Тайные тропы

— Ну, если бы это был действующий храм Солнечного, тогда понятно, — развил мысль Рори. — А тут... Леор, говоришь, это святилище Лунной богини? А с чего ты, кстати, это взял?

— Статую видели? — с какой-то неохотой отворачиваясь от завораживающего зрелища выстроившихся рядами умертвий, кивнул я в глубину зала. — Лунная богиня. Да и сам вид храма, посмотрите, для культа Солнечного выглядит нестандартно.

— Да что тут можно разглядеть? Одни стены, — недовольно пробурчал Шори.

Вообще-то разницу можно было заметить даже несмотря на оставленные временем разрушения. Друг просто был невнимателен. Уж отсутствие центрального купола, характерного для любой культовой постройки Солнечного бога, просто бросалось в глаза. Зато вместо него когда-то в наличии была практически разрушенная сейчас башня. Это я еще с улицы заметил. А сейчас ее остатки можно было наблюдать, просто посмотрев вверх или, наоборот, опустив глаза вниз, прямо под ноги. Обломанные и чудом уцелевшие ярусы и куски винтовой лестницы над нашими головами и гора расколотых и раскрошенных камней на полу в центре зала.

Но, конечно, предположил я предназначение старинной постройки не по архитектурным изыскам, а по какой-то особой, знакомо-родной ауре и статуе в центре зала. Очень хорошо сохранившейся статуе. Тем больше было мое удивление — серая каменная скульптура с непередаваемой точностью изображала мою мать! Именно такой, какой я запомнил ее в нашу первую и последнюю встречу. Но не говорить же об этом братьям. Свое близкое родство с богиней мира мертвых я продолжал скрывать. Ото всех. Даже от друзей. Почему? Просто не мог себя заставить рассказать? Боялся реакции? Не знаю. Но все время находились отговорки, с помощью которых я успешно убеждал самого себя еще какое-то время подождать с откровениями. Вот только как бы потом не стало слишком поздно! Одна маленькая неправда постепенно наслаивалась на другую, и вот уже вырисовывался толстый непроглядный слой лжи. И я уже сам начинал ненавидеть себя за нее. А что же скажут тогда братья?

А вот Элии я все рассказал... И от этого перед Кавиками становилось стыдно вдвойне.

— Откуда ты знаешь, что это именно Лунная богиня? — недоуменно вопросил Родерик. О! Ну вот... — Ее изображений не сохранилось.

Эли предупреждающе вскинула на меня взгляд, и я поспешил выкрутиться:

— Ну а кто еще это может быть, Род? Разве у нас есть еще какие-то боги?

Вообще-то да, есть тут еще один. Прямо поблизости. Но об этом ни слова!

— Может быть, это богиня одного из диких племен, — попытался найти контраргументы Родерик. — Все-таки мы уже почти на древних землях.

— Поклоняться женщине? Ха, Рори, не смеши! Скорее западники возвели бы в культ какого-нибудь кабана. — Да-да, эти странные прозвища — 'Рори' и 'Шори' — придумала братьям именно Элия и называла так Родерика и Шоренна тогда, когда была чем-нибудь в их поведении не довольна. Вот прямо как сейчас!

— Да уж, Род, ну ты и ляпнул, — простодушно добил своего брата Шоренн. — Что б дикари такой храм отгрохали? Да никогда!

На миг обычно невозмутимую физиономию Рода перекосило, отразив охватившее его возмущение и досаду на брата. Но мой друг быстро взял себя в руки и резко отвернулся, будто бы невзначай задев Шоренна плечом, проигнорировал возмущенный возглас покачнувшегося брата и обратился к нам с Элией:

— И что будем делать? Щиты стоят, твари не нападают, а нам всем необходим отдых.

— Нам необходимо, в первую очередь, поскорее убраться отсюда, — возразила другу по-прежнему решительно настроенная девушка.

— А может, подождем до утра, создания ночи ослабнут, и мы сами нападем на них? — азартно рубанул воздух рукой Шоренн.

— 'Создания ночи', — передразнила парня Элия. — С чего ты взял, что они ослабнут, а не нападут, собравшись с силами или дождавшись своего хозяина? Их тут сотни, а нас только четверо. И только Леор может с ними более-менее эффективно бороться. Так что, нам надо поскорее отсюда убираться. И не спорьте! — воинственно закончила девушка. С эффективностью она, правда, хватила. Братья сталью уничтожали лишь немногим меньше умертвий, чем я огнем.

На минуту воцарилась тишина. Все думали о возможных планах отхода. Первой молчание нарушила молодая магичка:

— Я смогу открыть телепорт. Только до замка не дотяну. Но сразу за границей леса есть одно хорошо знакомое мне место. Так что не промахнусь. А дальше... Ну, думаю, пока они сообразят, куда мы делись, и кинутся в погоню, мы успеем добраться домой. В крайнем случае, телепортируемся еще раз.

— Можно, — переглянувшись с братьями, согласился я. И мягко добавил: — Но сначала тебе надо отдохнуть.

— Да, — с неудовольствием признала девушка. Сил на такие магические манипуляции у мастера телепортера было после прошедшего боя явно недостаточно.

Даже сама идея Элии была довольно рискованна. Во-первых, как я понял, перенос планировался в приметное, но порядком забытое место — все же семь лет подруга не навещала родные края. Вот если бы 'прыгать' сразу в замок. В какое-нибудь знакомое с детства помещение. Тогда да. Ошибка практически исключена. Но тут и возникает 'во-вторых'. Расстояние из центра леса, где мы по моим прикидкам сейчас находились, и до замка превышает десять ле — предельное расстояние для мастера телепортера, открывающего портал из специально не предназначенного для этого места. Мощность стационарного портала в Отделениях башни, конечно, позволяет максимально телепортироваться на сотню ле. Ну так то в Отделении... А сейчас нам не остается ничего другого, как прыгать на возможное для Элии расстояние и оставшийся путь прошагать на своих двоих. Или, в крайнем случае, сразу прыгать снова. Но это лишь на случай крайней опасности. Такая нагрузка не рекомендована не одному работающему с пространством мастеру и может крайне неблагоприятно сказаться на его здоровье.

Но главная задача — безопасно выбраться из захлопнувшейся ловушки — так или иначе будет выполнена. А сейчас Элии надо поспать и набраться сил для предстоящего колдовства. И если до утра мы не придумаем иного выхода из сложившейся ситуации, то нам придется воспользоваться планом подруги.

Решение было принято. Время действовать еще не пришло, и нам оставалось лишь ждать.

Недолго думая, мы расположились прямо на грязном каменном полу, застелив его собственными походными плащами. Выбирать особо было не из чего. С частью вещей нам пришлось расстаться вместе с лошадями.

Я вызвался дежурить первым. Никто мне не возражал. Вымотавшиеся от свалившихся на нашу голову приключений друзья быстро заснули, а я в раздумьях принялся тихо бродить по заброшенному храму, время от времени подходя к окнам и всматриваясь в горящую алыми огнями ночь. Ничего не менялось — умертвия застывшими статуями караулили нас снаружи, — а меня одолевали невеселые мысли.

Только сейчас я начал осознавать все произошедшие с нами перемены. И я, и Рори с Шори, и Элия — все мы на самом деле изменились за эти прошедшие с окончания Академии несколько месяцев.

Слишком большие произошли с нами перемены. Вот, например, я. Обретение, а потом и потеря половины магии — это не шутки. Если почти всю жизнь я прожил, пользуясь белой стороной своего дара, то теперь мне была доступна лишь черная. И, пока сам не знаю как, но это меняло меня. А всему виной странная, неожиданная цепочка событий: известие о возрождении черных магов и наше с друзьями назначение в королевский дворец; покушения и спасательная операция, в ходе которой я почти умер и попал в загробное королевство, оказавшееся вотчиной моей пропавшей мамы; новость о том, что я отчасти бог и возвращение домой с толпой жаждущих моей крови жрецов Лунной богини на хвосте... Да много еще всего. Того, что заставило не только меня, но и моих друзей растерять половину былой беззаботности и веры в светлое будущее.

И хотя угроза для нас и нашей страны временно отступила и затаилась, все мы стали собраннее и серьезнее. И чуточку мрачнее, как и открывшаяся нам новая реальность. Элия во многих ситуациях перестала робеть и стесняться, смело высказывая свои мысли. Братья стали сплоченнее и настороженнее. Я... я, кажется, просто выжидал, чувствуя сгустившуюся в воздухе угрозу и грядущие перемены. И, в отличие от товарищей, уже не был так уверен в сделанном ранее выборе. Какой долг превыше: перед собой и своей судьбой или перед страной, которую я мог помочь защитить?

И, возможно, именно поэтому, из-за всех этих свершившихся с нами перемен, мы так почти спокойно восприняли неожиданно свалившиеся на нас передряги. Нет, мы все еще были неопытны и молоды, еще способны были шутить и веселиться. Но вот в данный момент, перед лицом возникшей опасности, мы становились теми, кем и должны были быть. Мастерами магии.

Мир перестал быть устойчив. В нем происходили ранее немыслимые вещи. И мы были к ним внутренне готовы.

Теперь то, удастся ли нам спастись и устранить новую для нас и жителей западного региона Гидонии угрозу, в лице оказавшегося неожиданно сильным противником некроманта, зависит сейчас от Элии. От хрупкой и упрямой девчонки Эли, наделенной такими разными, но безумно ценными и полезными талантами. Эмпат и телепортер. Неожиданное сочетание. Знать и управлять чувствами и эмоциями людей на тонком ментальном уровне и перемещать физические объекты на огромные, вполне материальные расстояния. Так несочетаемо и так бесценно. И так трудно и непросто для моей драгоценной подруги. Я боялся за нее.

Тешш! Нет, ну что за глупости! Элия без сомнения справится. Все мы справимся. И выживем. Клянусь.

М-м-м? Мне показалось? Или что-то, и правда, блеснуло на периферии зрения? Я резко развернулся в сторону предполагаемой угрозы и... недоуменно замер. В своих блужданиях по центральному залу я неожиданно оказался перед ставшей предметом недавнего спора статуей Лунной богини. Но того, что я сейчас вижу на тонкой шее стройной женщины из черного, будто только что отполированного, блестящего мрамора просто не может быть. Во всяком случае, когда я в первый раз увидел изваяние, этого там точно не было. Хм. Странно. Кулон? Не выточенный из мрамора, а настоящий!

На груди черной богини на простой металлической цепочке красовался, переливаясь всеми цветами радуги, странный, необыкновенно красивый, а что еще более удивительно, совершенно незнакомый мне камень. Крупный, с голубиное яйцо, искусно ограненный и не имеющий определенного стабильного цвета, он будто перетекал из одной части спектра в другую. Прямо на моих глазах всего за пару минут кристалл сменил несколько расцветок — от кроваво-рубинового до изумрудно-зеленого, от небесной голубизны топаза до вечерних сумерек черного бриллианта. Будто он был всеми этими камнями сразу и не одним из них более чем на мгновенье. Завораживающе. Прекрасно. И опасно.

Опасно просто потому, что это ненормально. Такого просто не бывает в природе. И в магии.

Зачарованная от разрушительного действия времени статуя и внезапно проявившийся на ней странный кулон? Проявившийся именно тогда, когда мы оказались тут. И что мне теперь со всем этим делать?

Начинаю изучать странный камень всеми доступными мне исследовательскими чарами. И ничего! Как будто это просто обычный драгоценный камень. Какой-то новый неизвестный вид. Мда.

Я закружил вокруг статуи, не зная на что решиться. Было очень похоже, что обнаруженную вещицу мне настойчиво предлагают. Кто? Может быть, это привет от моей мамы-богини? Какой-то полезный артефакт? Раз уж это ее храм и ее статуя. А может и наоборот. Ловушка. От того же, например, так и не показавшегося нам некроманта. Ведь вполне возможно, что это не мы сами свернули в древнее святилище, а нас специально и целенаправленно сюда загоняли создания черного мага. Хотя ведь это же я же сам почувствовал путь к спасению...

Но умертвия даже не попробовали напасть, прорваться, когда мы уже были под сводами храма. Почему некромант даже не попытался, отдав своим творениям команду к штурму?

Сто вопросов и не одного ответа! Сплошные загадки. Какое-то неясное чувство нарастающей тревоги снова кольнуло меня изнутри, и, сжав кулаки от досады — становлюсь параноиком! — я тихо метнулся к ближайшему окну.

Умертвий на улице не было!

Что за тешш?! Я прикусил губу и стал напряженно вслушиваться в царившую за стенами неестественную тишину. Куда же они делись? Осторожно выпускаю наружу исследовательское заклятье. Видно оно только создавшему его магу, да и то, так сказать, умозрительно. Прикрываю глаза и будто бы сам ощупываю раскинувшимися по местности ментальными жгутиками ближайшее пространство. Никого!

Хотя нет! Постойте-ка. А это что? Или кто? Сюда кто-то приближался. Человек. Но какой-то странный. Я четко ощущал наличие тела и души. Но вот жизнь... Она как будто стремительно утекала из идущего.

Обычным зрением я пока никого не видел, но благодаря заклинанию знал, что человек скоро будет здесь. И вполне возможно, что к нам пожаловал сам создатель милых мертвых тварюшек. Некромант. А значит, пора будить народ!

— Шоренн! Родерик! Элия! — переместившись от окна к дверному проему, громко окликнул я друзей. — У нас гости.

Ребята вскочили мгновенно. И все трое уже через несколько секунд стояли рядом, готовые ко всему.

— Что случилось? — хриплым спросонья шепотом спросила Элия.

— Умертвия пропали, — кивнул я головой в направлении леса. — И кто-то приближается. Странный.

— В чем странность? — деловито интересуется Рори.

— Из этого человека утекает жизнь.

— Он ранен?

— Не знаю, — мотаю головой я. — Возможно.

Из-под темной сени деревьев на чуть освещенную светом звезд поляну выступил покачивающийся, тяжело переставляющий ноги человек. Он медленно приближался к нашему укрытию, и мы с запозданием поняли, что это женщина. С трудом передвигающая ноги и придерживающая дрожащими руками укутывающую ее плотную серую шаль немолодая женщина. И прежде чем мы успели как следует удивиться такому неожиданному явлению, приблизившаяся совсем близко к храму незнакомка неожиданно заговорила сама:

— Лоры маги, прошу, отдайте ему то, что он хочет.

Голос говорящей был совсем слаб, и мы с трудом различили слова.

Но как она может видеть нас в темноте, ведь погашенные ранее светлячки мы пока не зажигали?

— Кто вы? Вы ранены? — выдавая наше и так уже обнаруженное присутствие, спросила Элия.

Я зажег на ладони светящийся огонек и поднес его совсем близко к невидимой преграде, стараясь, чтобы свет попадал на лицо незнакомки. Если даже она и опасна, энергетические щиты должны сдержать хотя бы одну очень сильную атаку.

И тут я, наконец, понял! Не смотря на ее как будто разрушающуюся энергетическую структуру, понял, что она...

— Маг? — вырывалось у меня. И я, уже почти не сомневаясь, высказал пришедшую мне в голову догадку: — Вы магичка? Та самая 'знахарка'?

— Да. И то, и другое, — слабо вздохнула женщина. — Вы абсолютно правы, молодой человек.

— Вас прислал некромант? — мрачно поинтересовался я. Стоящие рядом друзья, даже Элия, также насторожились. Может, она и ранена, но мы сейчас не в том положении, чтобы рисковать и снимать щиты. Сейчас мы находимся хоть в каком-то подобии убежища, и выходить из него, клюнув на возможную приманку, просто глупо.