-Андрей, может я все-таки тебя здесь подожду? — спросил Ирина, часто проводящая время с переживающим постоянные метаморфозы адвокатом.
-Не надо... — снова сказал он — в который раз — Хотя... Ладно.
Он посмотрел на меня, как бы спрашивая разрешения. Я пожал плечами, говоря этим — пусть делает, что хочет. Все равно не повредит.
Переживая все новые и новые изменения, какие были со мной, будущий оборотень часто менялся в настроении. Сначала эйфория от полученной силы и обострившихся чувств, потом депрессия из-за болевых приступов, а перед самым полнолунием полная апатия — все как по расписанию.
Всю неделю он маялся от безделья — на работу ему запретили ходить, да и все равно его начальник лежал в реанимации после нападения вампиров. Правда, спасали тренировки, длившиеся часов по восемь. Плюс к нему почти каждый день приезжала журналистка после работы, стараясь поддержать его морально. Разумеется, у нее это получалось. Мне в свое время так не повезло — я закрылся ото всех, боясь признаться, что стал другим. И, наверно, все же правильно делал...
Когда мы сели в мою машину, Андрей спросил:
-Что может произойти со мной в худшем случае?
Не стоило тешить его оптимистичными словами, поэтому я сказал прямо:
-После превращения ты можешь сойти с ума и превратиться в дикого оборотня. От тебя ничего не останется — только голые инстинкты. Но такое редко случается. Или же тебя настолько захватит эйфория от открывшихся возможностей и, впоследствии, ты станешь анархистом, с которыми мы сейчас воюем...
-Весело... — апатично хмыкнул адвокат — Но непонятно вот что. Если я стану одним из вас, то почему мне обязательно участвовать в войне?
-Считай это платой за спасение — пусть звучит цинично, зато правда.
Все равно через несколько операций втянется в борьбу точно так же, как и я.
-И к тому же, у тебя появились новые враги, которые убьют нас всех, если представится такая возможность. Если будем сражаться — выживем. Нет — умрем.
-Как все просто...
Вскоре мы подъехали к неприметному складскому помещению. Но направились не внутрь, а в подвал. Там располагалось несколько коридоров с десятком специальных камер с крепкими толстыми железными дверьми — специально построенными для пережидания приступов безумия первого полнолуния. В свое время от такой камеры я бы и сам не отказался...
Вход сторожило несколько очень мощных на вид охранников — от таких точно не сбежишь. Предупрежденные о визите, они сразу пропустили нас. Кроме того, еще для нескольких новообращенных это оказалось первое полнолуние. Будучи разного возраста, они выглядели также подавленно, как Андрей.
-Если, все сложится плохо... — начал было он, когда всех начали запускать внутрь камер.
-Все будет нормально — не дав ему договорить, сказал я.
Заперев двери, охранники удалились, и я остался один в коридоре. Около полуночи в камере началось шевеление, сдавленные хрипы и хруст костей. Хорошо, что это не удалось увидеть воочию. Первая трансформация — только садист может наслаждаться таким зрелищем.
Затем в закрытых камерах раздался громкий вой. А затем двери начали выбивать изнутри с огромной силой. Постоянно доносились порыкивая, скрежет когтей и клыков по металлу.
Но через пять минут все закончилось. Пришли охранники и начали открывать двери, проверяя новообращенных. Проверив камеру Андрея, мне разрешили войти. В углу сидел огромный двухметровый зверь с яркими синими глазами. На груди виднелось несколько белых полос.
Непонимающе глядя на свои длинные когти, оборотень перевел взгляд на меня, стараясь собраться с мыслями.
-Все нормально? — наконец, спросил он.
Голос изменился, став низким с рычащими нотками.
-Да. Все прошло нормально — ответил я, ободряюще улыбнувшись.
-А... как обратно? — поднявшись на ноги, глядя на меня сверху вниз, спросил Андрей.
-Доверься инстинктам...
Закрыв глаза, оборотень сосредоточился. Когда началась обратная трансформация, я вышел, дав ему возможность одеться.
Вскоре мы уже ехали обратно к нему домой.
-Как ощущения? — спросил я.
-Что-то с чем-то... Надеюсь, больше не придется это пережить...
-Не придется. Все так плохо только с первой трансформацией. Потом организм привыкает.
-Интересно, как это переживают дети, которых рано укусили...
-Укушенные в детстве все равно перевоплощаются только после шестнадцати лет, когда организм более-менее сформируются — пояснил я.
-Черт, теперь весь мир придется заново узнавать... — усмехнулся адвокат.
Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча.
Попрощавшись со мной, Андрей направился домой. Я не опасался, что он сорвется или что-то в этом роде. После трансформации всю возможная агрессия сойдет на нет. Тем более, его безумие длилось несколько минут — у него отличный самоконтроль...
Ирина встретила оборотня, нежно обняв:
-Ну как все прошло?
Звучало так, будто он вернулся с тяжелых переговоров. Хотя, в каком-то смысле так оно и было...
-Отлично... Только устал немного — слегка улыбнувшись, сказал адвокат.
В его отсутствие Ирина приготовила ужин, пусть и поздний. Она уже была в курсе, что после трансформации хочется неимоверно есть.
Наблюдая за тем, как он жадно ест, будто не еле неделю, девушка все никак не могла нарадоваться, что перед ней прежний Андрей, пусть и изменившийся внутри. Перед его уходом возникло ощущение, что она вновь может потерять его...
-Я все забываю спросить... — наевшись и откинувшись на спинку дивана, спросил оборотень — Как ты оказалась в том месте?
Он имел ввиду тот день, когда его обратили.
-Я?.. Ты же знаешь, что приходится иногда самой добывать информацию для новостей. У меня есть пара знакомых, знающих о всех крупных тусовках разных шишек. Вот так я и попала туда по поддельному приглашению... — она смущенно потупила взгляд.
-И как оборотни об этом не догадались?
-Либо не заметили, либо им было все равно — пожала плечами журналистка — Ведь им нужно было прикрытие своей встречи — ты же сам говорил... — она присела с ним рядом и перевела тему разговора — Какого это?
Андрей задумался, сверяясь со своими ощущениями.
-Вся эта силы, чувства... Опьяняют. Хочется поскорее испытать свои новые возможности. Да и мой новый облик вполне ничего...
-Покажешь? — глаза Ирины любопытно сверкнули.
-Уверена? — на всякий случай спросил адвокат.
Журналистка утвердительно кивнула.
Вздохнув, оборотень поднялся на ноги и занавесил на всякий случай окно. Раздевшись, он остался в одних спортивных штанах, не рвущихся при превращении. После закрыл глаза и, поведя плечами, сконцентрировался.
Ирина, широко раскрыв глаза, наблюдала за трансформацией.
-Ну как? — хрипло усмехнулся Андрей.
Девушка довольно быстро собралась с мыслями, пусть и видела оборотня в звероформе только второй раз в жизни.
Поднявшись с дивана, она осторожно подошла и провела рукой по белой полоске шерсти на его мощной груди, поражаясь ее мягкости. После взглянув в его яркие синие звериные глаза, Ирина робко прижалась к нему, слегка обхватив руками шею.
-Красавец... — прошептала она.
Оборотень оскалился и, слегка опустив морду, потерся холодным черным носом о щеку девушки. Та поежилась от прикосновений и нежно чмокнула в ответ в нос. Ее рука прошлась по мохнатой щеке и почесала за ухом.
После Андрей снова принял человеческий облик и, обняв Иру за талию, нежно поцеловал.
Глубоко под землей. 23 мая. 2009 год.
Кэтрин медленно открыла глаза и села на кровати. Для нее теперь было противоестественно спать днем, но она упорно продолжала вести нормальный образ жизни. Также поступала и с кровью, глуша голод обычной едой. Но жажда становилась невыносимой через месяц-полтора. И тогда девушка вспоминала о пакете с донорской кровью, любезно предоставленный 'дорогой' ей организацией.
Как и сегодня... Глаза помимо воли покраснели, выросли длинные клыки, и горло сводило от болевых ощущений. В эти момент Кэтрин ненавидела себя и свое существование еще сильнее, чем когда-либо...
Первый раз ее жизнь рухнула десять лет назад. Она жила с родителями в Москве. Но воспоминаний о тех временах почти не осталось. Все заслонила кровавая резня: маленькая десятилетняя девочка вместе с родителями угодила в жуткую разборку между оборотнями и вампирами. Именно тогда она первый раз увидела всю злобу и дикость этих существ. Родителей, попавших под горячую руку, разорвали за секунды. Кэтрин же уцелела лишь чудом...
После случившегося ее быстро забрал из приюта двоюрдный дедушка, оказавшись по совместительству Мастером Ордена охотников. Он хотел найти ей нормальную семью, но девочка наотрез отказалась, решив жить вместе с ним и остальными под землей. Мастер надеялся продержать ее до совершеннолетия в безопасности, а затем отпустить, но, повзрослев, девушка заявила о своем намерении присоединиться к Ордену. Жажда отомстить полностью заволокла ее разум.
И через несколько месяцев непрерывных уговоров, старик сдался. Девушку обучали лучшие, и по окончанию обучения ее приставили в напарники к лучшему охотнику Ордена — Хантеру. Ему оказалось всего лишь двадцать семь лет, а за его плечами уже числилось множество блестяще выполненных заданий.
Он с радостью принял Кэтрин, хорошо с ней обращался, при этом не относясь, как к ребенку или новичку. Но в тоже время ставил жестокие, но справедливые требования. И под его началом она действительно многое узнала.
Для нее Мастер Ордена был отцом (девушка так его и называла), а Хантер стал лучшим другом. А может, даже, чуть больше...
Вместе они выполнили с десяток простеньких заданий — разведывали, разбирались с дикими оборотнями или вампирами-одиночками, возомнившими, что земля вокруг них вращается.
Но, второй переломный момент в жизни наступил сентябре 2008 года. Простенькое на первый взгляд задание обернулось самым трагическим событием. Даже большим, чем смерть родителей...
Уже два месяца как Орден открыл новый способ выслеживать нечисть. Теперь известно кто, сколько, где и когда будет находиться. Но способ срабатывал далеко не всегда, хоть и давал безошибочную информацию.
Брифинг задания прост: одинокий вампир в лесах Нижегородской области ранним утром. В тот день стал ясен недостаток метода. Известно, что вампир, но неизвестно, какой...
Кэтрин и Хантер припарковали машину вдалеке от небольшого дачного поселка, а затем направились в чащу. Не стоит привлекать лишнего внимание — у них в руках оружие отнюдь не для обычной охоты.
Вооруженный автоматами АК, охотники подходили к нужному месту. Вскоре впереди на поляне показалась темная фигура. Сомнений не оставалось.
Хантер дал напарнице команду пристрелить цель издалека. Но как только она прицелилась в голову, вампир бесследно исчез.
-Неужели почуял? — одними губами сказал охотник и, поудобнее перехватив автомат, пошел вместе с девушкой вперед.
На поляне не было никаких следов, разве что отпечатки двух ботинок на снегу. Но тут шестое чувство забило тревогу. Резко повернувшись на сто восемьдесят градусов, Хантер направил автомат на появившегося вампира.
Чуть бледное лицо, длинные черные волосы, теплая дорогая черная одежда и глубокие, казалось, безразличные ко всему глаза.
-А я ожидал, что сюда явятся оборотни... — усмехнулся он.
В его речи практически неуловимо проскальзывал немецкий акцент.
Охотники без разговоров открыли шквальный огонь. Но нечисть телепортировалась в форме тумана туда-сюда, медленно приближаясь. Причем вампир делал это с огромной скоростью, медленно приближаясь к противникам. На его лице играла аристократическая ухмылка, а глаза приобрели пугающий блеск.
Двигаясь без видимых усилий с филигранной легкостью, он схватил дуло автомата охотника и искривил тому дуло. Другой рукой он выхватил автомат у Кэтрин и выкинул далеко в лес.
За одно мгновение Хантер выхватил револьвер и прострелил врагу голову. Но тот даже не упал. Наоборот, его ухмылка стала шире. Дымящаяся дыра во лбу медленно зажила, вытолкнув из себя пулю.
Охотник не понимал, что происходит. Ни один вампир, даже в легендах не мог этого перенести. Он знал об их способности к самолечению, но после пулю в лоб они сразу умирали, не успев вылечить рану. А тут...
-Люди...
Удар из ниоткуда заставил Хантера отлететь к ближайшему дереву. Опустив кулак, он телепортировался за спину Кэтрин и схватил ее за шею, крепко держа одной рукой.
-Охотники... — констатировал он, посмотрев на пулю, лежащую на земле — Западный Орден правильно отзывался о вас. Жалкая кучка неудачников, пытающихся изменить мир. Вы так и остались в шестидесятых годах, и ничто этого не изменит... А может?.. Я помогу вам осознать сегодняшнюю действительность?
Ухмылка исчезла с его лица. Когда Кэтрин встретилась взглядом с вампиром, она оцепенела.
-Мы ненадолго отлучимся...
После он исчез вместе с девушкой в неизвестном направлении.
-Нет! — воскликнул охотник, с трудом поднявшись на ноги, держась за грудь.
С затылка от удара об дерево текла кровь, в глазах плыло. Но сейчас не это важно...
Хантер вслушивался в тишину леса, пытаясь понять, куда он ее забрал. Насколько далеко он телепортируется?..
Но через десять секунд вампир появился сам с бессознательной девушкой на руках. Он положил ее на землю и с усмешкой посмотрел на охотника:
-Очень красивая девушка... Жаль, что по вашим правилам ты должен убить ее.
Хантер в ярости кинулся на вампира в рукопашную, но тот исчез. На этот раз насовсем...
Упав на землю, охотник перевернулся и увидел на шее лежащей Кэтрин две маленьких дырки от клыков с маленькими дорожками крови...
После этого случая вся жизнь рухнула окончательно. Когда Хантер принес Кэтрин обратно, он долго спорил с Мастером. Она плохо помнила о чем — ей было жутко плохо. Единственное, что она помнила, так это гневные крики охотника и слезы на глазах старика.
Все же глава Ордена больше всех хотел сохранить ей жизни. И он пошел на рискованный шаг. Против самого Ордена и его законов. Девушке сохранили жизнь. Но она знала, как подорвался авторитет Мастера среди подчиненных. И испытала на своей шкуре, всю ненависть и презрение к нечисти, обрушившееся на нее со всех сторон...
И тогда Кэтрин впервые столкнулась с одиночеством. Хантер избегал ее. Не потому что боялся или ненавидел. А из-за чувства вины, как бы она не пыталось его убедить в обратном. Почти также было и с главой Ордена. Вампирша не могла вынести его взгляда — полного сочувствия, жалости, горести за ее судьбу. В эти моменты ей хотелось провалиться сквозь землю...
Через неделю после укуса перестройка организма завершилась. На следующий день пришла невыносимая жажда крови. Тогда-то ей и начали поставлять донорскую кровь. Несмотря на приятный вкус, девушка всегда пила ее без удовольствия, как неприятное лекарство.
Несколько месяцев ушло на изучение ее новых способностей. Без постоянной подпитки, в которой она себя ограничивала, получалось плохо. Привыкнуть к силе и ловкости не составило труда. А вот принимать форму тумана и переноситься куда-нибудь оказалось очень тяжело. Силы истощались быстро, но результат все равно радовал. Ей удалось усвоить эту способность, но дальше путь оказался закрыт. Иначе пришлось бы чаще пить кровь, чего Кэтрин наотрез отказывалась делать, специально мучая себя.
