Эльф и вампир

Мага бы еще обезвредить, чтобы не влез в самый неподходящий момент. Мда, задачка...

-Тэй, там маг далеко?

-Когда я отсюда слезу, обязательно тебя побью, — отозвалась она. Вот кто бы мне объяснил, почему женщины не могут прямо отвечать на поставленный вопрос?

-За что это?

-За имя. Настя я, когда ты уже запомнишь?!

-Да помню, Настя. Ты решила остаться жить на этой мачте или как? Так, где там маг?

-Да здесь он, мумия недобитая, — даже в мыслях ощущались ворчливые нотки, — бродит кругами, как волк голодный. Кажется, задумал что-то. Плюнуть на него что ли?

Вот это плохо. Кроме мага там, наверняка, еще кто-то есть. Вахтенный хотя бы. Да и вряд ли огнеопасного эльфеныша без присмотра оставили, мало ли что ему в голову взбредет. Высовываться раньше времени мне не хотелось, значит нужно заманить мага в трюм. А с чего бы его в трюм понесло? Разве что сильную магию почует и решит разобраться. Пойдет на приманку или поосторожничает?

Энергию на пустяки тратить было откровенно жалко. Я уже говорил, что хозяйственный? А тут еще потратился изрядно не так давно, все, что мечом добыл, израсходовал. И пришлось просто так выбрасывать в пространство изрядное количество сырой магии. Моя хомячья душа протестует против таких расходов. Приступ жадности, ага.

-Антон, маг что-то насторожился. К трюму идет. Отвлечь?

-Ни в коем случае, пусть идет.

С магом я слегка не рассчитал. Он конечно в трюм полез, но очень осторожно и явно догадался, что я каким-то образом освободился. И атаковал меня, пока спускался. Я-то рассчитывал осторожно подстеречь и по голове тюкнуть.

Самое неприятное, что я даже не понял, чем в меня запустили. Но приложило сильно, как кувалдой по голове, даже кровь из носа пошла. Но и маг ошибся или просто переоценил свои силы, мне его заклинание, конечно, навредило, но не настолько, чтобы лишить возможности действовать. Я просто прыгнул вперед, вцепляясь клыками в горло. Для того чтобы выпить всю жизненную силу, нужны всего лишь пара мгновений и контакт с кровью. Кровь у мага, между прочим, оказалась просто отвратительной.

Отпустив уже мертвое тело, брезгливо отплевываюсь. Какую только дрянь жрать не приходится. Жизненной силы в маге оказалось достаточно, несмотря на неаппетитный вид — и то хорошо. Хотя могло быть и больше, если бы не мой подарочек во время абордажа. Как только выжил тогда, непонятно? Впрочем, какая теперь разница?

Я подмигнул таращащему глаза пирату и занялся последними приготовлениями. Не собираюсь выскакивать на палубу с воинственными воплями, сделаем все аккуратно и изящно. Лорд я вообще или кто? Не надо отвечать — это был риторический вопрос.

Царапаю отросшим когтем ладонь и быстро черчу рисунок кровью, наговаривая маскирующие чары. Несложный рисунок впитывается в ладонь бурой пленкой. Ну вот, теперь готово. Идем на подвиги.

Выскальзываю из трюма смутной тенью. Маскировка, конечно, не идеальная, если внимательно присмотреться, можно вполне четко различить мой силуэт. Осматриваюсь. Один человек стоит у левого борта, опершись о перила ограждения, и задумчиво курит трубку, похоже, дежурный офицер. Еще один пират неторопливо прохаживается по палубе, иногда злобно поглядывая наверх, на засевшую на грот-мачте Тэй. Рулевой на мостике занят своим делом и по сторонам головой не вертит.

Ночь, штиль. Вода за бортом плещет, снасти тихо поскрипывают. Ушастая физиономия, подсвеченная фаерболом, играет в гляделки с дежурным в "вороньем гнезде". Бедолага, похоже, торчит там с дневной смены, потому как из-за огнеопасного эльфа слезть не может. Хорошее время для подрывной деятельности. Первым делом кидаю классическое усыпляющее заклинание в дежурного наверху. Заклинание будет действовать недолго, надежней по голове дать. Но вряд ли будет разумно, если я туда полезу. Дежурный зевнул и тихо осел в своем гнезде.

Следующим на очереди стал палубный. Я затаился в тени паруса, дожидаясь, когда он пройдет мимо, просто нажал на сонную артерию. Аккуратненько уложил в укромном уголке и направился к офицеру. И напоролся на кортик! Черт, как же он успел?! Вот только что стоял, смотрел на воду и в следующий миг развернулся ко мне, воткнув кортик в живот. Я машинально отпрянул, не позволяя углубить рану, и полоснул пирата по горлу разом отросшими когтями. Потрясающая реакция у человека, он тоже отшатнулся, но недостаточно быстро, когти все-таки вспороли горло. Уже мертвое тело по инерции перевалилось через ограждение и тихо плеснуло за бортом.

Вот незадача. Ну ладно. Теперь снять эту террористку с мачты и идти договариваться с капитаном. Я ухмыльнулся, машинально облизнув забрызганные кровью пальцы. Что-то меня на театральные эффекты потянуло.

Дырка в животе быстро затягивалась. Таким способом мне трудно навредить.

Отступление.

Шхуна "Касатка"

Пробуждение у капитана Ригара вышло на редкость неприятное. Кто-то плеснул ему холодной водой в лицо. Капитан, неприлично ругнувшись, открыл глаза, пообещав себе, что повесит ублюдка, пробравшегося в его каюту, на рее. В каюте было темно, и, проморгавшись, капитан увидел только две пары багровых глаз, мерцающих в этой темноте.

-Можно, я выпью его кровь? — прошелестел зловещий голос.

-Нельзя, он нам пока нужен, — ответил не менее зловещий. — Потом выпьешь.

-Я сейчас хочу! — плаксиво заканючил первый. — Я на мачте сидел, проголодался. Ты-то мага выпил, а я — никого.

Капитан, услышавший этот разговор, похолодел.

-Что вам нужно? — постарался говорить ровно капитан.

-Твою кроооовь! — внезапно жутко взвыл первый голос, лицо вампира вдруг осветил тусклый алый свет. Капитан отшатнулся, ударившись головой о стену. Эльфийское лицо, превратившееся в белую, словно бы посмертную маску, алые глаза и длинные иглы-клыки могли произвести впечатление на любого. Когда пленники оказались на его корабле, Ригар не слишком их рассматривал, о чем теперь жалел. Был бы более подготовлен к подобным сюрпризам.

-Кроооовь, отдай свою кроооовь! — завывал тем временем младший вампир. Старший с большим трудом его удерживал.

-Капитан, советую вам быть посговорчивей, мой птенец очень молодой, буквально на днях обращенный, потому ну очень голодный, — сказал старший вампир. — Если мы не найдем общий язык, я, пожалуй, позволю ему подкрепиться. А еще, чтобы вы не делали резких движений, у вас в трюме спрятано не менее десятка огненных шаров, которые только и ждут моей команды, чтобы сжечь корабль.

Ригар представил, что станет с его драгоценной "Касаткой", если эти угрозы осуществятся, и ему стало дурно, даже больше, чем от завывающего над душой вампира, тянущего к нему когтистые руки.

-Так что сотрудничать будете, капитан? — поинтересовался старший вампир, поудобней перехватывая требующего крови птенца поперек тела.

-Чего вы хотите? — повторил свой вопрос капитан.

-Да ничего особенного, — спокойно сказал вампир, — всего лишь разворачиваешь свой корабль и возвращаешься туда, откуда нас забрали. И колобка мы себе заберем.

-Кого?.. Ах, да, забирайте, чтоб я еще с этой сволочью связался! — в сердцах воскликнул капитан. Это ведь проклятый купец притащил на "Касатку" вампиров. Того, что он заплатил, явно недостаточно для такого риска. А ведь говорил, что все надежно!

-Так что, мне больше не надо этот цирк продолжать? — совершенно спокойным голосом поинтересовался младший вампир, обвисая в руках товарища. — У меня от этого воя горло болит, — и, подумав, задумчиво добавил: — И вообще в туалет хочется.

Капитан Ригар в сердцах сплюнул, испытав просто непреодолимое желание придушить мелкого ушастого поганца.

30

Анастасия.

Я злобное, кровожадное вампирище, вот точно! И, несомненно, этому рада. С чего такие выводы? Да просто в данный момент я смотрела на забинтованного колобка, с побитой физиономией и поломанной в двух местах рукой, и чувствовала себя по этому поводу неприлично счастливой. И даже оправдываться банальностями вроде того, что я не злопамятная, просто злая, и память у меня хорошая, не хочется. Злопамятная я, злопамятная.

-Долго еще будешь на него любоваться? — поинтересовался Антон.

-Ничего ты не понимаешь, — обиделась я, — дай насладиться местью.

-Ну-ну, — задумчиво хмыкнул вампир, обходя вокруг съежившегося на стуле колобка, как кот, прикидывающий с какой стороны начать есть мышь. Колобок попеременно бледнел, краснел и потел, понимая, что такой пристальный интерес вампира ничем хорошим для него не закончится.

Для допроса этого подлого гада мы нахально заняли капитанскую каюту, предварительно выставив самого капитана наружу. Бедолаге не удалось выспаться этой ночью.

-Говорить будешь?! — неожиданно рявкнул Антон, нависнув над побитым купцом. Даже я от этого рыка подпрыгнула.

-О чем говорить? — попытался изобразить непонимание колобок.

-Давай, я ему что-нибудь откушу? — предложила я, вспомнив, как накануне обрабатывали капитана. Играть в "злого следователя" мне, честно говоря, понравилось. Гордость берет — я такая маленькая, но такая страшная, хе-хе!

-Если не будет сотрудничать, так и поступим, — согласился Антон. И снова купцу: — Ну? Я жду!

-Я ничего не знаю! — продолжал запираться колобок, хотя это было уже откровенно глупо, всем было понятно, что уж он-то знает. Вот только интересно, что сделает Антон, если купец проявит храбрость и так ничего и не расскажет? Пытать его будет? В жизни не поверю!

Помочь, что ли? Надо напугать колобка посильней, не думаю, что он такой уж храбрый.

Мгновенно ускорившись, вдруг возникаю перед купцом, оскалив ему в лицо максимально удлинившиеся клыки. И шиплю по-змеиному, незаметно добавляя низкую частоту. Трудно, но оказывается вампирам такое вполне по силам.

-Говори, пузо на ножках, кто тебя послал! — угрожающий рык-шипение. Нет, во мне действительно умерла великая актриса, хотя, учитывая ситуацию, скорее внезапно воскресла. Получилось так убедительно, что сама поверила. — Говори, иначе я от тебя медленно буду куски отгрызать, и никто меня не остановит! — для убедительности кусаю за шею, больно и грубо, чтобы оставить рану. Фу-у, ну что не приходится вытворять ради общего дела! Гадость!

Колобок тонко взвизгнул.

-Не надо, я все скажу, все скажу!!!

Ну вот, давно бы так. Я с облегчением отцепилась от этого субъекта, подавляя желание сплюнуть, незаметно вытерла губы рукавом. Все-таки все вампиры — несчастный народ, вечно приходится всякую гадость в рот тащить.

-Я слушаю, — с нажимом напомнил Антон. — Кто тебя нанял, чем заплатил и так далее.

Ну, колобок и начал рассказывать. Нанял его вампир, в чем, собственно, никто и не сомневался. Обещал он колобку, ни много ни мало, бессмертие и могущество. А заодно и место первого советника при новом Лорде. Антон на это заявление только хмыкнул скептически, судя по всему, такое счастье колобку не светило в любом случае.

Самое интересное, что план устранения Антона купец продумывал сам. Вампир, его нанявший, только указал место, где колобок сможет с нами пересечься, не вызвав подозрений, да снабдил магическими штучками, вроде: зачарованной стрелы, ремней-кандалов и защитных амулетов. Наш злостный недоброжелатель очень настаивал на том что, если Антона не удастся убить наверняка, его обязательно нужно захватить в плен. Опасался, что колобок убьет его недостаточно надежно обычными средствами? Отчего тогда дал только одну стрелу?

-Осторожный потому что, — мысленно объяснил Антон, — опасался, что колобок стрелу припрячет, а потом, когда поймет, что его обманули, использует против нанимателя. Для этого ведь не обязательно самому стрелять. Лорда, конечно, очень сложно убить его же кровью, но можно, если неожиданно.

Я понимающе кивнула, снова прислушиваясь к тому, что рассказывает купец. Он, кстати, действительно купец. Так вот идея использовать пиратов принадлежала именно ему. Нанять два пиратских корабля и очень сильного мага влетело в копеечку, как я понимаю. Мага так особенно, стоило это удовольствие дороже, чем пираты, но оно того стоило, извиняюсь за каламбур. Как оказалось, маг не только помог пиратам нагнать "Надежду", несмотря на то что на ней был свой маг, он еще тащил на себе не один, а два корабля. Я еще, помнится, удивляясь, каким образом шхуна успела за нами во время тех гонок?

Маг действительно был силен. Он ведь потом еще и с Антоном сражался и даже смог вампирьей магии сопротивляться. Был бы в силе, размазал бы нас только так. Но вампирьих клыков не пережил.

Мне вот только любопытно, каким образом пиратскую шхуну невидимой сделали? Неужели маг был настолько разносторонний, что и это смог? Как не надорвался только.

Оказалось, нет, маг не был менталистом. Артефакт это. Собственно, из-за того, что у колобка имелся этот хитрый артефакт, он и согласился на предложенную вампиром авантюру, и план сразу продумал. По задумке купца все должно было произойти очень просто. Один пиратский корабль завязывает бой, отвлекая внимание, и если пиратов при этом всех перебьют, только к лучшему. Экономия. Купец же тем временем в общей свалке стреляет в Антона зачарованной стрелой, а затем перебирается на подоспевшую шхуну и исчезает, пока мы все не кинулись мстить за убитого друга. В случае если убийство не удалось, вступал в силу следующий план, то есть похищение. Который с блеском и осуществился. Только вот колобок не учел, что такую беспокойную компанию, как мы, удержать почти невозможно.

Дальше я слушать не стала. Все самое интересное он уже рассказал. Пошла, для профилактики, пугать капитана. А то он с утра слегка успокоился и попытался взбрыкнуть. Правда, пираты его идею, захватить нас всем скопом, не успели поддержать. Антон пресек инициативу в зародыше, отволок капитана в трюм и продемонстрировал десяток огненных шариков, припрятанных в разных местах. Шарики только и ждали мысленной команды создателя, чтобы сжечь тут все. Я так не умею, мои шарики примитивные, как пять копеек. Но для общего впечатления я все же создала один размером с дыньку и сунула капитану под нос. Вообще, лучше бы я этого не делала, забыла как-то, что несколько часов удерживала большой огненный шар, а он ведь много энергии жрет, даже с моими немаленькими запасами — это неслабые затраты. После демонстрации сразу же захотелось впиться в чью-нибудь шею, кровушки попить. Таким образом пострадал один пират, которого я, не сдержавшись, загнала на корму и все-таки укусила, хоть и не до смерти. Еле успела остановиться. Но зато воспитательный эффект превзошел все ожидания. Капитан больше не пытался своевольничать, но я все равно за ним приглядывала. Одним своим видом напоминала, чтобы вел себя прилично. Всю жизнь мечтала стать всеобщим пугалом, да. Сногсшибательная карьера. Я ведь уже говорила, что маленькая, но очень страшная? И, между прочим, действительно маленькая, метр с кепкой, а если точнее, то полтора с ушками.

Забравшись на бак, я задумчиво устремила взгляд на плещущиеся вокруг волны. С удовольствием вдохнула свежий воздух. Антон говорил, что вампиры некомфортно чувствуют себя в море, а мне нравится смотреть на бескрайние лазоревые просторы, в которых отражается небо — успокаивает. Погода сегодня замечательная, солнышко бликует на воде, ветерок не слишком сильный. Вдали то ли дельфины местные плывут, то ли киты, далеко — не разглядеть. Но мне хотелось, чтобы это были именно дельфины. Хорошо, тихо. Пираты меня опасливо по дуге обходят.