Пока сказка

ГЛАВА 1

ЭркКронон Ром-Киер

— Как я говорил ранее, на опушке леса нас встретит один из лучших лучников — эльф ЭллариельдиТель'Эрель. А здесь скоро должен появиться маг... — мой наниматель Маркус Шагер еще долго что-то объяснял собравшейся группе, но меня не сильно интересовало. Моя обязанность — обеспечение охраны каравана; количество существ в предстоящей поездке уяснил, а все остальное не важно, да не интересно совсем.

Прислонившись спиной к деревянной стене, стал разглядывать с брезгливым любопытством посетителей пригородной таверны. Справа от двери расположилась большая и громко орущая компания наемников. Да, в таком состоянии им не стоит представать пред очи будущих хозяев. Несколько гномов активно обсуждали цены на товары, бурно жестикулируя, отчего подпрыгивали немного на стуле, а рядом с ними — пьяные люди, которые топили свои проблемы в алкоголе. Никогда не мог понять: от употребления им становилось проще или все неприятности рассасывались сами по себе?..

Я не считал человеческое племя ненужным, просто старался игнорировать их. Да и они с опаской и ужасом относятся ко мне: высокий и сильный полукровка дроу ростом под два метра, смуглая кожа, длинные белые волосы с одной темной прядью, собранными в косу. В мои черные раскосые глаза не все из некромантов решаются взглянуть, поскольку опасаются такого всепоглощающего взгляда Тьмы. С самого начала своего обучения в Магическом Университете я старался сторониться шумных компаний, предпочитая одиночество, развивая свой магический потенциал.

Натянув капюшон плаща глубже, чтобы скрыть лицо, как вдруг дверь таверны резко открылась (пнули ее с той стороны, что ли?), и в помещение ворвалось нечто, которое решительно направлялось в нашу сторону.

— Мариса, я как раз говорил о вас, — Маркус, прямо лучась от радости, вскочил из-за стола, уронив стул, и поприветствовал незнакомку. Оказывается, суровый и неприступный наемник может быть галантным, хотя зная про его крутой нрав, и не скажешь...

Пока Маркус расхваливал наше пополнение в караване, я изучал магичку. На первый взгляд прибывшая — это хрупкая человеческая девушка лет двадцати. Длинные густые русые волосы, собранные в косу; лукавые серые глаза с золотистыми крапинками. И вот она — маг, о котором нам столько прожужжали уши?!

— Господа, Мариса поедет с нами...

— Здравствуйте. Можно просто Риса, — раздался веселый голос, и девчонка плюхнулась рядом со мной, нагло подвинув, хотя были свободные места с другой стороны стола. Я даже немного растерялся от такого — за всю жизнь на пальцах одной руки могу назвать тех, кто рисковал здоровьем обратиться непосредственно ко мне, и мало кто осмеливался так близко садиться со мной, а тут какая-то человеческая девушка!

— А вы не боитесь? — раздался мой тихий вкрадчивый голос. Да, когда мне нужно, голос становился послушным инструментом для достижения цели... К тому же, с учетом того, что капюшон я принципиально не снимаю, эффект должен получиться сильный и впечатляющий.

— Чего? — искренне недоумевало это создание, вскидывая голову. При этом в эмоциональном плане я ощущал исходящие от девушки нотки веселья, но ни капли опасения или боязни. Да что с ней такое?!

— Вы сидите рядом с некромантом...

— И что? Обиделись, что подвинули ваше темнейшество? — нагло ответила пигалица, вальяжно устраиваясь на поле моего плаща. Ррр...

— Риса, Крон, успокойтесь. Нам вместе еще две недели путешествовать. Некогда пререкаться, — прервал нашу 'милую' беседу Маркус.

Интересно, что будет, если эта девчонка случайно не доедет до места назначения? Обвинят ли в этом меня?..

ЭллариельдиТель'Эрель

С самого начала для меня подвернувшаяся поездка — это банальный способ сбежать из опостылевшего Леса. Да и что хорошего или странного могло случиться при обычном и рутинном сопровождении каравана до Светлого Храма? От скуки решил наняться лучником для охраны, чтобы скрыться от серости однообразных дней и вереницы бесконечных раутов и балов.

К компании я присоединился на окраине небольшого человеческого городка. За все прожитые столетия, так и не смог привыкнуть к этим шумным и пыльным человеческим городкам, разросшимся в последнее время. И как люди способны жить, полностью оторвавшись от природы? Забиться в свои дома, как в норы, добровольно не чувствовать энергию, разлитую в окружающем их мире...

Команда на этот раз подобралась весьма странная: некромант — полукровка дроу, достигший одного из последних уровней Тьмы. Хотя он был довольно молод (около пары столетий), но магический потенциал огромен. К тому же видно, что сильный и умелый воин, чем всегда славится его раса. И зачем ему тратить время на сопровождение каравана, причем преимущественно человеческого? Таким, как он, всегда поступали многочисленные и довольно прибыльные предложения из королевского дворца и разнообразных Гильдий (вообще существовало несколько Гильдий — Торговцев и купцов, Воров, Магов, Убийц, Травников), а здесь — простой наемник... Хотя я сам сбежал от оскалов дружелюбных придворных и яда в еде... Замучился готовить противоядия, да выслушивать истеричных барышень с просьбой приготовить очередной 'эликсир любви' для ничего не подозревающей жертвы.

Хозяин каравана — Маркус Шагер, хотя и человек, расчетлив и хитер. Пытался сгладить все вспышки раздражения, которые, безусловно, могли возникнуть в пути. Он напоминал внешне орка: сильный, высокий, темноволосый, неправильные и резкие черты лица.

Также несколько людей-воинов, примкнувшие к каравану. Конечно, им далеко до уровня некроманта в военном искусстве, но достаточно способны, по человеческим меркам.

И единственная девушка — тоже человек... Хотя, здесь сильно сомневался, поскольку ее аура слишком светлая и яркая, чтобы принадлежать человеку. Да и в ней самой есть какой-то внутренний свет. В Рисе сочеталось противоположности: наивно смотрела на окружающую природу, что я подумал, 'а выезжали ли она куда-нибудь раньше с того места, где проживала'? Девушка изредка трепала гриву лошади, скармливая ей яблоки, которые доставала из поистине бездонной сумки. Но вокруг каравана смог ощутить еле заметные следы защитной магии, накрывшей нас надежным куполом. Откуда в магичке, к тому же человечке, такие силы и возможности?! Ведь на поддержку такой защиты уходит достаточно сил, а она давно должна уже лежать в глубоком обмороке от магического истощения. Но ей все нипочем: улыбается и зачем-то старается раздразнить некроманта.

— Эллариель, а почему Крон так странно косится на меня? — с любопытством спросила девушка в первый день нашего совместного путешествия. Я даже немного растерялся: редко, кто добровольно обращался к эльфам просто так... Мы всегда отличались непомерным высокомерием и превосходством над другими расами, тем более людьми, но почему-то именно с этой девушкой привычное поведение не подходит.

— Госпожа Мариса, вы... — но меня прервало ее невежливое фырканье.

— Эллариель, можно просто Риса. Так почему? — золотистые искорки так и сверкали в ее глазах.

Вот неугомонная девчонка! Хотя мы, перворожденные, гордимся своей древнейшей расой, но из-за практически бессмертной жизни и нашего эгоизма, у нас очень поздно рождаются дети. Природа, опасаясь, что мы вымрем, одарила особенностью: кто бы ни был партнером перворожденного, все равно рождался эльф, пусть и с небольшой примесью чужой крови. Но долгожданного родившегося ребенка все равно забирает под свою опеку весь клан родителя, который занимается воспитанием.

Еще один факт о нашей расе, который не афишируется: до своего совершеннолетия эльфят (если переводить на человеческое летоисчисление, то примерно в 80-100 лет) не выпускают из Леса, обучая и наставляя, а затем они оправляются в незнакомый им мир. Но с ними всегда должен быть наставник, который поможет и будет защищать от неприятностей и бед, который будет отвечать на все возникшие вопросы, оберегать от всевозможных искушений в большом мире. Чтобы про нас ни говорили, но молодые эльфы чрезмерно любопытны и любознательны. К сожалению, порой это играет против них самих...

Мы трепетно относимся к любому ребенку, ведь это такой редкий и драгоценный подарок Судьбы. А рядом с этой девушкой у меня почему-то возникает желание защищать ее, как будто в ней течет кровь эльфов. Но этого не может быть, ведь она простой человек. И порой что-то странное происходит с ее аурой, чего никак не могу понять... И к тому же изредка появляется впечатление, что где-то я видел эту девочку... Но затем сам же себя переубеждал в обратном: хотя я и являюсь младшим советником по внешним сношениям в Светлом Лесу, но с людьми дел не имел.

— ЭркКронон Ром-Киер известный в определенных кругах наемник и довольно сильный некромант. Его именем часто пугают маленьких детей...

— Вот почему он всегда носит капюшон, чтобы скрываться от толпы поклонников? — весело спросила эта неугомонная, задорно смотря в сторону спутника. Тот, видимо что-то почувствовав, стал озираться.

— Госпожа Риса, не стоит шутить с ним. Он жесток и не прощает своих недругов.

— Спасибо за совет. А знаете, всегда хотела узнать...

ЭркКронон Ром-Киер

Мы в пути всего пару дней, а от тоски уже хочется завыть: только однообразные виды по сторонам, и очень медленное передвижение из-за груженого каравана. Хотя уж лучше немного поскучать, нежели искать неприятности...

Но меня отвлекали мысли про эту необычную магичку, которую все никак не могу понять. Порой она ведет себя, как маленький ребенок: крутится по сторонам, пытаясь разглядеть все вокруг, что-то спрашивает у членов каравана, не может спокойно постоять на месте, всюду сует свой любопытный нос. Мне даже немного жаль ее лошадь, но та флегматично относилась к выходкам своей хозяйки, видимо, уже привыкла...

Широко распахнутыми глазами девушка смотрела на растения и цветы, задавая свои бесконечные вопросы эльфу, и тот терпеливо на них отвечал. Интересно, а как такой гордец и сноб удостоил чести общения с простым человеком? Обычно перворожденные презрительно относятся ко всем, за исключением своих. А этот вежливо разъяснял... Мне даже несколько раз показалось, что у него на лице мелькала тень улыбки... Видно, я перегрелся на солнце, раз такое мерещиться, ведь эта раса светлых эльфов всегда равнодушна и холодна.

Что же такого в этой девушке с такой странной магией?..

ГЛАВА 2

ЭркКронон Ром-Киер

Ближе к вечеру караван сошел с основной дороги, чтобы расположиться на ночлег на небольшой лесной поляне. Все после привычных распоряжений и указаний Маркуса разошлись кто за дровами для костра, кто за водой для ужина. Я стал распрягать лошадь, утомившуюся от сегодняшней скачки. За все время путешествия, старался свести к минимуму все контакты со своими спутниками, общаясь только по делу.

Недалеко от меня магичка о чем-то тихо спорила с эльфом, а тот упрямо настаивал на своем, судя по твердости и напряженности голоса. И о чем они могут говорить? Вообще-то у меня редко возникают какие-либо эмоции или чувства, сказалось близкое общение с Тьмой. Ведь просто так Госпожа своих даров не отдает, за все приходится платить. Но сейчас у меня в душе появился росток любопытства. Я заметил, что во время пути девушка странно смотрела на меня. Видимо, светлый эльф рассказал ей про мою ужасную и кровавую репутацию. Но я не улавливал привычную панику или ужас, а только какое-то веселое любопытство...

Проверив окружающую местность на наличие возможных неприятностей и сюрпризов, почувствовал облегчение: никто сегодня не собирался нас навестить. Можно немного отдохнуть...

— Крон, почему вы за время нашего путешествия только несколько раз мы удостоились чести слышать вас? — раздался задорный голос за спиной.

— Не вижу смысла общаться не по теме, — мне параллельно на всех в этом караване, на что я недвусмысленно указал еще в первый вечер нашего путешествия. Я не собирался принимать участие в этих дружеских посиделках у костра, на которых настаивал Маркус. Но недооценил упорство и настырности одной особы.

— Раз вы не хотите сами, то я посижу здесь, — и эта девчонка устроилась рядом со мной на расстеленном на земле плаще. Да, мне, можно сказать, повезло, ведь мало кому удается заметить изумление и толику опасения на лице обычно таких непробиваемых эльфов...

— Вам здесь не место, — постарался добавить холода в голос, но меня просто проигнорировали!

— А каково это быть некромантом? — наивно спросило это чудо, глядя мне в глаза; в кое-то веки я был без плаща и думал, что она отведет взор, но фиг вам: продолжала смотреть и даже подергала за рукав рубашки. — Крон, а каково быть некромантом?

ЭллариельдиТель'Эрель

Что же творит эта неугомонная?! Зачем она достает некроманта?! Они всегда отличались мстительностью и своеобразным чувством юмора. Жаль, что немногие выживали после их шуток...

За весь день во время путешествия Риса интересовалась практически всем, на что падал ее взгляд. Если ее что-то интересовало, то она склоняла головку на бок, дергала носиком в непонятных для нее местах. Так сильно напоминала котенка...

Да что со мной происходит?! За небольшой отрезок времени в пути что-то случилось с моими чувствами и эмоциями. Хотелось погладить ее по волосам, почесать за ушком... Так, это уже из другой оперы...

Зачем она пошла к некроманту?! Захотелось узнать, что означает его профессия. Интересно, теоретически, эльфы седеют?..

Мариса

Все уже давно устроились на ночь, над лагерем воцарилась долгожданная тишина. Только ветер едва шелестел листвой, звери и птицы в лесу тоже постепенно успокаивались.

Подождав еще немного, чтобы убедиться, что все спят, я пошла к небольшой прозрачной речке, протекавшей недалеко от места стоянки.

Яркая звезда на таком далеком небосводе мне подмигнула и стала падать. Закрыв глаза, вдохнула ночной аромат природы. А затем тихо произнесла имя того, кого очень хочу увидеть с начала моего безумного путешествия:

— Зиран...

— Малышка, почему ты раньше не звала?.. Я так соскучился! — не прошло и пары минут, как я оказалась в таких родных и нежных объятиях. Мужчина прижал меня к себе, поглаживая по волосам. Ему пришлось склонить голову, ведь моя макушка едва достает до его плеча. — Как ты тут?

— Неплохо. В караване довольно интересные личности: эльф — младший советник по внешним сношениям в Светлом Лесу, и некромант дроу, достигший предпоследнего уровня Тьмы, к тому же, опытный воин, — тихо ответила, не вырываясь из его сильных рук. А зачем? Мне и тут вполне комфортно.

— Лаэра (родная, милая, любимая), зная тебя, ты уже успела довести до заикания некроманта, эльф стал нервным и дерганым... Тише-тише, не дерись, — я пыталась пихнуть его локтем, но потерпела неудачу. А вы пробовали сдвинуть кирпичную стену с места? Нет, вот и его не подвинешь, хотя, в принципе, если постараться... — Я очень волнуюсь, — в голосе мужчины появилась нежность и тревога за меня, ненормальную.