По следу Зверя

— Сейчас выходные, — буркнул Влад, но было видно, что он уже что-то прикидывает в уме.

— Значит, в понедельник вы первыми встанете в очередь к дверям Совета, — скомандовал Велемир, поднимаясь со стола и направляясь к двери.

— Ну что, доволен? — зло прошипел Всеслав, когда за старшим братом закрылась дверь. — Ты представь, сколько теперь расхлебывать из-за тебя?

— Это небольшая плата за место у трона, ты не находишь? — поинтересовался Влад. Ягуар только зло скрипнул зубами, но крыть было нечем, эту партию он проиграл всухую.

Ольга

Отыскать Наталью девушкам удалось легко, а вот на уговоры пришлось потратить несколько часов. Девушка категорически отказывалась нарушать добрый десяток законов для того, чтобы всего лишь подгадить залетным придуркам оборотням. Пришлось идти на подкуп должностного лица, презентовав приятельнице, заядлой кофеманке, пачку эксклюзивной арабики. Как ни странно, выручила Карина, которая не только выбрала кофе, но и заварила его так, что Наталья замурлыкала от удовольствия.

— Натусик, — занималась подхалимажем Оля, — я же знаю, что если основатель рода переходит под чье-то покровительство, то процедура упрощается.

— Да, но не задним же числом! — уже отнюдь не так активно отбрыкивалась женщина, медитируя над чашкой.

— Мне казалось, что ситуация должна была бы только усложниться, — вполголоса заметила Карина.

— Это какое-то древнее правило, которое просто прими за аксиому, — отмахнулась Ольга. — Ну, Ната-а-а!

— Оль, меня с работы уволят, если узнают, — проворчала недовольно работница Совета, и рыжая ведьма поняла, что та почти сдалась.

— Да не узнает никто, — отмахнулась девушка. — Сегодня же выходной у всех, да еще и праздник, на работе нет никогошеньки. Ну, Натусик, это вопрос жизни и смерти!

— Эх, совести у тебя нет, дорогая, — вздохнула собеседница.

— Единственный, кто будет не рад, — это хвостатые братцы, — добила последним аргументом рыжая пройдоха. — А так как сделанное Владом и само по себе нарушение всех возможных законов магического мира, то они не смогут ничего доказать. Да что там, даже вякнуть не посмеют. Их не только Совет по головке не погладит, а и Снежные оплеух отвесят.

— У вас два часа, чтобы провести все ритуалы на крови, если вы это еще не сделали, — после нескольких минут молчания выпалила работница госструктуры.

— Наташенька, ты прелесть, — Оля на радостях расцеловала приятельницу в обе щеки.

Ритуалы проводили тут же, у Натальи дома. К счастью, ее жениха не было, он куда-то укатил по делам. А то вряд ли опытный колдун остался бы в неведении касательно затеянной ими аферы.

— Не переживай, все намного проще, чем может казаться, — решила успокоить Карину Оля.

— Подумаешь, — отмахнулась брюнетка, которая вовсе и не думала переживать. Оля прочитала в ее глазах не опасение, а интерес и даже восторг. Похоже, девочка наслаждалась тем, что теперь ей открылся новый мир, о котором она и не подозревала ранее.

Ритуал родства много времени не требовал. Известная с древних времен традиция боевого побратимства была одной из его упрощенных вариаций, встречавшихся во многих литературных источниках. Конечно, его можно было и усложнить, но это означало и автоматическое усиление связи, что нежелательно, да и не было подобной необходимости. Достаточно разрезать запястье и смешать кровь, а затем прошептать над скрещенными руками ритуальную фразу. Царапины затянулись почти мгновенно, словно их и не было.

— И теперь мне придется так делать каждый раз, когда захочу принять кого-то в свой род? — полюбопытствовала Карина.

— А ты подумываешь кого-то принять? — воззрилась на нее Оля.

— Ну, я же когда-нибудь соберусь замуж, — логично возразила брюнетка.

— Нет, тут все проще, — заулыбалась анимаг, которую несколько развеселили такие мысли новообретенной названной сестры. — Кровь надо было смешать, чтобы у нас с тобой были равные права на род.

— Но он же оформляется на мою фамилию, так теперь ты тоже станешь Ларионовой? — взялась уточнять все детали младшая из ведьм.

— Понятие ведьминского рода куда более объемное, нежели его эквивалент у обычных людей, — отозвалась Ольга. — В Совете регистрируют рисунок и основателей, а потом просто вписывают фамилии тех, кого будет включать род.

— Эх, а я уже представила глаза паспортистки, — с притворной грустью отозвалась Карина. Но тут же расплывшаяся по физиономии ехидная улыбка смазала весь эффект.

Закончив с магическими приготовлениями, девушки снова нависли над Натальей. Та уже и не рада была, что согласилась им помочь. Но как бы там ни было, работнице Совета пришлось выполнять данное слово, иначе предприимчивые ведьмы от нее бы не отстали.

— Поехали, мне печати поставить надо, подписи ваши тоже потребуются, плюс придется лезть в кабинет сотрудницы, чтобы взять комплект камней, — женщина натягивала пиджачок. — Хорошо хоть у меня есть ключ.

— Что, не в первый раз? — съехидничала Карина, мгновенно ойкнув, когда Оля ткнула ее в плечо, чтобы замолчала.

— Я ей цветы поливаю, — отозвалась Наталья, поджав губы. Она, похоже, не думала отказывать девушкам в помощи.

Карина под бдительным надзором Ольги покладисто покивала, хотя на лице у нее так и читалось хулиганское: "Знаем мы те цветы, небось, конопля в горшках растет. Сортовая".

До знакомого офисного здания добирались на машине Натальи. Дежурный охранник посмотрел на них, как на психов, а при виде Карины и вовсе странно сощурился, но промолчал, так что до нужного кабинета девушки добрались без проблем. Оставив Ольгу и Карину у себя, Наташа отправилась за нужными ей инструментами.

— Как-то все просто, — заметила Карина.

— В первый раз все было намного сложнее, — отмахнулась Оля. — Сейчас я уж знаю, что к чему. А в Наташе просто взыграла женская солидарность, да и утереть нос Снежным работники Совета в большинстве своем не откажутся. Род Хранителей им кровушку периодически пьет основательно.

— Они мне уже нравятся, эти чуды с Севера, — захихикала Карина.

— Не знаю, не знакома лично, — покачала головой рыжая ведьма. — Плюс, нам существенно облегчило задачу наличие пустых бланков и отсутствие тех, кому надо на них печати ставить.

— И никого не смутит появившаяся невесть откуда запись про новый род? — продолжала допытываться девушка.

— Книга магическая, ты опять упускаешь это из виду, — улыбнулась Оля. — Поверь, было б это опасно и нереально, Ната бы не согласилась так подставиться.

— Ладно, верю на слово и не задаю глупых вопросов, — согласилась Карина. — Хотя у меня все же есть вопрос! А как твой бывший род?

— Понимаешь, я его основатель теперь только де-юре, так как метка у меня исчезла. А запись из книги пропадет, как только я перейду в твой род. Все как бы аннулируется автоматически. Это позволит избежать ненужной бумажной волокиты.

— Удобно, — только и откликнулась студентка, на этот раз на самом деле замолкая.

Нанесение магической татуировки девушка перенесла со стойким равнодушием. Зато когда студентка разглядела, как переливается метка под воздействием камня, у нее вырвался такой жизнерадостный восторженный вопль, что Оля поморщилась.

— Всегда мечтала иметь татушку, за которую бы папа по мозгам не дал? — засмеялась Оля, уловив суть.

— Именно, — хмыкнула брюнетка. — А можно мне еще и дракона китайского на спину?

— Может, тебя еще под хохлому расписать? — проворчала Наталья, накладывая заклинания привязки на четыре неприметных камешка. Для Карины, как туманной ведьмы, она выбрала дымчатый кварц и кахолонг. — Карина, у нас же не тату-салон. К тому же метка дракона давным-давно занята одним из сильнейших родов огневиков. Могут и обидеться, они ребята вспыльчивые.

— Учиться, учиться и еще раз учиться, — провозгласила студентка, а Оля с Наташей переглянулись и хмыкнули.

Следующая заминка возникла, когда оказалось, что Карины нет в реестре ведьм, магов и колдунов, который скрупулезно вел Совет.

— Ой, запамятовали совсем, — досадливо прикусила губу Оля, надеясь, что это выглядит достаточно правдоподобно. На самом деле она прекрасно помнила об этом, вот только говорить заранее не собиралась, так как не факт, что Наташа пошла бы на подделку стольких документов разом. Впрочем, ее знакомая никак на эту реплику не прореагировала, видимо, и сама прекрасно понимая, что отступать уже некуда.

— Постарайтесь быстрее замять эту историю с оборотнями, — посоветовала работница Совета, когда выпроваживала подругу и ее подопечную домой. — Не затягивайте.

— Поверь, я и сама не жажду продолжать знакомство, — кивнула Ольга, чувствуя приятное жжение на запястье.

"Ну что же, Влад, посмотрим, что ты будешь делать", — подумала ведьма, щелкая зажигалкой, и направилась к метро.

Глава 4

Карина

Разбудил Карину вкусный запах еды, плывущий по квартире. Еще через несколько минут раздался стук в дверь.

— Просыпайся, соня, — заглянула в щель Оля, — я уже приготовила завтрак, и если хочешь попробовать его теплым, стоит поторопиться, — рыжая ведьма, направляясь на кухню, походя включила свет в ванной, так как брюнетка еще путалась в выключателях.

— Вот бы так всегда, — сладко потянулась студентка, все же решив последовать хорошему совету. Ей и впрямь было приятно, что не нужно вскакивать и самой готовить. Умывшись и кое-как расчесав сбившиеся волосы, она с видом хозяйки дома вплыла в небольшую кухоньку и поинтересовалась: — А что вкусное дают?

— Омлет, — сообщила Оля, как раз посыпавшая сыром румяные гренки, — кофе будет готов через пару минут. Надеюсь, ты жалуешь корицу.

— Вполне, — кивнула девушка, потянувшись за тарелками, месторасположение которых уже знала.

— У нас на сегодня есть план-минимум, — сообщила хозяйка квартиры, когда с едой было покончено, — попробуем разобраться со спецификой твоей силы.

— Только давай не в городе, — взмолилась Карина. — Или хотя бы куда-то на острова выберемся, там сейчас людей очень мало.

— Труханов остров тебя устроит? — деловито поинтересовалась рыжая, сгружая тарелки в мойку.

— Мне нравится такой подход! — воодушевилась студентка, на этот раз не чувствуя обреченности от слова "учеба".

Вот только на словах это было куда проще, нежели оказалось на деле. Оля изощрялась и так, и эдак, но у Карины ничего не получалось. И если у рыжей ведьмы уже мозги готовы были вскипеть от попыток придумать новый способ объяснить подопечной принцип колдовства, то вторая готова была разрыдаться от бессилия.

— Ну не понимаю я, чего ты от меня хочешь, — наконец не выдержала Карина. — Я не вижу никакого плетения!

— Но ведь как-то ты это заклинание создаешь, — резонно возражала Ольга, хотя энтузиазма у нее тоже явно поубавилось. — У любого колдовства есть своя структура. Это как каркас, в который ты вбрасываешь силу.

— Я раньше ничего подобного не плела, — со вздохом признала брюнетка.

— Хорошо, а что ты тогда делала? — тоном воспитательницы детсада для детей с задержками развития, поинтересовалась старшая ведьма.

— Я туман создавала спонтанно, когда пугалась или хотела "исчезнуть", — "на пальцах" начала объяснять девушка. — И сухой оставалась, когда не хотела промокнуть.

— Ну, это логично, конечно, — поморщилась Оля, — но на одних желаниях мы колдовать не можем.

Карина насупилась, чувствуя раздражение от того, что ей не верят. Очень захотелось доказать свою правоту, и девушка сосредоточилась на этом своем желании, представляя выползающие на полянку щупальца белесого тумана.

— Круто! — послышалось тихое восклицание соседки. — А я не почувствовала колебаний силы.

Брюнетка усмехнулась и с довольным видом опустила ладони в колеблющееся марево. Сейчас ей не нужно было прятаться, а потому туман не поднимался выше колен, но и этого для эксперимента было вполне достаточно.

— Так, ты его ведь не создала из ничего, правильно? — Ольга с любопытством поглядывала то на нее, то на продолжающие ползти со стороны реки ленивые клубы.

— Не знаю, — вытаращила на нее глаза Карина. — Я даже не совсем вопрос твой поняла.

— Усталость чувствуешь? — принялась задавать более подробные вопросы рыжая ведьма. — Хоть минимальное изменение?

— Пока нет, — прислушалась к внутренним ощущениям начинающая ведунья.

— Ну, нифига ж себе, — почесала голову явно недоумевающая Оля. — Судя по всему, ты не создаешь туман из своего резерва сил, не призываешь стихию, а преобразовываешь воду, которая есть вокруг.

— И в чем разница? — осторожно поинтересовалась девушка.

— В том, что ты так можешь наращивать интенсивность заклинания до тех пор, пока не пересохнет источник воды, — пояснила собеседница. Карина с сомнением глянула на Днепр, расстояние до другого берега было никак не меньше шестидесяти метров, и это при том, что они находились на острове.

— Думаю, речонки хватит надолго, — беззаботно откликнулась она.

— Карин, понимаешь, в чем проблема, — Оля несколько замялась, из-за чего брюнетка тут же насторожилась, — люди так не колдуют.

— А кто? — настороженно поинтересовалась девушка.

— А я не знаю, — развела руками рыжая ведьма. — Я в этом деле не эксперт. Но вампиры вроде в другом специализируются, демоны — стихийники, а по каким принципам колдуют оборотни — это вообще загадка.

— Может, бабушка моя согрешила с водолазом? — задумчиво процитировала классика Карина. — И как выяснять будем, что я за зверь?

— Ну, разве что в Совет обратиться, — пожала плечами растерянная Ольга. — Но что-то мне не очень нравится эта идея, если честно.

— Почему? Ты же говорила, что тебе они помогли, — удивилась брюнетка.

— А тебе понравится, что тебя начнут таскать по специалистам и ставить эксперименты всякие? — скептически покосилась на нее подруга.

— Не дай боже препарировать начнут, — попыталась Карина перевести все в шутку, но Оля только покачала головой:

— Кариш, они тогда пробьют, к какому роду ты принадлежишь, и всплывет наша махинация. Нельзя.

— Тогда придется пойти другим путем, — задумчиво резюмировала девушка, наблюдая, как постепенно рассеивается туман, в котором больше не было надобности. На недоуменный взгляд Оли она пояснила: — Всеслав. Он обещал отвести меня на какую-то магическую тусовку. Возможно, удастся что-то выяснить там.

— Он маг? — насторожилась Ольга.

— Да откуда же мне знать? — пожала плечами брюнетка, поднимаясь на ноги. — Буду выяснять это опытным путем, так сказать.

— Ну, давай, — кивнула Оля, так же вставая. — А я пока попробую найти учебник по водной магии и мы для тебя там подберем идеи для новых свершений на поприще колдовства.

Всеслав не подвел. Стоило о нем вспомнить, как в кармане требовательно заверещал мобильный. Номер был не знаком, но вот не узнать голос мужчины было сложно. Наглый поляк, принадлежавший, как выяснилось, к непонятной расе оборотней, предложил встретиться вечером в центре, на что Карина с радостью согласилась. Теперь главным было при общении с кошаком не выдать себя и не продемонстрировать, что она знает о нем куда больше, чем на момент их предыдущей встречи.