В "Готике".

Страж внизу лестницы, ведущей в храм, молча пропустил нас, лишь проводив пристальным взглядом. Зато стоящий наверху, у входа, резко шагнул навстречу, сказав, впрочем, без всякой агрессии в голосе:

— Стойте! Я могу пропустить вас на земли храма только с разрешения одного из гуру.

— Мы здесь по личному приглашению Юбериона. Если время для визита неподходящее, можем зайти и в другой раз! — весело ответил я, наблюдая, как со стороны одного из вырубленных в скале проходов к нам бежит человек в одежде послушника. Что же, одно уже можно сказать наверняка — информация здесь передаётся очень оперативно.

О, так это же Лестер! Вот уж не знал, что он вхож к самому Юбериону.

— Привет, Лестер! Тебя можно поздравить с повышением?

Он с сомнением вгляделся в моё лицо, но всё-же узнал. Ещё бы, ведь с нашей крайней встречи не прошло и недели.

— Астор, это ты? Тебя издали вообще не узнать, ни дать ни взять вельможа, барон там или даже граф. Так это в тебе так заинтересован наш глава?

— Лестер, для друзей я просто Ас. Кстати, ты не в курсе, чем Юбериана так заинтересовал именно я? А то на счёт женщин всё и так очевидно, со мной же ничего не понятно, и это несколько напрягает.

— О, не переживай, дружище. Просто верховный гуру во сне разговаривал со Спящим, и тот что-то ему поведал о тебе. Спросишь сам при встрече, а сейчас пойдём скорее, Юберион давно ждёт вас.

Через левый проход мы вошли вовнутрь храма, выдолбленного прямо внутри скалы. Циклопические угловатые колонны с затейливой резьбой, геометрические барельефы на стенах, четыре огромные напольные курильницы с поднимающимся от них к потолку прозрачным дымком... Было в этой архитектуре нечто нечеловеческое, но отличное и от предпочитаемой орками. А вот в курильницах жгут что-то оригинальное, вовсе не болотник, к запаху которого я уже принюхался, пока пересекал лагерь. В этом дыму чувствуется более экзотический аромат, напоминающий запах цитрусовых. Или сирень. Другие ассоциации в голову не приходят. Нет, я не парфюмер, боже упаси. Меня больше интересует то, как вдруг стало хорошо и спокойно, стоило только войти в храм и, в прямом смысле, вдохнуть его аромат. Но, раз я всё это понимаю, значит с критичностью ничего фатального не случилось. Хоть это радует. Могло ведь быть и так, что вдохнул дымка — потерял мозги, возлюбил окружающих настолько, что готов для исполнения их прихотей в лепёшку за спасибо разбиться. Точно как Безымянный в игре. А тут, всего лишь, успокоился по шкале Будды на троечку. Слабенькую.

Вот и Юберион. Восседает на троне в позе султана, а Чани (кстати, в реальности вовсе не такая темнокожая, как я ожидал) обмахивает его опахалом. Судя по перьям в этом ветрогонном инструменте — сделанном из крыльев гарпий. Креативненько. Я попытался изобразить на лице почтительное выражение, но потом плюнул на эту затею. В конце-концов, глава сектантов не последний в колонии маг, кривить душой в общении с ним без особой нужды не стоит. Решив так, я в душе повеселел, и первым шагнул к Юбериону, оставив спутниц в двух шагах позади. Наскоро осмотрел главу болотников, сделал вывод, что на аскетичного фанатика из игры он не очень похож. Если бы не диковинные одеяния и татуировки на теле, я бы решил будто вижу двойника своего школьного учителя труда. Как же там эго звали? Вспомнил, Пётр Карпович. А может... Глядя сидевшему в кресле мужчине в глаза, чтобы максимально отслеживать реакцию, я произнёс:

— Приветствую. Как однажды сказал великий Бэтмен: Es ist die lacherlichste Pratension, allen gefallen zu wollen (Самое смешное желание — это желание нравиться всем. — цитата из Гёте), не правда ли?

— Да прибудет с тобой твой бог. Очень точная фраза, но есть ситуации, когда людям всё же лучше сотрудничать. Не зависимо от того, насколько они друг-другу нравятся.

Я вздохнул. Ну вот, и этот оказался не из нашего брата.

— Боюсь, я не понимаю, что такого особенного в сегодняшней ситуации. Не мог бы господин Юберион, рассказать о тех важных нюансах, которые для меня пока сокрыты. Прежде всего о том, какой интерес я, обычный миртанийский каторжник, могу представлять для главы целого братства и такого могущественного волшебника как ты? — ответил я столь же витиевато. (Здесь и в будущем — говоря с собеседниками на "ты" герои не фамильярничают. В немецком нет разделения на фамильярную форму "ты" и вежливую "вы"). Дальнейшая фраза гуру ввергла меня в шок.

— Прежде всего тем, что общение с человеком из другого мира в любом случае сулит много новых знаний.

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее — видя, что я подвис, вставила свои пять копеек Фэйт.

— Давайте сначала перейдём в жилые покои, здесь сквозит, да и дым этот менятв последнее время раздражает — ответил Юберион, поднимаясь с своего кресла-трона. Чани хвостиком последовала за ним. Поставив опахало в угол, она задорно подмигнула нам, на миг сверкнув белозубой улыбкой.

1

Это же время, замок Старого Лагеря.

Гомез, как это часто бывало с утра в последние годы, сегодня был не в духе. Привычно восседая на троне, он подводил в уме итоги прошедшего, и строил планы на будущее. "Вчера с остальными баронами пировали допоздна, перебрали лишку. Вот когда я уже научусь вовремя останавливаться? Как сядем бухать, так вечно за полночь засидимся. Затем, в какой раз, опять с Натальей разругался. Всё-таки нельзя пить красное вино перед соитием с женщиной. Тем более, он уже не мальчик, хотя ещё и ого-го. Силе и молодые позавидуют. Но эта сучка в этот раз вздумала над ним насмехаться! Всё, решено, надо продать и её болотникам. А перед тем как продавать — отдать баронам на недельку. Скару с Райвеном и Арто. Бартоло ведь интересуется исключительно мальчиками. Тьфу, гадство." Гомес сплюнул прямо на ковёр, и уныло продолжил свои нелёгкие размышления о судьбах страны. "Тем более, от короля Робара получено послание с приятным известием. Новые шлюхи прибудут со следующим караваном, уже меньше чем через две недели..."

В душе опять мутным валом поднялось раздражение. Он окинул хмурым взглядом помещение.

— Скар, где там этот Равен всё утро шляется, кликни его срочно ко мне.

— Да он дрыхнет ещё после вчерашнего, счас пойду позову. — верный соратник мухой метнулся из парадного зала в сторону лестницы. Уважает, старый рубака.

Гомез подпёр подбородок ладонью. Вот уже тринадцатый год пошёл после появления барьера. Больше двенадцати лет он первый человек в колонии. Чем дальше, тем становится скучнее. Но и менять ничего не хочется. Кем он был там, за барьером? Обычным предводителем разбойничьей ватаги. А уж когда поссорился с нордмарской гильдией Воров, его судьба вообще повисла на волоске. Вот тогда он и сбежал на Хоринис, в колонию. Чани с собой притащил, дурак, думал тогда, что у него любовь с этой смазливой жрицей Белиара. Хотя-я-я... Когда он впервые встретил её в столице Варранта, вскоре после завоевания провинции королём Миртаны, это действительно была настоящая страсть. А какой она тогда была цыпочкой. Всего шестнадцать лет, вся в татуировках, опасная как гарпия... Да, уже почти десятилетие прошло с той поры...

Размышления Гомеза прервало негромкое покашливание. Подняв глаза, он увидел стоявшего напротив Равена. Вот как этот гадёныш даже с похмелья может выглядеть таким лощённым и довольным жизнью?

— Чего звал, предводитель? — без всякого подобострастия задал вопрос Ворон.

— Что у нас нового по банде Квентина?

— Да... Торус послал парочку новичков потолковее и Слая заодно разнюхать, что к чему.

— Ну и как?

— Как-как, каком кверху. Один из новичков сунулся прямо к бандитской стоянке и его нашпиговали стрелами. Второй, скорее всего, нарвался на глорхов. Пропал, как в воду канул. Слаю удалось разнюхать только, что девок и ворованных товаров у бандитов нет Опять же, Кавалорн, пообщавшись с разными людьми, это подтверждает. Тот борзый новичок, что мелькнул в заварухе у подъёмника, тоже не понятно где. Ни в один лагерь пока не прибился. Правда Грант, это один из новых рудокопов, говорит, что видел его с болотными стражами у нашей шахты. Ещё и паладин этот хренов, положивший ребят Торуса там-же, тоже нигде не светится. В общем — надо Диего хвост накрутить, что-то его ребята совсем мышей не ловят. А то такими темпами профукаем появление ещё одного лагеря в Рудниковой долине. Оно нам надо?

— Вот ты этим и займись. Премию какую-то объяви, ну, сам знаешь. А также выясни, что мы можем поиметь с Юбериона в обмен на Натали.

— Что, так достала уже? Так отдай нам попользоваться.

— Если всё сделаешь как надо, получите за неделю до следующего каравана. А после его прихода она должна быть уже у сектантов. И чтоб ходить к тому времени ещё была способна, а то я вас знаю!

— Предводитель, на счёт меня ты не прав. Это Арто у нас затейник в этом деле, а мы со Шрамом люди добрые, даже можно сказать — ласковые.

— Ты ещё здесь?

— Яволь, мой фюрер, уже ушёл.

"Вот клоун" — подумал невольно повеселевший после разговора Гомез. И снова свободно развалился на троне, опять предавшись, давно привычному, ленивому течению мыслей.

Чуть позже, большая жилая комната в храме Юбериона.

Всё-таки человеку из техногенного мира сложно полностью понять представителя мира магического. Проблема прежде всего в терминологии. Но после пары часов терпеливых объяснений Юбериона мне удалось кое-как сложить общую картину. При этом, правда, чуть не вывихнув себе мозги. Получалось нечто более-менее логичное, вполне объясняющее некоторые ранее непонятные нюансы.

Вначале меня просветили, так сказать, в общей космогонии. Хех, интересно было получить подтверждения некоторым земным гипотезам о мироустройстве.

Итак, существует множество миров. Они различаются прежде всего стабильностью. С чем бы сравнить... О, идея. Представьте что миры — это компьютерные игры. Стабильные миры похожи на игры проработанные, с отличной графикой, физикой, игровой легендой, без багов и сбоев. А нестабильные — аналог криво сделанной беты, созданной только чтобы обкатать игровой движок. Так вот, Земля куда более стабильный мир, чем Мордраг, так оказывается называется эта планета. (Странно, я почему-то думал, что это имя одного из персонажей. Склероз что-ли уже начинается? Или того вора назвали в честь мира? Типа, как Земля у эллинов звалась Гея и была одновременно богиня с таким именем? Вот-вот, мозг сломаешь, а я ведь предупреждал).

Следующая ошеломляющая новость. Все существующие миры — это чьи-то реализованные фантазии. Другими словами, все вымышленные разумными существами вселенные на самом деле существуют. Или наоборот? Невозможно придумать мир, который в общих чертах не совпадал бы с уже реально существующим? Здесь я до конца не разобрался. Да и смысла особого нет разбираться, всё равно эту информацию использовать нельзя...

Вот и этот конкретный мир, которым из рук вон плохо пытаются управлять трое богов, практически полностью совпадает с одной компьютерной игрой. Чего уж проще. Остаётся только радоваться, что не в аниме какое-нибудь попал.

Ладно, на этом общие сведения отбросим. Перейдём к конкретике, пропустив появление в Мордраге богов. Кстати, боги здесь далеко не всеведущие и всемогущие, а нечто калибра земных Олимпийцев. Знаете там Зевса, Апполона и прочих Афин с Артемидами. Только здесь богов всего трое — Иннос, Аданос, Белиар. Но они нас пока не интересуют. Нас интересуют более свежие события. Уже в историческое время, всего несколько сотен лет назад, началась война между двумя из богов — Инносом, богом Света, и Белиаром, богом Тьмы. Если вы думаете, что это была обычная борьба бобра с ослом, то ошибаетесь. Просто боги поспорили, чьи создания более совершенны с точки зрения эволюции, и решили подтвердить теорию практикой. Думаю, расписывать, что создателем местного человечества был Иннос, а создателем орков — Белиар не надо? Третьему богу (или, точнее, ипостаси бога, здесь тоже отметилась некая Троица), Аданосу, было всё равно кто победит в споре. Он всего лишь желал, чтобы игра была честной, и боги не вмешивались в противостояние созданных ими лично. Ещё нюанс, отмеченный в рассказе уже лично мной. Здешние боги, с точки зрения современного землянина, выглядели как конченые психи. При огромном магическом могуществе они вели себя как полудурки. Злились, обижались, интриговали на уровне детишек младшего школьного возраста. Вот и самими же установленные правила нарушали как могли, по принципу "не пойман — не вор". Всех примеров, приведённых Юберионом, я даже перечислять не хочу, так их было много. Достаточно сказать, что во время его рассказа меня не раз выручала местная регенерация, периодически включавшаяся после очередной встречи руки с лицом (просто, перед серьёзными разговорами, надо не забывать снимать латные перчатки — прим. Авт.). Но один подобный случай касается нас непосредственно. Это случай с призывом Белиаром так называемого Спящего.

Надо сказать, что тогда настали трудные для орков времена. Люди, более слабые физически, значительно превосходили созданий тёмного бога в волшебстве. Лучшие орочьи шаманы редко поднимались выше третьего-четвёртого круга магии по человеческой классификации. Будто этого мало, Иннос в очередной раз отыскал среди людей могучего воина, сделав его своим избранником. И дал человечеству знания о способах обработки магической руды. Облачённый в артефактные доспехи и вооружённый волшебным мечом герой оказался последней каплей. Спасти орков от неминуемого поражения мог только нестандартный ход. И Белиар его сделал. Он не стал разыскивать ресурсы в данном мире. Он призвал могучего воина из другого. Того, кого люди назвали демоном, а орки — избавителем. Крушака.

Это был рептилоид с планеты Нибиру... Тьфу-ты, опять Остапа понесло. На самом деле это был инсектоид с планеты... да какая разница, с какой? Нет, Юберион пытался озвучить её название, но я не стал его запоминать, чтобы не засорять себе мозг. Что может, в самом деле, дать знание этой длинной серии свистяще-щёлкающих звуков? Вот-вот, я тоже так думаю.

В общем Белиару удалось выдернуть несчастного термита-переростка из его родного муравейника, или улья, не важно. И заставить сражаться на стороне орков. Избранный Инноса был побеждён. Победа далась инсектоиду нелегко. Он потерял так много энергии, что впал в долгий летаргический сон. Белиар же после победы не выполнил своего обещания вернуть его обратно. Мавр сделал своё дело и стал ему не нужен. Изначально почти равный по своему могуществу местным богам пришелец стал бесполезен и был выброшен на свалку истории. Более того, шаманы орков заключили бывшего союзника в подземную тюрьму. Крушак напоследок смог только обратить некоторых из них в нежить, впав затем в долгую кому.

Но, многие годы спустя после тех событий, ему, наконец, повезло. Мощный магический ритуал, проводимый поблизости, помог ему пробудить один из потоков сознания. Сейчас Спящий хотел только одного — пробудиться окончательно (в это я безусловно верил). Пробудившись он хотел побыстрее вернуться домой (а вот в этом очень сомневался). Юберион говорил, что в полной силе Спящий если и уступал местной божественной троице, то не намного, а вот в контроле магии превосходил всех, кроме Аданоса. По большому счёту в той давней битве он победил не просто избранного Инноса, а его полноценного аватара, сошедшего на этот план бытия. Очень неудобный противник для местного божественного пантеона вырисовывался. Мне почему-то, особенно из анализа прошлых поступков инсектоида, Крушак не представлялся существом способным подставить левую щеку (или что там у него, жвала, мандибулы?) после того как его ударили по правой. Но я держал свои сомнения при себе. Следовал императиву "улыбаемся и машем" на свой лад — соглашаемся и киваем.