отдавали всё то, что было не востребовано лагерем в данный момент. Прям коммуна у них тут. Меня как-то совсем не заинтересовали ни уникальные каменные жернова, ни мумии и посуда орков, ни даже разное железо, скопившееся на складе в связи с отсутствием в лагере своего кузнеца. Не терявший надежды в конце-концов убедить меня, поскольку я не спешил уходить, обозревая с мостков панораму рисовых полей, Гомер, не переставая, перечислял самые разные варианты. Наконец, моё ухо зацепило что-то интересное.

— Подожди, не части. Ты сказал, женские доспехи?

— Да, точно так. Три женских рыцарских доспеха, в идеальном состоянии. Вроде как когда-то принадлежали то-ли жене, то-ли любовницам местного барона. Второй вариант вероятнее, так как один комплект побольше двух других. Если обратиться к нашему мастеру по доспехам, Волку, он наверняка сможет их легко переделать для мужчины. Правда, нагрудники там только в перековку, ну, ты же понимаешь, — он изобразил в воздухе что-то, по форме напоминавшее женскую грудь, но размером с голову тролля, — зато там даже шлемы есть, и я отдам тебе все три комплекта!

— Хорошо, пойдём глянем на товар. Если мне подойдёт, притащу тебе твоего луркера (луркер — учёное название шныга, обычно применяемое местными учёными-натуралистами взамен общепринятого, простонародного).

Доспехи оказались выше всяких ожиданий. Изысканная форма, сложная чеканка, при этом — настоящие боевые латы, а не эльфийские бронелифчики. Металл тоже хороший, сплав явно с добавлением магической руды, лучший, чем на моих доспехах стража. Каждый комплект весит килограмм пятнадцать, не так уж и много для полных лат. Конечно, переделать их на мужика стоило бы дороже, чем сделать с нуля новые. Но, по прикидкам, для моих девочек они подойдут идеально. Блин, я что, только что подумал "моих"? Становлюсь собственником?

Помотав головой, обратился к Гомеру:

— Ладно, считай — договорились. Пойду, добуду тебе шкуру этого разрушителя плотин.

Вот это — шныг?! Да вы с ума сошли. В игре шныг был далеко не самым сильным монстром, и убивать его было относительно легко. Этакий неуклюжий тритон-переросток. Но реальность преподнесла очередное разочарование. Греющий бока под жаркими лучами местного светила, на каменном мысу, с дальнего от плотины края запруды, монстр более всего походил на околоводного динозавра. И неповоротливым как тюлень на суше вовсе не выглядел. Зубастая голова на длинной (куда длиннее, чем в игре!) шее внушала уважение. А передние лапы, заканчивающиеся когтями длиной с мой локоть, внушали уже не просто уважение, а настоящий трепет. Туловище размером с коровье, весит вся эта радость, скорее всего, не меньше полутонны! И как к нему такому красивому бедному мне подступиться?

Осмотревшись на местности, нашёл возможное решение задачи. Раз вступать в прямой бой в данной ситуации страшнвато, расстреляю шныга с недоступной для него позиции. На дерево лезть глупо — если этот бобёр легко рушит камни, то свалить даже самый толстый ствол ему особого труда не составит. Зато, прямо напротив мыса, где расположилась моя потенциальная жертва, имеется хорошая скальная полка. Для арбалета далековато, но для огненных шаров вполне нормальная дистанция. Заодно кожу с добычи потом снимать не придётся, будет железный повод этого не делать. Вот такой я лентяй, когда никто не видит.

Скальный уступ прямо напротив шныга был высоковат. А у меня с собой не было даже завалящего крюка, не то что кошки. Причём — верёвку взял, моток метров на двести, но толку в этом случае от неё? Разве что привязать камень, и попытаться зацепить его за один из растущих на верхнем уровне кустов?

Я пошёл вдоль скалы в поисках подходящего обломка камня. Но он не понадобился. К югу осыпь под скалой постепенно повышалась, а уступ шёл ровно, так что расстояние до него от земли заметно сокращалось, метров до двух. Достаточно ухватиться и подтянуться. Вот только до конца я не дошёл — упёрся в магический барьер. Точнее, как упёрся... Просто в один момент мои волосы вдруг встали дыбом, как будто бы я попал в мощное поле статического электричества. А впереди, на фоне серого камня, стали отчётливо видны светящиеся заряды молний.

Пришлось сдать назад и забежать на карниз с разбегу, по вертикальной стенке, на высоту почти в четыре метра. Как ни странно, справился с первой попытки, даже не снимая доспех. План "Б", с максимальным сбрасыванием лишнего веса в инвентарь, так и остался не востребованным.

С карниза на загорающего шныга вид открывался просто замечательный. Отсюда он казался небольшим и безобидным, как морской котик в зоопарке. До тех пор, пока сравнительно медленно летящий фаербол не расплескался по его задней левой лапе. Был конечно риск, что обожжённый шныг бросится к воде, и я потеряю лишнее время, пока он не вылезет снова. Но зверь меня не подвёл, сразу кинувшись в сторону, откуда по его мнению прилетел магический "подарок". Что-же, он сгоряча немного ошибся вначале, но я подкорректировал ему направление ледяной стрелой. Как мы совсем недавно опытным путём определили, именно чередования огня со льдом приносило противникам больше всего урона за единицу времени. Опыт не подвёл и в данном случае — получив стрелу льда в правый бок, монстр заметно замедлился. Но всё равно, расстояние в триста метров он преодолел гораздо быстрее бегущего человека. А в игре я, помнится, пару раз сбегал от него. Так что хорош бы я был, положившись на игровой опыт...

Когда расстояние между мной и шныгом сократилось до тридцати метров, я взялся за загодя подготовленные к стрельбе арбалеты. Потратил шесть болтов, промахнувшись лишь однажды, когда зверь, не удержавшись на склоне, споткнулся. Последний выстрел вертикально вниз, в раскрытую зубастую пасть, стал для обитавшего у плотины шныга роковым.

А затем я замучился вырезать его когти. Кости в лапах у шныга были насколько прочными, а сухожилия упругими, что практически не поддавались моему разделочному ножу. Правда при поисках в инвентаре нашёлся малый топор. Хорошенько размочалив им суставы, я смог наконец раздобыть свой трофей.

Через каких-то полчаса после этого уже забирал латы на складе у довольного сделкой Гомера. Тот меня всемерно поторапливал, поскольку собирался немедленно бежать к местному помещику, Лорду — за рабочими для срочного ремонта нанесённых ныне покойным шныгом повреждений плотины. Закрыв склад на большой амбарный замок, и предложив мне "заходить, если чо", он усвистал в направлении рисовых полей так, что только подошвы сапог засверкали. А я тут же выдвинулся от поселения крестьян в сторону жилой части лагеря. Мне тоже стоило поторапливаться, всё-таки напарники ждут. Я же потратил на незапланированную борьбу с местным вредителем, по ощущениям, никак не менее двух часов.

Но, едва прошёл мимо ночлежки местных крестьян, как был внезапно остановлен грубым выкриком сидевшего у костра оборванца:

— Эй, укурок, какого демона ты здесь забыл? Ищешь неприятностей?

— Нет, Горацио, просто мимо проходил.

Крестьянин застыл в недоумении, давая мне время бегло себя осмотреть. Невысокий, но крепкого телосложения — шея шире головы, массивные покатые плечи. Жилетка на груди чуть ли не лопается от раздутых мышц. Но мы то знаем, что любая сила ничто против стали. Как там у классика: "никакая сила не остановит кровь из пробитого пулей сердца...", что-то типа этого.

— Ты меня знаешь? — отвис наконец собеседник.

— Я тебя — да, а ты меня — нет.

— Как так может быть?

— Есть много, друг Горацио, на свете, что и не снилось философии твоей. — ответил я, уже пробегая мимо, и делая жест рукой. "Чао", мол, поболтаем в другой раз, сейчас некогда. Гнаться за мной он, к счастью, не стал.

5

Уф, мне наконец-то удалось полностью преодолеть мостик над плотиной — прямо заколдованное место какое-то. Три раза отсюда назад пришлось возвращаться! А вот и вход в основную часть Нового лагеря. Ни х... чего себе, какая пещерка! Высотой в добрые полкилометра, площадью не меньше внутренней части Старого лагеря. Перед входом в саму пещеру раскинулось мелководное озеро с проточной водой, посредине его — массивное бревенчатое строение, окольцованное мостками. Местный бар-ресторан "Поплавок". У порога стоит пара суровых мордоворотов, которые в игре не хотели пропускать главгероя вовнутрь. Пока не получали от него денег или в лоб, на выбор. Но мне сюда не надо, торговцев и без бармена в лагере хватает. Тем более, для меня магические товары сейчас гораздо приоритетнее любых прочих.