Часы (общий файл)

ПРОЛОГ

Ночь, дождь — капли барабанят по стеклу, а вдали гремит гром. Темная комната. Кажется, никого нет.

Невысокого роста старик быстро идет через огромный зал к высоким дверям. Он так погружен в себя, что ничего вокруг не замечает. Даже двух Стражей не удостаивает взгляда.

Вот, наконец, он приближается к дверям и нерешительно замирает. Почему медлит? Что его страшит? Пару минут спустя он тянет одну из створок на себя. Дверь отворяется и в комнату проникает первый яркий луч. Затем второй, третий... И вот весь зал уже освещен. Даже, кажется, что он горит.

Постепенно свет гаснет. И когда он полностью исчезает, можно заметить, как по щекам старика текут слезы.

НАСТОЯЩЕЕ

Арон

Арон медленно затворил дверь, боясь даже лишний раз пошевелиться. Прошел только миг, но для него это показалось вечностью. То, что предстало перед ним, не должно случиться — так нельзя, невозможно. Вот только кто мог все изменить. Часы времени продолжали ход и кому под силу остановить их или обратить вспять, он не знал. Тяжело вздохнув, Арон медленно оттолкнулся от двери и так же медленно направился вглубь коридоров. Стражи времени что-то сказали ему вслед, но он даже их не услышал. Жрецу позволялось посещать комнату Тайн, поэтому он не боялся, что его за это покарают. Вот только жрецам не позволялось перед посещением выпивать эликсир "Ясности", и за это... Арон даже представить боялся, что ему грозило за нарушение Свода времен. Поэтому было бы лучше всего покинуть храм и быстрее добраться до своей обители, чтоб обдумать то, что увидел. Сердце до сих пор отдавало глухой болью, вот только слез уже не было. Поддаваться унынию он больше не собирался. Есть еще возможность все исправить — есть. Вот только стоит начать поиски той, кто поможет прямо сейчас. Боги только знают, где ее можно найти. Но богам лучше не доверять — они в первую очередь будут противостоять ему в этой Игре не на жизнь, а на смерть...

Как добрался до дома, Арон смутно помнил. В голове настолько все перемешалось, что невозможно было хоть на чем то сосредоточиться. Да и сердце не переставало болеть — наоборот, боль стала сильнее и, казалось, уже распространилась по всему телу. Когда он вошел в гостиную, стало тяжело дышать — голос не слушался его, поэтому едва удалось выдавить из себя зов о помощи. Настолько тихий, что он сам его едва услышал. Из последних сил он кинул ментальный зов, на который пришла заспанная служанка — Марта. Заспанная, с растрепанными каштановыми волосами, босая в глухой ночной рубашке. Она удивленно посмотрела на хозяина и, заметив, что ему плохо, быстро подскочила к нему и помогла устроиться в кресло.

— С вами все в порядке, господин?

Откашлявшись, Арон протянул руку в сторону кувшина с водой.

— Воды? Сейчас подождите.

Отпив немного из стакана, Арон вновь откашлялся. Он чувствовал, что ему становится все хуже и хуже. Часы его жизни уже были сочтены. Боги, почему? Ведь столько надо исправить... Ведь только он знает, как помочь миру избежать гибели... только он. Метнув взгляд на служанку, он понял, что терять больше нечего, а умирать не оставив хотя бы малейшей надежды на спасение было нельзя. Поэтому жрец коснулся руки Марты и показал жестом, чтоб она наклонилась к нему. Затем коснулся ее лба и прочел заклятие Памяти — одно из самых противоречивых и опасных — тем самым передав все знания и силу той, которая никогда не смогла бы представить иной жизни, чем быть обычной прислугой. Девушка закричала, пытаясь выбраться из цепких рук Арона, но не смогла даже пошевелиться. Боль была настолько острой, что вскоре она потеряла сознание, не заметив, как Арон обессилено роняет руку на подлокотник кресла, как последний вздох вырывается из его груди, а глаза закрываются, чтоб больше никогда не открыться.

НАСТОЯЩЕЕ

Хранитель

В большом темном зале, единственным источником света которого был свет, льющийся с потолка, за круглым столом сидело десять человек. Ни их лиц, ни фигур невозможно было различить из-за темных плащей. Они отличались друг от друга лишь по нашивкам на рукавах. Трое синих, трое красных и трое зеленых изображений песочных часов — знаки хранителей настоящего, прошлого и будущего. И только один выбивался из общего ряда нашивок: на черном фоне щит, а на нем изображены три переплетающиеся ленты, а по центру все те же часы.

— Зачем ты созвал нас в такое время, Хранитель Часов?

Нельзя было даже понять, кто задал этот вопрос — никто ни дернулся, ни повернул головы к самому главному из них.

— У нас чрезвычайное происшествие. Кто-то зашел в зал Тайн, воспользовавшись эликсиром.

На время в зале воцарилось молчание. Каждый анализировал сложившуюся ситуацию, пытаясь понять, чем она будет им полезна.

— Что будем делать?

— Думаю, стоит более тщательно разобраться в этом случае. Вам известно, что в последнее время в мире происходит что-то странное. Нам становится все тяжелее следить за временем. Появились проблемы с предвиденьем будущего. Мне кажется, стоит допросить отступника, чтоб узнать, что он видела, а что с ним делать решим уже после.

— Хорошее предложение. Мы займемся этим сами — не стоит доверять жрецам.

— Вы правы, никто не должен узнать то, что удалось узнать жрецу, который воспользовался эликсиром "Ясности". Надеюсь, все согласны?

— Да, Хранитель.

— Тогда идите.

Зал опустел. За столом остался сидеть лишь один человек — Хранитель Часов. И, пожалуй, не нашлось того, кто бы смог сказать, что за мысли крутятся в его голове.

НАСТОЯЩЕЕ

Марта

— Бедная, Марта — не приходит в себя уже целые сутки. Неужели смерть Арона причина этому?

Юноша опустился рядом с постелью и прикоснулся к пострадавшей.

— Геральд, целебные травы обязательно ей помогут. Не беспокойся, она вскоре очнется.

К нему подошла молодая девушка, невысокого роста, и положила руку ему на плечо.

— Ты права, Клара — давай тогда оставим ее. Ей нужен покой и отдых.

Притворив за собой дверь, Геральд и Клара вышли из помещения.

Ближе к вечеру в комнате раздался приглушенный всхлип. Марта сидела на кровати и плакала. Голова ее болела от большого количества обрывочных видений. Они "разрывали" сознание на мелкие осколки. Она могла рассказать каждому, кто присутствовал в этом доме, что их ждет в будущем. Кого-то — печальная судьба, кто-то умрет ни сегодня, так завтра, а кто-то будет жить долго и счастливо.

Через мгновение Марта закричала... Такого не может быть! Ведь это неправда... Мир исчезнет, если только молодая девушка не сможет остановить разрушительную мощь Часов.

В комнату вбежали двое и сразу же направились к девушке, сидящей на кровати. Она уже не плакала, слезы закончились.

— Что случилось? С тобой все в порядке?

Геральд всмотрелся в лицо Марты, стараясь понять причину ее беспокойства.

— Что с хозяином? Я смутно помню, что произошло.

НАСТОЯЩЕЕ

Влада

Сегодня было непривычно холодно. Влада передернула плечами, плотнее закутываясь в кожаную куртку. Что-то шло не так, но что именно она не понимала. Просто интуиция подсказывала, что следует быть осторожной, а ей Влада привыкла доверять. Заправив за ухо пепельного цвета прядь, девушка закусила губу и прищурила стального цвета глаза. Наставник все время сравнивал ее с клинком — такая же холодная и непреклонная. Что ж профессия обязывала. Интересно, какой из нее бы вышел убийца, если бы она позволяла своим чувствам выбираться на волю. Нет, уж ей жизнь была дорога, потому что ничего кроме этого из прошлого не досталось. Даже памяти о родителях — все было стерто по приказу Наставника. Такова жертва при вступлении в Гильдию. Ты должна забыть все, что связывало с обычной жизнью, с жизнью порядка. Ведь теперь твой удел сеять хаос. Вот только по поводу данных убеждений у Влады было свое мнение, но его высказывать она не собиралась — не хотелось бы навлечь на себя не только гнев Наставника, но и богов. Лучше уж так, по-тихому...

Перепрыгнув на соседнюю крышу, девушка тенью метнулась к краю дома, чтоб там, прижавшись всем телом к черепице и затаив дыхание, следить за своей жертвой. Задание было пустяковым — всего лишь уничтожить мелкого вельможу, который чем-то не угодил знати повыше. Скорее всего соблазнил чью то дочь и оставил ее с плодом под сердцем. Обычная история. Влада скривила губы. До чего же она терпеть не могла таких выродков. На душе становилось так мерзко, что хотелось..., а мало ли что ей хотелось. Опять же — профессия не позволяла. Отчитав необходимое количество шагов, которых должна совершить жертва, чтобы оказаться в пределах досягаемости ее кинжалов, она затаила дыхание. Потом резко выпрямила руку с "подарком" и, перекатившись, быстро побежала в другую сторону от того места, где с хрипом повалился на землю худощавый мужчина. Еще один миг, и вот она уже, затаившись в узком переулке, выглядывает из-за угла, чтоб осмотреться. Затем быстрым шагом удаляется прочь.

Все было обыденно и просто. Влада усмехнулась, радуясь тому, что дело закончилось так быстро. Осталось добраться до своего дома и завтра зайти к Наставнику за деньгами. Вот только додумать эту мысль ей не удалось — она почувствовала, как ее куда-то затягивает, и она погружается в темноту...

НАСТОЯЩЕЕ

Хранитель

Хранитель сидел в своем кабинете в храме Часов. Он просматривал последние донесения — известия его не радовали. Участились неожиданные всплески магической активности, и ее столь же внезапные исчезновения в местах силы. И если бы это было временно, то можно было бы не беспокоиться, но это продолжается уже довольно часто. И что самое неприятно — произошедшие изменения с каждым разом длятся все дольше и дольше. В некоторых местах магия исчезла полностью...

Внезапно, дверь распахнули, и в кабинет Хранителя вбежал мальчик в ученическом плаще.

Понятно — новенький, еще не привык к порядку. Хранитель скосил на него глаза и устало потер переносицу.

Забыв поклониться и извиниться, мальчик подошел к столу и выпалил фразу, которая повергла Хранителя в состояние приближенное к шоку.

— Мастер, меня просили вам передать, что была замечена новая вспышка магии времени. Точнее, Временной Аркан.

— Когда? Где?

Хранитель даже сам не заметил, как от волнения охрип его голос.

— Полчаса назад, в северной части Рамперии. Но это не самое страшное.

— Ну, же говори!

Хранитель встал с кресла. Побледнев, ученик произнес:

— Предполагают, что оно естественного происхождения.

Хранитель замер и оперся на стол. Все развивается слишком быстро. Надо что-то делать и срочно.

— Передай Высшим хранящим, что я созываю Совет. Сейчас же!

— Да, Хранитель.

Мальчик тут же испарился, не забыв закрыть за собой дверь.

Хранитель вновь сел за стол. Что же делать? В первую очередь успокоиться! Надо написать пару, а то и несколько писем в магические гильдии и получить более точные сведения о произошедшем.

В зале Совета было особенно тихо. За долгое время существования бок обок, они давно научились понимать настроение друг друга без слов. Поэтому, не зная еще, что случилось, Высшие уже ощущали беспокойство, исходящее от Хранителя.

— Я созвал Совет из-за полученной только что информации. Около часа назад в Рамперии было засечено использование Временного Аркана.

Хранитель замолчал, давая время остальным осознать то, что он сказал и только затем продолжил:

— Но это не самое страшное. Предполагают, что оно был естественного происхождения.

В зале повисла тишина. Высшим было тяжело признавать то, что, не смотря на всю их силу и власть, они не смогли предугадать произошедшее.

— Известно кто пропал?

— Нет, но это выясняется. Сейчас главное встретиться с отступником.

В зале вновь повисла тишина. Хранитель почувствовал, что произошло что-то, чего он еще не знает.

— Что случилось?

— Хранитель, вам еще не доложили, но вчера вечером жрец первого уровня Арон, а точнее отступник, умер. Предположительно причиной оказался эликсир "Ясности", да и возраст. Он и на молодых неважно действует, а про стариков...

— Почему мне сразу не доложили!

Сказать, что Хранитель был в бешенстве — это ничего не сказать. И так одни неприятности, так еще и подчиненные идиоты!

— Простите нашу оплошность. Мы узнали, что перед смертью он общался со своей служанкой — Мартой. После этого она потеряла сознание и до сих не пришла в себя.

Хранитель задумался. Возможно, еще не все потеряно, и Арон успел передать нужную информацию девушки.

— Тогда сейчас, я, и трое из вас направимся к ней. Она, кстати, где сейчас находится?

— В доме погибшего. Мы не рискнули забирать ее, чтобы не привлечь ненужного внимания.

— Ну, хоть что-то правильно сделали.

Высшим было неприятно все это выслушивать, но они понимали, что сейчас не время и не место возникать.

— Пойдем через портал. Заберем девчонку и тут же вернемся обратно. Все ясно?

— Да, Хранитель.

* * *

Они прошли в небольшое помещение, в которое могло поместиться около пятнадцати человек, и подошли к постаменту. На нем как раз и находилась необходимая им арка. Один из Высших встал за нее, а двое других — по бокам. Затем они начали нараспев читать заклинание, чтоб открыть проход. Спустя пару минут пространство в арке сгустилось, приобретая серый оттенок.

— Мы вернемся через несколько минут. Для служанки Арона прикажите приготовить гостевую комнату.

— Гостевую? Для служанки?

— Да, — немного жестко сказал Хранитель. — Теперь она, вполне вероятно, не просто служанка, а хранительница знаний и памяти Арона. К тому же неизвестно, что именно произошло в доме жреца. Возможно, он наделил ее своей силой. Почему я должен все вам объяснять? Думайте своей головой! Все, ждите нашего возвращения.

Хранитель и трое Высших скрылись в портале. Трое же других остались держать вход открытым. Мысленный приказ о срочной подготовке гостевой комнаты уже был отдан. Осталось только ждать.

Оказавшись в доме, Хранитель и Высшие направились искать Марту. Первая же попавшаяся служанка провела их к ее комнате. Оттуда доносились едва различимые голоса.

— Что случилось? С тобой все в порядке?

— Что с хозяином? Я смутно помню, что произошло.

Хранитель, не дожидаясь ответа, открыл дверь. В комнате находилось две девушки и мужчина. Одна сидела на кровати, другая стояла за спиной мужчины.

БУДУЩЕЕ

Влада

Голова гудела, а язык, казалось, прилип к небу. Каждый вдох давался с трудом. Что же это такое? Влада едва открыла глаза и тут же их закрыла. Свет ослепил ее, он был настолько яркий, что слезы потекли по щекам. Хаосовы дети! Где она? Вновь медленно приоткрыв глаза, она огляделась — оказывается, прямо над ней висела продолговатая лампа. Она и являлась источником столь яркого света. Повернув голову в сторону, Влада поняла, что находится на том же месте, где и потеряла сознание. Вот только улица была в более ужасающем состояние, чем ей показалось сначала. И не только мусор смущал девушку, но и полуразрушенные дома: то с обвалившейся крышей, то с разрушенной стеной. И запах... он был до омерзение сладок, горьковато сладок — до тошноты. Его Влада точно не помнила, ведь одно из ее природных умений — очень чуткий нюх, и данный "аромат" у нее точно бы засел в памяти. Аккуратно поднявшись и встав на колени, девушка поднялась на ноги. Чтоб не упасть она облокотилась о стену еще целого дома. Страх подкатывал волнами тошноты, головокружением. Влада не была бы Тенью, если бы не справилась бы с ним за долю секунды. Сейчас не время предаваться паники. Надо было понять, где она оказалась и как отсюда выбираться. Вдруг девушка напряглась. Правая рука молниеносно метнулась к ножам, прикрепленных тонкой полоской кожи к рукаву левой. Затаив дыхание, Влада оттолкнулась от опоры и метнулась в темный переулок. С ее стороны было глупо такое продолжительное время оставаться на том же месте, где упала. За эту глупость она могла поплатиться головой. Нога угодила в какой то мусор. Его вонь чуть не сбила с ног, да и мухи тут же облепившие "новый предмет интерьера" не улучшили настроение. Стараясь не обращать внимания на такие "мелочи" жизни, Влада накинула на голову капюшон и замерла в ожидание. Даже дышала теперь через раз. На всякий случай — вдруг слух у противника будет особо чуткий. Шум вновь повторился. Кто-то приближался. Кто-то очень опасный, уверенный в себе настолько, что даже не собирался скрываться... Но кто?