3 часть. Энигма.

— Лишний повод вернуться? — грустно улыбнулась она.

— Да... Я оставлю им письмо с подробным описанием этой затеи, и попрошу передать его Дракону, если мы не вернемся через три дня. На всякий случай.

— То есть, ты пока не собираешься информировать своих джедаев?

— Пока не собираюсь. Думаю, еще рано...

Глава 4.

Система Яра Тёмного встретила меня странной тишиной. В прочем, патрули редко интересовались крайним планетоидом, да и поселенцев ждать ещё долго надо было. Хмыкнув, я прошёл на свою базу и запросил новости.

Новости удручали.

Войска новой коалиции захватили "внешние системы", во многом благодаря тамошним подданным и попытались перерезать коммуникации внутренних миров. Где натолкнулись на сопротивление частных эскадр и завязли. Но главное — войска Антанты пробили коридор к сектору синих гигантов, в котором блуждала Энигма.

* * *

*

"Джаггернаут" мирно, насколько это слово применимо к боевому кораблю, висел рядом с базой в поясе астероидов. Остальные корабли участвовали в боевых учениях. Судя по потокам Силы, единственное, что отличало эти учения от боя — лишь тем, что участников не нужно было возвращать в клон-тела.

* * *

*

На мостике был кто-то, владеющий не только Силой, но и искусством обращаться с нею. Я успел сделать пару шагов, как этот кто-то вскочил с кресла... и оказался, точнее, оказалась спутанной парой теней.

— Ты кто? — голос незнакомки был так похож на голос Найи, что я невольно скользнул по её линиям жизни в прошлое.

Ни (цензура) себе! Везёт мне в последнее время на женщин. Если Ласточка была на уровне корабля, Найя — эскадры, то эта могла заменить ударный флот. А вот наоборот — вряд ли. Да уж, если бы тени не отрезали эту представительницу прекрасной половины человечества от Силы, меня бы сейчас раскатало по мостику тонким слоем, не взирая на попытки сопротивления.

— Дарт Флайкер к вашим услугам, — поклонился я, не убирая тени далеко.

— Ой, Ярик! — прозвище резануло по сердцу. То, что эта девушка была когда-то клонирована с Найи для изучения генетической предрасположенности к Силе, а затем участвовала в программе "Изменение", я до сегодняшнего дня не знал, но дела этого не облегчало. От Клинка её отличал лишь абсолютно белый цвет волос, чуть более высокий рост и принадлежность к тёмной стороне Силы.

— Вы не представитесь? — попросил я.

— Леди Дарт Айра, — отозвалась ситхия.

— А где Найя?

— Что ты как маленький? — Айра Силой пододвинула к себе кресло и плюхнулась в него. — Смоталась к своей Канарейке. У неё жеш лубофф. А я не сгожусь? — девушка вызывающе облизнулась.

— Не знаю... — я прошёл мимо неё к обзорному экрану. Эскадра меняла обшивку на ремонтной базе, истребители, те, что были нетронуты, кружили между астероидами.

— Боишься, что тоже смотаюсь к кому-нибудь? — Айра выбралась из кресла и подошла ко мне. — Хотя эта журналюшка ничего, согласна. Но не мой тип. Чересчур светленькая.

Я промолчал. Разумеется, Айра была права: было страшно. Она взъерошила мне волосы и печально улыбнулась.

— Как же я завидовала сестре, — сказала девушка грустным тоном. — Она же была с тобой рядом. А я... я моталась по всей галактике или обучалась у Дарт Найтера. А когда вы стали работать в паре... — её рука опустилась на моё плечо. — Лорд, вы здесь надолго?

— Давай на "ты" и по имени. Идёт?

— Хорошо. Велеслав, ты здесь надолго?

— Не знаю. Тебе название "Энигма" что-нибудь говорит?

— Планета, вроде бы...

— Вроде бы... — и я объяснил:

Энигма — планета из соседней галактики, планета от звезды четвёртого поколения, некогда занятая высокоразвитой расой. Те ресурсы, которые считаются на планетах нашей галактики редкими, за которые корпорации и одиночные старатели готовы рвать друг другу глотки, — на Энигме валяются под ногами. Но самое главное — технологии, к аналогам которых моё родное княжество только-только начало приближаться. Правда, КГБ, тогда ещё ВК, уже посылал туда разведчиков, и на планете были найдены действующие механизмы, только и ждущие, когда у них появятся владельцы. Настоящий ящик Пандоры... и, скорее всего, к нему уже протянули руки любители халявы.

— Стоп! Ты хочешь сказать?!...

Вместо ответы я вывел на экран прорубленный Антантовцами коридор.

От её закрученной фразы у меня увяли не только уши, но и нос.

— И что собираешься делать дальше? — спросила ситхия, когда красная краска залила обзорный экран.

Я сосредоточился на линиях вероятности. И через пару секунд присвистнул:

— Вот так дела. Впятером через ничейный сектор. Впрочем, это нам на руку. Командуй.

— С какой стати? Это твоя эскадра.

— Хорошо. "Тень императора", "Гнездо ос", говорит лорд Флайкер. Просьба сопровождать "Джаггернаут" в Район Синих Гигантов. У нас очень важная миссия. На кону — существование ВРК.

Глава 5.

Я заворожено глядела в иллюминатор. Где-то там, среди этой россыпи звезд, — она. Энигма...

Энигма...Красивое название далекой неизвестной планеты. Для меня с этим именем еще не было связано никаких негативных эмоций. И вообще никаких конкретных ассоциаций. Только любопытство и ожидание неизведанного. Предчувствие приключений и чудес. Чувство первопроходца. Я начинала понимать древних путешественников и мореплавателей...

— Эй, Ласточка, опять воображаешь себя Христофором Колумбом? — и я оказалась в нежных объятиях Найи.

Ну и работенка у пиратов!.. Стоит на секунду замечтаться — немедленно заметят и засмеют. Или, в крайнем случае, просто похихикают...

— Нет, любимая. Сегодня я Магеллан, — парировала я, не теряя чувства собственного достоинства.

— Все мечтаешь об Энигме?

— А что, начинаешь ревновать?

Любимая вздохнула и тоже уставилась в иллюминатор.

— Интересно, что нас там ожидает? Интуиция почему-то подсказывает, что ничего хорошего...

— Увидим. Мы будем на месте через шесть часов...

Я никак не могла заставить себя воспринимать это путешествие как серьезную и опасную миссию, как разведку. Вопреки всякой логике, для меня это было какое-то волшебное приключение. Я чувствовала, что, если нам суждено туда добраться, мы своими глазами увидим такое... такое, что 99% жителей Галактики даже не могут себе представить. И хотя сознание кричало мне, что это опасно, хотя я отдавала себе отчет, что, если бы не войска Антанты, наше путешествие было бы далеко не таким безоблачным... Чувство опасности куда-то исчезло, испарилось.

Что я надеялась найти там? Сама не знаю. Но, судя по заинтересованности ВАИ, там могло находиться то, что кардинально повлияет на ход войны и урезонит распоясавшееся ВРК.

— Капитан, у нас ЧП! — бесцеремонно прервал мои размышления один из матросов.

— Что случилось?

— Нас нагоняют три корабля, принадлежащие ВРК.

— Тысяча чертей!

— Драться против своих? Этого-то я и боялась! — воскликнула Найя.

Затем она на несколько мгновений замерла и прислушалась к своим чувствам:

— Там Ярик, — в ее голосе прозвучала радость.

Я совсем не разделяла оптимизм моей любимой.

— Опять он на нашем пути!

— Это значит, что мы сможем обойтись без лишних жертв! — возразила она.

— Ты думаешь, он позволит нам довести нашу миссию до конца?

Найя покачала головой. Она явно так не думала.

— Вот видишь... Значит так, — я обратилась к матросу, перейдя на командный тон, — к ним не приближаться, в переговоры первыми не вступать и продолжать движение к намеченной цели. Впрочем, сейчас я приду на мостик и возьму управление "Жемчужиной" на себя, — а потом снова повернулась к Найе. — Если Велеслав к нам действительно относится так хорошо, как ты о нем думаешь, он не будет сразу стрелять, а попытается сначала выйти с нами на связь и переубедить нас. Используя все свои патриотические лозунги и приёмчики. Значит, пока нам можно не опасаться атаки...

— Думаю, что ты права. И знаешь, у меня такое странное чувство... Будто на одном из тех кораблей находится какой-то очень похожий на меня человек, очень похожий. Будто... Будто сестра...

— А у тебя есть сестра, Найя?

— Нет. Вроде бы нет... Хотя, — она осеклась.

— От русских всего можно ожидать? — с иронией спросила я.

— Я немного слышала о секретных генетических экспериментах, об исследованиях генетической предрасположенности к Силе... А мой ДНК-шифр у них, разумеется, есть, ведь меня не раз возвращали. Так что теперь я ничего не знаю...

— Ладно, скоро выясним, — подытожила я.

И мы вместе пошли на мостик.

Глава 6.

За что я люблю наши крейсера — это за их репутацию. А "Джаггернаут" — тяжёлый крейсер, да ещё и в сопровождении "Гнезда ос" и "Тени императора", и вовсе распугивал ту мелочь, что кружилась в ничейном секторе. Или это делала тень Великого Русского Княжества, что всегда стоит за своими гражданами? Не важно, важно то, что всякая шушера, вооружённая и не очень, быстренько убиралась с нашего курса. Пока мы не подлетели к скоплению синих гигантов, рядом с которыми обреталась "Энигма".

— Лорд, впереди корабль, — доложили с обзорного поста.

— Связь, — попросил я, пытаясь хоть как-нибудь отодвинуть от себя ситхию. Попробуйте ненавязчиво отодвинуть от добычи тигрицу, и вы поймёте всю сложность моего положения. На экране появилось изображение мостика "Чёрной жемчужины" с её капитаном. И стоящей за ней Найей. Айра прижалась ко мне ещё теснее.

— Здравствуйте, Таис, — поздоровался я. — Прошу прощения, что вышел на связь без приглашения, просто увидел знакомый силуэт корабля.

— Сейчас запоёшь старую песню о Родине и всё такое? — ехидно осведомилась Ласточка. Найя, разглядывающая своего клона, только хмурилась.

— Почему вы так думаете? — я не спешил переходить с официального тона. — Я просто лечу к одной планете. Там есть кое-что, интересующее Княжество. А вы интересуете меня только постольку, поскольку наши пути пересеклись.

— Ага, а трём боевым кораблям у тебя просто полетать захотелось?

— Нет, это ведь довольно опасный сектор. Взял бы всю эскадру, но больше просто не надо. Кстати, видите вон то скопление синих гигантов? Там лучше летать на чём помельче. Если у вас всё, то позвольте откланяться.

— Не всё, — влезла Найя. — откуда у тебя мой клон?

— Меньше руки терять надо было, — огрызнулась Айра. — И почаще выходить на связь.

— Ой, только советов копии мне не хватало!

— Между прочим, это советует устав, раздел условно тяжёлые ранения, — отбрила Айра.

— А больше он ничего не советует? — ехидно осведомилась Клинок.

— Советует. Держаться от идиотов и влюблённых подальше.

— То-то ты прижалась к Ярику...

После этих слов я понял, что, если не возьму ситуацию под контроль, то поединка двух джедаев не избежать.

— Эскадра, экстреннее торможение. Суточный дрейф. И отключить дальнюю связь с иностранными судами.

Экран связи погас.

— Что дальше? — спросила Айра, отсечённая от Силы.

— Ждём. А пока, — я вызвал "Гнездо ос" — Подготовьте для меня штурмовик.

* * *

*

Как только мы сменили капитанский мостик крейсера на рубку управления штурмовика, Айра не преминула воспользоваться сменой обстановки.

— Ярик, — шёпот ввинтился в ухо, пробиваясь сквозь хруст рёбер. Объятья клона ничем не отличались от объятий оригинала, — ну почему ты меня избегаешь? Что ты молчишь?

Прибегнув к Силе, я ослабил её хватку.

— Мне и на дыхание воздуха не хватало, — ответил я, едва лёгкие начали нормально вентилироваться. — А если бы я тебя избегал — ты бы сейчас была в собственной каюте. И уж точно не была бы здесь.

— И почему ты такой хрупкий? — вздохнула Айра.

Интересно, как ей объяснить, что для "трюмника" это лишь достоинство? Я промолчал.

— Но ты меня всё-таки взял...

Кто кого взял — большой вопрос. По сути, если бы не блокирующие тени, я бы давно был изнасилован, не взирая на присутствие посторонних. Ха, да она на них плевала с орбиты Луны. И хорошо, что я обычной одежде предпочитаю унискаф, против моей воли его не снять. Зато ситхия в адмиральском мундире, явно живого пошива, выглядит так, что у мониторов их жидкие кристаллы текут. А те, кому по должности положено находиться на мостике, горстями депрессанты жрут... хорошо, на нашем флоте признана политика двуполого призыва, причём супругам рекомендуется служить как можно ближе друг к другу. Идеально — на одном корабле.

— Мы на месте, — "обрадовал" я Айру, стараясь смотреть на изображение, а не отражение на экране обзора. — Воздух там нормальный... о, а вот и другие гости. Сядем неподалёку, или полетим туда, где командиры этой научной экспедиции?

— Чем больше, тем лучше? — осведомилась ситхия.

— Ревнуешь? — я перевёл штурмовик на автопилот и развернулся к ней лицом. — У нас есть полчасика...

Договорить мне не удалось. Сила Айры выдернула меня не только из кресла, но и из скафа...

* * *

*

— Русские не сдаются. Они сказали, что им плевать, что мы делаем на внешних мирах, тем более что все граждане ВРК успешно ушли через кварк кабины.

— Что ж, этим зарвавшимся славянам необходимо преподнести урок.

* * *

*

Американский флот превосходил эскадру планеты в двадцать раз. У кораблей были шансы уйти, но под ними кружилась планета с пятью миллиардами жителей, мирных жителей, и русские дали бой, сократив перед своей гибелью вражеский флот в пять раз. Но гибель кораблей ВРК не смогла предотвратить продвижение к планете десяти пузатых судов.

* * *

*

Через час мы всё-таки вышли на поверхность.

— В чём дело? — спросил я ситхию, увидев, как в её руках оказался включённый энергомеч.

— Попались, — кровожадно улыбнулась она, крадучись направляясь к углу сооружения.

Вздохнув, я посмотрел на окружающее глазами своей напарницы. Айра кралась по направлению к группе дроидов.

— Энигма, детка, выключи иллюзион, или я за себя не отвечаю, — попросил я.

— Да ладно тебе, — отозвался ИскИн планеты, — пусть развлечётся. Та парочка тоже получила наслаждение, громя какую-то "генетическую лабораторию". Ну и каша же в мозгах у той капитанши.

— Извини, но мы сюда по делу.

— Да знаю я, — в голосе Энигмы прозвучало сожаление. — Неужели это необходимо? Что же вы с другими расами не поделили?

Я не ответил. Моё сердце сжалось в остром приступе боли.

* * *

*

— А к вам гости, — прозвучал женский голос сверху, и лаборатория... растаяла. Вместо неё в воздухе загорелся экран, на котором проявилось изображение с двумя ситхами.

— Ярик, и копия, — узнала Найя.

Внезапно перед Велеславом открылся портал, и он исчез.

— Куда это он? — Спросила Джекки.

— Сейчас покажу, — ответил тот женский голос.

Лорд Дарт Флайкер стоял посреди покрытой пеплом раввины. Его губы беззвучно шевелились.

— А, вот вы где! — внезапное появление ситхии заставило джедаев подпрыгнуть на месте. — Интересно, а где это он? Ярик, ты где?