Прокол

И все — все! — видели этот подскочивший световой шарик, ожегший, как оказалось, только один лоб — Олин! А других, оказывается, он всего лишь ослепил на мгновение... Кстати, ослепил даже тех, кто был одет в скафандр с включенной защитной поляризацией щитка шлема!

И мы все люди умные — можем складывать два и два. И выводы делать можем.

И? Разве это не страшно? Получить от инструментальных средств исследования подтверждение того, что твоя личность постепенно меняется на чужую. И ты ничего — ничего! — не можешь сделать! И врачи-земляне ничего сделать не могут! Не было таких прецедентов! Не бы-ло! Смотрят профессионально-добрыми глазами и призывают держаться, не нервничать, верить в силу науки вообще и земной медицины в частности, сохранять спокойствие.

А потом Оля поняла — они и не будут ничего делать. Ведь все очень и очень просто!

На одной чаше весов — Хранительница Вальянира Акхенди. Самые ранние упоминания о которой — спасибо всезнайке Ки Чхонгу! — в местной истории датировались аж четырьмя с половиной тысячью лет... и до позавчерашнего дня это считались преувеличением! Вы себе можете представить эту охренительную цифру — четыре с половиной тысячи лет назад! Где и кем в то время были ваши предки, высокоразвитые земляне?! Хранительница знаний (в том числе и практических!) великой цивилизации, обладающей ответами на вопросы, к которым вы пока еще и не подступались!

А на другой чаше весов — двадцатипятилетний воспитатель Дома Земной Культуры. И... и все! Всего лишь двадцатипятилетняя выпускница НИК, уроженка планеты Невинная в системе Тавро. Социальный индекс — чуть выше среднего: детей нет, семьи нет, интеллектуальный уровень — средний, достижений — никаких... даже уровень пси — заурядный для землянина "дзета", "шестерка".

Элементарно! Выводы напрашиваются сами, не так ли?

Отчаяние и страх. Для обычного человека без специальной психологической подготовки это почти всегда заканчивается предсказуемо.

И у Оли бы в этот момент тоже началась бы истерика — с обвинениями, обличениями, слезами и рыданиями — ... если б Ольга Шульц являлась ТОЛЬКО двадцатипятилетней землянкой.

Она порывисто вскочила со скамейки и, сжав кулаки, шагнула к сочувственно смотрящему на нее Фролову, который и открыл ей только что доступ к результатам обследования (разумеется, вначале он сам с ними ознакомился).

Набрала в грудь воздуха...

По какой-то причине щелкнула заколка в ее прическе, и волосы в неподвижном воздухе оранжереи взвихрились черным взрывом. Хоть и не с заколки все началось, но она, заколка, послужила неким спусковым крючком последовавших событий.

Первыми, само собой, отреагировали "гости".

Найристри чертиком, будто ей под "шмыг-шмыг" иголку воткнули, подскочила со скамейки и красно-серой молнией (где-то уже умудрилась раздобыть отлично подчеркивающий ее фигуру красный комбинезончик) метнулась к Суораниэль, величаво вставшей со скамейки через дорожку, аккуратно расправляя складочки на миленьком бело-салатовом сарафанчике.

Орочиласку и Оливер быстрым шагом — один с пустыми руками, а другой, подхватив за талию тихонько пискнувшую девушку-"экскурсовода" (она незадолго до этого демонстрировала оранжерею Суо) — приблизились к Риолину и встали за его спиной.

Тот вытянул обе руки вперед и сделал указательными пальцами "иди-ка сюда" в спину Фролова. Начальника безопасности земной колонии, будто спас-системой, выдернуло назад. Светлый эльф вежливо посторонился, пропуская тихо матерящийся "снаряд". Правда, материться шепотом стал Фролов только после того, как озвучил приказ:

— Всем — макс-защита!

Оливер отдернул руки и почти обиженно заворчал — молча отбивающаяся землянка, которую он эдак невзначай продолжал прижимать к себе, окуталась пленкой защиты. Да еще и ощутимо ударила его электрическим разрядом... это вдобавок к хорошим таким "бороздам"-царапинам от алмазно-прочного маникюра через всю хар... лицо, отбитым и оттоптанным стопам и щиколоткам, и "колокольчикам", чудом спасенным от мощного удара изящной коленкой.

Суораниэль вытянула вперед левую руку и, сосредоточив напряженный взгляд на ладони, с широким замахом хлопнула сверху правой. С глухим хлопком вокруг людей образовалась переливающаяся красноватыми всполохами сфера... скорее всего, защитная.

А потом с тихим "фха-а-а...", заставляя в беззвучном ветерке двинуться неподвижный воздух оранжереи, разошлась первая волна. Несмотря на скромное материально-физическое проявление, этот выплеск повышенной энтропии от Ольги оказался чудовищным.

Вначале под "раздачу" попали все специализированные датчики в радиусе десяти километров (дальше от своей базы земляне не удосужились установить системы предупреждения о магическом нападении). Более того, если эти датчики и успели идентифицировать характер и природу "волны", то не успели передать результат искину базы — "сгорели" в ту же секунду. А это говорило о том, что скорость распространения волны не только выше скорости звука, но и, скорее всего, приближается к скорости света. Ну, иного и не ожидалось, не так ли?

Через две целых, двадцать одну сотую секунды заблажили искины кораблей 15-го экспедиционного флота Земного Союза, ядро которого находилось аккурат над Базой — волна энтропии, ослабленная расстоянием и активированными щитами, дошла и до них. Корабли стали спешно перестраиваться в защитный ордер, активировать вооружение и искать нападающего. Тревожный пакет информации автоматически ушел в штаб флота на Киржаче.

В Джа-Ларак и пригородах случился классический блэк-аут — одна за другой стали срабатывать защиты от КЗ на распределительных станциях. Правда, тут повезло — в час ночи в середине рабочей недели нормальные люди... и эльфы... и даже дроу — спят. Так что большинство населения о тотальном отключении электроэнергии узнает только утром, сонными глазами рассматривая темноту в холодильниках и пытаясь спросонья сообразить, почему не включаются электрочайники.

Искин Базы, практически мгновенно проанализировав диспозицию, тут же выдал:

— Фиксирую уровень пси — "бетта"! Протокол "Теракт"! Оперативной группе — в корпус "Р-14"! Экипировка и вооружение по протоколу "Штурм-Космос" — имело место взятие заложников с использованием пси!

Правда, потом искину стало резко не до этого, так как действия "гостей" были лишь превентивной реакцией на то, что стала творить, пусть и неосознанно, Ольга.

Вторая волна, имеющая уже опасное ярко-выраженное материальное проявление, преломляя свет, разошлась сферой в стороны от Ольги со скоростью полтора метра в секунду. Корежился пол, скамейки обратились в прах, потянувшийся облачком не вниз, а по орбите вокруг Оли.

До присутствующих волна, вмиг перекорежив сверхпрочное покрытие пола, дойти не успела — на ее пути (пусть и фигурально) встал эльф Риолин. Он быстро развел руки в стороны, из пальцев ударили белые... то ли нити, то ли сгустки какой-то белой субстанции, которые по окружности "обвили" то, что творилось вокруг Ольги. И продолжали быстро оплетать восьмиметровую сильно замедлившуюся в росте сферу, как клубок — шерстяной нитью.

И волна остановилась, бессильно ударившись о "периметр"!

Бессильно?

Люди, находящиеся в релаксационном зале, ощутили, как дрогнуло, слегка исказившись, пространство. А у Риолина из уха и прокушенной губы тоненькой струйкой потекла кровь, и явственно задрожали коленки.

Следующей вперед, к виновнице переполоха, рванула дроу Найристри.

У нее неведомым образом (ну, магия ж!) снова, как тогда, в подземелье, расплелась коса, и волосы взвихрились щупальцами огромного белого спрута, а глаза (что зафиксировали оставшиеся невредимыми камеры сервис-дроидов у противоположной стены) стали молочно-белыми — без разделение на радужку и зрачок.

Найристри грудью, раскинув пустые руки, налетела на "паутину", оплетающую сферу вокруг Ольги и, как муха, в этой паутине и завязла.

Но следом шла Суораниэль. Как всегда — величественно и внешне неторопливо, гордо вскинув подбородок. Но очень быстро. И — крепко зажмурив глаза.

Положив ладонь на спину Найристри, она надавила, и они обе стали продвигаться внутрь сферы. Медленно, будто в вязкой патоке.

Было тихо. Лишь иллюзион-система продолжала транслировать в релаксационном зале шум леса и щебет лесных птиц. И трещал пол на границе Сферы.

Искин Базы не смог определить угрозу, но в самом факте происходящего безобразия разобрался:

— Пси-воздействие "Альфа вне категорий". Включены м-подавители! Активированы щиты! Тревога! Персоналу занять места согласно протоколу "Массированное нападение"! Орбитальная группировка переходит в режим...

По общей трансляции всей этой паники, конечно, слышно не было. По причине отсутствия у землян такого атавизма, как "общая трансляция". Ну, это как ожидать использования в вооруженных силах двадцатого века сигнальных костров в качестве передатчика информации. Поэтому, сообщения от искина транслировались на имкомы... и находили отражение в действиях людей, техники и дроидов.

— Говорит Фролов. — Внешне спокойно распорядился начальник СБ.

Он уже почти полностью был облачен в пленочный скафандр — темно-серый материал как раз заканчивал покрывать кисти руки, ступни и закрывать полупрозрачным щитком лицо и голову. Девушка-эскурсовод тут же шмыгнула к нему за спину, а он подошел к Орочиласку и Оливеру, внимательно наблюдая за разворачивающимся действом.

— Принимаю командование! ("Подтверждаю полномочия" — вклинился имком) Щиты опустить. Опергруппе — отмена джаггера. Персоналу — отмена тревоги, вернуться к выполнению непосредственных обязанностей. "Сигма", рекомендую отмену тревоги. М-подавители... — Фролов запнулся. — Господин Орочиласку!

— Кхм... Да? — Столь же внешне спокойный драконид, сложивши руки на груди, покосился на Фролова.

— Наше воздействие на это... это образование... вам каким-нибудь образом мешает?

Орочиласку вопросительно вскинул подбородок в сторону Риолина, но тот отрицательно помотал головой.

— Судя по всему нет, господин Фролов. — "Перевел" драконид.

— Ясно. — Кивнул Фролов и продолжил отдавать приказы. — Подавители вывести на полную мощность! Научную группу — срочно в корпус "Р-14". Подготовить четыре реакапсулы.

Автоматические переводчики у гостей, разумеется, уже были (ну, как же — жест доверия и доброй воли!) и термины были переведены достаточно адекватно. Так что Орочиласку снова выгнул бровь. Теперь уже в сторону Фролова. И тот охотно пояснил:

— Одна реакапсула — для Оли. Три — для ваших подчиненных, господин Орочиласку.

— Благодарю! — С достоинством поклонился тот. — Надеюсь, не понадобится. Ни госпоже Оле, ни моим...

Фролов прищурился на то, как Найристри обхватила Олю, прижалась к ней всем телом и уперлась лоб в лоб, глаза в глаза. Суораниэль сзади, уже двумя руками, держалась за плечи дроу, опустив голову и зажмурив глаза. Найристри что-то кричала, но ни одного звука из-под сферы не доносилось. Только треск уничтожаемого пола.

"Сфера разрушения" исчезла безо всяких спецэффектов — просто стих треск, и с тихим шорохом стал оседать песок и пепел. Оля висела, обмякнув в руках Найристри, а Суораниэль лежала на боку в позе эмбриона у ног шатающейся дроу. Сбоку в полной готовности застыли переливающиеся радужной защитой "научники" в белых скафандрах — десять человек и десять транспортных платформ различного назначения.

Найристри стала заваливаться на спину, каким-то образом даже в таком состоянии умудряясь защитить от падения Олю, но "научная группа" уже слаженно двигалась: вперед, сквозь клубы пыли и пепла, рванулись сразу несколько фигур в скафандрах и, хрустя колесами по перекореженному полу, подлетели платформы для транспортировки раненных. Военные модели, как правило, дублировали антигравы одним из чисто механических "движителей" — колесами, конечностями или гусеницами.

В следующие секунды девушки уже были надежно зафиксированы на платформах. Чпокнули, вставая в пазы, крышки атмосферных куполов. Под прозрачной поверхностью от сильного тока воздуха зашевелились их волосы — системы прогоняли воздух, очищая его от примесей, потом взвихрился голубоватый туман — воздушная смесь из лекарств и медицинских нанороботов.

Платформы, "поджав" колеса и включив антигравы (чтобы свести к минимуму тряску во время транспортировки), стремительно исчезли из оранжереи — следом длинными скачками понеслись три фигуры в скафандрах.

Фролов и Орочиласку хладнокровно наблюдали за происходящим.

— Судя по всему, это я вас благодарить должен, господин Орочиласку. Пусть помощь выразилась в действиях ваших подчиненных, а не в предоставлении нам жизненно важной информации ЗАРАНЕЕ... но — тоже неплохо. Хотя... подождем результата.

— Не стоит благодарности, господин Фролов! — На этот раз драконид лишь кивнул, пропустив слабо завуалированный упрек мимо ушей.

И обратил внимание на быстро забегавшие зрачки Фролова. Драконид уже был в курсе, что это означает — земляне с такими бегающими зрачками в этот момент принимают какие-то сообщения по этой их непонятной "Сети".

— Э... Что-то случилось, господин Фролов?

— Ну, не то, чтобы случилось, господин Орочиласку... От обоих полюсов и до средних широт Эльдара сейчас фиксируется явление, которое на Земле известно, как "полярное сияние". Не хотите посмотреть? Насколько я знаю, на Эльдаре это очень редкое явление. Еще более редкое, чем на Земле.

+++

Есть! Наконец-то! Наконец-то Валька пробудилась в своем Сосуде!

Если наблюдать в магическом плане, то окружающая среда взбесилась. Пространство дрожало, небеса полыхали красным — можно сказать, "фирменный" цвет Вальяниры. Страшно представить, что сейчас творится непосредственно рядом с ее новым Сосудом — Ольгой Шульц! Вот где сейчас настоящее светопреставление!

Ну... нам будет ее не хватать, конечно! И все такое, приличествующее моменту. Аминь!

— Что... это? — Мой младший брат Эвелинг испуганно тыкал пальцем в небо. — Потоп?! Как старики рассказывали! Я не хочу Потоп! Не хочу-у-у...

Я посмотрел на звездное небо обычным зрением без всяких магических выкрутасов... Ух, ты! Северное сияние! Настоящее! Чтоб я так жил! Красотища-то какая! Никогда, даже на Земле, не видел!

Небо переливалось желто-зелено-красными всполохами, исполинский занавес величественно и тяжело колыхался в звездном небе. На самой границе восприятия, будто комар жужжит, слышался тишайший свист.

— Фантастика! — Выдохнул я восхищенно.

Ну, Валька! Сильна девка! От Эль-о-Тронн до Джа-Ларак по прямой где-то шестьсот километров! Но даже сюда достало!

И только через секунду я понял, что бессовестным образом "палюсь" — наша дроу-гоп-компания издавала писки и стоны, демонстрирующие различные степени страха и растерянности. Но никак не восхищения великолепием, творящемся на ночном небосклоне.

— Мамочки... — Всхлипнул Эвелинг. — Потоп... потоп... мамочки... я не хочу...

Из его глаз лились слезы. Моему "младшему брату", Эвелингу Эакен Эль, было страшно — зрачки расширились до невероятных (даже для дроу) размеров, уши мелко дрожали, кисти рук тряслись.