День рождения... Самый главный и ожидаемый праздник, а если еще и восемнадцатилетие... Так и представляется картина: дача за городом, толпа гостей (сокурсников и бывших одноклассников), обильная поляна, несколько ящиков хорошей выпивки... ляпота, одним словом. И, как и любой молодой человек, наконец-то надеешься получить свободу от навязчивых предков, к тому же она еще больше актуальна, когда знаешь величину счета в отличном банке, доступ к которому появится аккурат на следующий день.

Наверное, в любой нормальной среднестатистической семье что-то подобное возможно, но если тебе выпала честь родиться в роду потомственных боевых магов — готовься. Это день рождения твоих неприятностей...

Странная вообще жизнь... С одной стороны — родившись магом, попадаешь сразу в высшие слои общества, все доступно и все возможно, но эти способности в итоге многого и лишают. Кто не видел эпопеи про очкастого и везучего мага? К сожалению, не все могут повторить этот путь...

С самого детства я мечтал попасть в школу магов. Ну, хотя бы, в детский сад. Магов. А пришлось учиться в обычной школе, поступить в престижную академию на совершенно не нужную в будущем специальность, ибо мой отец, боевой маг в третьем поколении и по совместительству командор наемников, постоянно мне говорил одно и то же: "твоя психика нестабильна, магии будешь учить после восемнадцати". И если бы только это! Хочешь познакомиться с красивой девушкой — "сын, в этом возрасте ты еще не можешь думать о создании семьи, поэтому держи себя в руках". Какая к черту семья?! Зачем о ней думать, когда хочется другого... Заикнешься про друзей — "как ты себе представляешь дружбу обычного человека и будущего практически бессмертного мага?". Ладно, черт с ними, с этими человеческими взаимоотношения, но хоть собаку завести! "За животное ты несешь ответственность, ты должен о нем заботиться, создавать правильные условия, в которых ему будет комфортно...".

И как последний, контрольный, штрих, отец сделал великолепный "подарок" на восемнадцать лет, в результате чего я сижу на этом "удобном" камне, уставившись в набегающие мелкие волны, и пытаюсь понять — зачем я родился магом? Какие приключения, веселые друзья, "экспелеармо"? Кроме скудной теории, нескольких фокусов, да и пары средних зуботычин — не могу ничего... Да разве только этого? Спортом заняться не дали — "ты не должен так рано учиться наносить вред человеку", музыкой — "не трать время на ерунду", хорошо хоть возможность читать оставили...

Хотя, после прочтения километров приключений разного люда в сказочных мирах, как простые пастухи и программисты в итоге стали сотрясателями миров, я понял только одно — чушь все это. А правда жизни очень проста — "магия есть сынок, но тебе еще рано...".

Я почувствовал, как на соседний камень кто-то присел. Выходит, задумался так, что не слышал шагов гостя по разъезжающейся под ногами гальке. Точно не отец — после очень "вежливого" разговора, он явно не будет меня беспокоить, и не мать, потому как "время становиться мужчиной" явно не пересекается общением с ней в такой момент. Это может быть кто угодно из той большой компании родственников, что затащила меня в чертов пансионат на берегу теплого и ласкового моря. Ага, в ноябре и такое море...

— Злишься? — донесся насмешливый голос, и я с облегчением узнал своего двоюродного дядю, единственного веселого человека из всей большой семьи боевых магов.

— Есть такое.

— А ты думал, все будет по-другому? — похоже, Элден пришел не столько меня успокаивать, сколько посмеяться.

— Хотя бы не так, — обиженно ответил.

— Ты можешь злиться на отца и семью, но они все делают правильно, — серьезным тоном заключил дядя.

— Ага, ссылка в Сантей, в этот Руан, который по прихоти богов как винегрет напичкан — правильно?! — повернувшись к собеседнику, я выкрикнул ему в лицо.

— Давай отложим в сторону эмоции и серьезно подойдем к вопросу твоего дальнейшего образования, — моя вспышка не произвела на Элдена ровным счетом никакого впечатления.

— Ну? — злость исчезла еще быстрее, чем появилась, зато проснулся интерес: что скажет дядя.

Вообще, вспоминая свою недолгую жизнь, с одной стороны — в полной вседозволенности, а с другой — напичканной донельзя целой кучей ограничений, нельзя не признать, что дядя — самый интересный собеседник. Редко появляется, метко подмечает и очень толковые дает советы.

— Вот смотри: пошел бы ты в этот Хорвартс...

— Хогвартс.

— Какая разница, — отмахнулся Элден, — все одно и тоже. И что? Отучишься, станешь самым обычным магом, занятие которого — учить следующее поколения аналогично ковыряться в носу волшебной палочкой. Кому это надо?

Я кивнул, мол "никому не надо", и заинтересованно стал ждать продолжения.

— Стать мужчиной, стать магом, стать мужчиной и магом — разные понятия. Первые два варианта — недоделки, а вот третий и есть то будущее, ради которого тебя и отправляют на обучение в Свободный Город Сантей.

— И как я буду учиться магии в местной Академии без денег? — в принципе, я-то не против постигать азы в другом мире, без надзора родителей и своры родичей. Но как это сделать без денег?

Деньги — вот волшебная палочка родного мира. Не нужно везение, способности, даже предрасположенность к магии, если есть деньги. И пусть после всех лет обучения ты сможешь разве что свечу зажечь и, поднатужившись, вспотев и потеряв целый килограмм лишнего веса, создать маленький волшебный фонарик на пару минут. Какая разница? Зато всегда в рамочке из красного дерева с позолотой из настоящего драгоценного металла, а не китайской краски, под небьющимся стеклом, будет храниться диплом, подписанный главой одной из магических академий мира.

В общем, черт с ним, с моим продажным всего и всем, миром. Это на Земле магия — нонсенс, и даже самый сильный боевой маг разве что трехлетнее деревце спалить может и затушить не потухшую сигарету. А вот в магических обитаемых мирах, магия — это сила. Нет, Сила! И там за обучение обладания ею — надо платить.

— Тебе восемнадцать, — задумчиво произнес дядя, — пора взрослеть и становиться мужчиной, учиться самому себя обеспечивать.

— И как это сделать, если я ничего не умею! — снова я начал заводиться.

— Я потому и пришел, — улыбнулся дядя и протянул небольшой конверт, — тут адрес и записка для одного моего старого приятеля, он владелец небольшой книжной лавки. Ты же любишь читать, верно? Так что работа будет не в тягость. Конечно, этого будет мало для оплаты обучения, но ты, думаю, что-нибудь придумаешь.

Я поежился. Похоже, со мной действительно никто не будет церемониться. Запихнут во Врата, подскажут, как добраться до мелкой, по сути, никому не нужной лавки, и, в насмешку, опишут детально, со смакованием всех известных достоинств, Академию Сантея. Чтоб вас всех!..

— Мы все прошли по этому пути — никто потом не жаловался. Только благодарили, — ободряюще похлопал по плечу Элден.

— Я могу и не вернуться, — сказал я очень тихо, но дядя услышал.

— Это судьба! Но ты постарайся.

История первая

Ночь... Узкие улочки освещены магическими фонарями и, иногда, ярким окном, редкие прохожие спешат в теплую уютную постель или в ближайшую харчевню на чашку крепкого эля, стража, лязгая металлом, уныло переговариваясь и распугивая шумом всю мелкую воровскую шушеру, медленно обходит вверенные участки, а мирную сонливость и тишину раз в полчаса нарушает грохочущий по проспекту состав.

Туман... Как местным не страшно в такую ночь покидать свой дом? А что чувствуют ожидающие монстра-лауда? Когда, дико завывая и стуча колесами, из тьмы выползает огромное черное чудище, и, пронзительно свистнув, объявляет остановку... Похоже, чтобы жить в этом бедном квартале, следует быть глухим, слепым, а лучше и вообще не появиться на этот свет.

Хвала Богам, что я все-таки свободный, а не обычный ученик Академии. Этим бедолагам на все время обучения запрещено надевать любую верхнюю одежку кроме специальной хламиды, которая больше напоминает похоронный саван. Или это простейший намек на долгую пятилетку? Хорошо, что я лишен подобной незавидной участи, иначе шел бы сейчас весь промокший, продрогший и злой на весь бескрайний мир. Хотя, последнее все равно имеет место быть.

Что я тут делаю? Наверное, и сам Светлый Лейнус не знает, а Темный Корн тихонько посмеивается над неудачливым магом. Но что прикажете делать, если ты не наследник древнего и знатного рода, не сынок богатого купца или не родственник хоть кого-то из мэрии? Обучение в Академии Сантея стоит немаленьких денег, и будь ты хоть трижды талантлив, огромные створки парадных дверей пред тобой не распахнутся. Удел таких как я — маленькая калитка возле центральных ворот, редкие пропуски на лекции, поношенная хламида и весенний экзамен на следующую ступень ученичества. Если хватит звенящих монет, конечно.

Но и для такого случая, приходится находить любые способы, дабы добавить небольшую горсть серебра в копилку...

Именно поэтому я и иду в эту слякотную ночь на самый край бедного квартала Громкий разбираться с очередной жалобой старенькой бабки Крон, такой энергичной и деловитой, что близкое совпадение родовой фамилии с именем Темного Бога воспринимается как очередное проклятие. Сколько раз за эту седмицу мы забредали в эту глушь?

Неожиданно бормотание слева прервалось осмысленной фразой:

— Лаэр, вы меня слушаете? — уважительно поинтересовалось мелкое, ушастое, кривоногое и зубастое недоразумение. Да и еще разумное, хотя вот с этим часто хотелось поспорить. Какой гоблин будет таскаться с палашом, работать в страже Свободного Города и с радостью выбираться в ночные вылазки для решения глупых обращений надоедливых горожан?

— Конечно, Турни, — устало отзываюсь. Интересное имя — небольшая замена букв отлично характеризует интеллектуальные способности маленького стража порядка.

— Вот, значит, я, брат, дядя, еще пару родственничков собрались...

Впрочем, бормотание гоблина совершенно не мешает, а скорее создает дополнительную атмосферу этой нерадостной ночи, что-то вроде вечно бодрящегося ди-джея, решившего вместо музыки усыпить слушателей неразборчивой скороговоркой. Сзади ритмично раздается "Угумс...", видимо здоровяк Галл спит на ходу.

Пройдя весь квартал и, миновав широкую арку, вышли в так называемый "спальный уголок", по которому еще предстоит преодолеть пару улиц до искомого дома.

Наконец, дотопав до знакомых по предыдущим посещениям воротам, я, ничуть не стесняясь, забарабанил по крепкой двери. Носком огромного, крепкого и теплого, казенного ботинка.

По хорошему, за подобное нарушение ночного спокойствия местные жители могут вызвать стражу. Но они явно готовы смириться с этим вопиющим отношением к тишине по одной простой причине: не будь нас, взбалмошная госпожа Крон в легкую перебудит всю округу и будет всю ночь жаловаться на реальные и выдуманные проблемы.

— Кого нелегкая принесла?! — пронзительно заверещал где-то с глубины двора высокий истеричный голос. Целый день строчила письма во все городские инстанции — и не в курсе?

— Ночная стража, — прогундосил Галл, ставший рядом со мной и шумно высморкавшийся прямо на закрытую дверь. Осторожный Турни переместился на стратегическую важную позицию в тылу — маленький гоблин на дух не переносит истеричную жалобщицу, но служба...

Дверь распахнулась резким рывком и в проеме показалась госпожа Крон — низкого роста женщина в годах в квадрате, сухонькая, но с ясно горящими не по возрасту глазами, той породы, про которую часто говорят "всех переживет".

— Наконец пришли, голубчики, — ворчливо каркнула Крон, а мы вежливо промолчали. Доказывать прожженной истеричке, что мы вышли из управы на вызов в первую минуту дежурства, не задерживаясь в теплых и уютных пабах, и даже еще не сделали ни одного глотка из припасенных фляг (дабы к завтрашнему утру на столе у начальства не лежала гора писем с жалобой на вечно пьяную вдрызг стражу) — совершенно безнадежное занятие.

— Нам поступила жалоба, — чихнув, начал я и достал из кармана перетянутую бечевой пачку бумаги, — на "гнусные, стервозные ночные стоны, привносящие в благие дома благородных граждан Свободного Города сумятицу, разлад и психологическую нестабильность".

Убийственное письмо. Кем была в бурные годы молодости эта особа?

— Да, да, истинно так! — затараторила госпожа Крон. — Каждую ночь доносятся престранные звуки (махнула рукой аккурат в сторону Храма Светлого Лейнуса), никакой мочи уже терпеть этого нет!

Я воздержался от комментариев, только достал заполненную "заявку" и передал возбужденной старушке. Смысл напоминать старой перечнице, как три дня назад мы занимались поиском "кусючих кровососов" по всей округе, чинно и надежно просидев всю ночь в ближайшей харчевне, или как седмицу тому с двумя тройками местной стражи ловили "духов, по ночам с громким смехом прыгающих по крыше", азартно расписав пару партеек все в той же забегаловке.

Старушка величаво удалилась в дом ставить витиеватую закорючку на казенной бумаге, а мы расслабились — легко отделались.

Продержав несколько минут нас у ворот, старушка вернулась, отдала подписанную бумажку, и, наставительно возвысив палец, провозгласила:

— Вы уж, сынки, постарайтесь! А то нет спокойствия, обещанного мэрией!

— Ночная стража, — недовольно буркнул Галл.

— Вот-вот, вам платят, так что работайте, а то все ходите тут, слоняетесь, спокойствие верных подданных нарушаете, аки тати неместные, вам бы все пива побольше, да меду покрепче...

Каюсь — не сдержался. Даже мысли о теплом уголке, кружке крепкого чая и спокойной ночной смене не помогли. Я представил руну простенького огонька, напитал заклинание силой, и, выдохнув, направил маленький шарик в сторону надоедливой старушенции. Та среагировала предсказуемо: с диким визгом захлопнула дверь и бодро (судя по звукам) рванула в дом, и уже где-то с порога окатила округу потоком бурной брани, на что мы ответили гулким смехом (Галл), ледяным спокойствием с легкой улыбкой и мерзким хихиканьем (Турни).

— Будет до утра строчить в управу доносы на мерзкого темного мага в рядах доблестной стражи, — заметил Галл, когда мы отошли от злополучного дома.

— Одна радость: в следующий раз другие бедняги придут на вызов, — насмешливо заключил я.

— Это надо обязательно отметить! — пропищал гоблин, занявший привычную позицию во главе нашего маленького отряда, с чем мы не преминули согласиться.

В принципе, проверять жалобу старой перечницы и не обязательно, можно спокойно зайти в местную харчевню, где мы уже стали желанными гостями, но все же существуют правила, которые не следует нарушать. Сначала работа, отдых потом. Так что я, как старший, поставил задачу:

— Заглянем на ближайшее кладбище, спросим местного смотрителя.

Гоблин резко остановился, задумчиво покрутился на месте, развернулся и, просочившись между мной и здоровенным орком, уверенно указал:

— Два двора назад и налево.

123 ... 424344

↓ Содержание ↓