Мне повезло или Оборотень

— Ой можно подумать, — фыркнула та, но все же потянулась к красному джемперу подруги...

Ага, как же, размечталась. Лира оторвалась по полной программе — вырядила подругу в свой полупрозрачный красный сарафан и выпхала из Логова. 'Ох, и не люблю я красиво одеваться — каждый придурок пялиться, на оплеуху нарывается. Так что открывая двери своей теперь уже квартиры, я была злая дальше некуда. Еще и квартирантик мой опаздывать изволит — у подъезда его не оказалось, а я страсть как не люблю непунктуальных людей', — проносилось в голове у девушки. Но как же все-таки странно устроен человек, особенно оборотень! Наметанным взглядом оценив бардак в квартире, Хелен, улыбнувшись, скинула роскошное платье, откопала в шкафу старые-престарые рваные джинсы, майку — и принялась за работу. Через полчаса, издав удовлетворенный вздох, девушка открыла настежь окно, чтобы впустить немного свежего воздуха в сверкающие чистотой комнаты, оглянулась в поисках Лириного платья и охнула, заметив незнакомца у косяка двери, который с улыбкой смотрел на нее. Он был не стар, но уже и не молод. Впрочем на чисто выбритом лице его не было и следа морщин, лишь в уголках глубоких, мудрых и немного печальных серых глаз таились смешинки. Темные джинсы, черная рубашка-сеточка, обрисовывающая стройное, но сильное тело, резко контрастировали с его серебристыми волосами — не то седыми, не то просто пепельными... Осознав, что уже довольно долго бесцеремонно его разглядывала, красавица отвела взгляд, схватила несчастный сарафан, буркнула что-то вроде 'одну минутку, я сейчас вернусь' и, исчезнув за дверью, мигом постаралась привести себя в порядок. Потянувшись было к блеску для губ, фыркнула, наконец развеселилась, представив, как огорчится Лира, узнав о полном провале попытки выдать себя за респектабельную владелицу квартиры, провела щеткой пару раз по непослушным прядям, кинула в шкаф старое тряпье и вышла к гостю.

Он однако, времени зря не терял, и пошарив в пустом холодильнике, ухитрился отрыть там бутылку холодной минералки, что было сейчас очень к стати. Хелен схватила второй стакан, благоразумно оставленный гостем на столе, залпом осушила его и нахально отобрала оставшуюся минералку у гипотетического квартиранта.

— Вы пришли по поводу квартиры? — размышления помогли ей собраться. Он лишь кивнул, при этом одна непокорная серебристая прядь скользнула по губам, но тут же была отброшена назад.

— Вы уже осмотрели квартиру?

И вновь кивок.

— Я планирую убрать все свои вещи вон в ту комнату, чтобы они вам не мешали. Если они мне понадобятся, я зайду за ними, предварительно перезвонив, конечно, — продолжила девушка.

— Надолго ли вам понадобиться квартира, — вновь кивок. Девушку это уже начало раздражать.

— Сколько вы согласны заплатить за месяц?

— Мне здесь нравится, — услышала она все-таки хоть какой-то ответ. Голос незнакомца, низкий, с хрипотцой, определенно завораживал.

— Зови меня Сергей.

— Хелен, — откликнулась красавица, осторожно подавая ему руку. Но вместо того чтобы пожать её, Сергей скользнул по ладони легким поцелуем. Хелен растерялась.

— У тебя есть библиотека? — девушка кивнула на шкаф, настороженно глядя на Сергея.

Он легко встал, подошел к стеллажу, окинул оценивающим взглядом ряды книг, задержался возле её любимого фэнтези, недоверчиво переспросил:

— Фрай, Раткевич?

И вернулся на диван.

— Давайте договоримся о цене, и я оставлю вас здесь. Вы можете въехать хоть сегодня.

— Цена меня не интересует, милая. Мне здесь нравится! Вот держи, двести долларов. Этого хватит за неделю? А на выходных забежишь, рассчитаемся за полгода. Я приехал проследить за своей кампанией, но думаю, вполне управлюсь за эти месяцы.

— Ладно, договорились. Только кормите мою кошку, когда ей вздумается вернуться домой, — выдавила Хелен, вежливо попрощалась и ушла, пожав плечами: и это старый знакомый Алекса?! Непременно надо будет к нему заглянуть. Он же будет ждать кошку, — позволила себе улыбнуться оборотень.

Вот это да! Невероятный талантище у девчонки. Только стоит ли совать нос, куда не просят? Ладно, поживем — увидим.

Влетев в комнату словно красный вихрь, Хелен спросила у потрясенной подруги:

— Слушай, где это ты с Алексом мне такого квартирантика откопала?

— А что такое? Платить не хочет или смахивает на отсталого придурка? — недоуменно поинтересовалась та.

Хелен растерянно опустилась возле неё на кровать:

— Да нет. О деньгах не задумывается. Вот задаток за неделю дал, — протянула двухсотдолларовою бумажку Лире, — Да и выглядит вполне интеллигентно...

— А что тебе еще надо?

— Не знаю... Странный он какой-то...

— Это ты у нас во всех отношениях странная. У тебя через пять минут индивидуальная консультация с наставником, а ты что-то лепечешь про такие мелочи! Красавица, у нас экзамены не за горами!

— Вот черт! — опешила девушка, — я и впрямь совсем забыла... Слушай, наведаюсь я пожалуй к Сергею, ну квартиранту моему, сегодня вечером, так что меня не ждите... — буркнула девушка залезая в свои любимые потертые джинсы, — он же мне обещал кошку кормить, пусть исполняет!

Хелен схватила кофту, натянула её на ходу и исчезла за дверью, улыбнувшись на прощание подруге.

— Ох лучше б ты подумала, как от Рона избавляться будешь! — вздохнула та, но быстро улыбнулась, тряхнув головой, и стала приводить в порядок комнату, которая выглядела после набега подруги так, словно та и впрямь была стихийным бедствием.

Ожидание было неожиданно долгим. Пожалуй, даже почитать захотелось, но Хелен сдержалась, представив, как будет выглядеть читающая фэнтези черная кошка. Поэтому оставалось лишь покорно сложить лапа и прикорнуть немного на милом диванчике в гостиной. Звуки тихой ругани мгновенно разбудили её, но заставили ощетиниться: неужели гость мой настолько пьян, что даже простую дверь открыть не может?! Наконец ключи грохнули на тумбочку, раздались очередные комплементы темноте и всем подъездам заодно и в коридоре чудесным образом включился свет. Именно чудесным. Потому что открыть дверь и включить свет одной рукой, другой сжимая здоровенный бумажный пакет с продуктами (ах да, у меня ведь в холодильнике совсем пусто!), да еще пытаясь поддержать сию шаткую конструкцию ногой, сохраняя при этом истинное равновесие акробата, м-да, пожалуй на это и всей её выучки оборотня не хватит... Кошку так и подмывало броситься мужчине в ноги и всласть налюбоваться красочным его падением, но... Удержали её исключительно мысли о безопасности собственной роскошной шкурки да надежда на сытный ужин. Оборотень ты или нет, но все твои ипостаси испытывают вполне законное при отсутствии нормального питания чувство голода, если в животе у самого оборотня давным-давно не оказывалось чего-нибудь вкусненького. А основные инстинкты пробуждаются с куда большей силой в обличье зверя....

— Привет, милая. Вот о ком говорила эта смешная девочка-хозяйка, — ласково пробормотал Сергей, осторожно опуская свою ношу на стол, и куда более осторожно почесывая у черной кошки за ушком. Хелен лениво наблюдала, как его взгляд скользнул по чуть приоткрытой форточки почти над самым подоконником. Кошка специально не стала закрывать свой лаз, чтобы облегчить умственный процесс человеку. Сергей только усмехнулся, оценив гениальность практичного дизайнерского решения.

Остаток вечера Хелен провела словно в тумане. И не стоит отговариваться долгим пребыванием в новом облике. Ничего подобного! Гость оказался превосходным кулинаром и щедрым хозяином — попотчевал животное на славу! Не прикрикнул на неё, когда кошка прыгнула на кухонный стол, скидывая чашку, а всего лишь поймал на лету несчастную посудину и осторожно снял животное с его насеста, сделав при этом страшные глаза: дескать, мне, если честно, все равно, ну а как прознает хозяйка?! Потом это чудо природы устроилось в е любимое кресло и, пристроив кошку на коленях, за несколько минут, разгадал сложнейший кроссворд в газете (это для оборотня он был сложным!), нещадно при этом зевая, но не забывая при этом деликатно прикрывать рот ладошкой... Само совершенство, черт подери... Хелен злилась, хотя и самане могла понять почему... А уж когда интеллигент потянулся к её любимому Фраю, кошка едва сдержалась, чтобы не запустить острые коготки в его мускулистые ноги. Но потом её внезапно отпустило. Открыв книгу, Сергей словно изменился. Исчезла вечная полуулыбочка с лица, в глазах сильнее проступила усталость... Он читал книгу, как подчас она сама, и впервые разделяя её с незнакомцем, почувствовала внезапно родство душ, которое открылось ей в серых глазах Сергея. Весь вечер они повели у книги, мужчина часто отрывался, поглаживал кошку, и вслух размышлял о прочитанных строках — видно было, что они уж давно знакомы ему, но все же он с удовольствием возвращался к ним опять. Когда он наконец встал и отправился в ванную, Хелен была просто огорошена. Неужели то совершенство, которое она отчаялась встретить среди собратьев, постучалось в её дверь в облике человека?! Испугавшись собственных выводов, она бесшумно выскользнула в окно, и вернувшись в обличье человека зашагала спокойно по освещенной улице к Логову. Внезапно она обернулась, бросила взгляд на прямоугольник света, тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение, будто из окна за ней с улыбкой наблюдают серые глаза, и едва найдя в себе силы отвернуться, зашагала прочь, твердо приняв решение больше не подходить к опасному незнакомцу...

— Да, я, конечно, мастер принимать разумные решения, да следует им следовать, дубина! — промелькнула в голове у девушки мысль, промелькнула и растворилась в ласковых человеческих руках.

Вернувшись к подруге после околдовывающего вечера, Хелен, вопреки опасениям, пребывала в отличном настроении. Общение с незнакомцем странно умиротворила её, а это спокойствие не замедлило отразиться в стабилизации её дара. Так что она пребывала в уверенности, что больше не попрется к нему в гости, и будет спокойненько себе готовиться к испытаниям. Но её безмятежность тут же рассыпалась на мельчайшие осколки, когда Рон поймал её за руку во время очередной пробежки из кабинета в комнату и обратно, символизирующих интенсивность обучения, и тихим, но хорошо поставленным голосом оттарабанил заученное и многократно отрепетированное приглашение на ужин в ресторан в день её семнадцатилетия. Хелен призвала на помощь весь свой актерский талант, унаследованный от родителей, и наивно захлопав ресницами поинтересовалась, во сколько он заедет на новенькой, подаренной отцом машине за ними.

— Ну, за мной и Лирой, — простодушно пояснила она в ответ на его ошалевший взгляд, после чего ей пришлось выслушать краткую, но пламенную речь о необходимости провести этот вечер просто вдвоем, на что девушка лишь тряхнула головой, и туманно пообещав, что "подумает", наконец освободив свою руку из ласкового плена, исчезла в комнате, про себя нещадно ругая друга, его отца, а по совместительству, упрямого наставника, нежные чувства как таковые, свою привлекательность, к которой до сих пор относилась скептически. Именно в таком состоянии застала подругу Лира, но та опрометью выскочила из комнаты, не зная, как рассказать о приглашении Рона той, которая его безоглядно любила. У двери кабинета Хелен замедлила шаг, оценила свое эмоциональное состояние, бросила последний взгляд на прямоугольник света и темный силуэт ожидающего её наставника, решительно развернулась и пошла прочь навстречу темноте ночи. Она сама не заметила как ноги вынесли её под окна её квартиры, как словно в тумане вновь обернулась кошкой и прошмыгнула в окно. Она пришла в себя лишь когда теплые руки взяли её на руки, а сознание вновь утонула в ласковом безмятежном забытье...

Больше Хелен не пыталась сопротивляться обаянию Сергея. В нем она черпала силы и спокойствие. Каждый вечер сбегая из Логова, она читала с ним любимые книги, наслаждалась тонкостью его рассуждений, пару раз даже заставала его за работой над собственной книгой, но так и не успела прочитать её. Любуясь мужчиной глазами кошки, она понимала, что из незнакомца он превращается в кого-то близкого, дорогого, но она не давала себе труда задуматься о будущем, о его скором отъезде, о предложении Рона, о недосягаемости каких-либо отношений между оборотнем и человеком. В том, что Сергей человек, она не сомневалась, правда было в его облике что-то странное, какая-то скрытая сила, словно Дар его скрыт или запечатан...

Так летели дни за днями... Хелен все больше отдалялась от друзей, от наставника. Ей был нужен только Он.

Наконец настал День её рождения. Не то чтобы Хелен очень ждала этого праздника, но она хотела как можно скорее объясниться с Роном. Все эти дни она старалась не обращать внимания на натянутость отношений с ним и наставником, на героические попытки подруги скрыть свое отчаяние. Но застав после обеда её в слезах Хелен не выдержала.

— Лира, — тихо окликнула она, — неужели ты не веришь мне? Я не собираюсь отбирать у тебя Рона, слышишь? Он мне просто не нужен!

Лира подняла на неё заплаканные глаза.

— Ты не понимаешь, — пробормотала она срывающимся голосом, — Он ведь все равно не любит меня! А кому он достанется при таком раскладе — неважно для меня.

— Милая, тебе еще рано отчаиваться! Стоит мне отшить его, он сразу обратит внимание на тебя! Ты ведь у нас такая красивая...

Лира раздраженно передернула плечами. Хелен поняла, что зашла слишком далеко.

— Ты лучше помоги мне. А то сама я не справляюсь, — виновато развела руками девушка, стараясь скрыть удовольствие от заинтересованного взгляда подруги. Она плюхнулась на кровать рядом с неё.

— Понимаешь, я никак не могу решить... То ли одеться попросту кошмарно, чтобы у Рона отбило всякую охоту, то ли роскошно, чтобы он почел за счастье исполнить любое моё желание, в том числе и позабыть о своих планах...

— Я знаю! — выдохнула Лира с энтузиазмом прирожденного дизайнера и вскочила с кровати, метнувшись к шкафу и начиная лихорадочно в нем копошиться, — Понимаешь, я как раз приготовила тебе подарок, а вручить не успела. Если ты попробуешь одеться отвратительно, — она сжала губы, — твоей красоты это не скроет, а чувствовать себя в ресторане ты будешь неуютно, да и Рона всего лишь оскорбишь, не оттолкнешь... Наряд сказочной принцессы лишь придаст ему уверенности, что ты просто для вида ломаешься, а ты будешь чувствовать себя не в свое тарелке... А вот мой подарок в стиле "Женщины-кошки" будет как раз, — закончила она, извлекая пеструю коробку из неизведанных глубин гардероба, и доставая из неё воистину потрясающий наряд. Когда Хелен натянула его на себя, то из зеркало на неё взглянула удивительное существо — безумно красивое, дикое, неприступное.

— Я всегда говорила, что черная кожа — твой стиль, но я не думала, что... это ТЫ! — выдохнула Лира. Костюм Холли Бери преобразил Хелен, а когда непокорные кудри разметались по её плечам, образ приобрел завершенность и всю свою полноту.

— Бедный Рон, — хихикнула Лира, позабыв о своих страданиях, — Ой не завидую я ему...