Волчье время

Глава первая.

Вдали, на заснеженном поле,

Мелькают усмешки волков...

Они здесь как дома, на воле...

В блистании глаз и снегов...

Клочки тумана были разбросаны по местности. Луна еле пробивалась сквозь густые тучи. Автомобиль медленно ехал по шоссе, боясь задавить то и дело перебегающих дорогу ёжиков. Внутри машины ехала обычная семья: двое супругов и две девочки, их дети. Одна из девочек выглядела очень напряженной, будто ее что-то испугало. Другая внимательно смотрела на дорогу через папино плечо и подпевала песне, льющейся из приемника. Казалось, ее ничего не напрягает. Родители девочек периодически оглядывались на них, чтобы убедиться, что все нормально. Внезапно женщина вскрикнула, и ее муж резко затормозил.

-Что это было? — спросила одна из девочек, та, что выглядела испуганной.

-Все в порядке, Ви, — сказала женщина, — это просто клочок тумана. Он был похож на что-то живое.

-Ясно... — прошептала Ви, но по ее виду можно было догадаться, что ей стало еще страшнее. Она откинулась на сиденье и попыталась вслушаться в слова песни, которую с огромным удовольствием слушала ее сестра.

-Не стоит печалиться: вся жизнь впереди... Вся жизнь впереди, надейся и жди... — пело радио.

Но идиллию нарушил голос меньшей сестры:

-О, Господи, что это там?

Все устремились взглядом туда, куда указывал палец. Где-то там в темноте действительно что-то шевелилось... Когда автомобиль подъехал поближе, чтобы можно было разглядеть, что это, женщина воскликнула:

-Да это просто еж! Дорогу перебегает...

-Да где же? Я не вижу! — сказала Ви. И правда, с ее зрением, да еще и в темноте, она вряд ли разглядит в тумане ежика.

Но ей никто не ответил. Очевидно, что ее вопроса как всегда не услышали. И ей от этого легче не стало...

С тех пор, как они въехали на это шоссе в надежде найти путь покороче и попали в этот жуткий туман, ее не покидает чувство напряжения. Эти клочки напоминают духов, которые вышли погулять темной ночкой...

-Что-то здесь не так... — первое, что подумала она, когда увидела светлое пятно за тучами, которое успешно изображало луну.

Семья ехала домой из гостей. Они только что были в ресторане, поэтому были очень хорошо одеты. Жили они чуть севернее города, который располагался в самом центре страны. Супруги Джордж и Оливия жили тут уже четырнадцать лет из своих пятнадцати, проведенных вместе. Они переехали сюда через год после свадьбы, когда их малышка-дочь Виржиния немного подросла. Джинни очень нравилось здесь. В основном из-за того, что рядом находилась школа верховой езды, и можно было когда угодно посмотреть на лошадей, которых девушка любила до дрожи в пальцах ног.

Ее младшая сестра Эльза тоже любила лошадей, но никогда не пробиралась вместе с Ви в конюшни, чтобы просто поглазеть на молодых и здоровых коней. Она с Санни(именно так просила называть себя младшая девочка) всегда имели похожие вкусы, но отличались тем, что все интересы у них проявлялись в разной степени. Если одной нравятся стихи и она их пишет, то другой тоже нравятся, но она их только читает. И в этом нет ничего удивительного...

Ви — девочка с романтической и творческой натурой. Санни больше напоминает реалиста, она все точно рассчитывает, все у нее по расписанию. Виржиния же, наоборот, отдает себя на самотек. Ей всегда была ближе непредсказуемость судьбы, чем точность действий. Ее свободное время зачастую составляла беготня от заваленного бумагами стола до компьютера, где, пожалуй, было единственное место, принадлежащее девушке, в котором царил порядок, и от компьютера до стола. Сначала она писала стихи, потом перебивала их на компьютер. Иногда в этот список включался пункт "выложить новые стихотворения на сайт современного творчества". Девушка была увлечена не только стихотворством, но и рисованием, причем не просто каких-то пейзажей, портретов и натюрмортов, а определенным стилем, мангой. Это стиль японской анимации. Ви давно, уже лет пять, увлекалась аниме. По всей ее комнате были расклеены картинки собственного производства, и не только, с парнями и девчонками, у которых были неестественно огромные глаза и чересчур густые волосы. Девушка очень гордилась своими рисунками и, если ее спрашивали, чем она занимает свое свободное время, она всегда отдавала первое место рисованию, и лишь потом упоминала свою поэтическую деятельность.

Следует заметить, что Виржиния всегда верила во все мистические вещи, такие как привидения, вампиры, оборотни, ведьмы, параллельные миры и т.п. Именно поэтому сейчас она так вцепилась в кресло впередисидящей Оливии.

-Мам, мы скоро домой приедем? — спросила требовательным тоном Санни.

-Не знаю, милая. Видишь какой туман? Да еще ведь и дорога незнакомая... — ответила Оливия как можно мягче, чтобы не разбудить в дочери английскую королеву.

-Пап, а мы теоретически можем потеряться? — помогла маме Джинни.

-Теоретически? Можем... но только теоретически, поскольку пока мы едем не сворачивая... — сказал Джордж. — Вирдж, ты что, боишься?

-Нет, па... Я себя нормально чувствую. Просто этот туман такой жуткий...

-Ну, смотри... А то ведь можем остановиться, просто послушать музыку, пока ты успокоишься...

-Не стоит... — заявила девушка, испугавшись еще более долгого пребывания в тумане.

-Ну наконец-то! — прервала Джинни ее сестра, — не прошло и года!

-Вообще-то ты меня перебила... — возмутилась Ви.

-Простите, ваше высочество! Примите мои скромные извинения... — отмахнулась Санни.

-Хорошо, я подумаю... — улыбнулась старшая из сестер.

-Вирдж, перестань издеваться над сестрой, — сказала Оливия.

-Но, мама, она меня перебила на полуслове! — удивилась девушка, не ожидавшая, что ее мать заступится за сестру, а не за нее.

-Все, хватит! — пресекла все возражения женщина, — Эльза, что такое ты увидела?

-Мам, во-первых, не называй меня так... У меня мурашки по коже от этого имени...А во-вторых, посмотри по сторонам, — сказала Санни с упреком.

Оливия выглянула в окно. И... не увидела ничего особенного. Только лес и туман...

-В другую сторону! — подсказала девочка.

Женщина повернула голову и ахнула. С другой стороны, как это не парадоксально, уже не было тумана. Оливия увидела до боли знакомые пейзажи. Мимо промелькнула вывеска круглосуточного магазина. Затем дом мистера и миссис Шейквар, их хороших друзей. В окнах уже не горел свет, а это значит, что уже очень поздно, ведь Шейквары ложились спать не раньше двенадцати часов. Затем промелькнули развалины недавно разрушенного новыми соседями дома. Они как-то по особенному отражали лунный свет, который все-таки сумел немного пробиться сквозь тучи. Как-то зло, но загадочно...

Автомобиль свернул на улицу, где стоял дом Джорджа и Оливии. Отец семейства остановил машину на обочине. Как только он это сделал девочки вынырнули наружу и побежали в свои комнаты. Но когда Виржиния, обогнав сестру, добежала до входной двери, она заметила нечто очень странное. Когда она по привычке дернула ручку двери и подумала, что опять забыла, что та закрыта, дверь со страшным скрипом открылась. Вирдж так и застыла с широко открытыми от удивления глазами. Санни, которую на полпути к дому окликнула мать, чтобы та ей помогла достать сумку, которая упала под сиденье, заметив столь странное поведение сестры, замедлила шаг и подошла к ней.

-Она... она открылась... — прошептала Ви.

-Кто "она"? — недоуменно спросила Эльза.

-Дверь...

-Ну и что? Двери созданы, чтобы открываться и закрываться.

-Нет, она сама открылась, без ключа.

-Значит родители опять забыли закрыть дом. Какие разгильдяи!

-Но...

-Вирдж, перестань! Мы же знаем, что наш замок нельзя открыть без ключа, не разворотив всю дверь. А судя по тому, что ключи лежат на месте и именно таким образом, каким мы его положили, никто в наш дом не заходил. Ну ладно, сестренка, ты как хочешь, а я пойду приму душ и спать.

-Никаких душей! Сразу в кровать! — прокричала Оливия из гаража.

-Мы придем и проверим, спите ли вы! — прокричал вслед ее муж.

Виржиния еще постояла с минуту на улице, но увидев, что в гараже потух свет, что предвещало скорое начало проверки, преодолела свой страх и пошла наверх в свою комнату. Там она разделась, открыла свой шкаф, но почему-то не увидела там свою пижаму, хотя помнила, что положила ее на полку утром прямо перед выездом.

— Может у меня глюки? — спросила вслух сама себя Ви.

Она поискала ее еще немного. Но услышала шаги родительских ног по лестнице, быстро натянула на себя первые попавшиеся футболку и шорты и нырнула в кровать. Когда Вирдж услышала, как дверь ее комнаты закрывается за родителями, она вынула голову из-под одеяла. Повернулась на бок, оглядела свою комнату.

-Что-то здесь не так... — уже в который раз подумала она.

Комната почему-то уже не выглядела, как убежище беглого художника. Теперь не

было того уюта, не было притягивающего очарования беспорядка на столе. Не хватало жизни. Как в параллельном мире. Вроде все то же самое, но есть мелкие детали, которые делают миры различными. Виржинии казалось, что она попала в одно из отражений своего мира. И она окажется права, но сейчас об этом ни слова.

Еще раз оглядев свою комнату, Ви отвернулась к стене.

-Я все это придумала. Всего этого нету. Правильно говорила мне Эльза, перестань выдумывать мистические вещи... Их нет, — прошептала она и, повертевшись еще немного, заснула.

Глава вторая.

Они здесь как шейхи в гареме,

Владыки всего и везде...

Зима — это волчье ведь время,

Чьи взгляды подобны звезде...

Ей редко снились сны. Чаще всего она просто отключалась вечером и приходила в себя утром. Поэтому каждый приснившийся сон для нее был чем-то особенным, и не удивительно, что все свои сны Виржиния всегда записывала в своем дневнике, как можно подробнее. Если, конечно, могла на утро вспомнить, что ей снилось. Но тот сон, который приснился ей сегодня, она помнила весь до мельчайших деталей, будто все произошло с ней наяву.

Солнце медленно скрывается за горизонтом, окрашивая недалекий лес огненными всполохами. Еще мгновение и остается видна только алая полоска, а затем исчезает и она. Наступает темнота...

Молодая, красивая девушка с волосами цвета воронова крыла со вздохом встает с нагретого жарким летним солнцем камня, потягивается и с тоской смотрит в сторону леса, такого мрачного в этот час... час, когда солнце уже сдало позиции в своей вечной борьбе, а луна еще не захватила их.

Это было ее любимое место. Вот уже несколько лет она встречает закат на этом самом камне, а потом идет домой через лес. Только сегодня он выглядел как-то иначе. Раньше Вирдж никогда не боялась леса. Наоборот, она чувствовала себя в нем так спокойно, хорошо... Но теперь лес настораживал, даже немного пугал.

-Делать нечего, нужно идти домой, — с этими словами девушка медленно двинулась в сторону леса.

И вот она стоит уже у самой границы. Лес долго пытается отвоевать место у этой полянки с высоким холмом посередине, на котором и лежал тот самый камень. Еще раз отметив, что сегодня лес выглядит как-то странно, Ви собралась и сделала шаг под кроны деревьев.

На мгновенье ей показалось, что она оглохла. В лесу не раздавалось ни одного звука. Даже ветер, казалось, не играл с листьями деревьев и кустарников. Тишина была густой и какой-то зловещей. Это была не просто тишина ночного леса, которая все равно наполнена множеством разнообразных звуков: от шелеста листьев под ветром до уханья совы, высматривающей себе добычу. Это была тишина в самом прямом смысле слова.

-Ох, не к добру это, — сказала девушка сама себе, пытаясь успокоиться.

Вдруг где-то недалеко раздался волчий вой... вой злого, голодного и, что страшнее всего, раненого волка. Ви показалось, что она слышит этот звук со всех сторон. Она даже оглянулась, но увидела лишь восходящую луну. Луна была полной...

Внезапно ей почудилось, что в кустах растущих по бокам от тропинки кто-то хрипло дышит, и каждый вдох дается неизвестному с огромным трудом. Снова завыл волк. На этот раз совсем близко.

-Как бы не в тех самых кустах... — подумала девушка, с опаской посмотрела кустарник.

Где-то вдалеке ему ответили другие волчьи голоса. Но почему-то они совсем не испугали Вирдж. Каким-то непонятным чутьем она поняла, что те голоса принадлежали обыкновенным волкам, а этот, хозяин которого судя по всему был где-то поблизости, почему-то казался ей особенным. Она даже не была уверена, что это волк.

Вой повторился. Но сейчас он был каким-то жалобным, будто зверь чего-то просил, а вовсе не пытался напугать.

Джинни всегда была любопытна. Вот и сейчас, поборов сомнения, она медленно приблизилась к кустам. Теперь стало совсем очевидно, что хриплое дыхание раздавалось именно оттуда. Аккуратно раздвинув ветки, чтобы не создавать громких звуков, Ви сошла с тропинки.

С трудом продравшись сквозь заросли кустарника, которые будто не хотели пускать ее, она попала на небольшую полянку, со всех сторон заросшую деревьями, стволы которых располагались так близко друг другу, что казались сплошной стеной. Поэтому девушка сразу отметила, что попасть на эту поляну можно было только в одном месте, впрочем как и уйти с нее.

Посреди поляны лежал белоснежный волк. Наверно раньше это был гордый зверь, но теперь он выглядел немного жалко. Виржиния заметила, что каждый вдох давался ему с огромным трудом, на боку шерсть слиплась от крови...

Почувствовав, что на поляне кто-то есть, волк приподнял голову... Вернее попытался. У него не хватило сил на это, и он только чуть сдвинул голову. На Ви смотрели грустные глаза, в которых не было ни угрозы, ни страха, ничего... кроме боли, отчаяния... и разума... человеческого разума...

-Бог мой... Кто тебя так? — ласково спросила Виржиния, осторожно приближаясь к раненому зверю.

Волк даже не дернулся. Ему и правда было очень плохо. Как ни странно, но девушка совершенно не боялась, будто чувствовала, что зверь не причинит ей вреда. Наоборот, это ему требовалась помощь.

Девушка опустилась около него на колени. Волк слабо ткнулся холодным, но сухим носом в ее ладонь, на большее его сил не хватило.

Вдруг стало темнее. Вирдж подняла голову и сквозь просветы между деревьями увидела, что луну закрывает туча. Волк дернулся, слабо заскулил. Джинни с ужасом отпрянула и зажмурила глаза. Внезапно со зверем стало происходить нечто странное: он выгнулся в совершенно неестественной позе и взвыл. Вскоре этот вой превратился в человеческий крик. Это был крик боли.

Ви робко приоткрыла один глаз. Вместо волка на поляне лежал человек и тихо стонал. Виржиния подошла ближе и присела рядом с ним на корточки.

Это был молодой парень. Лет так семнадцати. С длинными белыми волосами. И парень был ранен. Ви осторожно перевернула его на спину, от чего он тихонько вскрикнул, положила голову себе на колени и заметила, что у него из бока торчит стрела... вернее не стрела, а арбалетный болт. Только из какого-то странного металла. Присмотревшись повнимательнее, она заметила, что болт серебряный. Она протянула к нему руку, но парень сразу встрепенулся и схватил ее.