острые грани. Глава 9.

Частично это сделали повстанцы, а именно Лея с Гармом и Мадином, как выяснилось из допроса принцессы, они раскидали прогоревшие угли, а покореженные доспехи закопали. Однако, когда посланные инквизиторы нашли указанное место, там уже было пусто. Ни грамма металла, ни крошки праха. Абсолютная чистота. Кто бы не навел порядок, он свое дело знал: забрали даже почву, контактировавшую с костром, а могилу вынули полностью, осталась огромная яма, которую затем заполнили заботливо привезенной из другого места землей.

И значить это могло только одно: неизвестный действовал по указке призрака Силы. Заниматься эксгумацией повстанцам нужды не было, закопали и забыли, тот, кто все это осуществил, преследовал какую-то цель. А ею могла быть только свобода для одного конкретного Призрака.

Мужчина вздохнул, потирая ладонями лицо. Чем дальше, тем больше ему казалось, что он что-то упускает. Только вот что...

* * *

Лежащие в колыбельках младенцы зачарованно следили за наклонившимся над ними высоким молодым мужчиной, ласково улыбающимся и осторожно касающимся их щечек прозрачными пальцами. Облик неизвестного постоянно менялся. То он стоял в мантии, накинутой поверх перетянутой ремнем черной туники, то одежда переплавлялась в доспех, сидящий на воине как вторая кожа. Глаза то сверкали сапфирами, то наливались расплавленным золотом.

Пришелец совершенно не обращал внимания на спящую беспробудным сном мать детей, в сторону которой он сделал небрежный пасс рукой, он полностью сосредоточился на рассматривающих его мальчиках.

— Привет-привет, мои прекрасные... Какие вы у меня красивые, все в меня, в своего дедушку, правда? — тихий шепот лился по комнате, но никто не спешил проверять, что происходит, словно незнакомец был невидимкой.

— Вы самые лучшие... Правда? Я буду к вам часто приходить, ведь вы мои внуки. Не могу же я доверить ваше воспитание этой... — в зазолотившихся глазах вспыхнуло презрение, — принцессе... Да и моему бывшему учителю веры нет. Еще воспитает таких же, как он. Нет уж. Вы Скайуокеры, а значит, воспитывать вас должен Скайуокер. Я не смог когда-то быть рядом с вашим дядей... Но теперь мне никто не помешает.

Энакин Скайуокер, лорд Вейдер, выпрямился, гордо рассматривая своих внуков. Пусть от той, которую он считал дочерью очень с натяжкой, но все-таки.

— Спите, мои любимые...

Синие глаза бывшего джедая, ставшего ситхом и вновь вернувшегося к Свету, вспыхнули золотом.

— Дедушка вас защитит.

Мужчина бросил злорадный взгляд на беспокойно спящую Лею, которой он навеял очень интересный сон, и исчез в сгустившихся в углу тенях.

* * *

Сделанная на заказ яхта, гибрид комфортабельного пассажирского судна и истребителя, с ревом заложила круг, опускаясь на площадку. Высоченная башня возвышалась мрачным утесом, накрапывал кислотный дождь, воздух был душным и тяжелым. Опустился трап, из яхты вышел пассажир. Высокий парень, коротко стриженый, одетый в штаны, заправленные в сапоги, рубаху, тунику, перехваченную ремнем, развевающуюся вокруг ног при каждом шаге. Блеснул наплечник из тусклого серого металла, на поясе были укреплены два сейбера. За его спиной в воздухе висело нечто, упакованное в пленку.

Гость равнодушно покосился на небо — ему погода не доставляла никаких неудобств: тело парня словно окружало невидимое поле, с которого бессильно скатывались ядовитые капли дождя. Распахнулись ворота, приглашая внутрь.

Зайдя в помещение, огромнейший холл, парень осмотрелся и направился по хорошо известному ему маршруту. Багаж плыл за спиной хозяина, словно привязанный. Коридоры и комнаты, залы и технические помещения поражали пустотой. Никого живого, только дроиды сновали, поддерживая порядок. Наконец гость оказался перед массивными металлическими дверями, разъехавшимися при его приближении в стороны.

— Учитель, — парень упал на колено, склоняя голову. Стоящий напротив окна светящийся силуэт повернул голову. Блеснули в тени капюшона голубые, с золотыми искрами глаза, роба взметнулась облаком тьмы.

— Встань, ученик.

— Ваши указания выполнены.

— Прекрасно. Покажи.

Парень содрал упаковку, освободив бело-голубого дроида. Призрак повел рукой, и астродроид включился. Он повертел куполом и раздраженно бибикнул. В сторону похитителя полетела электрическая молния, от которой парень небрежно отмахнулся ладонью, весело хмыкнув.

— Характер все тот же, — ностальгически вздохнул призрак, глядя, как недовольный дроид пытается поразить его ученика. — Ладно, пора прекращать этот балаган. Старкиллер.

— Мастер?

— Активируй голограмму.

Зазвучали коды и дроид запиликал, после чего подъехал к парню, словно рассматривая.

— Береги его, — в голосе Энакина Скайуокера, Лорда Вейдера, звучала непривычная нежность. — Он будет тебе подчиняться, пока не подрастут мои внуки. Надо будет и второго найти... А пока, пусть покажет то, что заснял. Он был свидетелем гибели моего сына. Я хочу видеть, что произошло.

— Разве вы не смотрели воспоминания Леи?

— Смотрел, — равнодушно пожал плечами Вейдер. — Но она видела не все. А R2D2 вел запись с момента посадки на Эндоре. Меня кое-что смущает... И я хочу в этом разобраться.

Гален отдал приказ, и дроид начал воспроизведение, подключившись к экранам. Ситхи молча смотрели запись. Старкиллер только головой покачал, когда увидел, как растворяется в свете тело Люка.

— Почему он ее не убил?

— Предвидение. Он явно видел будущее своей сестры. И этот вариант устроил его больше, чем ее немедленная гибель, — тяжело произнес Вейдер, перематывая запись. Неожиданно до Галена дошло.

— А где вещи?

— Понял? — глаза призрака блеснули двумя звездами.

— Он... Он жив? — Гален недоуменно нахмурился, покадрово просматривая исчезновение Скайуокера. Вейдер покачал головой.

— Нет. Я не чувствую его среди живых... — призрак тяжело вздохнул, останавливая запись и укрупняя изображение, на котором глаза его сына сияли, словно солнца Татуина — беспощадным белым огнем. — Однако, среди призраков его тоже нет.

* * *

Мир "Беш".

— Все готово? — канцлер Палпатин повернул лицо к своей помощнице. Слай Мур сверкнула белыми радужками, слегка светящимися в полумраке кабинета.

— Да, Владыка. Больше мы не сможем фильтровать данные, слишком много внимания.

— Хорошо. Значит, вброс произведем на наших условиях. Приказы уже пересланы?

— Да. "Взыскующий" прибудет на Корускант через три дня, как раз к награждению.

— Замечательно. Позаботься о том, чтобы были только наши журналисты.

— Конечно, милорд, — кивнула умбаранка, подавая планшет. — Вот список. А это — приглашенные.

— Замечательно, — мурлыкнул ситх, просматривая списки. — Посмотрим, что теперь Йода запоет.

Слай презрительно фыркнула и тут же вздрогнула: глаза мужчины выражали неодобрение.

— Никогда не недооценивай врага, Слай, — наставительно произнес Палпатин. — Йода живет дольше, чем ты можешь представить, и правит Орденом несколько столетий. Опыта у него много, знаний еще больше, а то, что любит изображать безобидного старичка... Так это не мешает ему быть одним из сильнейших бойцов, а также превосходным провидцем. Враги Ордена живут недолго, а умирают тихо и мирно... Вот как надо действовать.

— Да, Владыка. Ваша мудрость несомненна.

С минуту ситх изучал замершую с опущенной головой помощницу, но потом вновь занялся делами.

— Итак, следующее. Заказ готов?

— Конечно, Владыка. Вот, посмотрите.

* * *

Люк, нахмурившись, читал приказ, поступивший на корабль. Им предписывалось лететь к Корусканту, для получения новых видов вооружения, техники, пополнения легиона клонами, а также награждения.

Последний пункт не нравился парню неимоверно. Он чуял, что это аукнется ему и его брату непредсказуемыми последствиями. Впрочем, для кое-кого совершенно предсказуемыми.

— Что происходит? — Энакин возник за спиной, вчитываясь в строки на планшете.

— Канцлер решил меня легализовать.

— Даже так... — вздохнул джедай, морщась. Он относился к канцлеру очень тепло, но за последний год Джинн, Люк и Найра успели немного просветить парня о том, как делается большая политика. На отношение к Палпатину это не повлияло, но теперь Энакин хоть немного представлял, чего от мужчины можно ждать.

— А...

— Выбора у нас нет, — пожал плечами Люк. — Впрочем, я давно уже ждал этого момента. Пора выходить из тени.

— Судя по всему, будет прорва сенаторов, — скривился Найра, Энакин тут же встрепенулся, что от Люка не укрылось.

— Ты кого-то рассчитываешь увидеть?

— Ммм... — Скайуокер попытался сделать непроницаемое лицо, и его брат отстал.

— Ладно, твои проблемы. А пока надо навести блеск.

* * *

Прием был, как ни странно, достаточно скромным. Для Сената. Однако, это не значило, что персоны, соизволившие прийти, были недостаточно влиятельными в политической среде. Люк скользил взглядом по толпе, выхватывая знакомые, благодаря голонету, лица. Промышленники. Политики. Юстициары.

Он смотрел, застыв статуей, подпираемый со спины Найрой, щеголяющим пошитым точно по фигуре мундиром, ощущая какую-то неправильность. Что-то зацепило, Люк отметил какую-то легкую странность и еще раз осмотрелся, так, словно стоял на поле боя.

Приглашенные на прием постепенно подходили. Присутствующие беседовали, фланировали по огромному роскошному залу, пили, выхватывая напитки, разносимые вышколенной прислугой (никаких дроидов), осаждали стол с фуршетом... Скайуокер прищурился. За спиной хмыкнул Найра. Твиллек тоже все понял.

Практически все присутствующие были людьми. Человеческая раса. Немного экзотов, вроде какой-то голубокожей девушки-сенаторши, и практически нет представителей гуманоидных рас. Пара твиллеков, одна тогрута. Негуманоиды отсутствовали. Люк прекрасно знал, что это означает. Император Палпатин был ксенофобом. Это все знали. Об этом не уставала говорить пропаганда Альянса. Конечно, человеческая раса самая распространенная в галактике, но и остальных немало, однако ситх возвышал именно людей.

Честно говоря, этот момент после обучения уже здесь, в этом мире, показался Люку странным. Действительно ли Палпатин был ксенофобом? Ведь притеснять нелюдей — ослаблять Империю, а к своему творению ситх относился трепетно. Поначалу. Или Люк ошибся в своей оценке, и ситх быстро перешел на полностью потребительское, утилитарное отношение? Как к захваченной вражеской территории, которую выжимают досуха, а потом сжигают, чтобы надеющимся на реванш ничего не досталось? Или были какие-то другие причины для такого поведения, замаскированные самым простым и напрашивающимся способом?

С этим еще предстояло разобраться, а пока что Люк съел пару закусок, слегка пригубил поданное официантом легкое золотистое вино и попытался найти в этой толпе своего брата. Энакин обнаружился стоящим возле какой-то расфуфыренной красотки, повествующим о своих подвигах, во всяком случае, такое у Люка сложилось впечатление от его вида.

Парень пожал плечами и отвернулся, отвлекаясь на гораздо более важных лиц. Прибыли джедаи.

Люк замер, рассматривая тех, кто когда-то казался ему самыми важными в его жизни существами, не считая Леи. Они были его учителями, пусть и недолго, он им верил, воспринимая истиной в последней инстанции, не обращая внимания на недомолвки и манипулирование словами, а также ловкую подмену понятий. Как тогда ему сказали? Это тоже правда, только с определенной точки зрения?

Что ж. У него теперь тоже есть своя точка зрения и своя правда. Только своя.

* * *

Мир "Аурек".

Палпатин открыл глаза, задумчиво уставившись куда-то в стену. Попытка прозреть будущее принесла неожиданный результат. Ситх просидел в медитации сутки. Он все пытался понять, почему так ошибся, ведь все говорило за то, что дети будут разного пола. Да даже техника свидетельствовала о том же самом!

Тщательный анализ и вопрошение Силы дали неожиданную подсказку, которую подтвердило проведенное расследование. Причина была проста. Человеческая ошибка, раз. И человеческая ошибка, два. Он, гордившийся тем, что может видеть все линии грядущего и выбрать наиболее сильную и подходящую, ошибся. Опьяненный своей победой и тем, как быстро и четко исполняются его планы, он выбрал не тот вариант, который уже существовал, а тот, который мог существовать. А Сила очень любит шутить над теми, кто мнит себя самым умным. Что ж... Этот щелчок по носу и удар по гордости он перенесет стойко, сделав выводы.

А пока надо наказать доктора, не сбросившего предыдущие показания сканера, оставшиеся в памяти прибора после обследования-тестирования другой беременной женщины. Данные тестирования не были правильно удалены нервничающим специалистом, наложились на новые данные, и вот результат. Доктором и техником он займется лично. Надо как следует стимулировать подчиненных, показав, что случается с теми, кто ненадлежащим образом исполняет свои обязанности, и продемонстрировать, что некомпетентность он не потерпит. Да и расслабиться не помешает...

Ситх вышел из комнаты, направляясь в детскую. Подойдя к колыбели, где спали его сыновья, мужчина некоторое время стоял, наблюдая, после чего невесомо коснулся пальцами лежащего справа.

— Джодок.

Лежащий слева младенец зачмокал во сне, мужчина усмехнулся, погладив его по головке.

— Джай.

Сила открыла не только причины ошибки, но и дала подсказки. Пусть они и выглядят стопроцентными Скайуокерами, Сидиус позаботится о том, чтобы по характеру и воспитанию они стали настоящими Палпатинами. И изменение имен — лишь первый шаг на этом пути. Он сохранил традицию именования в своей семье, но и отдал дань уважения семье своего бывшего ученика.

Сидиус довольно кивнул, выходя из детской, оставляя малышей под неусыпным вниманием дроидов и нянек. Кровь Скайуокеров сильна, но и он не слабак. Он сумеет их укротить и обратит их таланты в свою пользу. Один из мальчишек будет правителем. Второй — займется войсками. Конечно, нелегко так ломать вбитые в него когда-то Плэгасом правила, но на кону стоит Империя. Не для того он подыхал и возрождался, чтобы бездарно просрать предоставленные милостью Силы шансы. Второго раза может и не быть.

* * *

— Мадин? Что скажешь?

— Ничего хорошего, Мон, — вздохнул мужчина, потерев глаза пальцами. — Ничего хорошего. Если я правильно понимаю намеки, а я понимаю их правильно, то теория о том, что у имперцев завелся некто сильный, перестала быть теорией. И уже давно.

— А если внятно?

— Внятно? — Мадин уставился на присевшую напротив Мотму. — Мы в заднице. И это еще я очень, очень мягко и вежливо выражаюсь. Мы теряем верфи. Куат не идет на контакт, они разорвали все предыдущие договоренности. Шпионы свидетельствуют, что имперский флот перегруппировывается. Это не слишком заметно, но я-то вижу! Скоро, в течение полугода максимум, что-то произойдет. Я не могу это доказать, но я это чую. А тут еще и эти твари совсем страх потеряли!

— Это ты о сенаторах? — уточнила, забавляясь, Мотма. Мадин в сердцах стукнул ладонью по столу.