Магия в крови: Свет чужих Галактик - роман

— Да где там платформа? — услышал я голос босса и посмотрел на него. Гуур стоял на последней ступеньке, вглядываясь вдоль посадочной полосы.

Я проследил его взгляд, увидел ещё пару кораблей поменьше вдали, потом засёк краем глаза какое-то движение справа и чуть вверху и снова уставился на "чёрного хищника". Прямо над ним завис небольшой погрузочный бот. Это я понял по крюку, свисающему от его днища на толстом чёрном тросе. На крыше я вдруг разглядел пару существ. Чем-то похожих на наших боевых дроидов и на мгновение спина похолодела. Всё же видеть этих монстриков лучше, когда понимаешь, что они на твоей стороне. Спокойней как-то.

— Арагновы галаасы, — неожиданно ругнулся Гуур, и моя спина снова похолодела. Теперь уже градусов на десять сильнее, потому что я видел куда он смотрел. А смотрел он на тот самый военный крейсер.

— Вот которые сейчас там наверху — это галаасы? — спросил я слегка дрогнувшим голосом, и Гуур покосился на меня.

— Не бойся, здесь они свою магию применять не станут, — на его лице появилась презрительная ухмылка, которая правда быстро исчезла. Ну да, я испугался, и что? Мне же ещё с ними драться, наверное, придётся... Да и кораблик их выглядит очень и очень грозно... — Здесь вообще все дружно живут. Относительно, конечно. Но межрасовых конфликтов на Тарнаге точно нет, за это сразу отсюда выпрут. Здесь все расы равны, Мак, потому что это Тарнага — пристанище тех ублюдков, которые переступили черту Союзного Закона. И не на пару-тройку шажков. Ну слава Великому Вану, наконец-то выслали.

Я увидел нечто похожее на большой автокар, только совершенно беззвучно парящий по воздуху. На нём находились несколько существ, причём явно созданные богом или эволюцией не по единому образу и подобию. Пара зеленомордых, вроде и ящерицы, но с длинными клювами. Ещё двое чем-то похожие на орков "быки". Тёмно-коричневые морды утюгами, снизу торчат клыки длиной в мою ладонь, рост в полтора больше моего, размах плеч раза в два. За ними виднелась очень высокая фигура в тёмно-сиреневом плаще с капюшоном, а в задней части платформы, опираясь на бортик, вальяжно расположились четверо одинаковых то ли резиновых чуваков, то ли одетых в скафандры.

В общем, делегация к нам приближалась внушительная и выглядела она не менее угрожающе, чем военный корабль галаасов. Те кстати уже успели подцепить летающим краном башню одной из пушек, и теперь она болталась метрах в пяти над крышей корабля.

Я вновь поглядел на местный автокар, до которого оставалось всего ничего, и стал разглядывать оружие. "Орки" держали в руках огромные винтовки, похожие на американские М-16, но модификации этак года две тысячи пятидесятого. У облачённых в скафандры в руках что-то по форме похожее на обычные ружья, только вот абсолютно гладкие, поблёскивающие матовым серебристым цветом, без единого намёка на составляющие детали. Тот, что в плаще, наверное, без оружия, а может даже и представитель какой-нибудь магической расы. Интересно кто? Ном? Чирсул? Или из каких-нибудь не столь сильных и известных?

Ящерицы с клювами держали в руках штуки похожие на тот "степлер", с которым Гуур ходил грабить кангийцев. Вот только жаль, что использовать его он не стал, и я не увидел, на что способна эта "канцелярская" вещичка. Может она намного мощнее всех этих больших и грозных "М-16" и серебристых "палок" в руках остальных. А может самый опасный в этой делегации маг?

Впрочем, при чём тут опасность? Агрессии на хоть и странных, но всё же лицах, не наблюдалось. Да и Гуур не проявлял никакого беспокойства. Он даже, по-моему, ещё больше расслабился и опёрся на тонкий белый парапет с левого края трапа.

Платформа мягко замерла в паре метров от трапа и быки-орки тут же спрыгнули на красноватый асфальт. Я заметил странные вышивки на рукавах их серо-зелёных рубах — два скрещенных трезубца, на пересечении которых красовался белый цветок, похожий на лилию. Морды "орков" и нежная лилия сочетались плохо, поэтому я невольно улыбнулся. Один из клыкастых бросил на меня недовольный пронизывающий взгляд, и я на всякий случай сделал лицо как можно дружелюбнее.

Гуур что-то сказал, ему ответила стоявшая ближе к нам ящерица, смешно щёлкая своим длинным клювом, но теперь даже краешки моих губ не шевельнулись. Ну его. Ещё снесут мне башку из своих "степлеров", посчитав мою мимику оскорблением. Чёрт, как же плохо, когда вообще ничего не знаешь и не понимаешь. Даже языка...

Бледнолицый общался с ящерицей недолго, после чего та взмахнула рукой и четверо существ в скафандрах, один за одним спрыгнув с платформы, двинулись в сторону трапа. Гуур тут же жестом приказал мне убраться с него, дабы пропустить их, и я торопливо сбежал вниз. Но подняться те не успели.

Над космодромом вдруг взвыла сирена, и от серого здания метнулась по небу голубоватая стрела, быстро расширяясь и становясь похожей на тонкую сеть. Мы все, включая и фигуру в длинном до пят плаще, разом вскинули головы и проследили полёт этой стрелы-сети. Она пронеслась над носом "Странника" и рванула к сгустку падающего огня, который летел по снижающейся траектории, оставляя за собой широкий оранжевый след. Но уже спустя пару секунд я понял, что это не просто огненный шар, а окутанный огнём корабль. И, скорее всего, видеть его здесь не рады.

Корабль совершил манёвр, что меня удивило, и сеть, задев его лишь краем, унеслась дальше, крутясь вокруг оси и быстро превращаясь в просто голубоватое завихрение. Одна из ящериц громко заругалась на непонятном языке, от здания отделилась ещё стрела, а я вдруг поймал себя на мысли, что, в общем-то, я на стороне тех, кто находится на падающем и пылающем корабле.

Тот, кстати, стал крениться влево, слегка приподнял нос и вроде даже перестал падать. Но его настигла вторая сеть. Она окутала одну из четырёх дюз, расположенных на длинных массивных опорах скрещённых как голубые линии на Андреевском флаге, и та на мгновение "заглохнув", вдруг оторвалась и с каким-то пронзительным свистом полетела в сторону. Корабль сильно качнуло, он снова стал падать, но теперь довольно быстро удаляясь от космодрома. Спустя какое-то время он и вовсе пропал за линией горизонта, а ещё через минуту послышался короткий гулкий удар, и поверхность под ногами ощутимо дёрнулась.

— Мать моя — ваннирка! — едва почва под ногами вновь стала неподвижной, раздался громкий и очень удивлённый вскрик Гуура. — В первый раз вижу, чтобы на Тарнагу падал подбитый штурмовик галактических цептеров!

10

Галактика "Водоворот К'анги", планета Нальвия, Великий дом Союза Двенадцати Галактик

Ку-Ург-Рут быстро преодолел длинный межсекторный коридор и остановился перед двумя цептерами элитного внутреннего подразделения "Центр". В воздухе тут же вспыхнула зеленоватая голограмка общесоюзной консульской экзекватуры. Один из цептеров вяло взглянул на неё и, дежурно улыбнувшись, пропустил галааса в сектор, где располагались апартаменты чирсульского посла.

Застыв на мгновение, Ку-Ург-Рут привёл мысли в порядок, скосил пару глаз вправо и сфокусировал взгляд на двух помощниках посла. Один из них был вроде бы второй секретарь, а второй просто атташе, хотя Ку-Ург-Рут не был уверен на сто процентов. Ему, галаасу, было очень трудно отличать одного чирсула от другого.

Сотрудники чирсульской дипмиссии о чём-то разговаривали в углу зала, хотя и не так, как делали это сами галаасы и подавляющее большинство других рас. Между двумя меняющими форму серыми сгустками проскакивали время от времени голубоватые молнии разрядов. Галаасский посол кивнул им головой и уверенно двинулся дальше, непосредственно к кабинету главы дипмиссии этой странной магической расы. Двое беседовавших даже не обратили на него внимания, но это и понятно, в последнее время Ку-Ург-Рут был здесь частым гостем и не нуждался в провожатых.

Он бесшумно пересёк зал и весьма бесцеремонно для дипломатического этикета постучал в серую, сделанную из минерала, дверь кабинета. По её ободку пробежала голубоватая волна огоньков, и створка стала медленно отходить влево, исчезая в толстой стене.

— Приветствую тебя, Наа-Рор-Аан, — поздоровался галаас, остановившись посредине огромного помещения. Чирсулы любили большие пространства. В здании посольства они добивались их наличия весьма просто — разрушали перегородки соседних кабинетов и делая из трёх-четырёх один. Лучше меньше, но больше...

Галаас мысленно улыбнулся этому не совсем логичному утверждению и обозначил лёгкий поклон. По отношению к чирсулу данный жест был бессмысленным, но чтобы не путаться в сотнях вариантов приветствий, в Союзе было принято, что каждая раса пользуется своим. За исключение разумеется совсем уж экзотических и диких. Например, кушкуры здороваясь друг с другом, отрывают одну из голов собеседника и съедают её. Разумеется на месте оторванной у них практически сразу вырастает новая, но какое дело другим расам до этого? У них на месте оторванной головы уже ничего не вырастет.

— Приветствую тебя, Ку-Ург-Рут, — подключившись к мембранофону, ответил посол чирсулов и слегка изменил форму. Что именно она обозначала, галаас не помнил, хотя и постоянно наблюдал за чирсулами, анализировал их речь и формы, пытался понять, как они связаны друг с другом, и связаны ли вообще? — Что-то случилось?

— Небольшой инцидент в шестой Галактике, касающийся доставок на ваши заводы нашей новой разработки. Мы думали, что вы хорошо контролируете этот сектор.

Галаас замолк, понимая, что последняя фраза слегка прямолинейна, но плести тонкие дипломатические речи сейчас ему не хотелось. И так вместо — Конечно, случилось! Да ещё как случилось! — он сказал всего лишь — Небольшой инцидент.

— Нельзя контролировать каждую точку пространства, — не обратив внимания на прямолинейность собеседника, проговорил чирсул. — Вы сами знаете это, симметричный Ку-Ург-Рут. Я почувствовал ваше напряжение. Расслабьтесь. Мы с вами негласные союзники и потому ваша открытость в речах только на пользу нашим отношениям. Так что там случилось, мой симметричный друг?

Галаас мысленно улыбнулся. Симметричность у чирсулов была признаком благородного происхождения, и такое обращение означало — высокородный Ку-Ург-Рут, что немного не соответствовало действительности. Его родители уж точно не принадлежали к благородным галаасским семьям, и ему пришлось пройти долгий и тяжёлый путь, чтобы стоять вот так на равных с представителем дипмиссии другой расы. Нет, без всей этой арагновой дипломатии галаасы и так считали себя не только равными другим, но и ставили намного выше...

— Несколько наших грузовых судов, шедших под прикрытием боевого звена фрегатов типа "Рангонг" были атакованы штурмовиками галактических цептеров... — начал Ку-Ург-Рут, и вздрогнул от неожиданности, когда чирсул, не сдержав эмоций, перебил его.

— Не может быть! — прохрипел мембранофон. — Только не говорите, что они разбили звено и захватили груз?

— Успокойтесь, мы уничтожили почти все их штурмовики, — сказав это, галаас почувствовал себя уверенно. Ответственность за произошедшее снова ложилась на чирсулов, так как галаасские пилоты сделали всё, что могли и защитили важный, и что самое главное, секретный груз. Ни один представитель другой расы не знал об этом караване, которому пришлось попрыгать по коридорам, чтобы отцепиться от возможного хвоста организованного ВАДом. У проклятых вархарнов везде есть завербованные, расчётных частиц на это они не жалеют. — После боя, разумеется, подчистили эфир, до 70-ти процентов волн от их болтовни во время боя рассеяны, это хороший показатель. Шанс, что уцелевшие достигнут цептеровских постов небольшой.

— А если всё же достигнут и они узнают, как погибли их штурмовики?

— У нас есть переговоры, которые вели пилоты одного из их звеньев, когда попали в сумеречный поток. Мы с избытком распространили их в том секторе.

— Не думаю, что цептеры поверят. Они не так глупы.

— Не хочу повторяться, но мы надеялись на то, что вы контролируете этот путь. Тем более что такой груз...

— Мы не можем контролировать какие бы то ни было пути открыто, — решил оправдать ошибку своей расы чирсульский посол. — Это вызовет ненужные вопросы у Совета Двенадцати Галактик и ещё больше у вархарнов. Но я передам Имперскому Кругу, чтобы они как-то решили этот вопрос. Если цептеры захватят агрегаты для нашего симбиотического оружия, то все вопросы отпадут сами собой, и Совет вынесет решение о проверке наших производств в шестой Галактике...

— Если цептеры захватят эти агрегаты, то начнётся война, — перебил его Ку-Ург-Рут. Излишняя дипломатичность сейчас была ни к чему. Нужно говорить прямо. Оружие построенное на симбиозе магии и технологии двух рас, входящих в Великую Четвёрку... вархарны не идиоты. Они не станут ждать, когда мы завершим его испытания. Они обрушат армады своих флотов на "заговорщиков" не медля ни микроцикла.

— Вы правы, — после непродолжительной паузы согласился чирсул. — Нам нужно соблюдать максимальную осторожность, вот только как... Вы, симметричный Ку-Ург-Рут, сказали, что ваши фрегаты уничтожили почти все их штурмовики. Не могли бы вы развить эту мысль?

— Один из штурмовиков успел уйти в Нуль-пространство. Координаты выхода, как понимаете, отследить мы не смогли, да и было это бессмысленно. По отчётам наших пилотов, Н-пушки штурмовика имели сильные повреждения, как, в общем-то, и весь корабль, и вряд ли он мог выполнить полностью контролируемый Н-бросок. Сейчас он может находиться где угодно, — галаас предупредительно вскинул лапу, увидев, что чирсул принял напряжённую форму. — Но думаю, здесь проблем не будет. По словам пилотов, при тех повреждениях, что имел штурмовик, он просто развалится при выходе из Н-пространства.

— Будем на это надеяться, — посол чирсулов стал более округлым, а значит, расслабился. Это Ку-Ург-Рут знал точно. Чем спокойнее и безмятежнее чувствовали себя чирсулы, тем ближе к идеальной сфере стремилась их форма. — А почему они напали? Может быть так, что они всё знали?

— Вряд ли, — Ку-Ург-Рут покрутил головой. — Там произошло, как обычно. Неожиданно появившийся патруль, приказ остановиться и дать доступ в отсеки грузовых кораблей... Сами понимаете, что сделать этого мы не могли и сразу вступили в бой.

— Ваши пилоты поступили верно, — согласился чирсульский посол. — А как вы так быстро узнали о случившемся?

— Один из фрегатов сразу же вернулся через Н-пространство в "Водоворот К'анги". Всё просто. Надеюсь, дальнейший путь нашего каравана пройдёт без приключений. Симметричный Наа-Рор-Аан, а как обстоят дела с разработкой вирусных пакетов для Н-коридоров? Мне кажется, сейчас самое время предоставить нам, как вашим искренним союзникам, хоть какие-то отчёты. И дело совершенно не в софинансировании нами этого проекта, дело в нашем общем будущем. Без новых разработок нам не справиться с военной мощью Союза.

Повисла долгая пауза. Галаас скосил четыре глаза на небольшую абсолютно чёрную площадку в углу кабинета, на которой, как знал Ку-Ург-Рут, чирсулы делают замысловатую и только им понятную гимнастику. Панель лежала на полу под одним из огромных окон, и видимо неплохо поглощала проникающий в это помещение свет. А дарил этот свет Нальвии, главной планете Союза Двенадцати Галактик, заурядный жёлтый карлик. В мозгу Ку-Ург-Рута ясно нарисовалась мечта любого представителя его народа — вот она, величественная звезда Ан-Тар-Мера, прекрасный голубой гигант, вокруг которого несётся в чёрном пространстве его родина — планета Ку-Ран-Луна. Да, однажды она станет центром этого арагнова Союза, а не какая-то мерзкая безликая Нальвия.