Пути ведьмы. Часть 1. Общий файл

— На себя посмотри. Это ты от ступора ничего не прокричал.

Кот вспрыгнул на спину хозяйки и браво мяукнул, будто готов к любым опасностям и путешествию в потайной пещере, а не спасается от влаги на дне пещеры. Не подавая виду, что чего-то боится, Вероника бодренько встала и пошла по пещере, сначала быстро, но после того, как боевой азарт прошел, и путешественница споткнулась пару раз, она начала двигаться аккуратнее, проверяя дорогу. Пожалев хрупкую хозяйку, ну и от страха свалится с плеча, кот освободил Веронику от своего немалого веса. Постепенно глаза свыклись с темнотой, но видно все равно, почти ничего не было. Только два зеленых глаза освещали девочке проверенный путь, то подпрыгнув, то свернув, то погаснув, то появляясь в совершенно другом месте.

В пещерах время шло по особенному — тихим ручейком утекало сквозь пальцы. Его нельзя было измерить, заполнить или потратить. Оно просто было, но его уже не было. Беспроглядная тьма, влажная на ощупь и отражающая эхом несколько тысяч капель. На поверхности наверно было уже за полночь. Вероника не могла измерить время, но она могла измерить расстояние. Откуда это взялось и когда, девочка не помнила, знала лишь, что никогда ни при каких обстоятельствах не собьется с дороги. Когда угодно и где угодно, даже под землей, она знала в какую сторону идти и как вернуться. И девочка точно знала, что переплетение туннелей не сбило её с намеченной цели и разница идти под землей или по земле лишь в удобстве. Конечно под землей удобнее... ведь туннели ведут напрямую через горы, а на поверхности пришлось бы их огибать.

Размеренные шаги, размеренное дыхание и мысли где-то далеко. Все дело в этом празднике новой Луны. Митька, единственный парнишка или даже просто единственный человек, который нормально с ней общался, вопреки упорному старанию тетки изолировать свою воспитанницу или благодаря этому, пригласил Веронику на праздник. Ну как отказаться от первоклассного рейда на местное празднество. Тем более Веронику туда и не пускали никогда. Нарушение запрета каралось долго и мучительно. Девочка никогда не испытывала страха перед наказанием, но стыд... Стыд что нельзя возражать, оправдываться и вообще что-либо говорить (проверено на опыте), иначе посиделки в подвале с мышами продляться на неопределенное время. Нет против мышей она ничего не имела, но кушать хочется... а мышек жалко.

Ночь в праздник новой луны окрасилась яркими огнями звезд и костров. Молодые водили хороводы, старики судачили, а бесшабашным детям было позволено прыгать через костры и орать песни с взрослыми и устраивать другие игры. Столы ломились разносолами и жаренной дичью, пойманной накануне, лучшими охотниками деревни.

— А как же все таки наказание? — спросил Митька забираясь в их секретное укрытие под столом. Место было выбрано стратегически правильно. Их никто не видел и они почти никого не видели. Но счастья от внезапной свободы кружило голову.

— Ну ты же никому не скажешь. — выразительно посмотрела на него девочка. Митька поморщился.

— Конечно, нет. Я тебе все сюда принесу. Вот колбаса и печенное яблоко. Я бы тебе кусок теленка принес, но им пока дядя Михей занят — притупился пацан. — Осторожней с яблоком. Горячее, а вилок не было. Я его на шампуре принес, он острый.

Вероника ухмыльнулась и вгрызлась в колбасу. Ей вдруг стало так тепло-тепло на душе и весело от этой неловкой заботы. Они лежали на пузах и подглядывали сквозь щелочку между землей и скатертью за пляшущими ногами, слушали веселую музыку, иногда шепотом подпевая и дергая в такт ногами.

— Где этот щенок? — проговорили чьи-то ноги напротив Вероники. Ноги девочка узнала и по спине пробежались мурашки от отвращения.

— Васька не кипятись. Подраться захотелось? Так с этим доходягой Митькой стыдно. Пошли созовем стенку на стенку за речкой, пока старики не хватились.

— Этот урод вчера Машку целовал.

— Что? Вот падаль. Я щас пацанов соберу, да подможем, чтоб впредь не повадно было на наших девчонок поглядывать.

Шаги удалились.

— Мить, а Машка красивая? — с искренним любопытством спросила Вероника.

— Красивая.

— А почему ты с ней не пошел, она ведь тебя звала.

— Звала... Поиздеваться, да повыпендриваться перед подругами — прохрипел пацан — Я ведь кто? Найденыш, ублюдок из милостыни в семью принятый, но с приятной мордашкой. Со мной можно побаловаться. Ты.. ты теперь как и все со мной общаться не будешь?

У Вероники в горле встал комок. Не так много на свете людей, которые её ценят. Вернее он один единственный и тоже никому не нужный. Она шампур за отсутствием ножа и проткнула кожу на ладони. Кровь выступила бусинками.

— Прими как дар верности. — сказала она фразу обряда, поднося руку к губам Митьки.

Митька посмотрел на девочку ошалелыми глазами и быстро зализал рану. Затем взял шампур и проделал все тоже самое. Сладкий вкус крови остался на языке.

— Привет сестренка — неловкая улыбка. — у меня никогда не было родственников.

— Привет братишка. Поверь мне это не всегда приятно. Так что можешь пожалеть.

— Никогда.

— Слушай Мить, а целоваться приятно? — с хитрецой поинтересовалась девушка.

— Слизко очень. — пожал плечами парень.

Кровные брат с сестрой засмеялись и им было как никогда весело и спокойно.

В ту ночь на очередной вылазке за едой Митьку поймали приятели. Вероника, увидев, кинулась на них с кулаками. Естественно оказалась дома и пикнуть не успела. Хорошо хоть не тетка доставила, а соседи. Тетка бы сразу бы в подвал...

Дорога не кончалась, а голод брал свое. Хлебушек хоть и был мал, но и его бы хватило, что бы спасти от голода. Вероника уже собиралась передохнуть и утолить этот уже навязчивый голод, но кот, не смотря на все её уговоры и угрозы, не желал останавливаться. Зеленые горящие глаза удалялись все дальше и дальше от неё. Огоньки глаз уже начинали потихоньку исчезать под непроглядным слоем тени и мерцать где-то далеко в туннеле. Девушка торопилась, как могла, но без путеводителя, постоянно натыкалась, на что-то невидимое ей в темноте. Сердце её бешено колотилось, но она не переставала всматриваться в мерцающие зеленые огоньки с постоянным страхом, что они вот-вот исчезнут. Если бы Барс не был бы так далеко, он бы услышал бы жестокую правду о себе предателе. В какой-то момент огоньки остановились и даже начали приближаться. Они становились все ярче и ярче, и в какой-то момент Вероника поняла, что это уже не зеленые глаза кота, а желтое свечение выхода из туннеля. Возблагодарив Бога и всех святых, девушка, пользуясь, наконец-таки зрением побежала на свет, также как и Барсик, почуяв свежий воздух, устремился к выходу. Яркий свет застлил её глаза и она не сразу поняла, что вокруг не долгожданный выход. На её обозрение предстала огромная пещера, таящая несметные богатства. Потолок пещеры был украшен разноцветными, переливающимися от яркого света, драгоценными камнями. Стены были покрыты картинами, весящими кое-как и без какого-то порядка, но лица давно ушедших людей таинственно взирали на осмелившуюся потревожить их девочку. На картинах сверху и с боков на каких-то старых ржавых гвоздиках висели золотые цепи и ожерелья, так что не было видно ни малейшего участка голых скал. По бокам залы были расставлены отделанные серебром и золотом сундуки. К ним уже не нужны были ключи, так как дерево сундуков местами сгнило, обнажая драгоценные металлы. Золотые монеты были разбросаны по всему полу, слой, за слоем подымая гору, образованную посередине. На этой-то горе золота и возлежал предатель.

— Ах ты, зараза, бросил-таки на произвол судьбы.

Барс величаво повернул голову и гордо взглянул на свою спутницу.

— Что тебе надобно, дитя неразумное?

Вероника побледнела, от удивления или от наглости это еще вопрос. В свою очередь котяра вспрыгнул и с кучей осыпающихся монет, рванул за спину хозяйки. У Вероники отлегло на сердце. Все таки любит, все таки нужно. А голос в свою очередь продолжал.

— Зачем пожаловали гости нежданные?

— Да так мимо проходили, да и дальше пойдем, пожалуй. — Пролепетала девушка, пятясь назад.

— Вы не выберетесь из этой пещеры!

— Господин мы ничего не брали. Честно-честно. Отпустите нас, пожалуйста.

— Да кто ж вас держит? Просто выхода из пещеры нет никакого.

Вероника вздохнула.

— Да ты присаживайся деточка, все равно некуда больше торопиться. — Голос уже не был угрожающим, так безразличным. — Ты хоть кто, откуда?

— Я с деревни Речной, ну знаете здесь недалеко. Вероника дочь кузнеца Верова. Только он давно умер. — Вероника прервалась, неловко говорить о себе. — Так много золота. Так значит, легенды не врут? И вы, правда, колдун?

— Не все легенды — правда, но про несметные богатства как видишь, не лгут, только, никто не может ими насладиться — горькая усмешка прозвучала, и голос дрогнул, растаял. — Я ведь деточка знатным магом был, почти лучшим. Королевский род, знаешь, как бывает. Старший сын короля наследник, а младший колдун, что бы процветанию королевства служить и под ногами у будущего короля не мешаться.

Вероника вздохнула и забралась с ногами на какой-то стул со спинкой украшенный золотом и красным бархатом. Раз никуда торопиться не надо, так хоть перекусить можно. Барс прыгнул рядом на какой-то золотой шар с упирающимся в пол крестом и потребовал своей доли.

— Да это всегда обидно, когда родственники твою жизнь устраивают. Тетка вот тоже, говорит скоро замуж пора, через пару лет. А какой мне замуж в пятнадцать то лет, я еще ничего считай, и не видела. Хорошо еще вам мужчинам, выбирать можете.

— Да какой там выбор. Старший наследник, с остальными просто дар есть в маги, дара нет в монахи.

— В волшебники это конечно хорошо. Вам еще хороший жребий пал. Посмотрела бы я на вас, если бы вам замуж выходить пришлось, — голос усмехнулся

— Да девочка с тобой не соскучишься.

— А дальше то, что было?

— Ну что, с лучшими учителями лучшим магом и становишься. Да и власть была. Как не как все-таки царская кровь. Не только силой можно новые земли завоевывать, но и умом государство строить. Пока мой брат по свету мотался, я государством считай и управлял, а как вернулся, почуял, что я сильнее, объявил войну.

— А война мага и человека?

— Не понял...

— Её теперь так называют. Говорят, будто в эту войну только простые люди и погибали, да все от холода и голода. С этими налогами.

— Ну, ты знаешь, кто как может, переврет, у меня на землях простой люд всласть жил. Тут же в чем суть была, не дело это брат на брата войной пошел и не дело из-за этого кровь лить. Помню осадами жили по несколько недель, прежде, чем брат мой людей на гибель решиться отправить, а гибель она была верная, кто ж с магией справиться, кроме мага. И тут он совершил роковую ошибку, пригласил Арахну на свою сторону. Арахну разузнал секрет, с помощью которого и уничтожил меня.

— Так вы мертвый?

— Ну не всосем, был у меня один козырь в запасе. Я теперь ни живой не мертвый, а так... — все это время Вероника пыталась тихо обойти гору золота и увидеть обладателя голоса, все таки жалко, а вдруг он там голодный и пройдя пару метров она увидела — череп, черепом. Что замерла? Не ожидала? А вдруг я тебя сейчас съем? — Вероника молча протянула оставшуюся корку хлеба. — Нет спасибо уж. Я как-нибудь перебьюсь.

— Ой, а в вас змея внутри, не мешает?

— Мешает и пауки эти — вечно туда сюда бегают. Жить не дают. Ты не боишься, может, уберешь?

— Я сейчас.

Вероника быстро побежала обратно, схватила палку, которая валялась рядом со стулом и кинула в змею, естественно попала в череп. Череп отлетел в сторону золотой горы, змея лишившись укрытия, зашипела и хотела, вновь забраться в него, но отважный Барс решил принять участие в военных действиях и прыгнул с вершины золота, засыпав череп монетами. Змея, снова зашипела и уползла в другую сторону.

— Замечательно, меня моим же скипетром.

— Извините. Вы целы?

— Не знаю.

— Можно я вас достану?

— Ты уже меня, по-моему, достала.

Вероника разгребала монеты и достала череп мага.

— Ну, что ж хорошо, ни трещин, ни вмятин.

Из пустых глазниц вспыхнуло синее пламя. Вероника вздрогнула, но не уронила, ценный предмет.

— Что это?

— Молодец девочка выстояла. Это магия, что еще осталось, может последние крохи. Когда Арахну понял, что не может убить меня навсегда, он придумал такую вот штуку заточил мою душу в моем теле. С магией Арахну армия моего брата победила, и был я приговорен царем остаться в своем замке до скончания века. Там естественно все возможные магические защиты поставили. Время шло и ты видишь, что осталось от меня. Быть может, пройдет еще тысячу лет и будет моя душа кочевать в форме праха по собственному замку, но так и не освободиться. И все это богатство останется здесь навсегда и будет бессмысленным. Ты знаешь, когда вот так вот думаешь, сходишь с ума.

— А что же случилось с вашим братом?

— Не знаю много времени прошло. Ты уж лучше мне скажи? Его звали Стем Воитель. А я Аруам Маг. Это вкратце

— Не знаю таких, но много времени с тех пор прошло. Подождите, вы сказали, что ты были приговорены к заточению в замке до скончания века так?

— Ну да?

— Но ведь уже прошло как минимум пятьсот лет со времен войны. Вы можете отсюда выйти.

— Девочка ты посмотри на меня. Или не замечаешь, что мой организм не функционирует? Как я отсюда выйду?

— Я вас вынесу.

Глазницы мага заполнились розовым свечением.

— Мир, я увижу поверхность и солнце.

— Да вы увидите. Только, я не знаю, как отсюда выйти.

— Если заклинание не действует, я покажу. Только надо взять несколько вещичек.

— Правда? Можно? — глаза девушки загорелись — можно я возьму вот эту диадему — можно, ну, пожалуйста, она такая красивая.

— Поверь мне она не просто красивая. В конце концов, маг я или не маг. Бери её, только ни в коем случае не надевай. Так теперь не отвлекай меня на безделушки, мне надо собраться с мыслями.

Маг заставил Веронику прочесать все помещение в поиске мелких невзрачных или наоборот дорогих колец, цепочек, ожерелий и много другого вплоть до заколок. Под конец сумка была заполнена всякими побрякушками. Вещи пришлось выложить, даже хлеб съели до конца, что бы ни нести с собой. Вероника с сожалением смотрела на золото, на которое, можно было бы прожить долгое время без тетки, но ослушаться мага не решалась. К тому же сумка была очень тяжела.

— Так теперь видишь этот плащ. Вон висит за троном. Ага, сними его и одень красной стороной вовнутрь, черной наружу. Это тебе поможет спрятать меня. Тепло? Так хорошо и вон видишь камень. Да, желтый такой на глаз тигра похож. Слизкий знаю это и есть глаз тигра. Почему, почему? Да заговоренная она, вот веревочка и не сгнила. Надевай на шею. Он поможет видеть в темноте. Так вон видишь ошейник. Да со слезинкой. Каменная она. Надевай на кошку. Ну, на кота, какая разница. Ну и что, что брыкается, ему же лучше будет. Да и вот еще что — спасибо тебе...