— Эй, не спи, — обратился ко мне "эльф", когда я замерла от чувств, переполнивших меня.
Слабо кивнув в ответ, я не смогла даже сдвинуться с места. Шепот деревьев, хотя они довольно далеко стояли от нас, становился все громче, и начало казаться, будто звучат в нем знакомые слова, которые с трудом можно было объединить в одно предложение. Деревья шептали: "чужой", а ветер приносил это мне. Они говорили: "своя", и казалось, что каждая травинка отвечала им тем же. Слышалось еле внятное: "останься", которое с каждым вздохом становилось громче. Это было завораживающе, но... так страшно. Какая-то неясная тревога билась в душе, и нарастало желание развернуться и бежать отсюда как можно дальше. А еще не было сил, чтобы последовать своему желанию. И чем громче звучали голоса, тем меньше сил оставалось хотя бы на то, чтобы просто стоять. Медленно-медленно, будто не решаясь, сознание покидало меня, каждой клеточкой своей желая отозваться на эти голоса, понять, кто такой родной зовет меня и куда. Кажется, Дравенн пытался трясти меня за плечи, только это было так далеко. Целый мир был между нами сейчас...
Неожиданная и резкая боль, будто сквозь тело прошел разряд электричества, заставила громко закричать, заглушив тем самым чужие, но в то же время такие родные голоса. Они, словно испугавшись, вздрогнули и резко замолчали. Я замолчала вместе с ними, совершенно не понимая, что произошло и почему только что было так больно. Было темно, но эта проблема решилась быстро, стоило лишь мне открыть глаза. Перед глазами была зеленая, свежая трава, по которой куда-то по своим делам ползло маленькое, незнакомое мне насекомое. Оказывается, сейчас я лежала на земле, скрючившись от боли и выдрав левой рукой пучок травы. Разжав кулак и кое-как присев, непонимающе посмотрела по сторонам, тут же встретившись с встревоженным взглядом ушастого. Я уже хотела спросить, что произошло, даже уже открыла рот, но он не дал мне возможности говорить, присев рядом на корточки.
— Прости, что я так... просто не знал, что еще можно сделать, — извиняюще и как-то облегченно сказал он. — Не знаю, что с тобой, да и с миром вокруг произошло, когда ты внезапно остановилась и не отозвалась, когда я тебя позвал. Лес внезапно начал как-то зловеще шуметь под неизвестно откуда взявшимся ветром, а ты начала что-то тихо бормотать. При этом у тебя в глазах появился такой страх, что я даже сначала растерялся... Но меня вернул в себя чей-то незнакомый голос, будто эта река шепнула... Она сказала, что тебе еще слишком рано уходить, пока ты не познаешь себя, и попросила вернуть тебя назад. Тогда я попробовал трясти тебя за плечи, но ты будто вовсе этого не чувствовала. Ты пробормотала что-то странное на незнакомом мне языке и начала оседать на землю... Честно сказать, здесь я немного запаниковал и как-то совершенно случайно ударил тебя Силой. Надеюсь, не очень сильно...
Он замолчал, все еще немного встревоженно поглядывая на меня. Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Совершенно не помню ничего произошедшего за последние десять минут. Последнее, что осталось в моих воспоминаниях — это моя попытка прислушаться к миру. Еще помню, что он откликнулся... А дальше пустота. Будто вырезали из моей памяти кусок, а вместо него вставили черное пятно, которое заканчивается в тот момент, когда внезапная боль ударила по нервам. Со мной подобное произошло впервые, и почему-то мне оно совсем не нравилось.
— Как ты? — тихо спросил Дравенн, внимательно разглядывая мою несчастную тушку.
— Нормально, — немного хрипло пробормотала я и попыталась встать.
Как ни странно, но сейчас я чувствовала себя действительно нормально. Да и встала с первого раза, чего явно не ожидал мой спутник, все время порываясь помочь мне подняться. Еле отбилась. А заставить эльфа продолжить путь было вообще безумно сложно, потому что он, якобы беспокоясь за меня, предлагал сделать привал, ну, или хотя бы отдать ему мою сумку, чтобы не я не таскала такие тяжести. Мне так хотелось его этой самой тяжестью стукнуть, даже представить сложно! Ну или покусать этого ушастого... В общем, в конце концов, я не выдержала и, тихо рыча, сама пошла вперед. Хм, рычания и желания покусать я за собой раньше что-то не замечала. Все, с этого момента надо за собой следить, а то еще превращусь не пойми во что. Как ни странно, но Дравенн послушно топал следом, а все его попытки отнять у меня сумку я сопровождала такими убийственными взглядами, что он таки отстал. И снова в полном молчание мы шли вдоль реки, а солнце не спеша уходило за горизонт. Значит, до заката мы в Тлаан уже точно не успеем. Окружающая природа действовала на меня явно успокаивающе, и я вскоре все всем простила, а поскольку молчать вдруг стало неинтересно, поинтересовалась у своего спутника:
— Слушай, а ты придумал, как тебя теперь будут звать?
— В смысле? — непонимающе посмотрел он на меня, чуть приподняв вопросительно бровь.
— Ну, насколько я знаю, у эльфийских имен в большинстве миров есть одна особенность: все они кончаются на "эль". Вот я и предлагаю тебе придумать имя, чтобы не сильно выделяться на фоне других ушастых.
— Не называй нас ушастыми, — мягко попросил он, как-то странно сверкнув глазами. — А на счет имени ты, пожалуй, права. Есть какие-нибудь предложения?
Я некоторое время помолчала, хорошенько задумавшись.
— Как на счет Дравиэля? — предложила я.
— Неплохо, — немного подумав, согласился он. — А ты так и останешься Крестой?
— А почему нет? Я же не эльфийка. Да и, честно говоря, не хотела бы ей быть даже просто внешне. Для человека, на мой взгляд, имя Креста вполне подходит. Тем более для воина. Ты мне лучше скажи, из какого мы с тобой мира свалились.
Дравенн тихо выругался, что означало, что об этом он как-то не подумал. Да и мне эта мысль пришла только что. И хорошо, что пришла хотя бы сейчас! А то спросит нас кто-нибудь, откуда мы прибыли, и все, привет. Мы с эльфом остановились и задумчиво посмотрели друг на друга.
— Надо выбрать тот, о котором мы хоть что-то знаем, — выдвинул умную мысль ушастый.
— Ага, — согласилась я. — Идеи есть?
— А у тебя?
Снова замолчали, продолжая смотреть друг на друга. Думали мы явно об одном и том же, и так же одинаково пока не находили ответа. Мои познаниями в мирах ограничивались пятью штуками: тот, на котором мы находились сейчас, тот, в котором раньше жила Хастин, Йак, Минор и...
— Кхаглньер! — радостно сообщила я, удивляясь своей гениальности.
— Он разве открытый? — задумчиво вопросил Дравенн.
Нда, а я об этом и не подумала. Оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что никого рядом нет, залезла в пространственный мешок и на удивление быстро выудила оттуда одну из толстых тетрадей. Вот только искать нужную информацию было довольно долгим занятием, учитывая, что небо-то стремительно темнело, прощаясь с солнышком. Только пролистав больше половины тетради, я нашла то, что было нужно.
— М-м... и да, и нет, — задумчиво протянула я.
— Это как? — удивленно поинтересовался эльф.
— Так, что в принципе телепортация оттуда возможна, только у местных жителей магического резерва на это не хватает.
И снова мы задумчиво посмотрели друг на друга. Лично я других вариантов не видела. Судя по глазам Дравенна, он тоже. Значит все, мы прибыли из Кхаглньера и пусть только кто-нибудь попробует что-нибудь нам сказать. Кивнув своим мыслям, убрала обратно тетрадь и, не обращая внимания на эльфа, который продолжал задумчиво на меня смотреть, огляделась по сторонам. Почти незаметно наступил вечер, а на горизонте теперь была видна только небольшой краешек красного диска солнца. В воздухе появился едва уловимый аромат вечера. А еще я уловила какой-то приятный запах цветов. Удивленно поглядев по сторонам, заметила, что прямо у нас под ногами распустились удивительно красивые и нежные белые цветы. Их было так много, будто на землю выпал снег. Снег... Никогда в жизни его не видела. Помню, мне как-то мама рассказывала, что он очень красивый, а когда на него падает солнечный свет, он светится тысячей огней. Интересно, а в этом мире бывает зима? Кажется, да. Жаль, что сейчас лето.
Оторвав взгляд от нежных цветов под ногами, подняла взгляд на темнеющее небо и заметила, как откуда-то из-за леса, того, что был сейчас от нас по правую руку, робко поднимается тонкий серебряный месяц. Красиво.
— Пойдем дальше? — негромко предложил Дравенн, слегка коснувшись моего плеча. — Мы ведь должны были быть в городе еще до заката. Больше задерживаться нельзя, а то не пустят.
— Пойдем, — тихо согласилась я, через силу оторвав завороженный взгляд от месяца.
И опять мы идем. И снова молча. Только говорить теперь совсем не хотелось. Я старалась идти осторожно, пытаясь не наступить на цветочки под ногами, а эльф шел впереди, зорко вглядываясь вдаль, словно боясь не увидеть город. Честно говоря, я его не понимала. Вокруг такая красота, а он даже не обращает на нее внимания. Неправильный какой-то эльф. Если бы, конечно, Дравенн был бы им. А может он и был в какой-нибудь своей прошлой жизни? Поэтому сейчас и шастает с длинными ушами. Все может быть. Жаль, что он на этот вопрос ответа знать не может, а то я бы спросила. Кстати, у меня, кажется, был какой-то вопрос, который я хотела ему задать... Вспомнила.
— Дравиэль, скажи, а когда ты узнал о нашем общем задании? — задумчиво и негромко спросила я, заметив, что скоро река повернет направо, а оттуда уже будет виден Тлаан, и мы некоторое время не сможем нормально поговорить.
— Тебе ответить честно? — чуть вздохнув, уточнил он, остановившись и подняв взгляд к небу. Я остановилась рядом, внимательно разглядывая его и с каким-то удивлением замечая, что в его черных глазах очень красиво отражаются последние лучи солнца.
— Да.
— Совет Глав сообщил мне об этом за день до бала, тонко намекнув, что будет совсем неплохо, если я познакомлюсь с тобой на балу, — посмотрев мне в глаза, без выражения произнес он, а потом, развернувшись, быстрым шагом продолжил путь.
Некоторое время я смотрела ему в спину, пытаясь понять услышанное. Почему-то вдруг стало немного больно, как будто я узнала о предательстве родного мне существа. От его ответа в голове у меня появилось намного больше вопросов, чем было до этого, а еще появилось желание крикнуть ему в след: "И ты танцевал со мной только из-за этого?!" Но я сдержалась, плотней сжав губы. Он мне ничем не обязан, это был простой танец. Хотя нет, простые танцы. Хорошо, что я не уверена в том, что Вечный танец танцевала именно с ним. С такими мыслями я и тронулась с места, чтобы догнать Дравенна, который уже успел скрыться за поворотом.
Как только я повернула, следуя изгибу реки, я будто попала в другой мир, который был до этого отгорожен какой-то невидимой гранью. Небо уже полностью потемнело, но меня удивило совсем не это. Мы оказались на небольшом пригорке, с которого открывался прекрасный вид на... город. Это был поистине удивительно красивый город, особенно сейчас, ночью. Он не был отделен стеной, как положено городам, а просто стоял, начинаясь из ниоткуда и заканчиваясь в никуда. Казалось, что это вовсе не город, а простые шалаши и палатки, поставленные какими-то путешественниками, остановившимися на ночлег. По крайней мере, именно так он выглядел отсюда. Белые стены домов, широкие в центре и зигзагообразные к краю города улицы, высокие остроконечные башни, серебряные крыши некоторых зданий. Все это было освещено каким-то волшебным светом факелов и, как ни странно, костров. Даже отсюда было видно, что на улицах было полно самого разнообразного народа. До нас едва-едва доносился смех и музыка, однако не приходилось сомневаться, что вблизи это не просто громко, а очень громко. Но в то же время так красиво. Кажется, мы пришли в разгар праздника.
Не отрывая завороженного взгляда от этого необычного города, я негромко спросила своего спутника, о котором только каким-то чудом не забыла совсем:
— Пошли?
— Пойдем, — кивнул он, задумчиво посмотрев на меня.
На деле мы побежали. По крайней мере, я побежала, а Дравенну просто деваться было некуда. Чем меньше было расстояние между нами и городом, тем громче и ярче он казался. А еще до моего слуха долетела музыка. Веселая и живая, красивая и задумчивая. Каким-то непонятным мне образом все это слилось в одну мелодию, от которой так и хотелось танцевать. Еще я начала различать людей, которых на окраине города, вообще-то, было мало. Они все были в каких-то странных масках и удивительно ярких и красивых нарядах. Они весело смеялись, то и дело поворачивая к нам головы, хотя я не представляю, как они могли заметить нас на таком расстояние. И это только добавляло мне желания оказаться в круговерти этого живого и яркого праздника, что царил сейчас в городе и отражался в каждом окне.
Таким образом, расстояние, которое мы должны были бы преодолеть за пятнадцать минут, закончилось всего за четыре, если не меньше. Шагах в двадцати от первых домов я замедлила шаг, хотя хотелось наоборот побежать быстрее. Поэтому оставшееся расстояние растянулось для меня в целый километр. Когда я поравнялась с жителями города, я невольно замерла, с любопытством разглядывая их наряды и маски. Каким-то неизвестным мне образом я почувствовала, что ушастый только сейчас остановился позади меня.
— Зачем вы прибыли в Тлаан, путники? — на удивление тихо спросил нас тот, кто стоял в удивительно большой шляпе с пером и в маске кота, да и нотки в его голосе были явно кошачьи. Самое интересное, что я его прекрасно расслышала, несмотря на громкую музыку.
— Мы только сегодня прибыли в ваш мир, — ответила я, не сумев убрать с лица восторженную улыбку. Как-то не до того мне, что за нас вообще-то должен был отвечать Дравенн. — Если можно, мы бы хотели остановиться у вас в городе.
— Милости прошу в наш славный Тлаан, — галантно поклонился он в ответ, махнув шляпой и чуть не подметя пером улицу.
Глава 8.
Попав в круговерть неизвестного мне праздника, я восторженно смотрела по сторонам, то и дело останавливая свой взгляд на чужих ярких нарядах и странных масках, и на огне, который, казалось, был везде и взлетал к самому небо. А еще вокруг гремела музыка. Такая же живая и немного странная, что была слышна на подходе к городу. Чем ближе к центру мы продвигались, тем больше вокруг было движения, красок, смеха, огня и музыки. Пробираясь сквозь толпу танцующих и веселящихся, меня то и дело останавливали, что-то громко кричали и звали присоединиться, пытаясь за руку затянуть в танец. А как же мне хотелось к ним присоединиться! Вот только мой личный зануда не дал, сказав, что надо найти таверну или что-то подобное, где можно будет переночевать. Тем более он начал сомневаться, найдем ли мы такое место. В общем, расслабиться мне не дали чуть ли не волоком таща куда-то сквозь толпу. Причем я не сомневалась, что он не знает куда идти. А спросить-то гордость не дает. От этих мыслей моя восторженная улыбка приобретала ехидный оттенок.
Спустя минут пять блужданий по городу, мы вышли, как мне показалось, на главную площадь. Она была шире остальных, но сейчас была заставлена какими-то палатками, а там, где площадь упиралась в большое здание с двумя высокими башнями, был образован веселящимися большое пустое пространство. Когда мы подошли (а вернее проходили мимо) ближе, я заметила, что там идет какое-то выступление толи магов, толи лонгов, то есть там было огненное представление. Как же это было красиво! Даже тот кусочек, который успела заметить я, пока Дравенн тащил меня неведома куда, был завораживающий. Из небольшого фаербола распускался огромный огненный цветок с которого, после того, как распустился последний лепесток, взлетела стайка огненных бабочек, разлетевшаяся по всему кругу, взмывая над толпой, и в каком-то замысловатом танце улетала в высь. Как же хотелось проследить, что будет, когда они долетят до неба, но и на этот раз ушастый не дал мне такой возможности, затащив меня в какое-то здание.
